- Bill Atkinson revient sur son expérience d’il y a 40 ans lorsqu’il a rejoint Apple Computer
- La persuasion et la vision de Steve Jobs ont marqué un grand tournant dans sa vie
- Il a contribué à des logiciels innovants comme l’adoption de UCSD Pascal System, QuickDraw et le Lisa Window Manager
- Avec MacPaint et HyperCard, il a fourni des outils qui ont élargi la créativité des utilisateurs
- Ses 12 années chez Apple ont été une période précieuse qui a façonné sa vie
Rejoindre Apple Computer et les débuts
- Il y a 40 ans, le 27 avril 1978, entrer chez Apple Computer a représenté un grand tournant dans sa vie
- À l’époque, il suivait un doctorat en neurosciences à la University of Washington, et c’est sur la recommandation de Jef Raskin qu’il a visité Apple
- Au départ, il voulait se concentrer sur l’obtention de son diplôme, mais Jef Raskin l’a convaincu d’aller en Californie, allant jusqu’à lui envoyer un billet d’avion
La rencontre avec Steve Jobs
- Steve Jobs a consacré toute une journée à le présenter à tous les employés d’Apple et a tenté de le recruter avec passion
- Les employés d’Apple lui ont paru intelligents et passionnés, mais au début cela ne suffisait pas pour lui faire abandonner son doctorat
- Steve Jobs expliquait que les nouvelles technologies déjà connues du public dataient en réalité de deux ans, et soulignait l’opportunité de créer l’avenir chez Apple
- Il a été profondément convaincu par la métaphore du surf en tête de vague, et a fini par quitter son doctorat pour rejoindre Apple
- Malgré l’opposition de sa famille, il était convaincu d’avoir fait le bon choix
Expériences marquantes chez Apple
- Il est devenu proche de Steve Jobs, avec qui il se promenait à Castle Rock State Park ou partageait des repas en discutant de la vie et du design
- Il arrivait que des conversations commençant par « J’ai une idée folle… » débouchent réellement sur la conception de produits
- Le soutien de Steve a été une force majeure pour produire des résultats significatifs dans l’entreprise
Développement de logiciels innovants (UCSD Pascal, QuickDraw, etc.)
- Il voulait porter le UCSD Pascal System sur l’Apple II, mais son responsable s’y opposait
- En défendant directement et fermement l’idée auprès de Steve Jobs, il a pu implémenter le système Pascal en deux semaines, posant ainsi une base pour le développement du Lisa
- Il a insisté pour que l’ordinateur Lisa soit impérativement livré avec une souris incluse par défaut, et cette décision a finalement été adoptée
- Il a également réussi à imposer l’idée d’un fond d’écran blanc pour les effets graphiques
- Il a écrit en assembleur les fonctions graphiques de base de QuickDraw, rendant crédible une interface graphique bitmap
Lisa, Macintosh, MacPaint et HyperCard
- Il a développé des fonctions logicielles majeures comme le Lisa Window Manager, Event Manager, Menu Manager, qu’Andy Hertzfeld a ensuite appliquées au Mac
- Les deux tiers du code de la ROM du Macintosh provenaient de sa contribution
- Il a développé MacPaint, montrant aux utilisateurs le plaisir du graphisme et de la souris ainsi que leur potentiel créatif
- Une photo prise par Norman Seeff en 1983 révèle la relation dynamique qu’il entretenait avec Steve Jobs
- Certains disent que Steve Jobs s’est servi de lui, mais lui le considère en réalité comme un leader qui a su susciter sa motivation et sa créativité
- Le fait que les produits créés chez Apple aient été utilisés par des millions de personnes lui procurait une grande excitation, ainsi qu’un fort sentiment de valeur et d’accomplissement
HyperCard et l’après-Apple
- Inspiré par une expérience au LSD en 1985, il a conçu le système de création HyperCard, permettant même à des non-programmeurs de créer des médias interactifs
- Le langage HyperTalk était structuré de façon à permettre même aux programmeurs débutants de s’initier facilement à la programmation événementielle
- Il a refusé la proposition de Steve Jobs de rejoindre NeXT afin de se consacrer à l’achèvement de HyperCard, qu’Apple a présenté en 1987
- Pendant 12 ans chez Apple, il a créé des outils créatifs tout en accompagnant la croissance de l’entreprise, passée de 30 à 15 000 employés
- En 1990, il a cofondé General Magic pour participer au développement d’un communicateur personnel, et son passage chez Apple est resté un tournant décisif de sa vie
- Il exprime une profonde gratitude envers Jef Raskin et Steve Jobs pour la confiance et les opportunités qu’ils lui ont offertes
Conclusion
- La décision prise il y a 40 ans chez Apple a fini par changer toute sa vie
- La recherche sur la conscience continue de l’intéresser, mais il éprouve une grande satisfaction d’avoir eu un impact positif sur le monde grâce à Apple
1 commentaires
Avis Hacker News
J’ai l’expérience d’avoir quitté Apple pour cofondé General Magic avec Marc Porat et Andy Hertzfeld, et d’avoir contribué à l’invention des appareils de communication personnelle
Je trouve toujours fascinant de voir à quel point les fondateurs des grandes entreprises innovantes sont souvent reliés entre eux, et comment ils s’entremêlent avec des personnes détenant pouvoir et richesse
