- La plupart des livres de business se concentrent sur l’appel émotionnel et restent insuffisants comme véritables outils stratégiques
- Zero to One, La semaine de 4 heures, The Lean Startup, De la performance à l’excellence, The Hard Thing About Hard Things, L’Art subtil de s’en foutre, etc.
- L’article souligne que ces grands classiques du management regorgent de conseils simplistes, de généralisations et d’embellissements, alors qu’en création d’entreprise et en gestion, des éléments fondamentaux comme la complexité du marché, l’exécution et la dynamique d’équipe sont bien plus importants
- La véritable formation au management repose sur le sens du réel, des stratégies adaptées à chaque contexte et des connaissances opérationnelles
- Pour réussir durablement, il faut non pas des slogans tirés de livres, mais une expérience directe de la prise de décision
La nature réelle des livres de business
- La plupart des livres de business célèbres sont écrits pour stimuler les émotions du lecteur, en privilégiant la facilité de lecture et l’effet motivateur plutôt que la rigueur logique
- Ils transforment des cas de réussite rares ou des récits simplifiés en conseils généraux supposés s’appliquer partout, et mettent l’accent sur des formules motivationnelles plutôt que sur la complexité réelle des marchés
Analyse de plusieurs livres de business emblématiques
Zero to One (Peter Thiel)
- Le livre défend comme message principal l’idée que la création originale, l’évitement de la concurrence et le monopole sont préférables
- En pratique, il est partiellement vrai que les entreprises en situation de monopole sont plus rentables, mais l’ouvrage ne traite pas suffisamment des éléments opérationnels clés comme la réalité de la création d’entreprise, les itérations successives ou la dynamique d’équipe
- Les propositions de Thiel reposent clairement sur des privilèges et des avantages structurels, loin de la réalité de la majorité des fondateurs
The 4-Hour Workweek (Tim Ferriss)
- Il généralise l’idée selon laquelle on peut accéder à la liberté grâce à l’automatisation et l’externalisation
- En partant d’exemples extrêmes pour tenter de les appliquer à tout le monde, il ignore en réalité une grande part du travail et des processus intensifs nécessaires
Start With Why (Simon Sinek)
- L’auteur convainc le lecteur avec l’idée que le sens du but est la clé du succès d’une entreprise
- Mais il universalise une idée qui ne vaut que dans des situations limitées, en sous-estimant les véritables facteurs de choix des consommateurs comme la fonctionnalité ou le prix
The Lean Startup (Eric Ries)
- Le livre contient une part de vérité : des cycles d’expérimentation itératifs comme Build–Measure–Learn peuvent être utiles aux startups
- Cependant, il ne traite pas suffisamment des fortes différences selon la situation propre à chaque entreprise et omet plusieurs connaissances opérationnelles essentielles
Good to Great (Jim Collins)
- Il insiste sur l’importance commune du leadership et de la culture d’entreprise
- Mais il ne présente pas suffisamment de méthodes concrètes de mise en œuvre ni les distinctions réelles entre les cas, ce qui conduit à une généralisation abusive
The Hard Thing About Hard Things (Ben Horowitz)
- Le livre met l’accent sur le chaos et la douleur de l’entrepreneuriat
- Mais son style proche du journal personnel laisse peu de place à un cadre d’exécution concret ou à une analyse approfondie
The Subtle Art of Not Giving a F*ck (Mark Manson)
- Il transmet l’idée de réduire les inquiétudes inutiles pour se concentrer sur l’essentiel
- Bien que cela ressemble à une sagesse pratique, l’argument est emballé dans une image promotionnelle, produisant au final un phénomène contradictoire de mise en marque
