Le télescope spatial James Webb capture une image haute résolution d’Uranus
(webbtelescope.org)- Uranus, la géante de glace qui semble tourner couchée sur le côté, se révèle dans une seule image issue des observations infrarouges de Webb, avec ses anneaux, ses lunes, ses tempêtes et même sa calotte polaire saisonnière
- Par rapport à l’image en deux couleurs publiée plus tôt cette année, l’élargissement de la gamme de longueurs d’onde permet de distinguer des anneaux internes et externes très faibles, ainsi que l’anneau Zeta, le plus proche de la planète
- Plusieurs des 27 lunes connues apparaissent sur l’image, y compris certaines petites lunes situées à l’intérieur des anneaux
- Contrairement à la sphère bleue paisible observée en lumière visible par Voyager 2 dans les années 1980, l’image infrarouge montre des structures atmosphériques comme une calotte polaire nord brillante, des bandes sombres et des tempêtes autour de la calotte
- En raison de son axe de rotation incliné d’environ 98 degrés, Uranus connaît des saisons extrêmes ; ces observations pourraient être utiles pour le prochain solstice de 2028, pour de futurs projets d’exploration et pour l’étude d’exoplanètes de taille comparable
Le nouveau visage d’Uranus vu par Webb
- Le James Webb Space Telescope de la NASA a capturé à la fois les anneaux, les lunes, les tempêtes, les caractéristiques atmosphériques et la calotte polaire saisonnière d’Uranus
- L’ajout d’une gamme supplémentaire de longueurs d’onde à l’image en deux couleurs publiée plus tôt cette année rend les détails plus nets
- Grâce à sa grande sensibilité, il révèle non seulement les faibles anneaux internes et externes, mais aussi l’anneau Zeta, très faible et diffus, le plus proche de la planète
- Plusieurs des 27 lunes connues apparaissent dans l’image, ainsi que certaines petites lunes situées à l’intérieur des anneaux
Les anneaux et la calotte polaire nord vus par NIRCam
- NIRCam montre Uranus et ses anneaux avec une netteté supérieure à celle d’auparavant
- L’image fait clairement apparaître la calotte polaire nord saisonnière
- Une calotte interne brillante et blanche est visible
- Une bande sombre apparaît à des latitudes plus basses, sous la calotte
- Dans les images en lumière visible de Voyager 2 dans les années 1980, Uranus ressemblait à une sphère bleue paisible, mais les observations infrarouges de Webb révèlent un monde de glace plus dynamique et des structures atmosphériques plus marquées
Tempêtes et changements saisonniers
- Plusieurs tempêtes lumineuses sont visibles près de la limite sud de la calotte polaire nord et en dessous
- Le nombre de tempêtes, leur fréquence d’apparition et leur position dans l’atmosphère pourraient résulter d’une combinaison d’effets saisonniers et météorologiques
- La calotte polaire semble devenir plus marquée lorsque le pôle de la planète commence à se tourner vers le Soleil et approche du solstice, recevant davantage de lumière solaire
- Uranus atteindra son prochain solstice en 2028, et les astronomes veulent observer comment la structure de ces caractéristiques évolue
- Les observations de Webb pourraient aider à distinguer les effets saisonniers des effets météorologiques qui influencent les tempêtes d’Uranus, afin de mieux comprendre son atmosphère complexe
Les saisons extrêmes d’Uranus
- Uranus tourne sur elle-même avec une inclinaison d’environ 98 degrés, ce qui lui vaut les saisons les plus extrêmes du Système solaire
- Pendant près d’un quart de son année, le Soleil éclaire un pôle, tandis que l’autre moitié de la planète entre dans une obscurité hivernale de 21 ans
- La résolution et la sensibilité infrarouges de Webb montrent Uranus et ses caractéristiques uniques avec une clarté inédite
- Les détails de l’anneau Zeta, en particulier, pourraient être utiles à de futures missions d’exploration d’Uranus
Recherche sur les exoplanètes et ressources de référence
- Uranus peut servir de cas d’étude pour environ 2 000 exoplanètes de taille similaire découvertes au cours des dernières décennies
- Les observations rapprochées d’Uranus aident à comprendre le fonctionnement de planètes de cette taille, les phénomènes météorologiques qu’elles présentent et la manière dont elles se sont formées
- Ces comparaisons peuvent aussi aider à comprendre le Système solaire dans un contexte plus large
- Ressources associées :
1 commentaires
Avis de Hacker News
Superbe. Voyager 2 avait aussi pris en 1986 des photos en couleurs réelles haute résolution d'Uranus[1], mais les anneaux y sont difficiles à distinguer
Comme il s'agit d'une image infrarouge, il serait de toute façon difficile de produire un rendu proche de ce que l'œil verrait, mais ici on a l'impression qu'ils ont choisi le réglage Photoshop le plus spectaculaire plutôt que le plus fidèle