Par exemple, le nom de Marc Porat me disait quelque chose, alors j’ai vérifié : c’était le frère de Ruth Porat, présidente de Google
Je me demande si ce sont vraiment le talent qui permet aux dirigeants d’atteindre le sommet dans une organisation, ou si des réseaux extrêmement puissants y contribuent aussi
Moi aussi, j’ai créé des produits avec de bonnes idées et du talent, mais j’ai toujours eu du mal à obtenir des financements
J’aimerais bien avoir, moi aussi, des gens autour de moi qui connaissent ce type de réseau
Il est difficile pour une seule superstar de réussir seule ; au final, il faut d’autres superstars autour pour qu’une vraie synergie se produise
Comme ils se connaissent entre eux, le succès leur est beaucoup plus accessible
Et les innombrables perdants qui n’ont jamais émergé dans la lumière du monde sont presque toujours oubliés
Relier entre eux de nombreux talents prometteurs est justement l’un des rôles essentiels de ces entreprises à succès et des universités prestigieuses
Comme sur ces photos réunissant les génies du XXe siècle, de nouveaux pionniers se superposent à ceux qui les ont précédés et gravissent ensemble le sommet
Cela fait penser à une équipe sportive légendaire qui performe sur plusieurs saisons
Non pas le hasard, mais une chaîne de connexions inévitables
Le documentaire General Magic (2018) est vraiment admirable, et pourtant sous-estimé
À chaque visionnage, c’est une histoire de startup à l’ancienne si émouvante que j’en ai les larmes aux yeux
La bande-son est aussi magnifique
L’accès au capital, au talent d’autrui, ou au marché (aux utilisateurs) est en soi l’avantage concurrentiel le plus fort, même si l’on a les compétences pour construire un excellent produit
Si l’on parvient à mettre la main sur ces ressources, les chances de réussite augmentent au maximum
J’ai vraiment trouvé que c’était un excellent texte
À l’époque, on avait l’impression que tout était possible et ouvert, avec une liberté exaltante
Je regrette ce temps où l’on pouvait faire n’importe quoi, même sans viser quelque chose d’énorme
Aujourd’hui, tout ressemble à une boîte fermée envahie par la publicité
Il faut se connecter et vivre seulement dans des espaces limités
Malgré tout, la nature originelle d’Internet existe encore, et je peux toujours mettre en ligne mon propre site sans publicité
J’aimerais pouvoir naviguer uniquement sur cet Internet-là
J’ai à peu près le même âge que les protagonistes de cette histoire à l’époque où ils étaient actifs, mais je ressens l’inverse
Quand j’étais au collège et au lycée, je me disais : « Les années 2000 ont été une période d’opportunités immenses, avec les smartphones et Internet, où tout semblait possible, alors qu’aujourd’hui les grandes entreprises ont tout verrouillé »
Mais le boom de la GenAI a complètement changé ma façon de penser
Aujourd’hui, c’est justement la génération d’ingénieurs la plus chanceuse de toutes : avec de la motivation, on peut mener des projets inimaginables
https://kagi.com/smallweb
Un lien sur le petit web libre
Lire « J’aimerais pouvoir naviguer uniquement sur cet Internet-là » m’a fait avoir une sorte de déclic
Je réfléchissais sans cesse à ce que je pourrais faire de 90s.dev, et j’ai eu l’impression de trouver la réponse
Je suis toujours impressionné par des innovations comme HyperCard
Il y avait cette volonté de donner la « clé du royaume » même aux non-techniciens
Quand je vois seulement des App Store ou des plateformes fermées comme aujourd’hui, j’ai l’impression qu’on a plutôt régressé
Si quelqu’un n’avait créé ne serait-ce qu’un seul de HyperCard ou MacPaint (en réalité une démo de Quickdraw), il serait déjà classé parmi les génies
Applaudissements pour cette capacité d’innovation
J’imagine qu’il faudrait simplement prendre un peu plus de LSD, plaisanterie bien sûr
Il reste extrêmement difficile de dissocier l’informatique elle-même du cadre du capitalisme et du consumérisme
Les autres arts créatifs de l’humanité (poésie, théâtre, musique, arts visuels, etc.) ont émergé spontanément à travers des époques, des cultures et des structures économiques très diverses
Mais l’informatique est toujours le produit de l’industrialisation : d’immenses usines, des chaînes d’approvisionnement et des masses de consommateurs
L’entreprise qui contrôle les usines de puces finit par tout décider
Apple en est l’exemple le plus typique
Il existe bien des exceptions comme le mouvement open source, mais face au pouvoir de contrôle des usines de puces, ce n’est pas facile
C’est précisément le moment où un mouvement de résistance à cette tendance devient nécessaire
Par exemple, j’aime l’approche qui consiste à développer des logiciels sur une machine virtuelle légère comme uxn, afin de tirer le meilleur parti possible de puces anciennes, bon marché et simples
Ce type d’environnement existera encore dans cent ans
Ironiquement, Apple a été l’un des principaux moteurs de cette tendance à la fermeture
Je suis tout à fait d’accord
Je suis surpris qu’il n’ait travaillé chez Apple qu’un peu plus de 12 ans
Quel parcours dramatique, visiblement
Moi aussi, j’ai déménagé dans la Silicon Valley en 1995, et mon appartement était juste à côté de General Magic (Mary Ave.)