Expérience et analyse de l’auteur
- L’auteur a passé deux ans à étudier et à essayer d’appliquer divers livres de business, sans obtenir de changement significatif ni de meilleurs résultats
- Il n’en a retiré qu’une motivation de court terme et une perte de temps, alors que les véritables facteurs de réussite viennent de l’expérience directe et de la confrontation aux résultats lorsque les problèmes surviennent réellement
- Son expérience antérieure de plusieurs années en modélisation fondée sur les chiffres dans une institution financière lui a été davantage utile sur le terrain
- Pour bâtir une entreprise performante, il est essentiel de fonder son jugement sur les chiffres réels et les résultats, ainsi que sur une expérience concrète de l’exécution
La vraie direction d’une formation au business
- Il est important de se concentrer sur la réalité et les faits plutôt que sur les histoires
- La stratégie change selon le contexte, il n’existe donc pas de formule universelle
- Des connaissances spécialisées nécessaires à l’exploitation réelle — comme le churn, le CAC:LTV, la réglementation ou les structures de rémunération — sont essentielles
- De petites décisions cumulatives mais justes créent une grande différence
- Plus que la motivation, ce sont les capacités de long terme et la qualité d’exécution qui comptent
Recommandation de lectures réellement utiles
- Tous les livres ne sont pas creux : les ouvrages écrits par des experts académiques sont souvent plus profonds et plus utiles dans la pratique
- Même s’ils sont plus difficiles à lire, ces ouvrages spécialisés ont une valeur à long terme plus élevée
Conclusion : construire son propre playbook
- Les meilleurs entrepreneurs ne mémorisent pas des phrases toutes faites ou des slogans ; ils acceptent la complexité, réfléchissent de manière structurée et agissent
- Les livres de business grand public ont donc des limites pour apprendre ces principes ; au lieu de suivre les conseils des autres, il faut construire son propre playbook par la prise de décision directe
7 commentaires
Je comprends le point critiqué.
Le livre SRE de Google contient des exemples assez concrets sur la manière d’organiser une structure et des processus, ou encore de mener des réunions, donc il est assez pratique.
(Il est sans doute devenu assez daté, mais il apporte malgré tout des éclairages précieux.)
Ici aussi, il y a plein de bouquins de développement personnel du même genre, bons à jeter au feu.
Comme on ne peut pas rejeter l’autorité d’un manuel sous prétexte qu’il est banal, ni facilement le remplacer par une alternative, les ouvrages de business reconnus constituent en eux-mêmes le socle, ou au moins le cœur, de la gestion et des études sur les startups.
Le travail majeur du professeur Steve Blank, la méthodologie de développement client, a servi de base à la théorie du Lean Startup, et les chercheurs et pionniers qui s’y sont engagés ont, à mon sens, créé puis popularisé des outils efficaces comme le Business Model Canvas et le Lean Canvas.
Je pense que les dénigrer, ou oublier leur objectif initial pour les considérer comme des remèdes universels, revient à ne pas comprendre correctement leur finalité première.
Tout à fait d'accord
De toute façon, même en MBA, on ne fait que des études de cas.
Quoi qu'il en soit, il y a des limites à ce qu'on peut faire derrière un bureau.
Dans le même ordre d’idée, lorsqu’on prépare aussi un document à remettre à un client, à un investisseur ou à un supérieur, il semble important de l’aborder du point de vue de créer quelque chose qui puisse se vendre. Les man pages sont excellentes, mais si on prenait leur format comme benchmark pour rédiger une présentation aux investisseurs, ce serait la catastrophe.