C'est vraiment magnifique. Je ne savais même pas qu'Uranus avait des anneaux, et je trouve satisfaisant qu'on puisse distinguer des caractéristiques comme des tempêtes sur une planète aussi lointaine
Uranus est couchée sur le côté. Les orbites de ses lunes le sont aussi, et je me demande si ces lunes tournent elles aussi toutes de côté par rapport au plan du Système solaire
Pour d'éventuels habitants de ce petit système, le mouvement du Soleil dans le ciel doit sembler assez exotique
Les anneaux sont-ils aussi visibles parce qu'on est en infrarouge ? Si on s'approchait suffisamment, seraient-ils aussi visibles en lumière normale ? À ce niveau-là, on dirait qu'ils pourraient rivaliser avec ceux de Saturne
Voici à quoi ils ressemblent vus par Voyager : https://www.flickr.com/photos/132160802@N06/40079347843
Et même là, c'est déjà plus visible qu'à l'œil humain
Je ne sais pas exactement ce que cela implique pour l'œil humain, mais ce serait probablement moins spectaculaire que ce qu'on imagine
J'aime davantage le plan large d'origine que l'image principale : https://stsci-opo.org/STScI-01HHFQ09W5PKSA6EBKJMW51R5M.png
D'après la description de l'image sur le site de la NASA, la NIRCam (caméra proche infrarouge) embarquée sur le James Webb Space Telescope de la NASA montre Uranus et ses anneaux avec une nouvelle netteté. La calotte polaire nord saisonnière brille d'un blanc éclatant et, grâce à la sensibilité de Webb, on distingue aussi bien les faibles anneaux internes et externes que l'anneau Zeta, extrêmement faible et diffus, le plus proche de la planète
On voit également 14 des 27 lunes d'Uranus : Oberon, Titania, Umbriel, Juliet, Perdita, Rosalind, Puck, Belinda, Desdemona, Cressida, Ariel, Miranda, Bianca et Portia
Une journée sur Uranus dure environ 17 heures, donc la planète tourne relativement vite, ce qui complique la capture de l'ensemble de son disque en une simple image pour un observatoire aussi précis que Webb. Les tempêtes, les caractéristiques atmosphériques et les lunes se déplacent perceptiblement en quelques minutes ; cette image est donc une composition de plusieurs poses longues et courtes afin de corriger les petits changements survenus pendant la période d'observation
La grande sensibilité de Webb capte aussi des galaxies d'arrière-plan, dont la plupart apparaissent comme des taches orangées, ainsi que deux galaxies blanches plus grandes et plus diffuses sur la droite du champ
À mon avis, HN devrait retirer « haute résolution » du titre de cet article. C'est une reformulation éditoriale et ce n'est pas factuellement vrai, mais ce n'est pas bien grave
On dirait tout droit sorti d'une couverture de livre de science-fiction des années 1980
L'angle d'Uranus sur cette photo est frappant si on le compare à la photo de Neptune publiée l'an dernier
https://www.nasa.gov/solar-system/new-webb-image-captures-cl...
Comme quelqu'un qui ne suit pas particulièrement l'actualité spatiale, j'espérais honnêtement quelque chose de plus et de plus haute résolution
Une partie du problème, c'est qu'elle est tout simplement incroyablement lointaine
Ça donne à la fois une impression de basse et de haute résolution. Comme je connais mal le spatial, les photos plus dézoomées me donnent personnellement un peu plus de contexte et me semblent meilleures
Les attentes humaines face aux nouvelles technologies sont étonnantes. On voit un résultat incroyablement impressionnant, et la réaction reste : « c'est tout ? »
La phrase « Grâce à la sensibilité raffinée de Webb, on a capté les faibles anneaux internes et externes d'Uranus, ainsi que l'anneau Zeta, extrêmement faible et diffus, le plus proche de la planète » est assez stupéfiante
Je savais qu'il fallait un équipement sensible pour observer Uranus, mais je ne pensais pas que la récompense serait à ce point
Magnifique. Mais je me suis toujours demandé : si on explorait les planètes externes à bord d'un vaisseau spatial et qu'on regardait dehors par une vitre ordinaire, est-ce que les anneaux de Jupiter, Neptune et Uranus seraient visibles à l'œil nu ?
Je sais que ceux de Saturne sont très nets, mais je ne sais pas pour les trois autres géantes gazeuses. Par exemple, sur beaucoup de photos d'Uranus prises par Voyager, on ne voit pas les anneaux, et même quand on les voit, les couleurs paraissent étranges, comme si un important traitement en fausses couleurs à haute sensibilité avait été appliqué pour les rendre visibles
Cela dit, il ne faut pas laisser le fait que les yeux de primates ne les perçoivent pas diminuer leur majesté
La planète elle-même serait sombre. À 20 UA du Soleil, ce serait 400 fois moins lumineux que sur Terre, plus proche de la clarté de l'aube ou du crépuscule terrestre