À l’époque, je ne connaissais l’entreprise que comme une sorte de spin-off d’Apple, sans savoir à quel point elle rassemblait des talents extraordinaires
Je me souviens d’un bureau mignon avec un logo représentant un chapeau de lapin illuminé
Le passage disant qu’il a conçu le système auteur HyperCard après avoir été inspiré par un voyage au LSD en 1985 m’a marqué
Cela m’a aussi rappelé les expériences au LSD des Beatles, ou la création des personnages emblématiques de Robert Crumb
On entend aussi souvent dire que le LSD modifie le cerveau de manière permanente
Je me suis même demandé si des expériences avec des stimulants ou des psychédéliques n’étaient pas nécessaires pour produire de grandes œuvres d’art comme chez les Beatles ou Crumb, mais il est difficile de l’affirmer puisque de grands artistes comme Edvard Munch, T. S. Eliot ou William Blake existaient bien avant l’« invention » du LSD
J’en ai moi-même essayé une fois à l’université, et ça m’a suffi
Traditionnellement, l’usage de psychédéliques nécessite une préparation préalable, le bon état d’esprit, le bon environnement, ainsi qu’un accompagnateur sobre
Le LSD ne modifie pas le cerveau de façon permanente ; c’est plutôt la psilocybine qui semble produire ce type d’effet
Cela peut aussi relever d’un biais du survivant
Beaucoup de génies fumaient, mais ce n’est pas en fumant beaucoup qu’on devient génial
L’usage de ce type de substances est une activité très ancienne
On le retrouve dans l’histoire de la civilisation humaine, de l’art et de la religion, avec par exemple le soma
La phrase « J’ai créé HyperCard en m’inspirant d’un voyage au LSD qui a élargi mon esprit » m’a également marqué
Je me demande comment distinguer un bon voyage d’un mauvais
C’est vraiment une figure légendaire
Quand j’ai touché un Mac pour la première fois au lycée, j’ai ressenti une joie immense
Il m’est arrivé de vivre complètement absorbé dans l’ordinateur pendant plusieurs jours
Merci, Bill
Je ressens exactement la même chose
Je continue à me demander comment retrouver cette sensation et comment la partager avec les autres
Il doit forcément exister un moyen, quelque part
Dans mon cas, je crois que c’était MacPaint
Le passage « Pendant 12 ans chez Apple, j’ai conçu des outils pour les gens créatifs » a donné à beaucoup une véritable affection pour Apple, ainsi qu’un enthousiasme pour toute l’industrie informatique
Je pense que cette mission a longtemps fait partie de l’identité d’Apple
Mais les avis divergeront sans doute sur la question de savoir si cette philosophie subsiste encore aujourd’hui
Je réfléchissais récemment à l’origine du « mode clair », et j’ai trouvé ici une piste
L’Apple II affichait des lettres blanches sur fond noir, mais il insistait pour adopter un fond blanc comme du papier pour les graphismes
Après tout, il aurait été problématique d’afficher même les images photo en négatif
L’équipe matérielle de Lisa s’y opposait en disant que cette méthode créait une rémanence et nécessitait une RAM plus coûteuse, mais Steve a finalement choisi le fond blanc pour privilégier les graphismes
Ce n’est qu’un « péché » : celui d’un écran facile à lire
Une manière de voir les choses où le mode clair n’est pas uniquement mauvais
Le vrai problème, c’est d’offrir les deux
On dirait un texte écrit comme sa propre nécrologie
En réalité, nous mourons tous un jour ou l’autre
Je pense qu’il faut largement partager les vies intéressantes
Plus je vieillis, plus j’ai l’impression de raconter moi aussi souvent des histoires avec ce même regard
C’est un mouvement naturel