Découverte du gène qui détermine la fourrure orange chez les chats

• Arhgap36 a été identifié comme le gène qui détermine la fourrure orange chez les chats
  • Deux équipes de recherche indépendantes ont résolu cette énigme que les scientifiques suivaient depuis plus de 60 ans
  • On supposait auparavant que la fourrure orange était liée au chromosome X, sans en connaître la cause exacte

Principes génétiques de la couleur du pelage chez le chat

• Rôle du chromosome X :
  • Les gènes des pigments orange et noir se trouvent sur le chromosome X
  • Les femelles possèdent deux chromosomes X, dont l’un est inactivé (inactivation du X), ce qui n’exprime qu’un type de pigment dans certaines zones
  • Ce processus produit chez les femelles le motif écaille de tortue, avec des plages orange et noires
• Particularité des chats calico :
  • Si du blanc se mêle aux plages orange et noires, c’est en raison d’un mécanisme distinct qui inhibe la production de pigment

Le gène Arhgap36 et la mutation découverte

• Mécanisme de la fourrure orange :
  • Le gène Arhgap36 produit 13 fois plus d’ARN chez les chats à fourrure orange
  • Le gène Arhgap36 se trouve sur le chromosome X et est affecté par l’inactivation du X
• Caractéristiques de la mutation :
  • Les chats orange partagent une délétion de l’ADN qui n’affecte pas la structure en acides aminés de la protéine Arhgap36
  • Cette délétion influence le niveau d’expression du gène Arhgap36
  • La même mutation a été confirmée dans 258 génomes de chats collectés dans le monde entier

Découverte d’une nouvelle voie moléculaire

• Voie de bascule du pigment :
  • L’augmentation de l’expression de Arhgap36 convertit les mélanocytes vers un pigment rouge
  • Elle agit indépendamment de la voie protéique Mc1r, connue jusqu’ici
• Fonction d’un gène auparavant inconnue :
  • Arhgap36 participe au développement embryonnaire précoce, et les mutations majeures sont en général probablement létales
  • Mais cette mutation par délétion n’affecte que les mélanocytes, produisant ainsi des chats orange en bonne santé

Réaction du monde académique et besoin de recherches supplémentaires

• Évaluation des experts :
  • « Une découverte attendue depuis longtemps » — Leslie Lyons (Université du Missouri)
  • Cette découverte met en évidence une nouvelle voie moléculaire liée à la couleur du pelage
• Pistes pour les recherches futures :
  • Retracer quand et où cette mutation est apparue pour la première fois
  • Étudier l’influence des facteurs environnementaux sur l’expression du gène

Conclusion

• L’énigme génétique des chats orange, calico et écaille de tortue est résolue
• Cette découverte fournit un indice important pour comprendre l’interaction entre couleur du pelage et expression génétique
• Les chats peuvent aider à apprendre les principes fondamentaux de la génétique