RIP Val Kilmer : pourquoi les geeks aiment toujours autant le film Real Genius (2015)
(reactormag.com)- Le film de 1985 Real Genius emprunte la forme de la comédie de campus, mais au lieu de se moquer de la culture geek ou d’en faire un simple récit de revanche, il met au centre la solidarité des originaux et leur créativité
- Les étudiants du fictif Pacific Tech participent à des recherches sans savoir qu’ils sont en train de construire un laser spatial destiné à des assassinats pour la CIA, ce qui fait de l’usage éthique du savoir et de la technologie le conflit central
- Contrairement à Revenge of the Nerds, le film évite l’opposition « geeks contre sportifs » et se concentre sur la culture interne : rivalités au sein du même groupe d’originaux, étudiants exploités par les figures d’autorité, pression des examens et farces de campus
- Jordan Cochran occupe au départ la place classique de l’intérêt amoureux de Mitch, mais le film en fait un génie autonome, étrange et compétent, représenté de façon moins objectivante que dans beaucoup de films universitaires de l’époque
- À la fin, les étudiants empêchent que le laser serve à une démonstration pour l’armée et la CIA, puis font exploser la maison de Hathaway avec du pop-corn, reprenant ainsi le contrôle de leur propre création
Real Genius, pas Revenge of the Nerds
- Revenge of the Nerds a longtemps été consommé comme un film nostalgique censé représenter la culture geek, mais il est aujourd’hui réévalué comme un récit de revanche en mode « nous contre eux » incapable d’abandonner le racisme et la misogynie
- Real Genius s’en rapproche comme d’une alternative, en montrant dans le cadre de la comédie de campus des années 1980 la solidarité des originaux
- Là où Revenge of the Nerds ressemble davantage à une comédie de fraternité masculine à laquelle on aurait ajouté une couche geek, Real Genius place au centre de son récit la vie de jeunes surdoués, leur pression, leurs relations et les questions éthiques
Pacific Tech et le projet laser
- Real Genius s’inspire très librement d’un fait réel dans lequel des étudiants universitaires développaient une technologie laser
- Le cadre est le fictif Pacific Tech, et les étudiants ignorent que le laser qu’ils conçoivent pourrait servir à des assassinats spatiaux pour la CIA
- Dr. Hathaway dirige le projet tout en cachant son véritable objectif, et apparaît comme quelqu’un qui détourne des fonds publics pour rénover sa propre maison
- Le prodige de 15 ans Mitch Taylor entre à Pacific Tech avec de l’avance et se voit affecté au projet laser
- Son colocataire Chris Knight est un étudiant plus âgé qui donne l’impression de ne pas prendre ses études au sérieux
- Kent cherche à se faire bien voir de Hathaway et veut avancer en écrasant les autres étudiants
- Jordan, dès sa rencontre avec Mitch, lui tricote un pull et le lui remet dans les toilettes pour hommes, laissant une première impression pour le moins étrange
Une façon de ne pas réduire les geeks à des clichés plats
- Le film ne réduit pas le génie et la culture geek à quelques signes usés comme les protège-poches, les nœuds papillon ou le manque d’aisance sociale
- Un QI élevé peut isoler, mais cela ne signifie pas que toute personne intelligente soit un reclus socialement immature
- L’obsession de trouver des réponses peut aussi pousser des gens bien intentionnés à commettre de graves erreurs
- Une scène de période d’examens condense la pression des partiels de fin de semestre : un étudiant révise à une table commune, se met soudain à hurler puis s’enfuit en courant, et un autre prend sa place sans dire un mot
- Le conflit principal ne vient pas d’un « geeks contre sportifs », mais des rivalités internes, des hiérarchies, des questions d’ego et des farces au sein du groupe des originaux
Le contraste entre Chris Knight et Mitch Taylor
- Mitch est un jeune prodige appliqué qui suit les règles, tandis que Chris Knight incarne une créativité libre et sarcastique
- Mitch est déçu quand il découvre que Chris, qu’il admirait, ressemble surtout à quelqu’un de paresseux qui ne pense qu’à faire la fête
- Chris aussi, autrefois, ne vivait que pour le travail comme Mitch, mais il a changé en rencontrant Lazlo Hollyfeld
- Lazlo était autrefois un étudiant célèbre de Pacific Tech, détruit après avoir compris que ses inventions servaient à faire du mal à autrui
- Chris en vient à accepter qu’il puisse être malsain de sacrifier sa vie au seul travail
- Hathaway juge que Chris compromet le calendrier du laser, attribue l’emploi prévu après le diplôme à Kent, et tente de faire échouer Chris pour l’empêcher de finir ses études
- Encouragé par Mitch, Chris se replonge dans le projet et fait progresser le développement du laser, mais Lazlo souligne alors que ce laser pourrait bien avoir pour but de tuer
Une fin où les étudiants reprennent le contrôle de la technologie
- Après que Lazlo a pointé le véritable objectif du laser, les étudiants préparent un plan pour saboter la démonstration prévue devant l’armée et la CIA et se venger de Hathaway
