- « L’âge d’or de ceux qui murmurent à l’oreille des CEO touche peut-être à sa fin »
Les défis du secteur du conseil
- En mars, une note anonyme a brièvement circulé sur Internet ; ses auteurs, qui se présentaient comme d’anciens partners de McKinsey, accusaient le cabinet d’avoir poursuivi ces dernières années une « croissance indiscriminée et non maîtrisée »
- Avec l’humilité caractéristique de McKinsey, ils avertissaient qu’une « organisation de la véritable grandeur » risquait de disparaître
- Cette note a été rapidement supprimée, mais elle constitue un exemple récent des mécontentements internes chez McKinsey
- En janvier, Bob Sternfels, managing partner de McKinsey, n’a pas réussi à obtenir le soutien de la majorité des senior partners au premier tour, ce qui l’a contraint à entrer dans une compétition interne pour le poste le plus élevé
- Il a finalement gagné, mais l’épisode a laissé entrevoir des difficultés au sein du cabinet
- Il y a peu encore, le secteur du conseil semblait invincible
- Pendant la pandémie de Covid-19, les honoraires ont fortement augmenté à mesure que les clients accéléraient la numérisation de leurs activités, la diversification de leurs chaînes d’approvisionnement et leurs réponses aux enjeux ESG
- Les revenus de conseil des grands acteurs — les cabinets de stratégie (Bain, BCG, McKinsey), les cabinets comptables du « Big 4 » (Deloitte, EY, KPMG, PwC) et Accenture, le plus grand prestataire mondial d’outsourcing — ont progressé de 20 % en 2021 puis de 13 % en 2022 (voir graphique)
- Mais depuis, la croissance du « Great 8 » ralentit
- Selon les estimations de Kennedy Research Reports et les calculs de The Economist, la croissance devrait ralentir à environ 5 % en 2023
- Confrontés à l’inflation et à l’incertitude économique, les clients réduisent les grands projets de conseil
- La baisse des fusions-acquisitions a entraîné une chute de la demande en due diligence et en accompagnement de l’intégration d’entreprises
- Cela devient un casse-tête pour les cabinets de conseil
- Ils ont recruté comme si demain n’existait pas lorsque la demande des clients paraissait sans limite
- Le chiffre d’affaires de McKinsey a augmenté d’un tiers depuis 2019, mais ses effectifs ont bondi de moitié pour atteindre 45 000 personnes
- Avec la raréfaction des postes dans les startups et le private equity, moins de consultants quittent volontairement leur emploi, inversant ainsi la flambée du turnover observée pendant la pandémie
- Or, demain est arrivé
- Bain et Deloitte ont payé certains diplômés pour qu’ils reportent leur date d’entrée
- De jeunes consultants de plusieurs cabinets se plaignent d’un volume de travail trop faible, qui freine leur développement de carrière
- Des licenciements, rares dans le conseil, se multiplient
- Les membres du Big 4 ont tous réduit leurs équipes de conseil
- Accenture, seule entreprise cotée parmi ces huit groupes, a annoncé l’an dernier qu’elle supprimerait 19 000 postes
- Le 21 mars, Accenture a indiqué que ses revenus de conseil sur le trimestre clos en février avaient reculé de 3 % sur un an, prolongeant la baisse du trimestre précédent
- Le groupe a aussi abaissé ses perspectives de croissance pour l’année à venir, ce qui a fait chuter son action de 9 %
- Le secteur du conseil a déjà traversé des périodes difficiles, comme l’éclatement de la bulle Internet ou la crise financière mondiale, mais la reprise cette fois sera compliquée par trois facteurs
- les risques géopolitiques, l’essoufflement de l’enthousiasme pour l’ESG et l’évolution technologique
Premièrement, les risques géopolitiques
- Les grands cabinets de conseil basés aux États-Unis ou en Europe ont profité pendant des décennies de la mondialisation pour se déployer partout dans le monde
- Deloitte, le plus grand en revenus de conseil, possède des bureaux dans plus de 150 pays et territoires
- Mais ces entreprises se retrouvent désormais dans une position délicate
- Il est apparu que l’Urban China Initiative, un think tank cofondé par McKinsey, avait fourni en 2015 des conseils au gouvernement chinois qui ont contribué à l’élaboration du plan « Made in China 2025 »
- Ce plan vise à réduire la dépendance de l’économie chinoise aux technologies étrangères et à placer la Chine en tête de secteurs allant des véhicules électriques à l’intelligence artificielle (IA)
