- La startup Kairos Power prévoit de construire 7 petites centrales nucléaires pour alimenter les data centers de Google. Il s’agit d’un type d’accord inédit aux États-Unis
- Un premier cas visant à couvrir la demande électrique liée à l’IA tout en favorisant le renouveau du nucléaire américain
- Selon les termes du contrat, Google s’engage à acheter, à partir de la fin 2030, 500 mégawatts d’électricité nucléaire produits par les 7 réacteurs que construira Kairos Power
- Cet accord constitue le premier soutien à une construction commerciale de petits réacteurs modulaires aux États-Unis
- Beaucoup estiment que cette technologie représente l’avenir de l’industrie nucléaire, car construire plusieurs petits réacteurs plutôt qu’une grande centrale sur mesure permettrait d’aller plus vite et de réduire les coûts
Contexte
- Le destin de l’industrie nucléaire est de plus en plus lié à celui de la Big Tech. Dans certaines régions des États-Unis, la demande d’électricité augmente pour la première fois depuis plusieurs années en raison de la demande de construction de data centers pour l’IA. L’industrie technologique recherche donc d’énormes quantités d’énergie
- Le mois dernier, Constellation Energy et Microsoft ont conclu un accord pour redémarrer le réacteur non endommagé de Three Mile Island, en Pennsylvanie, site du pire accident nucléaire de l’histoire des États-Unis. Plus tôt cette année, Amazon a acheté un data center situé dans une autre centrale nucléaire de Pennsylvanie
- Les 500 mégawatts que Kairos construira pour Google suffisent à alimenter une ville de taille moyenne ou un campus de data center dédié à l’IA
- Cet accord répond à la question de savoir quel client accepterait de payer le prix élevé d’un premier projet dans le domaine des petits réacteurs, et qui passerait suffisamment de commandes pour lancer une ligne d’assemblage. Même si cela reste à prouver, l’idée est que produire de manière répétée la même chose en usine permettrait de réduire les coûts
Détails
- Kairos prévoit de livrer les réacteurs entre 2030 et 2035. Les conditions financières n’ont pas été divulguées, mais un contrat d’achat d’électricité similaire à ceux utilisés entre acheteurs d’entreprise et développeurs d’énergie éolienne et solaire a été signé
- Il n’a pas encore été décidé si le projet sera implanté sur un seul site ou sur plusieurs sites pouvant accueillir les réacteurs
- Google disposera de data centers dans des zones proches des réacteurs de Kairos, mais il n’a pas encore été décidé si l’électricité sera fournie directement par les centrales nucléaires ou via le réseau. Google pourrait utiliser cet ajout d’électricité nucléaire pour atteindre ses engagements de réduction carbone
- Au lieu de l’eau utilisée dans les réacteurs existants, la conception de Kairos utilise comme fluide de refroidissement un sel fluoré fondu. Les unités destinées à Google comprendront un seul réacteur de 50 mégawatts, puis les 3 centrales suivantes comprendront chacune 2 réacteurs de 75 mégawatts. À titre de comparaison, la capacité d’un réacteur dans une centrale nucléaire classique est d’environ 1 000 mégawatts
- Kairos doit encore passer par la procédure complexe d’approbation de la Nuclear Regulatory Commission américaine, mais a déjà obtenu l’autorisation de construire un réacteur de démonstration dans le Tennessee, qui pourrait commencer à fonctionner en 2027
- Kairos possède une installation de développement manufacturier à Albuquerque, où l’entreprise fabrique des unités de test. Il n’y a pas de composants de combustible nucléaire, mais cela revient à un exercice consistant à construire et exploiter une centrale grandeur nature afin de tester les systèmes, les composants et la chaîne d’approvisionnement
- Mike Laufer, CEO et cofondateur de Kairos, affirme que le projet de démonstration et l’usine d’Albuquerque aident à éviter l’explosion des coûts, l’un des pièges récurrents de l’industrie nucléaire traditionnelle
Vue d’ensemble
- Près de 20 % de l’électricité américaine provient de centrales nucléaires, mais les coûts élevés et les longs délais de construction ont stoppé le pipeline de nouveaux grands projets
- Au printemps dernier, le deuxième nouveau réacteur de la centrale nucléaire de Vogtle, en Géorgie, a été achevé. Avant cela, les réacteurs nucléaires les plus récemment achevés aux États-Unis l’avaient été en 2016 et en 1996 par la Tennessee Valley Authority
- Des entreprises technologiques comme Google ont commencé à conclure des contrats d’achat d’électricité avec des développeurs d’énergies renouvelables à partir de 2010, ce qui a contribué à faire baisser les coûts de ces technologies. Les défenseurs du nucléaire estiment qu’une clientèle stable pourrait également faire diminuer les coûts de ce secteur au fil du temps
- À court terme, les analystes s’attendent à l’ajout de davantage de centrales au gaz naturel pour répondre à la demande nationale liée aux data centers, aux nouvelles capacités industrielles, à l’industrie lourde et aux transports
L’avis de GN⁺
- Pour lancer de nouveaux projets nucléaires, il faudra répondre aux inquiétudes concernant la sécurité et l’impact environnemental. En particulier, la question du traitement des déchets radioactifs reste controversée
- La technologie des petits réacteurs modulaires n’est pas encore commercialisée, et la manière dont les coûts et les calendriers pourront être maîtrisés dans des projets réels reste incertaine. Le développement technologique et les autorisations réglementaires exigeront un temps et des coûts considérables
- Dans un contexte où il est urgent de réduire les émissions de carbone pour faire face au changement climatique, le nucléaire constitue une option importante pour compléter les énergies renouvelables. Mais des efforts sont nécessaires pour renforcer la sûreté et améliorer l’acceptabilité par le public
- L’augmentation de la demande électrique des entreprises technologiques rend inévitable la construction de nouvelles capacités de production. Outre le nucléaire, il faut aussi examiner diverses options comme les énergies renouvelables, le stockage d’énergie et la modernisation des systèmes de réseau
- Parmi les projets similaires figurent les petits réacteurs modulaires développés par Rolls-Royce et NuScale. De nombreuses autres startups visent également le futur marché du nucléaire
1 commentaires
Qu’il s’agisse de petits ou de grands réacteurs, est-ce qu’on a vraiment une réponse concernant le traitement des déchets quand on entend parler du nucléaire ? Et le RE100... ?