10 ans d’archives des aquarelles pomologiques

• Cela fait maintenant 10 ans qu’un appel à rendre publique la Pomological Watercolor Collection a été lancé
• Après avoir demandé la mise à disposition des plus de 7 000 aquarelles de fruits et d’illustrations biologiques conservées par le gouvernement américain, des scans haute résolution ont été mis en ligne gratuitement quelques mois plus tard
• Le développement en Python d’un logiciel maison pour téléverser ces images sur Wikimedia a marqué le point de départ d’un parcours en programmation
• Cette collection s’est diffusée largement auprès du public via des bots sur les réseaux sociaux, des ressources académiques, des projets artistiques, des publications, etc.
• Né d’un engagement en faveur du domaine public, ce projet a entraîné en 10 ans des transformations personnelles et sociales inattendues

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Pourquoi demander l’accès à la Pomological Watercolor Collection, et comment cela s’est déroulé

• Il y a 10 ans, un billet de blog a été publié pour demander la mise à disposition d’archives d’aquarelles de fruits détenues par le gouvernement américain
• Cette collection se compose de plus de 7 000 illustrations de fruits et d’autres spécimens biologiques, réalisées entre les années 1880 et les années 1940
• À l’époque, les images étaient déjà numérisées et accessibles à l’achat, mais moins de 100 exemplaires avaient été vendus, ce qui rendait leur accès en pratique très limité
• La collection contient de nombreuses œuvres remarquables et magnifiques, mais ce texte met surtout l’accent sur les illustrations les plus « étranges »

Mise en ligne des archives et diffusion

• Quelques mois après cet appel, la National Agricultural Library des États-Unis a rendu toutes les aquarelles haute résolution consultables et téléchargeables gratuitement
• Une fois la collection ouverte, l’étape suivante a immédiatement consisté à essayer de téléverser les images sur Wikimedia Commons
• Pour cela, un logiciel a été développé en Python afin d’automatiser l’envoi massif des fichiers
• Ce projet a servi de déclencheur pour se mettre concrètement à programmer et a constitué un tournant important dans un parcours personnel

Usages de la collection et élargissement au grand public

• Des bots de réseaux sociaux publiant automatiquement des images ont été créés sur Twitter, Bluesky, Mastodon et d’autres plateformes
• Ces bots ont permis de faire connaître la collection à un public plus large
• Diverses occasions ont été saisies pour promouvoir la valeur de la collection
  • Présentation aux Archives nationales lors de Wikicon en 2015
  • Réalisation d’une vidéo de visualisation pour un concert de musique carnatique
  • Ajout à un jeu de données d’informations sur des milliers de variétés de pommes
  • Fabrication de badges et d’autres petits objets à partir des illustrations

Impact public et culturel, et expansion de la collection comme objet de diffusion

• Depuis sa mise en ligne, la collection a vu son influence sociale s’étendre de plusieurs façons
  • Publication et vente sous forme de beaux livres, ouvrages universitaires, cartes postales, tirages d’art haut de gamme, etc.
  • Mise en avant par de nombreux médias comme Mashable, Morsel, Open Culture, Atlas Obscura ou le New York Times
  • Plus récemment encore, des médias majeurs comme Defector lui ont consacré des articles
• Son rayonnement culturel s’est amplifié au point que les illustrations apparaissent dans des endroits inattendus, y compris en décor de plateau télé

Sens personnel et valeur du domaine public

• La Pomological Watercolor Collection trouve son origine dans un intérêt pour le domaine public
• Au cours des 10 dernières années, ce projet a aussi provoqué de nombreux changements personnels très positifs
• Le fait de suivre durablement sa curiosité et de cultiver ses centres d’intérêt a mené à des joies et des accomplissements inattendus
• Parti d’un simple intérêt, ce lien avec la collection dure désormais depuis plus de 10 ans et continue d’apporter des expériences étonnantes et réjouissantes

[GN⁺]

