Les drones tueurs ukrainiens qui ont résisté au brouillage russe

• Le champ de bataille ukrainien passe rapidement des drones télépilotés aux drones à navigation autonome pour traverser le brouillage et le spoofing russes
• Le Ghost Dragon de KrattWorks met à jour sa position même en cas de coupure du GNSS grâce à une navigation optique basée sur des réseaux neuronaux, qui compare les images d’une caméra orientée vers le bas à des images satellite stockées
• Les drones à bas coût ont compensé l’infériorité de l’Ukraine en artillerie, mais l’augmentation du nombre de brouilleurs sur le front accroît aussi les pertes de drones, estimées à environ 10 000 unités par mois
• Depuis 2024, la Russie utilise des drones à fibre optique pour disposer d’une liaison filaire impossible à brouiller, mais leur coût et leur poids réduisent la charge utile
• Auterion et des startups ukrainiennes s’orientent vers un modèle où l’humain ne désigne que la zone cible et où le drone décide de la cible ; réduire la dépendance aux pilotes expérimentés devient le prochain axe de compétition

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L’attaque de juin 2025 et la transition vers les drones autonomes

• L’attaque ukrainienne du 1er juin 2025 a visé plusieurs bases militaires russes, et l’on estime que jusqu’à 41 avions russes ont été détruits ou endommagés
  • L’estimation des dégâts se situe entre 2 et 7 milliards de dollars
  • Les cibles comprenaient aussi certains des bombardiers russes les plus récents
  • L’opération aurait été préparée pendant environ un an et demi
• Des agents ukrainiens auraient fait entrer en Russie, par camion, des dizaines de drones d’attaque en vue à la première personne, puis les auraient placés près de bases aériennes où les avions visés étaient exposés sur les pistes
  • L’une des bases se trouvait à Irkoutsk, à 4 300 km de l’Ukraine
  • Une autre se trouvait dans le sud de Mourmansk, à 1 800 km
  • Des télépilotes ukrainiens ont lancé les drones simultanément
• L’élément clé de cet exemple est le logiciel de navigation basé sur l’IA qui permet aux drones tueurs d’atteindre leur objectif malgré le brouillage intense russe

La réponse au brouillage du Ghost Dragon de KrattWorks

• La startup estonienne KrattWorks a envoyé à l’Ukraine le premier lot de quadricoptères Ghost Dragon ISR à la mi-2022
  • L’entreprise pensait qu’il faudrait environ six mois pour une refonte adaptée à l’évolution de la réalité du champ de bataille
  • Mais au bout d’environ trois mois, elle a conclu que les équipements existants étaient déjà dépassés
• Le Ghost Dragon était plus robuste que les UAV de loisir des débuts de la guerre des drones, mais les progrès russes en matière de brouillage et de spoofing ont été plus rapides
• L’objectif des technologies les plus récentes est de poursuivre la mission même lorsque toutes les liaisons radio et de navigation par satellite sont brouillées
  • Les tests en Ukraine ont commencé en décembre 2024
  • Des dizaines de milliers de brouilleurs anti-drones sont aujourd’hui déployés sur le front
• Martin Karmin, cofondateur de KrattWorks, estime que l’environnement de guerre électronique évolue trop vite et impose des améliorations itératives permanentes

L’architecture de navigation du Ghost Dragon

• La troisième génération du Ghost Dragon a remplacé les radios initiales de commandement et contrôle par un système intelligent de saut de fréquence
  • Il scanne en continu le spectre disponible afin de trouver des bandes non brouillées
  • L’opérateur peut basculer entre six bandes de fréquences radio pour maintenir le contrôle et la transmission vidéo
• Le récepteur de navigation par satellite bibande peut basculer entre GPS, Galileo, BeiDou et GLONASS
  • Un algorithme anti-spoofing a été ajouté pour comparer les données des capteurs embarqués aux données de navigation par satellite
  • Cette fonction vise à empêcher des attaques qui trompent le drone en lui faisant croire qu’il se trouve à une altitude bien plus élevée qu’en réalité, afin de le pousser à s’écraser
• À l’intérieur de l’appareil se trouve un ordinateur de vision embarquant un processeur Arm à 1 GHz
  • La capacité à estimer sa position sans GNSS est la fonction clé la plus récente du Ghost Dragon
  • Il détermine sa position en comparant les images en temps réel d’une caméra optique orientée vers le bas à des images satellite stockées
  • Même perdu, il peut mettre à jour sa position en reconnaissant des motifs comme des carrefours
• Selon la situation, le drone peut revenir à sa base ou poursuivre son vol jusqu’à traverser la bulle de brouillage et récupérer une liaison GNSS

La structure de coûts du champ de bataille transformée par les drones

• L’Ukraine dispose de moins d’artillerie que la Russie et a compensé son infériorité de puissance de feu avec des drones
• Serhii Skoryk, de Kvertus, affirme qu’un missile coûte environ 1 million de dollars et peut tuer 12 à 20 personnes, tandis que pour la même somme on peut acheter 10 000 drones, y fixer quatre grenades chacun et tuer 1 000 à 2 000 personnes ou détruire 200 chars
• Une enquête du New York Times estime que les drones représentent aujourd’hui 70 % des morts et blessés dans le conflit
• La guerre électronique se concentre sur la rupture du lien entre les drones et leurs opérateurs, ainsi que de la perception spatiale des drones
  • Un drone qui perd son lien de pilotage et sa perception de position s’écrase ou vole au hasard jusqu’à épuisement de sa batterie
  • Le Royal United Services Institute estime que l’Ukraine perd environ 10 000 drones par mois, principalement à cause du brouillage
• Karmin explique que même les drones de reconnaissance peuvent être perdus après 10 à 15 missions, ce qui en fait des consommables dont le coût doit être amorti dans cet intervalle

