Publication des premières images de l’observatoire Vera C. Rubin

• La première image de l’espace capturée par le Vera C. Rubin Observatory a été dévoilée
• Cette image montre la richesse de l’Univers, rempli de galaxies et d’étoiles
• Elle se concentre sur la région sud du Virgo Cluster, situé à environ 55 millions d’années-lumière
• On y trouve divers objets célestes, notamment des étoiles brillantes, des galaxies spirales bleues et des groupes de galaxies rouges
• Au cours des 10 prochaines années, le projet Legacy Survey of Space and Time devrait fournir des indices pour répondre à des questions sur l’origine de l’Univers et la matière noire

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Présentation du coffre aux trésors cosmique de Rubin

Le Rubin Observatory présente les premières données du « coffre aux trésors cosmique » du NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory
Ces données constituent une ressource précieuse qui offrira aux scientifiques des opportunités de nouvelles découvertes
L’image dévoilée cette fois est l’une des premières réalisées par le Rubin Observatory et révèle un panorama de l’Univers foisonnant d’étoiles et de galaxies
Pour la première fois, des régions qui semblaient n’être qu’un espace noir vide se transforment en un champ d’objets célestes lumineux
Le Rubin Observatory est le seul à pouvoir produire aussi rapidement des images d’une telle ampleur et d’une telle richesse de couleurs

Observation de la région sud du Virgo Cluster

Le champ de vision du Rubin Observatory se concentre sur la partie sud du Virgo Cluster, l’un des amas de galaxies massifs les plus proches, situé à environ 55 millions d’années-lumière de la Terre
L’image montre divers objets célestes : des étoiles brillantes de couleurs variées allant du bleu au rouge, des galaxies spirales bleues proches et des groupes de galaxies rouges plus lointains
Elle démontre l’ampleur considérable du champ d’exploration scientifique rendu possible par les données de Rubin

Projet Legacy Survey of Space and Time et recherches à venir

Au cours des 10 prochaines années, des scientifiques du monde entier exploiteront les vastes données cosmiques du Rubin Observatory
Parmi les grands thèmes de recherche figurent :

• la manière dont notre galaxie (la Voie lactée) s’est formée
• la nature de la matière invisible qui compose 95 % de l’Univers (matière noire et énergie noire)
• l’établissement d’un inventaire détaillé des objets du Système solaire
• de nouvelles découvertes qui émergeront de la surveillance de centaines de millions de changements dans le ciel nocturne pendant 10 ans