Avis Hacker News
J’ai lu plus de 100 livres de business, parce que j’aime ce genre et ses nombreux sous-genres, aussi bien du point de vue du divertissement que de l’utilité pratique, et je coanime aussi le podcast Business Books & Co. À mon avis, les critiques formulées par l’auteur de ce billet sur certains titres sont justes (nous en avons parlé plusieurs fois dans l’émission) : beaucoup de livres de business sont trop généraux, peu étayés empiriquement, très centrés sur les cas, ou à considérer surtout comme du divertissement. Mais la catégorie « livres de business » est extrêmement vaste et comprend plusieurs sous-genres : récits de startup (par ex. Shoe Dog), livres à « grande idée » (Zero to One), amélioration des compétences de carrière (Radical Candor), histoire économique (Titan), développement personnel (How to Win Friends and Influence People), etc. Ces livres chevauchent aussi d’autres genres au-delà du business. Donc l’auteur ici généralise excessivement à l’ensemble du genre ce qui relève en fait surtout de la catégorie « grande idée ». La définition d’un vrai livre de business n’est pas claire, mais il existe beaucoup d’excellents livres au-delà des livres à « grande idée ». Par exemple, nous avons récemment reçu John Romero pour parler de son autobiographie de 2023, Doom Guy. C’est un livre de storytelling entrepreneurial, mais il ne correspond pas au moule typique des livres de business décrit dans ce post. Et pourtant, c’est vraiment un excellent livre de business
Je me demande si toi, avec un pseudo aussi amusant que WoodenChair, tu pourrais recommander un livre qui, selon toi, apporte une vraie valeur au business
C’est tout à fait vrai. Les livres critiqués sont des livres « à idée unique », qui ne contiennent qu’un contenu superficiel et survolé. L’auteur donne aussi à la fin du billet une liste de bons livres qui valent la peine d’être lus. Donc au fond, le titre n’est qu’un appât à clics
Si les livres de business t’intéressent vraiment, j’aimerais te recommander un livre que j’ai écrit : https://www.sallery.co.uk/lessons. J’ai essayé d’éviter les problèmes pointés dans l’article, et j’aimerais beaucoup avoir le retour de quelqu’un qui a une compréhension large du genre
Ce genre de blog et ce type de commentaires sont la raison pour laquelle je continue à revenir sur ce site, merci
J’aime les livres du genre « parabole business » (par ex. The Goal, The Phoenix Project). Comme tu as lu beaucoup de livres de business, je me demande si tu pourrais recommander d’autres bons titres de ce genre
Je trouve étonnant que la plupart des auteurs de livres de business prennent une idée simple qui tiendrait sur une page et l’étirent sur plus de 200 pages pour la rendre grand public. Ce qui est encore plus étonnant, c’est que ces idées sont souvent du simple bon sens, et pourtant, à cause de la nature humaine, elles sont rarement mises en pratique
À mon avis, il y a deux raisons à ce phénomène. Premièrement, un livre en tant qu’objet physique a besoin d’un certain volume ; s’il est trop mince ou trop court, il paraît sans valeur. Deuxièmement, les gens apprennent mieux avec des histoires concrètes qu’avec des règles abstraites, et ils ont tendance à vouloir imiter les protagonistes de ces histoires. Donc raconter plusieurs cas de réussite est bien plus efficace que de présenter des statistiques ou des règles, et ces exemples occupent de nombreuses pages
J’ai l’impression que la plupart des livres de business suivent une formule interne : premièrement, présenter une idée ; deuxièmement, insérer une histoire illustrative ; troisièmement, répéter cela 8 à 10 fois en variant seulement légèrement le contenu. Plus le livre est épais, plus il donne un air « sérieux » pour le marketing, comme cadeau ou comme lecture de leadership d’équipe. Mais en réalité, ce dont les lecteurs ont surtout besoin, ce n’est pas d’une explication profonde, mais d’un cadre d’action. Une structure pratique d’une page peut avoir plus d’impact qu’un récit de 200 pages
