Guide illustré du doctorat

• Chaque automne, l’auteur explique aux nouveaux doctorants ce qu’est un doctorat. Pour l’expliquer, il utilise des dessins.

• Imaginez un cercle contenant l’ensemble des connaissances humaines. À la fin de l’école primaire, on en connaît un peu ; à la fin du lycée, on en connaît davantage. Une licence permet d’acquérir une spécialité, et un master approfondit encore cette spécialité. La lecture d’articles de recherche vous amène jusqu’à la frontière des connaissances humaines.

• Une fois arrivé à cette frontière, on se concentre et, pendant plusieurs années, on la repousse. Un jour, la frontière cède, et la petite marque laissée à cet endroit, c’est le doctorat.

• Après avoir obtenu un doctorat, le monde peut sembler différent, mais il ne faut pas oublier la vue d’ensemble et il faut continuer à repousser les limites.

• Il existe une version imprimée, des diapositives et des traductions de ce texte, proposées selon les conditions de la licence Creative Commons.

• Il existe aussi un article de suivi, réécrit cinq ans plus tard, qui reprend ce guide illustré du doctorat.

• Parmi les textes associés figurent : comment obtenir un poste de professeur, des lectures recommandées pour les étudiants de master et doctorat, ce que les informaticiens devraient savoir, comment entrer en graduate school, des conseils sur la proposition de thèse, des astuces de productivité académique et des conseils pour la recherche d’emploi dans le milieu universitaire.

• Une version imprimée de ce texte est en vente, et les bénéfices servent à soutenir des étudiants en master et doctorat susceptibles d’avoir un impact sur la découverte, le diagnostic ou le traitement de maladies génétiques.

• Lorsqu’on repousse la frontière des connaissances humaines du côté de la génétique, on trouve quelque chose d’inaccessible à la main de l’homme. L’auteur et son épouse ont commencé à soutenir des étudiants en master et doctorat après avoir appris que leur fils était atteint d’une maladie génétique rare et mortelle.

• La science peut mettre fin à cette souffrance, et la meilleure manière de faire avancer la science est de permettre à des étudiants en master et doctorat de la pratiquer.

• Le fils de l’auteur a été diagnostiqué comme le premier cas d’une nouvelle maladie appelée déficit en N-glycanase.

• Ce travail peut être partagé, copié, modifié et reproduit selon les termes de la Creative Commons Attribution-NonCommercial 2.5 License, mais ne peut pas être utilisé à des fins commerciales.

• Il en existe des traductions dans diverses langues, et l’auteur demande qu’on l’informe lorsqu’une nouvelle traduction existe.

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Avis Hacker News

• L’auteur original indique avoir publié son guide pour la première fois en 2010 et se réjouit qu’il soit encore lu par tant de personnes. Il souhaite bonne chance à celles et ceux qui commencent un doctorat et espère qu’ils finiront par aimer leur sujet de recherche. Il félicite celles et ceux qui ont terminé leur doctorat et les encourage à poursuivre leurs efforts. Pour les personnes pour qui tout cela est déjà loin, il souligne la valeur qu’il y a à repartir de zéro en avançant dans une nouvelle direction.

• Certains estiment que la recherche est devenue un « jeu ». Ils pointent la manipulation des données, le choix des lieux de publication pour maximiser les chances d’être publié, ainsi qu’un manque d’intérêt pour l’excellence, la rigueur et l’impact. Ils évoquent les problèmes du système et affirment qu’un changement est nécessaire.

• Une personne qui commence un doctorat dit ne pas se laisser décourager par les avis négatifs et affirme qu’elle poursuivra ses recherches.

• L’idée d’élargir les frontières de la connaissance humaine est jugée positive, mais le modèle d’un progrès infini n’est pas considéré comme le bon. Il est fait remarquer que l’ignorance entre disciplines et la redécouverte de solutions fondamentales existent, et il est souligné que ces redécouvertes peuvent apporter un sens et un contexte nouveaux.

• Une personne envisageant un master ou un doctorat exprime ses inquiétudes face à la compétition dans le monde académique et à la pression de publier. Elle s’interroge sur l’impact de la recherche sur la vie personnelle et demande des conseils pour accroître son influence.

• Il est souligné que les discussions en ligne sur le doctorat reposent souvent sur le stéréotype selon lequel les étudiants deviennent tellement spécialisés dans un domaine précis qu’ils ont ensuite du mal à trouver un emploi. Il est toutefois rappelé qu’il existe des programmes et des directeurs de thèse offrant davantage de possibilités.

• Selon un avis, le doctorat ne sert pas à repousser les frontières, mais à faire croire aux autres qu’on les a repoussées.

• Une personne explique que l’expérience du doctorat ressemble davantage à la frustration, au désenchantement et à la dépression qu’au progrès. Elle dit préférer le guide « The Lord of the Rings: an allegory of the PhD? ».

• Une personne ayant terminé son doctorat avec succès insiste sur l’importance du choix du directeur de thèse. Selon elle, il vaut mieux un bon professeur dans une université correcte qu’un mauvais professeur dans une grande université.

• Le doctorat peut être vu comme un voyage de découverte de soi, un processus où l’on surmonte les échecs et où l’on apprend à se connaître. Et à la fin, on reçoit un chapeau.