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Avis Hacker News

• L’article Wikipédia sur Vera C. Rubin Observatory donne vraiment l’impression d’être une mine d’informations très utile. La section des références regorge de contenus plus approfondis, et j’ai trouvé marquant que la photo d’une chercheuse tenant le modèle du capteur montre aussi la Lune, ce qui aide à comparer les tailles réelles. Je me demandais si le plan focal était plat, et il l’est effectivement ; j’ai aussi été impressionné d’apprendre que le traitement des données après la prise d’image se fait selon trois calendriers : « en moins de 60 secondes », « à l’échelle de la journée » et « à l’échelle de l’année ». En particulier, des alertes sont émises dans les 60 secondes suivant l’observation pour les objets célestes dont la luminosité ou la position a changé, et traiter en 60 secondes ce volume d’images colossal donne vraiment la mesure d’un défi d’ingénierie logicielle extraordinaire, quand on compare avec le fait que cela prenait auparavant plusieurs heures. Le fait que le traitement passe par une installation gouvernementale sécurisée à très haute vitesse, puis bascule en publication une fois les informations sensibles retirées, et qu’environ 10 millions d’alertes par nuit doivent être rendues publiques, est aussi un point notable
  • J’imagine que le calcul est effectué dans une installation gouvernementale non publique à cause d’actifs sensibles comme des satellites espions secrets
• Ce qui me plaît dans Rubin Observatory, c’est que, là où la plupart des gens se focalisent sur des observations très profondes et à fort grossissement d’objets individuels, Rubin a l’avantage de balayer très large et d’accumuler des volumes de données bien plus vastes. Ces données jouent un rôle important pour améliorer les modèles cosmologiques grâce à des statistiques à grande échelle. Ayant moi-même participé à la conception du télescope LSST il y a dix ans, le temps qu’il a fallu pour arriver à cette première image m’impressionne d’autant plus. C’est fascinant de voir un niveau de concentration d’un tout autre ordre que dans le monde des entreprises qui gagnent des milliards en relativement peu de temps via une IPO
  • Les observations profondes restent elles aussi essentielles pour comprendre l’origine de l’univers, mais Rubin Observatory me semble aussi être un outil immense du point de vue de l’utilité pratique et de la défense future de la Terre, notamment pour la prévision des collisions d’astéroïdes
• J’ai été très impressionné par les capacités de Rubin Observatory en détection d’astéroïdes, et on peut voir la vidéo correspondante sur le site officiel
  • Et on peut aussi expliquer à quel point ce télescope excelle dans l’observation des supernovæ avec cette vidéo YouTube et cette autre vidéo sur des cas d’usage
  • C’est l’une des vidéos les plus sobres que j’aie vues, mais elle m’a pourtant donné des frissons, tout en proposant un storytelling très solide
  • La mise en scène de la vidéo elle-même est excellente, et l’on remarque que, dans certaines images, un masquage de suppression des traces de satellites a été appliqué
  • J’attends vraiment que Rubin Observatory joue un rôle révolutionnaire dans la prévision et la détection des collisions d’astéroïdes
  • J’aurais même aimé que cet aspect apparaisse en tête de la communication officielle, tant l’impact essentiel est fort
• En janvier 2010, lors d’un rendez-vous arrangé avec celle qui est aujourd’hui mon épouse (astrophysicienne), je me souviens avoir parlé de cet instrument et du fait que Google allait traiter plusieurs pétaoctets de données brutes pour les transformer en jeux de données de recherche. Je ne sais pas si Google participe encore aujourd’hui, mais en repensant à la durée du projet en parallèle de nos 15 années de mariage, mon expérience personnelle me rappelle à quel point il faut du temps avant qu’un tel grand instrument commence réellement ses observations, et à quel point les bénéfices obtenus en retour sont importants
• Le volume de données que cet observatoire va produire chaque jour me réjouit énormément. Des infrastructures sont en cours de mise en place depuis des années pour absorber rapidement cette masse de données et l’exploiter scientifiquement, mais il reste encore des défis. Si cela intéresse quelqu’un de suivre du piping et de la diffusion de plusieurs dizaines de téraoctets par jour, cela vaut le coup d’aller voir les projets GitHub liés à LSST
  • J’observe le projet Rubin Observatory depuis longtemps, et compte tenu du budget ainsi que de l’environnement informatique et réseau, le volume de données qu’ils déplacent est déjà assez courant dans ce domaine. Le stockage total (40 à 50 pétaoctets) est immense, mais le déplacement de données de l’ordre de 10 téraoctets n’est plus vraiment considéré aujourd’hui comme une prouesse d’ingénierie particulière
  • Je me dis que ce type de problème de données doit beaucoup ressembler à ce que rencontrent aussi les satellites de reconnaissance haute résolution
• On peut comparer directement, via lien 1 et lien 2, la vue SDSS (Sloan Digital Sky Survey) de la zone mise en avant dans l’amas de la Vierge (Virgo Cluster) et le résultat observé par Rubin, afin de constater par soi-même l’écart de profondeur
  • Le lien de comparaison avec curseur d’opacité permet de percevoir facilement la différence visuellement
• J’ai hâte qu’il soit réellement en ligne, et je m’attends à ce que Rubin Observatory détecte très bien les changements (delta) entre les images d’observation existantes pour repérer les objets en mouvement, comme les astéroïdes géocroiseurs. En particulier, ce serait un rêve de recevoir une alerte précoce lorsqu’un objet interstellaire venu d’ailleurs, comme Oumuamua ou Borisov, entre dans notre voisinage, afin de pouvoir l’étudier rapidement en détail avec les grands télescopes modernes
  • J’attends aussi un rôle révolutionnaire pour la découverte de nouveaux objets de la ceinture de Kuiper et les relevés associés
• Je trouve vraiment fascinant d’observer une galaxie spirale tournant dans le sens opposé, et on peut voir sa position directement dans Skyviewer
  • Si l’on colle les coordonnées de la zone d’intérêt dans une base de données astronomique, par exemple Aladin, un clic droit permet d’obtenir jusqu’aux informations détaillées sur les objets ; cela est montré dans ce lien d’exemple
  • Comme plusieurs galaxies se ressemblent tout en apparaissant sous des angles différents, je me demande si un effet de lentille gravitationnelle pourrait être à l’œuvre. Voir objet intéressant 1, objet 2 et objet 3
  • À noter que si l’on remplace /embed par /explorer, on peut agrandir l’image en plein écran ; voici un lien d’exemple
  • Il est difficile de déterminer si ces galaxies sont réellement dans le même plan ou si elles ne se superposent qu’accidentellement dans la ligne de visée, mais comme elles semblent de taille similaire, j’ai l’impression qu’elles ont de bonnes chances d’être coplanaires
• J’ai repéré une structure au vert assez frappante, à voir directement ici
• Même avec un tout petit zoom, on tombe sans cesse sur des objets intéressants, ce qui fait tout le charme d’une observation de longue durée. En particulier, dans M61 (la grande galaxie spirale en bas au centre de l’image), une faible traînée lumineuse s’étend jusqu’à une géante rouge ; elle paraît trop droite et décalée par rapport à l’axe central pour n’être qu’une simple extension du bras spiral, ce qui m’a rendu curieux de savoir ce que c’était. Après vérification, la queue de marée (tidal tail) de M61 était déjà connue dans l’astrophotographie du ciel profond, mais le fait qu’elle ait réellement été détectée et mentionnée reste extrêmement rare, ce qui rend cela d’autant plus intéressant