Les drones à fibre optique russes et le choix ukrainien

• Depuis début 2024, la Russie a commencé à déployer des drones filaires équipés de bobines de fibre optique au lieu d’un contrôle radio
  • Le drone peut voler à plus de 20 km de l’opérateur
  • Une fibre optique aussi fine qu’un cheveu se déroule derrière lui et fournit une liaison impossible à brouiller
• Vadym Burukin, cofondateur de Huless, affirme qu’il n’existe actuellement aucun moyen de protection contre les drones à fibre optique, et que la Russie les déploie rapidement à grande échelle pour saturer le front
• L’Ukraine a également expérimenté la fibre optique, mais ne l’a pas adoptée largement
  • Le coût de la fibre optique dépasse 500 dollars, souvent plus que celui du drone lui-même
  • Sur les drones transportant des explosifs, le poids du câble réduit la capacité d’emport
  • Sur les drones de reconnaissance, il réduit la place disponible pour de meilleures caméras, des capteurs et des ordinateurs
• L’alternative qui retient davantage l’attention de l’Ukraine est la navigation autonome

Le guidage terminal d’Auterion et l’autonomie complète

• En juillet 2024, un drone kamikaze équipé d’un système de navigation autonome du fournisseur américain Auterion a détruit une colonne de chars russes dotés de dispositifs de brouillage
• Lorenz Meier, CEO d’Auterion, appelle cette technologie le guidage terminal et y voit une première étape vers des drones intelligents entièrement autonomes
  • Le drone s’oriente en utilisant des repères connus lorsqu’il approche de sa cible
  • Après avoir verrouillé la cible à 1 km, il ne la perd pas comme le ferait un opérateur manuel même s’il est brouillé pendant l’approche
• La navigation visuelle testée par KrattWorks constitue l’étape suivante, une technologie qui n’est arrivée sur le champ de bataille qu’en 2025
• Meier prévoit que d’ici fin 2025, des entreprises dont Auterion proposeront des solutions entièrement autonomes couvrant la navigation visuelle contre le brouillage GPS, le guidage terminal et la reconnaissance intelligente de cibles
• Dans cette vision, l’opérateur ne choisit que la zone d’attaque, tandis que le drone se charge de déterminer la cible

L’itération rapide de l’écosystème ukrainien de technologies de défense

• Auterion a été fondée en 2017 pour créer des logiciels de drones civils, par exemple pour la livraison de courses, et s’est pleinement engagée dans des développements liés à la guerre début 2024
• À long terme, l’Ukraine se trouve dans une situation où l’achat d’équipements occidentaux est coûteux
  • Son PIB par habitant est de 5 760 dollars
  • La moyenne européenne est de 38 270 dollars
• Avant la guerre, l’Ukraine accueillait déjà de nombreux centres de développement IT et logiciel d’entreprises occidentales, et beaucoup de talents tech ont rejoint un mouvement de développement DIY de technologies militaires
• Un ingénieur d’une startup ukrainienne de drones kamikazes longue portée explique avoir commencé à développer son propre ordinateur et un logiciel de navigation autonome pour le suivi de cibles afin de réduire les coûts
• En trois ans depuis l’invasion russe de février 2022, l’Ukraine a créé un écosystème de technologies de défense capable d’attirer les innovateurs occidentaux, et parfois de les devancer
  • La clé réside dans l’itération rapide et la coopération étroite avec les troupes en première ligne

Prochaine étape : des drones moins chers et plus meurtriers

• Burukin estime que l’autonomie jouera un rôle plus important que la fibre optique russe dans la guerre des drones
  • Les drones autonomes peuvent éviter le brouillage
  • Leur portée est limitée par la capacité des batteries
  • Ils peuvent emporter davantage d’explosifs, ou de meilleures caméras et capteurs, que les drones filaires
  • Ils n’exigent pas un niveau élevé de compétence de la part de l’opérateur
• Des entreprises comme KrattWorks réfléchissent à la prochaine innovation qui rendra la guerre des drones moins chère et plus meurtrière
• Un exemple évoqué est celui des réseaux maillés de drones
  • Des drones sophistiqués de renseignement, surveillance et reconnaissance pourraient être envoyés en premier, suivis par des essaims de drones kamikazes plus simples
  • Ceux-ci pourraient trouver et attaquer des cibles grâce à la navigation visuelle
• Karmin explique que si les drones peuvent voler seuls, il n’est pas nécessaire qu’un pilote expérimenté contrôle directement chacun d’eux, même si l’on en envoie dix
• L’Estonie n’ayant pas une population nombreuse, il est difficile d’y disposer de suffisamment de pilotes de drones expérimentés, et Karmin estime qu’il faut trouver une autre méthode

[zihado]

En regardant la guerre russo-ukrainienne, j’ai peur que la Corée du Nord ne fabrique des armes de destruction massive avec des drones.