Si quelqu’un disait : « la clé d’une vie saine, c’est des relations humaines significatives, un bon sommeil, une bonne alimentation, de l’exercice, pas d’alcool et pas de tabac », est-ce qu’on le croirait et l’appliquerait immédiatement ? On serait sans doute d’accord, mais peu de gens suivraient vraiment tout cela. Une phrase courte suffit rarement à changer un comportement ; pour transformer les comportements et la pensée humaine, il faut une bonne histoire. C’est pourquoi les livres, y compris les livres de business, ajoutent à une idée simple une multitude d’anecdotes, de chocs et de divertissement pour qu’elle reste en tête. Et ces éléments aident peut-être effectivement à changer les comportements
Je ne suis pas quelqu’un qui lit énormément, mais quelqu’un m’a dit qu’il suffisait de lire la première phrase de chaque chapitre, alors j’ai essayé sur plusieurs livres, et c’était vraiment le cas. Une fois, un chapitre m’a intrigué et je l’ai lu plus en détail, ce qui m’a fait réaliser que je n’avais jusque-là jamais vraiment compris la structure de ces livres
Je suis assez d’accord avec cette technique consistant à « étirer une idée simple », parce qu’en pratique il n’existe pas vraiment de moyen de monétiser des idées compactes mais utiles. Un très bon tweet est vite oublié, mais si quelqu’un a du mal avec le travail créatif, lui offrir un livre comme The War of Art permet à l’idée de durer plus longtemps dans sa mémoire. Et l’auteur est aussi mieux rémunéré. Cela dit, The War of Art est justement un livre qui contient très peu de remplissage
Pour graver une nouvelle information dans ma tête, j’ai besoin de répétition et de temps, et ce temps est inversement proportionnel à ma familiarité avec le sujet. Par exemple, si je connais déjà la programmation impérative, j’absorberai rapidement un contenu lié ; quelqu’un qui n’a pas de connaissances connexes mettra plus de temps et aura besoin de davantage de supports ou d’explications
Beaucoup de livres gonflent délibérément en 250 pages une idée qui tiendrait en 5 pages, mais entendre plusieurs fois une idée, avec différentes explications de son importance et divers exemples, peut parfois vraiment aider. Cette répétition est agaçante dans un livre, mais en audiobook, qu’on peut écouter en marchant ou en faisant le ménage, elle marque au contraire plus fortement la présence de l’idée
Mon problème ne concerne pas seulement les livres de business, mais le développement personnel en général. La plupart partent d’une prémisse intéressante ou potentiellement utile, mais j’ai l’impression qu’un simple billet de blog suffirait. Les étirer en livre entier sert surtout les intérêts de l’auteur
Je pense que c’est simplement la règle du jeu pour écrire un livre. Quand on regarde les anciens livres de type « apprendre l’informatique », la norme dépassait souvent 1000 pages. Plusieurs programmeurs écrivaient même des chapitres inutiles, puis on assemblait le tout dans un seul volume : comme c’était épais, les lecteurs avaient l’impression d’en avoir pour leur argent. C’est pareil pour les livres de business : un livre de 30 pages ne se vend pas, un livre de 250 pages devient un best-seller
Si j’ai bien compris, imprimer un poche de 300 pages coûte 2 dollars, contre 1,5 dollar pour 50 pages. Mais on peut vendre le livre de 300 pages beaucoup plus cher, donc les éditeurs ne s’intéressent pas aux livres fins. C’est vrai pour le business comme pour le reste
Naval a dit que la plupart des livres peuvent être réduits à des essais, et la plupart des essais à des tweets
Je pense que la plupart des idées claires sur la vie ont finalement la même structure : c’est du bon sens, mais rarement appliqué ; cela peut être transmis en un court paragraphe, mais il faut des années pour le comprendre pleinement. C’est le cas, par exemple, de la gentillesse, de la démocratie, du business, de la performance sportive, de la méthode scientifique, etc. Il est difficile de trouver de bonnes idées qui nécessitent plus d’une page d’explication