- Leur méthode consiste à installer une gigantesque réserve de grains de pop-corn dans la maison de Hathaway et à rediriger le laser vers celle-ci
- Le laser détruit la maison que Hathaway avait aménagée grâce à l’argent public détourné, le projet semble être un échec et Hathaway s’effondre
- Cette revanche ne sert pas à prouver une supériorité sur un autre groupe, mais à empêcher le détournement de la technologie qu’ils ont créée et à reprendre le contrôle de leur œuvre
- Le film considère que la force des originaux et des génies réside moins dans la mémorisation scolaire que dans la capacité créative à changer le monde
Personnages féminins et Jordan Cochran
- Real Genius ne montre pas autant de femmes qu’on pourrait l’espérer, et le campus de Pacific Tech paraît lui aussi très centré sur des personnages blancs
- Malgré cela, la manière dont le film traite ses personnages féminins reste impressionnante pour un film des années 1980
- La scène de fête en maillots de bain n’est pas filmée de manière à s’attarder longuement sur les femmes
- Même quand Chris aborde les femmes très directement, elles peuvent lui répondre du tac au tac ou le repousser
- Et quand il se fait rejeter, Chris ne manifeste ni sentiment de droit ni colère, il passe simplement à autre chose
- Jordan Cochran occupe le rôle typique de l’intérêt amoureux de Mitch, mais l’interprétation de Michelle Meyrink élargit la palette des personnages féminins de fiction
- Jordan est présentée comme quelqu’un d’étrange, avec sa coiffure inhabituelle, sa manière de parler enfantine, ses comportements singuliers, son insomnie sévère et sa difficulté à interpréter certains signaux sociaux
- Le film ne fait ni de Jordan une manic pixie dream girl, sorte de sauveuse « spéciale », ni un objet de pitié
- Jordan est un génie pratique qui fabrique son propre équipement et sait manier toutes sortes d’outils et de matériaux ; elle possède des compétences propres indépendantes du projet laser
- Michelle Meyrink apparaissait aussi dans Revenge of the Nerds comme membre d’une sororité de nerd girls, mais ce personnage y était tourné en ridicule, alors que Jordan, dans Real Genius, apparaît comme une figure inspirante
Le respect de l’âge de Mitch
- Le film ne cherche ni à dissimuler le fait que Mitch a 15 ans, ni à le forcer artificiellement à se comporter comme un adulte
- Mitch téléphone en pleurant à ses parents parce que la vie universitaire ne ressemble pas à ce qu’il imaginait, et leur dit qu’il veut rentrer à la maison
- Quand une femme plus âgée tente de l’initier à l’expérience sexuelle, Mitch reconnaît son malaise et quitte la situation
- Le film ne se moque pas de Mitch parce qu’il est moins sophistiqué ou plus réglé que ses camarades
- Chris ne se contente pas de pousser Mitch à faire la fête sans réfléchir ; il essaie de le convaincre, arguments à l’appui, qu’être prisonnier du seul travail peut lui nuire à long terme
- Mitch ne devient pas une petite copie de Chris et finit plutôt par trouver sa propre manière d’être plus détendu
Le jeu et la culture du campus à Pacific Tech
- Real Genius ne suggère pas que les geeks doivent aller rivaliser sur le terrain des autres pour prouver leur valeur
- Les étudiants inventent leurs propres jeux et leurs propres farces, d’une manière à la fois intellectuelle et bizarre
- Ikagami semble avoir créé dans un couloir une matière qui devient de la glace avant de repasser à l’état gazeux quelques heures plus tard
- Chris appelle cela « Pacific Tech’s: Smart People on Ice! »
- Les murs du dortoir sont couverts de graffitis étranges, et les étudiants circulent dans les espaces communs et les chambres en pyjama ou avec une simple serviette
- Chris organise des événements comme des « Mutant Hamster Races » et des « Madame Curie Lookalike Contests » pour arracher les étudiants à leurs livres
- Les nerds du film ne sont pas présentés comme une espèce rare et exotique, mais comme des étudiants ordinaires surmenés qui savent aussi créer des choses formidables
Éducation, autorité et expérience de la vie
- Real Genius ne présente pas l’université comme une beuverie sans fin, mais ne considère pas non plus que seul le savoir transmis par l’enseignement supérieur ait de la valeur
- L’expérience de la vie est traitée comme un savoir tout aussi important, voire plus important
- Plus on est du genre à se réfugier dans les livres, plus il faut rester conscient du monde autour de soi ; sinon, on risque de ne pas voir le moment où l’on se fait utiliser
- Le message pratique que laisse le film est clair
- la maturité émotionnelle compte autant que la progression intellectuelle
- les capacités doivent servir à améliorer le monde
- l’autorité doit être remise en question
- il ne faut pas fabriquer d’armes dangereuses pour son professeur d’université
- Au lieu de se moquer des outsiders sociaux, Real Genius nous fait rire avec eux et reste un film sur ce que l’université enseigne réellement, ainsi que sur le plaisir de vivre comme un original sans complexes
1 commentaires
Avis de Hacker News
Je suis un grand fan de Real Genius, et ce timing me paraît étrangement fortuit.