- McKinsey a nié avoir rédigé le rapport, mais certains élus américains ont demandé que le cabinet soit exclu des contrats publics américains
- Au cours des douze mois jusqu’en septembre 2023, le gouvernement fédéral américain a versé plus de 100 millions de dollars d’honoraires à McKinsey
- La Chine aussi commence à évincer du marché les cabinets étrangers dans divers domaines
- L’an dernier, le cabinet d’avocats mondial Dentons a mis fin à son alliance avec le cabinet chinois Dacheng, les nouvelles règles en matière de cybersécurité et de protection des données rendant cette alliance impossible
- La Chine n’a pas encore fait émerger de champion national du conseil, mais elle a déjà commencé à compliquer les activités des entreprises étrangères
- Les employés du bureau de Bain à Shanghai ont fait l’objet d’une enquête des autorités chinoises l’an dernier, sans que la raison soit connue
- Le 22 mars, il a également été rapporté que le gouvernement chinois enquêtait sur les missions d’audit de PwC pour Evergrande, promoteur immobilier chinois en faillite accusé par les autorités d’avoir gonflé son chiffre d’affaires
- Cela pourrait affecter l’activité de conseil de PwC en Chine
- Les relations avec la Chine ne sont pas le seul sujet de tension
- En février, des dirigeants de BCG, McKinsey, du petit cabinet de conseil Teneo, ainsi que le dealmaker Michael Klein, ont été convoqués par une commission du Congrès à Washington pour ne pas avoir fourni le détail de leurs travaux pour le fonds souverain saoudien
- La commission enquête sur les efforts de l’Arabie saoudite pour développer son « soft power » aux États-Unis via des investissements dans le sport, notamment le golf
- McKinsey et BCG ont affirmé que révéler ce qu’avaient fait leurs employés en Arabie saoudite pour des clients pourrait les exposer à l’emprisonnement
- Comme les États du Golfe riches en pétrole investissent massivement dans le conseil pour diversifier leur économie, la région constitue une rare source d’espoir pour les consultants
Deuxièmement, l’essoufflement de l’enthousiasme pour l’ESG
- L’affaiblissement de l’élan autour de l’ESG, dénoncé par ses critiques comme du « woke capitalism », représente une deuxième menace pour la reprise du secteur du conseil
- Ces dernières années, les grands cabinets ont beaucoup investi dans les activités liées à l’ESG, en particulier la décarbonation
- En 2021, McKinsey a acquis trois sociétés de conseil en durabilité
- En 2022, Accenture en a acquis cinq
- Jusqu’ici, ces investissements semblent porter leurs fruits
- Christoph Schweizer, CEO de BCG, a déclaré que la durabilité, avec Quantis, le cabinet de conseil environnemental acquis en 2022, avait été l’un des domaines à la plus forte croissance l’an dernier
- Mais il n’est pas certain que cette dynamique se poursuive
- Dans plusieurs États américains dirigés par les républicains — comme la Floride, le Missouri ou le Texas — des fonds ont été retirés pour protester contre le fait que BlackRock, le plus grand gestionnaire d’actifs au monde, prenne en compte l’ESG dans ses investissements
- Selon une enquête menée en janvier par Source Global Research, les clients du conseil n’ont classé les projets de durabilité qu’au 10e rang de leurs priorités cette année, contre la 4e place en 2023
- Certains vétérans du secteur reconnaissent que certains clients réduisent leurs objectifs climatiques
- Un haut dirigeant a indiqué que les consommateurs, confrontés à des difficultés économiques, ont plus de mal à payer plus cher pour des produits écologiques
Troisièmement, le défi du changement technologique
- Le troisième défi, et le plus complexe, auquel est confronté le « Great 8 » est l’évolution technologique
- Depuis des années, les clients s’appuient sur les cabinets de conseil pour moderniser leurs systèmes vieillissants
- Mais désormais, ce sont les consultants eux-mêmes qui font face à la disruption numérique
- Le CEO d’une grande société de private equity explique que les dealmakers utilisent des outils logiciels et des fournisseurs de données, plutôt que des consultants coûteux, pour obtenir les analyses nécessaires à l’évaluation des entreprises cibles
- Des tâches comme la collecte et la classification des données sur les habitudes de dépenses d’une entreprise, qui mobilisaient autrefois pendant des heures de nombreux consultants, peuvent désormais être traitées d’une simple pression sur un bouton