Beaucoup de livres de non-fiction commencent à l’origine comme articles, talks, essais, papiers ou billets de blog. Si un contenu de 20 pages, ou une conférence d’une heure, est étiré en livre, c’est parce que le livre, en tant que format, se vend. Autrefois, les pamphlets étaient plus populaires
Les livres de business (et de développement personnel) existaient déjà « à la ChatGPT » bien avant l’arrivée de ChatGPT
Même le livre 7 habits… a pris sept choses assez évidentes, en a fait un livre, puis a bâti un empire dessus
Parce que personne n’achèterait une page à 29,95 dollars dans un aéroport. Et à l’époque où les gens achetaient des livres papier, ça se vendait encore moins
C’est la structure de l’industrie de l’édition qui en est la cause. En général, un livre se résume à un ou deux articles, avec quelques études de cas en plus, mais un livre publié doit faire plus de 250 pages. Moi aussi, quand j’ai publié un livre avec un éditeur, j’avais l’impression d’y ajouter artificiellement du volume inutile. Pour la 2e édition, j’ai un peu réduit cela et ajouté des chapitres avec un collègue juriste, ce qui a un peu amélioré les choses. Mais travailler avec un éditeur a ce gros inconvénient ; c’est pourquoi j’ai ensuite autoédité mes livres plus courts
Il faut souvent expliquer la même idée sous différents angles, parce qu’on ne sait pas qui sera son public
How to Win Friends and Influence People reste, parmi les mauvais livres, l’un des moins mauvais. La plupart des chapitres y sont très courts
It Works est un rare exemple où l’auteur a volontairement fait très court. Je ne me souviens plus du nombre de pages, mais on peut le lire en une dizaine de minutes
À mon avis, ce n’est pas propre aux livres de business, mais à la plupart des livres : ce sont des choses qui tiendraient en quelques pages
C’est vrai, mais je pense aussi que les programmeurs/ingénieurs gèrent souvent mal le détail dès qu’ils sortent de leur domaine. Un ami ingénieur très brillant avec qui j’ai étudié croyait qu’il suffisait de lire les titres des journaux et que le corps de l’article n’était que du remplissage inutile. Pourtant, ce « décor secondaire » est souvent un élément essentiel pour construire le contexte
Presque tout ce que je lis contient un peu de savoir ou d’intuition utile. En face, il y a aussi beaucoup de choses fausses, inutiles ou en décalage avec mes valeurs. Cela vaut pour les livres, les blogs et même les SNS à format court. L’essentiel, c’est de lire avec ouverture d’esprit sans tout accepter aveuglément. Il faut se demander : « Est-ce étonnant ? », « Est-ce nouveau ? », puis examiner : « Est-ce applicable à ma situation actuelle ? », « La personne qui dit cela est-elle digne de confiance ? » Je trouve trop expéditif de jeter un livre en bloc. Même un « mauvais » livre peut apporter un petit morceau de sagesse, une idée ou un concept nouveau. Tout ne s’applique pas à ma situation, mais certaines choses peuvent devenir utiles plus tard ; les lire à l’avance en fait des ressources mobilisables. Si un seul livre me donne ne serait-ce qu’une nouvelle perspective ou un moment de révélation, l’expérience en vaut la peine
Je pense qu’il n’existe grosso modo que cinq types de livres de business. Il est difficile de les distinguer précisément, mais après en avoir lu 10 à 15, on a pratiquement tout vu. À la longue, il ne reste plus que quelques points récurrents et des variations de récit : la formule du succès à long terme, c’est l’effort + la chance ; une certaine non-coopération subtile, qui consiste à croire en soi tout en sachant bien interagir avec les autres ; le fait qu’en traitant bien les gens, on bâtit à long terme un meilleur business ; mais aussi le fait que parfois, l’environnement lui-même est injuste
Il faut forcément y ajouter le classique « ne vendez pas, écoutez les vrais besoins du client ». C’est le conseil que les spécialistes du B2B répètent sans cesse
