Décès de Marshall Brain

 (wral.com)
1 points par GN⁺ 2024-11-25 | 1 commentaires | Partager sur WhatsApp

  • Marshall Brain, professeur à NC State et fondateur d’un site web, est décédé

    • Marshall Brain, professeur à la North Carolina State University et fondateur du site web populaire "How Stuff Works", est décédé.
    • Brain est mort mercredi dans son bureau situé sur le campus Centennial de N.C. State.
    • L’université n’a pas confirmé les détails liés à son décès, mais selon des sources proches de Brain, il serait mort par suicide.
    • La police de N.C. State ne poursuit pas l’enquête et estime qu’aucun acte criminel n’est en cause.
    • Brain a contribué à plusieurs articles sur WRAL.com et était l’auteur de "The Doomsday Book: The Science Behind Humanity’s Greatest Threats".

  • Obtenir de l’aide : ressources de santé mentale et de crise en Caroline du Nord

    • Si vous avez des pensées suicidaires ou traversez une crise de santé mentale, vous pouvez appeler ou envoyer un SMS au 988, ou appeler la National Suicide Prevention Lifeline au 800-273-8255.
    • Les militaires peuvent appeler le 988 puis appuyer sur "1" pour être directement mis en relation avec la Veterans Crisis Lifeline. Par SMS, ils peuvent continuer à écrire au code court 838255 de la Veterans Crisis Lifeline.

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1 commentaires

 
GN⁺ 2024-11-25
Avis de Hacker News

  • Je voudrais profiter de l’occasion pour mentionner l’œuvre de Marshall Brain qui m’a le plus marqué, et l’une des fictions spéculatives les plus visionnaires que j’aie lues : Manna: Two Views of Humanity’s Future
    Il y oppose deux sociétés. L’une est une dystopie où une IA très proche des modèles de machine learning actuels remplace la classe moyenne, supprime la mobilité sociale et fonctionne comme un panoptique de sous-managers, avec un système centralisé de crédit social
    L’autre société utilise une technologie similaire non pas comme barrière de classe, mais comme un outil permettant une synthèse avec tous les membres de la culture et portant la liberté individuelle à un niveau inédit
    https://marshallbrain.com/manna1

    • C’était vraiment une histoire formidable, qui a aussi beaucoup influencé ma façon de penser, mais je trouve que la partie dystopique est mieux conçue que l’utopie. Parce que cette dernière doit inventer une technologie imaginaire, alors que la première n’en a pas besoin
      Si les structures de pouvoir sont immortelles et autoréplicatives, on ne voit pas très bien ce qui pourrait rendre cette dystopie instable ; et rien qu’à regarder la physique et la biologie, l’utopie semble difficilement pouvoir exister. Peut-être un astéroïde ou l’explosion d’une caldeira
      À vrai dire, j’aimerais plutôt lire une suite où la dystopie l’emporte, et où des oligarques renforcés par l’IA et des esclaves salariés humains envoient des vaisseaux générationnels vers les systèmes stellaires voisins pour implanter des fast-foods à travers la galaxie
    • Manna a été une lecture assez révélatrice, et j’y ai aussi vu des points communs avec les grands modèles de langage d’aujourd’hui. Je l’avais lu autrefois sans vraiment connaître l’auteur, et je me souviens avoir été frappé par sa compréhension de la nature humaine et de la direction probable que prendraient les inventions
    • C’était un outil très intéressant et utile pour comprendre et imaginer les effets de la répartition des richesses et de l’automatisation sur la société. Personnellement, je suis favorable à une forte redistribution sociale, car les États-Unis, au moins, vivent globalement dans un monde d’abondance, et l’automatisation devrait rendre la vie de tout le monde plus facile et plus détendue
      Cela dit, même cette « utopie » comporte de sérieux éléments panoptiques qui rappellent 1984. Une société à haut niveau de protection sociale et de redistribution forte semble reposer sur une grande confiance envers ses pairs, et l’œuvre pousse cela jusqu’à l’extrême

