Comment est fabriqué un téléphone à 2000a0$ made in USA

• Le Liberty Phone est un smartphone rare fabriqué aux États-Unis, destiné aux utilisateurs qui accordent de l’importance à la sécurité et à la transparence
• Purism assure la fabrication de smartphones aux États-Unis selon un modèle de verticalisation, de la conception des circuits jusqu’à l’assemblage
• Les coûts de production sont plus élevés que dans des pays à bas coût comme la Chine, mais cela permet de garantir la sécurité et la confiance dans l’origine des composants
• Certains composants doivent encore être importés, en raison de la réalité de la chaîne d’approvisionnement mondiale
• Le manque de main-d’œuvre hautement qualifiée aux États-Unis et l’incertitude autour des droits de douane constituent des freins majeurs à l’extension de l’activité manufacturière

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Présentation du Liberty Phone et raisons de la production aux États-Unis

• Le Liberty Phone est la version premium fabriquée aux États-Unis du Librem 5 de Purism, vendu 2000a0$, tandis que le Librem 5 coûte 800a0$
• La production américaine vise à renforcer la sécurité, le contrôle de la chaîne d’approvisionnement et la transparence de la conception
• Purism a commencé avec les ordinateurs portables avant d’étendre progressivement son activité au smartphone
• Au départ, l’entreprise a collaboré avec la Chine pour apprendre la conception, puis a progressivement internalisé ses capacités de production aux États-Unis en introduisant le SMT (technologie de montage en surface)

Processus de fabrication concret aux États-Unis

• La fabrication commence avec les cartes de circuits imprimés (PCB), puis l’entreprise assemble elle-même résistances, condensateurs et puces IC
• Une fois le circuit complet, il est intégré au boîtier du téléphone, puis le logiciel, également développé en interne, est installé
• Selon les critères de la FTC, ce produit ne relève pas d’un simple assemblage et satisfait aux exigences du label «a0Made in the USAa0»

Origine des composants et gestion de la chaîne d’approvisionnement

• Les composants sont achetés auprès de fabricants américains ou occidentaux, avec une priorité donnée, autant que possible, aux composants produits aux États-Unis
• Certains composants doivent néanmoins provenir de l’étranger, notamment de Chine ou de Corée du Sud
  • Exemplea0: pour les composants à quartz servant au timing, les fournisseurs chinois ou sud-coréens sont pratiquement les seuls disponibles
• Purism indique l’origine de chaque composant et met l’accent sur la transparence

Difficultés du processus industriel et construction progressive

• La préparation en vue d’une fabrication aux États-Unis a commencé en 2017, avant le lancement du Librem 5 USA en 2020
• L’entreprise a d’abord produit le token de sécurité Librem Key afin de tester son dispositif
• Purism a géré une double BOM (nomenclature) pour les composants chinois et américains, en migrant progressivement vers des pièces américaines
• Il a fallu environ trois ans pour acquérir les capacités de fabrication et de conception

Contraintes et limites liées à la fabrication

• Pour certains composants, faute d’alternative américaine ou occidentale, l’entreprise doit utiliser des pièces chinoises
• Gérer plus de 200 composants distincts est une tâche extrêmement complexe
• La plupart des entreprises importent et revendent des produits finis sans ce niveau de suivi détaillé

Prix des composants, coûts de production et stratégie de marché

• Le coût de production du Librem 5 est d’environ 550a0$, contre 650a0$ pour le Liberty Phone
• Purism justifie l’écart de prix élevé par la sécurité, la transparence et une chaîne d’approvisionnement certifiée
• L’entreprise cible principalement les administrations et le marché de la sécurité

Impact des droits de douane et des politiques publiques

• L’incertitude sur les politiques douanières réduit la prévisibilité et complique les décisions d’entreprise
• Avec une politique tarifaire stable, les entreprises pourraient investir plus activement dans une production nationale
• Dans le contexte actuel de forte volatilité, il devient plus difficile de déterminer quand acheter les composants et comment définir une stratégie

Le problème des talents techniques aux États-Unis

• Il est possible de recruter des techniciens d’assemblage selon les régions, mais les ingénieurs en électronique (EE) capables de concevoir des équipements avancés sont très rares
• Des villes chinoises comme Shenzhen disposent d’un grand nombre d’ingénieurs EE sur place
• Former ces profils demande plusieurs années, et les États-Unis ont besoin du même délai pour développer ce vivier