Commentaire Hacker News

• L’auteur du billet de blog, Parker Higgins, dit combien il est ravi de voir la discussion ici, et qu’il attend avec intérêt les questions comme les propositions d’emploi
  • Message à Parker pour le féliciter sincèrement de la publication de sa grille dans le mot croisé quotidien du NYT, avec le témoignage d’un lecteur qui le fait tous les jours et a été marqué d’y croiser plusieurs de ses grilles
  • Réaction disant que c’est vraiment étonnant, marquant et sincère
  • Remerciements pour avoir pu utiliser l’une des illustrations pomo dans son propre projet
  • Partage d’expérience indiquant les avoir aussi utilisées directement comme référence technique dans plusieurs projets personnels
• Surprise de voir que dix ans ont déjà passé, avec le souvenir de l’excitation ressentie au moment de la mise en ligne des illustrations, et compliments pour ce superbe travail
  La personne raconte que ce projet l’a poussée à lancer un projet personnel consistant à cataloguer plusieurs peintures de paysages classiques vieilles de plus de cent ans
  Elle évoque en particulier des œuvres conservées pour la plupart dans des institutions non américaines et payantes d’accès, comme des musées britanniques, auxquelles elle a envoyé des e-mails pour demander la publication d’images en haute résolution
  Elle dit envisager aussi un projet montrant les paysages du passé en plaçant sur une carte les lieux exacts où les tableaux ont été peints, et réfléchit à relancer cet effort
  • Expression d’enthousiasme à l’idée de voir un tel projet aboutir
• Si l’on veut télécharger les images en haute résolution, Internet Archive est présenté comme le meilleur allié, avec ce lien connexe (Internet Archive USDA Pomological Watercolor Collection)
  Il est souligné qu’étant dans le domaine public, elles peuvent être utilisées librement et de manière ludique
  Il est précisé qu’il manque une partie des métadonnées (titre, auteur, etc.), et l’auteur demande si quelqu’un connaît une autre collection contenant toutes ces informations
  Après vérification, il indique qu’elles ne figurent pas non plus dans les données EXIF
  Dans une modification, il partage aussi un projet open source permettant d’associer les métadonnées aux fichiers image (Wumms/pomological)
  Il cite en complément le fait que le catalogue MARC demande une mention d’attribution lors de l’utilisation des images : "U.S. Department of Agriculture Pomological Watercolor Collection. Rare and Special Collections, National Agricultural Library, Beltsville, MD 20705"
  • Il est également souligné que la page officielle n’affiche pas de licence clairement indiquée
    Si les images sont dans le domaine public, l’indication de source ne devrait pas être obligatoire, d’où la nécessité d’une mention de licence explicite
    Il est rappelé que ce type d’ambiguïté est plus fréquent qu’on ne le pense
  • Question sur la possibilité pour l’USDA d’exiger quoi que ce soit pour des images produites avant l’expiration du copyright en 1929
    Hypothèse selon laquelle il s’agit en pratique d’une formule d’usage sans réelle portée
• Une personne raconte que cette collection l’a entraînée dans un agréable terrier de lapin autour de la compression
  Elle partage aussi son propre billet de blog sur la « compression basée sur la rotation » (rotation-based-compression)
• Récit amusant d’une confusion visuelle où le « m » ressemblait à une ligature « rn », donnant un instant l’impression qu’il ne s’agissait pas d’art d’aquarelle pomologique mais d’un domaine nommé « pornology »
• Remerciements à Parker Higgins pour avoir permis de découvrir des œuvres vraiment magnifiques
• Une personne explique être devenue amie avec Parker au Recurse Center, et dit qu’il est encore plus passionné et drôle dans la vraie vie, ajoutant qu’elle est ravie de voir son billet arriver en haut de Hacker News
• En parcourant la page pour trouver un lien permettant de voir l’illustration entière, quelqu’un remarque que les liens n’étaient indiqués que par un léger gras, sans autre couleur ni soulignement
  Suggestion d’ajouter davantage de mise en évidence sur son site
  La qualité du travail est toutefois à nouveau saluée
  • En réponse au retour utilisateur, il est reconnu qu’un récent changement typographique les rendait peu visibles sur mobile
    Il est indiqué que cela a été corrigé immédiatement avec un soulignement, et que la modification sera bientôt en ligne
• Une personne dit qu’elle pense imprimer quelques-unes de ces illustrations pour les accrocher dans son bureau, tout en remerciant thisisparker
• Accord avec la phrase du billet disant que « ce projet a été la première chose que j’ai faite en Python et le point de départ de ma vie de programmeur »
  La personne explique qu’elle aussi a commencé à écrire des scripts pour des raisons simples, puis y a trouvé de nombreuses inspirations pour améliorer sa vie grâce au code