Je pense qu’il faut ajouter « élargir la surface de contact avec la chance ». On ne contrôle pas la chance, mais on peut augmenter les occasions pour qu’elle intervienne
Je me demande d’où vient ce point sur la non-coopération et quel rôle tu penses qu’il joue dans le monde du business
Je voudrais recommander de lire des livres de business narratifs de non-fiction. Ils sont écrits pour divertir et rangés dans les rayons business, mais on peut en réalité énormément y apprendre : barbarians at the gate, when genius failed, bad blood, billion dollar whale, chaos monkey, liars poker, shoe dog, american kingping, broken code, soul of a new machine, etc. Ces livres sont souvent écrits par des journalistes ou des écrivains professionnels, donc la qualité d’écriture est aussi meilleure. Ce sont de très bons livres pour apprendre en se divertissant
J’ai arrêté Barbarians at the Gate en me surprenant à imaginer toutes les choses sans intérêt qu’on peut acheter quand on est vraiment riche. Si l’appétit de pouvoir des riches te parle, ça vaut le coup. Personnellement, j’aimerais qu’il y ait plus de riches comme Bill Gates, qui donnent la plupart de leur fortune à la société
Si les contrats complexes t’intéressent, je recommande vivement Eccentric Orbits (sur le réseau de satellites Iridium). C’est un livre assez captivant pour qu’on le lise d’une traite. Je recommande aussi House of Krupp, mais l’ambiance y est un peu plus sombre
Il ne faut pas non plus oublier smartest guys in the room
Je suis d’accord moi aussi, excellente liste. J’en ai lu 7, et les cas pratiques me restent souvent en mémoire. À l’inverse, je ne me souviens presque jamais de l’idée centrale des livres de business « sérieux »
Je cite la remarque de Tim Sweeney : « Ne lisez pas des livres de business, lisez Sun Tzu et Thucydide ». Les analyses de gens d’il y a 25 siècles traversent jusqu’à tous les problèmes et accomplissements modernes. On peut dire que Tim Sweeney a récemment remporté sa propre guerre du Péloponnèse, et j’ai été bouleversé en écoutant la série de cours The Peloponnesian War de Kenneth W. Harl. C’est le meilleur cours de ma vie
Pour quelqu’un qui a passé suffisamment de temps dans le monde du business, les livres de business peuvent sembler inutiles. Par exemple, des cadres supérieurs de multinationales partis de très bas ont déjà tellement d’expérience qu’aucun livre ne leur apporte vraiment du neuf. En revanche, pour des jeunes qui veulent comprendre le monde sans avoir à vivre eux-mêmes tous les échecs et détours, les livres de business, surtout les biographies, peuvent avoir de la valeur. Même sans être la biographie d’un CEO, la vie d’un excellent commercial peut suffire à changer sa manière de penser
Les livres de business ont un fort « effet de signal ». Le fait d’avoir lu tel livre — ou de prétendre l’avoir lu — sert souvent de signal d’appartenance à un groupe. Par exemple, je ne regarde pas de la même façon quelqu’un qui a lu la biographie de Musk et quelqu’un qui ne l’a pas lue. Dans la vie réelle, on discute rarement du contenu des livres en profondeur. Quand on me demande ce que je lis, je réponds toujours honnêtement, mais je mentionne presque jamais de livres de moins de 30 ans. Curieusement, les vieux livres donnent beaucoup plus souvent lieu à des conversations profondes
D’accord, mais je pense que The Goal (Eliyahu Goldratt) est une rare exception. C’est un roman, mais il regorge de leçons précieuses et contre-intuitives sur l’efficacité des processus complexes. Il vaut la peine d’être lu
Depuis que j’ai compris que la plupart des best-sellers de non-fiction sont surtout du divertissement, je me suis remis à lire des romans. Le roman offre un divertissement d’un niveau bien supérieur
Je suis tout à fait d’accord sur le fait qu’à l’exception de Drucker, cette catégorie de livres est surtout écrite par des cadres chevronnés de multinationales. Les livres de ce genre sont vraiment une perte de temps et de papier. À la place, les ouvrages d’histoire, d’économie et de sciences humaines sont bien plus utiles.