- Les cabinets de conseil ne restent toutefois pas immobiles
- Bain, par exemple, a repensé sa manière de faire de la due diligence en s’appuyant sur des outils sophistiqués comme des programmes de web scraping
- Ils cherchent aussi à garder une longueur d’avance sur l’IA
- En août dernier, McKinsey a lancé Lilli, un chatbot comparable à ChatGPT entraîné sur ses frameworks et d’autres éléments de sa propriété intellectuelle, afin d’aider ses consultants à travailler plus vite
- D’autres groupes ont suivi
- Manny Maceda, managing partner de Bain, estime que ce type de chatbot permettra aux consultants de consacrer plus de temps à mieux comprendre la « réalité organisationnelle » de leurs clients
La création de nouvelles opportunités
- L’engouement des clients pour l’IA « générative » crée de nouvelles opportunités commerciales
- Christoph Schweizer, de BCG, affirme avoir déjà mené à bien des centaines de projets avec des clients liés à cette technologie
- Accenture a remporté pour 1,1 milliard de dollars de contrats liés à l’IA générative au cours des six derniers mois
- Une grande partie de ce travail est réalisée en partenariat avec des entreprises technologiques qui développent l’IA
- Accenture travaille avec Microsoft
- En mars, Accenture a annoncé un partenariat avec Cohere, société de construction de modèles d’IA également partenaire de McKinsey
- Bain s’est allié à OpenAI, le créateur de ChatGPT
- BCG collabore avec une autre entreprise d’IA, Anthropic
- Ces partenariats semblent offrir aux consultants un moteur de croissance bienvenu
- Mais avec le temps, surtout s’ils réussissent, ils pourraient aussi devenir un obstacle
- Car à mesure que les entreprises clientes se familiariseront avec les chatbots, elles pourraient se tourner plus rapidement directement vers les développeurs de la Silicon Valley
- Si cela se produit, les gains de court terme que le « Great 8 » tire de l’IA pourraient au contraire finir par le rendre superflu
- Voilà une question sur laquelle tous les experts en stratégie devraient sérieusement réfléchir
L’avis de GN⁺
- Le secteur du conseil a déjà traversé des périodes difficiles, mais cette fois il fait face à une combinaison de défis, entre géopolitique, essoufflement de l’ESG et évolution technologique
- La détérioration des relations avec la Chine, la baisse de l’enthousiasme pour l’ESG et les progrès de l’IA peuvent représenter des menaces pour les cabinets de conseil
- Mais les gains d’efficacité rendus possibles par l’IA et l’intérêt des clients pour l’IA « générative » peuvent aussi ouvrir de nouvelles opportunités
- Les cabinets de conseil doivent aborder ces défis et ces opportunités avec équilibre et définir leur stratégie dans une perspective de long terme
- En particulier, le développement de l’IA pourrait aussi réduire le rôle des cabinets de conseil, ce qui semble exiger une préparation en amont
3 commentaires
Cela me rappelle ce genre de texte que j’avais écrit auparavant
https://haebom.dev/1q3vdn2pkvp68mxy49pr
Un article intéressant.
Avis Hacker News
En travaillant comme ingénieur logiciel, il a fini par comprendre le business. Il a réalisé qu’il était important de travailler sur des sujets avec un ROI rapide.
En s’appuyant sur son expérience chez BCG, il souligne que l’essentiel des revenus du conseil ne provient pas du travail de stratégie pure.
Il affirme que les grands cabinets de conseil sont moralement corrompus et insuffisamment régulés.
À travers l’expérience d’un ami haut fonctionnaire indien, il raconte la manière dont McKinsey collecte des informations puis les restitue.
Les cabinets de conseil disposent de talents techniques et mènent des projets de données à grande échelle.
Pour les grands cabinets de conseil, il est important d’être à la fois gros et connus.
À propos de la situation actuelle de McKinsey, il est mentionné que le conseil traverse des difficultés en période d’incertitude économique, mais s’en sort bien quand la situation est mauvaise comme quand elle est bonne.
Il affirme que, pour des raisons politiques, les entreprises continuent de payer McKinsey.
Il est mentionné que McKinsey pratique des « licenciements silencieux » depuis plusieurs cycles d’évaluation récents.