Une approche centrée sur l’automatisation et l’ingénierie

• En Chine, les contrôles qualité sont réalisés par un grand nombre de personnes
• Purism a mis en place un système de QA automatisé afin de réduire les coûts et d’améliorer la fiabilité
  • Exemplea0: un système automatisé de test tactile implémenté au niveau du firmware

La sécurité et les libertés civiles, plus qu’une motivation politique

• Purism affirme que sa production américaine repose moins sur des raisons politiques que sur une volonté de protéger la sécurité et la vie privée
• En toile de fond, l’idée est que des puces produites dans des pays hostiles hors des États-Unis peuvent représenter un risque de sécurité

Conclusion et perspectives

• Fabriquer des smartphones aux États-Unis est extrêmement difficile, mais Purism y est parvenu
• La production verticalement intégrée, la gestion transparente des composants et une philosophie centrée sur la sécurité constituent ses principaux atouts
• Cependant, le manque de main-d’œuvre hautement qualifiée, la dépendance persistante à certains composants étrangers et l’instabilité des politiques douanières restent des défis majeurs

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• Surprise qu’ils admettent qu’il en coûte 550 $ pour produire le téléphone en Chine et qu’il est vendu 799 $, tandis qu’aux États-Unis il est produit pour 650 $ et vendu 2 000 $

  • Cela correspond respectivement à des marges de 45 % et 207 %
  • Si des droits de douane supérieurs à 18 % sont appliqués, produire aux États-Unis devient moins cher
  • Comme ils visent des groupes axés sur la sécurité, l’approvisionnement en composants est plus limité
  • Le véritable problème est le manque de capacités de production aux États-Unis

• En tant qu’« ingénieur électronicien expérimenté » aux États-Unis, cet article semble étrange

  • « Nous avons pu reprendre toute la conception et faire tourner le SMT nous-mêmes »
  • « Notre opérateur de ligne l’a exécuté via la technologie de montage en surface »
  • « Cela signifie l’assemblage de cartes de circuits imprimés ou de PCBA »
  • Ce n’est pas de l’EE, un EE ne l’expliquerait pas ainsi

• Citation importante : « Si les droits de douane sur la Chine sont de 100 % et le resteront pendant les 10 prochaines années, on prendra des décisions commerciales différentes que dans un cas où l’on ne sait pas ce qu’il en sera dans 3 mois, 1 an ou 3 ans. Une telle incertitude ne crée pas un marché stable »

• Il dispose de 4 Go de mémoire, et les testeurs disent que les spécifications sont dépassées

  • Espoir qu’Apple et Google puissent redonner vie à des appareils plus anciens et forcer la chaîne d’approvisionnement à adapter sa production hors de Chine
  • C’est peu probable, car Apple et Google dépendent de la vente de nouveaux téléphones

• Il est impressionnant d’avoir atteint un produit presque 100 % made in USA

  • Cependant, le « tableau d’origine » ne couvre pas tous les détails jusqu’au niveau des composants
  • Un paragraphe est inclus sur le site web : « Les composants individuels utilisés dans la fabrication sont approvisionnés directement auprès des fabricants de puces et des distributeurs de composants »

• Ils maintiennent deux nomenclatures différentes, l’une avec des composants chinois et l’autre avec des composants occidentaux

  • Pendant 18 mois, ils ont produit cinq itérations du téléphone Librem 5 via de la fabrication sous contrat en Chine
  • On se demande combien d’itérations ils pourraient faire en 18 mois aux États-Unis
  • Si la conception n’est pas terminée à temps, le Made in USA sera difficile

• Difficile de croire que Purism soit une arnaque

  • J’ai commandé un Librem 5 et un Pinephone ; le Pinephone est arrivé en moins de 2 mois, mais le Librem 5 a pris plus de 4 ans
  • Purism n’informe absolument pas ses clients de l’état de leur commande

• Intéressant qu’ils aient commencé avec une conception et une ingénierie chinoises

  • C’est une approche centrée sur l’acquisition de savoir, pas sur le « vol » de technologie
  • C’est exactement ce que la Chine visait il y a quelques décennies
  • Il est injuste d’accuser la Chine de « voler » la technologie américaine

• J’ai utilisé le Librem 15, mais je n’achèterai plus jamais de produit Purism

  • Le produit est tombé en panne en moins de 2 ans, et Purism n’a pas pu aider

• Semblable à l’histoire de la tarification des PCB

  • Le marché de la fabrication de PCB aux États-Unis est fixé par la demande, et non par des prix de marché concurrentiels
  • Si la Chine disparaissait, des concurrents pourraient s’emparer du marché