      Un autre principe fondamental est que rien n’est anonyme. Eric a grandi avec l’essor d’Internet et du terrorisme mondial, et l’une des choses qu’il a comprises, c’est que l’anonymat permet d’énormes abus. Qu’il s’agisse d’envoyer un e-mail anonyme et intraçable pour ruiner la carrière de quelqu’un, de diffuser anonymement un virus informatique ou de faire exploser anonymement un bâtiment, peu importe. L’anonymat engendre les abus. Dans [l’utopie], si vous marchez de chez vous jusqu’au parc, votre trajet est enregistré. Vous ne pouvez pas passer anonymement devant la maison de quelqu’un. Si quelqu’un consulte votre trajet ce jour-là pour voir qui est passé, cela aussi est enregistré. Ainsi, vous savez aussi qui connaît votre trajet. Et ainsi de suite. Bien sûr, ce système rend les crimes anonymes totalement impossibles. Il n’y a donc pas de crimes anonymes. Toute personne qui commet un crime est immédiatement placée en détention et sanctionnée. »

    • Je l’ai lu en entier récemment, et l’utopie décrite ensuite m’a aussi semblé être une sorte de dystopie. Très proche de Brave New World, ou du moins comme le germe d’une telle dystopie
      J’ai attendu jusqu’au bout un retournement où le protagoniste se rendrait compte que les deux mondes étaient horribles, mais il n’est jamais arrivé

  • Cela m’a fait un vrai choc. Comme plusieurs commentaires l’ont déjà dit, il a eu de l’influence de bien des façons, et en particulier Manna, mentionné plusieurs fois, m’a vraiment marqué.
    J’ajoute, puisque personne ne semble encore l’avoir mentionné, que l’un de ses sites web, « Why Won't God Heal Amputees » (https://whywontgodhealamputees.com/), a été très important dans mon univers. Ce n’est peut-être pas le traité de philosophie ou de théologie le plus sophistiqué, mais il mettait clairement en forme plusieurs points que je considère encore aujourd’hui comme très importants.
    Pour quelqu’un qui a grandi sous l’influence de fondamentalistes chrétiens du genre à continuer d’affirmer que la prière peut provoquer directement des miracles, cela peut être l’un des textes les plus importants qu’il lira de toute sa vie. Il met au jour la fausseté flagrante à la racine de ces affirmations, et oblige à se confronter au fait que, quelle que soit la puissance supérieure qui puisse exister, elle ne tient pas ce qu’ils appellent une written promise d’une manière que nous jugerions honnête entre humains.

    • Je me demande combien de temps ce site restera en ligne après sa mort. J’espère que quelqu’un en fera un miroir.
      Il est intéressant de lire la chronique de Nicholas Kristof de 2006 vers laquelle il renvoyait (https://www.nytimes.com/2006/12/03/opinion/03kristof.html). Elle mentionne ce site sous son ancien nom, « whydoesgodhateamputees.com », et le décrit comme faisant partie d’une « offensive athée de plus en plus agressive et souvent désagréable », en soutenant essentiellement que les New Atheists devraient reculer et cesser d’être aussi méchants.
      Les New Atheists avaient effectivement des formules tranchantes. Une autre page de ce site disait que, de même qu’on n’appelle pas quelqu’un qui ne croit pas aux fées un « non-féiste », il n’existe pas vraiment d’« athée » non plus, et qu’il faudrait plutôt parler de personnes rationnelles.
      Cela dit, je pense qu’il y avait là d’excellentes remarques sur la façon dont, dans le débat public, le point de vue religieux est traité comme la norme par défaut. L’une d’elles est que les affirmations religieuses, ou relevant d’une spiritualité plus vague, sont acceptées comme prévisibles et ordinaires, tandis que les affirmations opposées à la religion sont considérées comme intrinsèquement agressives et malveillantes.
    • Aucune puissance supérieure n’a jamais rien écrit. Ce ne sont que des écrits humains, des promesses humaines, de la propagande humaine.
    • Il est naturel que quelqu’un qui en est arrivé à l’athéisme ne parle pas favorablement de la prière. Il termine chaque section avec plus de questions que de réponses.
      Et ces questions viennent d’un état de grande confusion sur ce qu’est la religion, ce qu’est la prière, ce qu’est Dieu. Peut-être aussi sur ce qu’est son propre objectif.
      Pour reprendre les termes de la Bible : « la lumière est venue dans le monde, et les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière, parce que leurs œuvres étaient mauvaises. Car quiconque fait le mal hait la lumière et ne vient point à la lumière, de peur que ses œuvres ne soient dévoilées... » ; son guide ne fera que l’entraîner plus profondément dans les ténèbres et sur une mauvaise voie.
    • Ce n’est pas seulement « peut-être pas le traité de philosophie ou de théologie le plus sophistiqué » ; à mon avis, cela relève plutôt d’une mauvaise théologie sur un sujet débattu depuis des millénaires.
    • Il y a là un peu de faux dilemme. Cela suppose que la seule forme de « vrai » Dieu est un Dieu interventionniste de la prière, dans une version évangélique chrétienne précise, et que l’autre option, B, est qu’aucun Dieu n’existe du tout.
      Je suis tout à fait d’accord pour montrer à quel point A est ridicule ou contradictoire, mais en déduire directement que B est vrai est fondamentalement fragile.