Vers 1986, quand j’avais environ 16 ans, j’ai probablement découvert Robert Woodhead sur Usenet et, après avoir lu qu’il avait participé au film, je lui ai envoyé un e-mail pour lui dire à quel point je l’avais aimé. Il m’a répondu en m’expliquant un peu le travail de graphismes informatiques réalisé pour le film, et depuis, chaque fois que je voyais ces scènes graphiques, je pensais à lui.
Il y a quelques jours, je regardais sur YouTube une vidéo intitulée « 10 things you didn't know about Real Genius », et ces graphismes y sont apparus. Je me suis demandé « qu’est-ce qu’il fait maintenant ? », je l’ai cherché, et j’ai découvert qu’il avait aussi un GitHub et qu’il avait fait des choses intéressantes. Je lui ai donc renvoyé un e-mail, quarante ans plus tard, et comme il vit justement dans une région où je vais souvent, on a prévu de prendre un café. Que cela arrive après deux e-mails espacés de quarante ans… le hasard est vraiment étrange.
https://www.youtube.com/watch?v=Jo0SWoqQ44w
Je suis arrivé sur Usenet en 1988 ou 1989, et je me souviens avoir discuté avec des professeurs de Caltech avec les commandes
fingerettalk. Le moment où je suis passé de BITNET à ARPANET/Internet est flou, mais à cette époque Al Gore poussait les autoroutes de l’information, et la première vague d’engouement pour les réseaux de neurones retombait. Real Genius était amusant et a aussi contribué à me passionner pour les lasers.Selon ChatGPT, ARPANET a démarré en 1969 et certaines universités américaines y avaient accès dès le début des années 1970, mais beaucoup d’institutions sans connexion directe ont rejoint BITNET en 1981. Au milieu et à la fin des années 1980, avec NSFNET et la diffusion de TCP/IP, les universités sont passées à des connexions Internet plus proches du temps réel, et le délai de deux jours pour un e-mail international dont je me souviens correspond davantage au mode store-and-forward de BITNET qu’à ARPANET.
J’ai vu ce film pour la première fois enfant, et il m’a laissé une impression durable. Malheureusement, j’ai l’impression que sa leçon n’a pas vraiment été retenue. Ces quarante dernières années, trop de « génies » n’ont pas réfléchi aux conséquences sociales négatives des technologies qu’ils créaient, et ont été bien trop prêts à résoudre des problèmes techniques tout en recevant leur salaire de pouvoirs malveillants déguisés en bonnes intentions.
Il faut remettre l’autorité en question, et remettre aussi en question son propre rôle dans les structures de pouvoir. C’est une obligation morale.
Le film m’a aussi donné une base éthique : avant de décider de travailler sur une technologie, il faut examiner ses usages potentiels. Trop peu d’« ingénieurs » logiciel ont pris cette leçon à cœur. Pour une comédie absurde des années 80, c’est quand même quelque chose.
Ça ne veut pas dire que tout devient parfait, mais c’est plus facile que de nager à contre-courant dans une entreprise qui « sert »[1] une clientèle dispersée et généralement moins capable de se défendre.
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/To_Serve_Man_(The_Twilight_Zon...
Je ne l’ai pas revu depuis les années 80, mais je me souviens de beaucoup de répliques.