  • Waouh, au début des années 2000, quand j’étais enfant, HowStuffWorks était mon site web préféré. Je pense avoir lu pratiquement tous les articles expliquant comment fonctionnaient toutes sortes d’objets. Il y en avait des centaines.
    Les connaissances présentes sur ce site m’ont aidé à comprendre comment fonctionnait tout ce qui m’entourait, et ont nourri mon esprit curieux. Je pense devoir à ce site mon aptitude à comprendre et réparer de nouvelles choses.
    À l’époque, le site était clair et proposait des explications professionnelles très bien travaillées sur le fonctionnement des machines, des objets du quotidien et des équipements scientifiques. Aujourd’hui, ce site n’est plus le même ; il semble rempli de spam optimisé pour le référencement et d’articles génériques de ferme à contenu.
    Marshall Brain, repose en paix. Merci pour tout ce que tu as apporté à ma vie, et sans doute à celle de beaucoup d’autres.

    • Pareil pour moi. Enfant, je me suis passionné pour l’électronique, et il avait écrit un article expliquant comment fonctionnaient des composants comme les condensateurs[1]. Cet article m’a ouvert un tout nouveau monde ; c’est une triste nouvelle.
      [1] Il est, étonnamment, toujours en ligne : https://electronics.howstuffworks.com/capacitor.htm
    • J’ai vécu la même chose, et beaucoup d’autres aussi, j’imagine. On oublie facilement aujourd’hui qu’à l’époque, trouver sur Internet du contenu éducatif de qualité et intéressant était bien plus rare qu’aujourd’hui.
      HowStuffWorks m’a vraiment donné envie de m’intéresser à toutes sortes de choses, et explorer ses articles quand j’étais enfant était une excellente façon de passer le temps.
    • J’adorais vraiment ce site. L’article d’introduction à la programmation en C est ce qui m’a fait entrer dans la programmation.

  • Marshall a été l’un de mes mentors les plus proches à l’université. Apprendre sa disparition me brise vraiment le cœur. Je souhaite le meilleur à sa famille, à sa femme et à ses enfants en cette période tragique.
    Il m’inspirait chaque jour par son dévouement envers les étudiants, son incroyable éthique de travail et son amour de l’ingénierie entrepreneuriale. Avoir rencontré Marshall et avoir été accompagné par lui a changé ma vie à jamais, et je ne pourrai jamais exprimer assez ma gratitude pour le temps passé avec lui.
    Repose en paix, Marshall Brain. C’était une légende dans la vraie vie.

    • Pareil pour moi. J’ai une dette énorme envers lui. J’ai le cœur brisé, et je serai éternellement reconnaissant du temps que nous avons pu passer ensemble.

  • Il avait 63 ans et avait écrit il y a quelques années « You’ve Had Your Turn – The Case for Euthanizing Everyone at Age 65 »
    https://marshallbrain.com/youve-had-your-turn-the-case-for-e...