« Pourquoi tu portes ce jouet sur la tête ? » « Parce qu’ailleurs, ça frotte et ça fait mal. » / « C’est quoi, ça ? » « Un rayon laser, crétin ! » « Qu’est-ce qu’on doit faire ? » « Le suivre ! » / « Ton bégaiement s’est amélioré » « Je fais des électrochocs » « …Augmente le voltage. »
Je n’ai jamais oublié non plus la scène où, à une table de travail, un étudiant se lève, continue à hurler et sort sans que personne ne réagisse, puis un autre étudiant, au bord de la pièce, vient prendre sa place. Real Genius a eu une assez grande influence sur moi.
« Très bien Mitch, je vais me rattraper. Arrête-toi une seconde… recule d’un pas. Non, je me suis trompé, désolé. Avance d’un pas. Maintenant recule d’un pas… Maintenant on danse le cha-cha-cha ! »
J’utilise encore cette réplique quand je fais du débogage en binôme.
C’est un exemple typique de mise en scène qui montre plutôt qu’elle n’explique : tout ce qu’il faut savoir sur cette école est là.
La scène où Mitch va dans sa chambre au milieu de la nuit et où elle est en train de refaire le parquet du dortoir avec une énorme ponceuse est vraiment hilarante aussi.
« Tu classerais ça comme un problème de lancement ou un problème de conception ? » / « Des esthéticiennes ?! » « Pas encore » / « Ces militaires sont vraiment suspicieux »
1: https://www.youtube.com/watch?v=_k9gI58sHa0
Real Genius rendait la vie à l’université incroyablement amusante. Pour l’enfant que j’étais, Mitch, Chris et Jordan étaient une source de motivation, et, en tant qu’étudiant de première génération à aller à l’université, je ne pouvais qu’imaginer vaguement à quoi cela ressemblerait.
En réalité, ce n’était pas si différent. J’ai travaillé avec des lasers, j’ai eu un coloc bizarre, et j’ai même couru nu sur le quad après une tempête de neige. L’université a souvent été difficile, mais parfois amusante.
Je regarde encore ce film, et j’encourage aussi mon fils à le regarder avec moi. Merci, M. Kilmer. Reposez en paix.
Les scientifiques et ingénieurs interprétés par Kilmer, Jarret, Meyrink et Gries étaient plus réalistes et humains que dans n’importe quelle autre œuvre que j’ai vue depuis. La seule exception pourrait être McKinnon dans Ghostbusters en 2016. Atherton était aussi excellent en méchant.
Ce film reste mon préféré, et c’est lui qui, quand je l’ai vu à 10 ans, m’a donné envie de me diriger vers les STEM. Kilmer avait peut-être un caractère difficile, mais c’était un talent rare, et c’est triste qu’il soit parti si tôt.
Je trouve que Val Kilmer était vraiment génial dans The Saint, et que le film était excellent. Avec, en plus, une bande originale fantastique de cette époque.
https://www.youtube.com/watch?v=ajLjmtyx0_o&list=PL0r_mFZtkX...
Au cas où le titre aurait embrouillé quelqu’un : l’article date de 2015, mais Kilmer est mort hier, le 1er avril 2025.
Je pensais que « Real Genius » et « Film Nerd » qualifiaient Val Kilmer de « vrai génie et cinéphile que la culture méritait », alors qu’en fait cela voulait dire « Val Kilmer, qui a joué dans le film Real Genius, que la culture geek méritait ».
Je n’avais jamais entendu parler de ce film, mais je suis content de repartir avec une recommandation de film des années 80.
Son interprétation de Doc Holliday dans Tombstone est une œuvre d’art.
Paix à l’âme de Val Kilmer.
Ma scène préférée dans Real Genius est la scène de groupe dans le salon des étudiants, où plusieurs personnes révisent pour les examens finaux.
Un type se lève, hurle de frustration contre son livre et la salle, puis finit par sortir en trombe, et tout le monde lève brièvement les yeux comme si de rien n’était avant que quelqu’un ne prenne sa place. On dirait presque : « Oh, un fauteuil d’étude plus confortable vient de se libérer. »
J’aimais Val Kilmer dans la plupart de ses films, mais j’ai particulièrement aimé Heat (1995). Je pense que c’était sa meilleure prestation.
Du coup, je m’arrête toujours au moment où le bon flic dit « He's gone! ». Cela colle mieux au personnage du méchant. Jusque-là, toute sa carrière consistait à agir prudemment et à voir loin, et je ne vois pas ce qui le motiverait soudain à poursuivre un policier en renversant son principe central. Personnellement, je trouve le film bien meilleur vu comme ça.