    • Son postulat semble être que la vie après 65 ans est, en moyenne, un lent déclin vers la souffrance et la mort, ce que beaucoup de personnes âgées actives et heureuses contesteraient vigoureusement. Et, évidemment, elles ne voudraient pas non plus être tuées.
      L’environnementalisme misanthrope n’est pas du tout de l’environnementalisme. Si c’est un environnementalisme conçu par des humains, il devrait être bon pour les humains, pas leur attribuer une date de décès programmée.
    • C’est un texte vraiment étrange et dérangeant.
    • Il est très probable que ce soit une satire, comme https://en.wikipedia.org/wiki/A_Modest_Proposal. Le plus gros indice, c’est la franchise de la formulation et le moment où il a été écrit. C’était juste après le Covid, à une époque où des gens formulaient sérieusement ce genre de propositions.

  • Waouh, c’est vraiment tragique. Je repensais justement à l’influence que HowStuffWorks.com a eue sur ma vie et mes centres d’intérêt.
    Ma première expérience de programmation, c’était en 1999, lors d’un camp scientifique, quand j’ai créé un site Geocities en HTML. Bien sûr, j’utilisais notepad. Parmi les ressources, on nous avait aussi montré la page web « How HTML Works », qui est devenue ma toute première ressource technique.
    Je me souviens m’être retrouvé bloqué sur quelque chose sur mon site et avoir fini par envoyer un mail à HowStuffWorks pour poser une question. Je ne m’attendais pas vraiment à une réponse, mais une femme très patiente et très bien informée m’a répondu, et elle a continué tout l’été à répondre aux questions de l’enfant enthousiaste que j’étais et à me donner des conseils utiles.
    Qui sait si j’aurais persévéré sans cette expérience positive. J’ai récemment réalisé que c’était il y a 25 ans, et cela m’est resté en tête.
    J’espère que Marshall savait à quel point les gens chérissaient ce qu’il avait créé et à quel point cela les avait marqués.

    • Marshall Brain a aussi écrit beaucoup de livres de programmation dans les années 90.
      https://en.wikipedia.org/wiki/Marshall_Brain#Publications
    • J’ai eu la même expérience. L’argent reçu pour créer un site web PHP+MySQL+HTML pour quelqu’un m’a permis d’acheter ma première batterie. Et tout ça aussi avec notepad.
      Je ne connaissais rien aux ordinateurs, mais je devais acheter une batterie, et cette page m’a vraiment lancé dans la compréhension du fonctionnement du HTML.
      Je garde encore un souvenir presque magique de l’animation sur le différentiel automobile.
    • Le temps du petit Internet me manque.

  • Il était aussi l’auteur de https://marshallbrain.com/manna. C’est une histoire de science-fiction qui m’est restée en tête pendant des années.

    • Elle semble très pertinente à l’ère des lunettes connectées pour travailleurs.

  • Je tiens à souligner qu’il était aussi professeur d’entrepreneuriat à NC State, et qu’il a façonné la manière dont de nombreux étudiants envisageaient ce qu’ils pouvaient faire de leur vie.
    J’étais l’un de ces étudiants, et grâce à son enseignement, je dirige aujourd’hui ma propre entreprise. Il a eu une influence immense et c’était quelqu’un de formidable. Cette nouvelle est tragique.
    Repose en paix, Marshall. Tu étais aimé.

    • La contribution de Marshall Brain à l’ensemble du programme d’entrepreneuriat a été immense. Je n’ai jamais suivi ses cours, mais son influence sur le programme était évidente même pour moi.
      Il nous manquera vraiment.

  • Vu la quantité de contenus dystopiques publiés récemment sur son site et ses subreddits, il semblait assez désespéré quant à la direction que prend la société.

  • Quand on pense que le site HowStuffWorks a été revendu quelques années plus tard pour 250 fois la somme qu’il avait touchée, il est difficile de se défaire de l’impression qu’il a été lésé.
    Même en mettant de côté ses œuvres futuristes, son livre sur l’API Win32 était excellent et a été ma première introduction à la programmation Windows.
    Perdre quelqu’un d’aussi talentueux est une perte pour nous tous.