- Les deux fondateurs de Prime-One, lassés du service insatisfaisant de Comcast, ont créé leur propre FAI fibre et concurrencent désormais Comcast dans la région de Saline, dans le Michigan
- Ils se démarquent avec un réseau fibre entièrement enterré, la mise à disposition gratuite des équipements, des débits gigabit symétriques et des offres sans limite de données et sans engagement à partir de 80 dollars par mois
- Prime-One a déjà déployé un réseau de fibre d’environ 75 miles couvrant 1 500 foyers, a conquis plus de 100 clients et prévoit une extension à 4 000 foyers
- Le support client repose sur une équipe locale joignable par téléphone, chat ou intervention sur site, avec une restauration rapide en cas de panne et une politique de compensation de 5 dollars par heure
- Comcast a aussi réagi avec des baisses de prix et l’introduction d’offres de données illimitées, mais les habitants apprécient fortement la transparence tarifaire et cette nouvelle alternative
Contexte de la création de Prime-One
- Samuel Herman et Alexander Baciu en avaient assez des faibles vitesses d’upload de Comcast et des problèmes récurrents
- Dans la région de Saline, il n’existait aucun autre opérateur fibre en concurrence avec Comcast, et ils ont décidé de lancer leur propre société d’accès Internet par fibre en s’appuyant sur leur expérience dans la construction
- Baciu est le beau-frère de Herman, et tous deux ont travaillé dans l’entreprise familiale sur des projets liés au déploiement de réseaux ISP
Modèle économique et caractéristiques du service
- Prime-One utilise exclusivement des câbles fibre enterrés à 100 %, avec l’objectif de bâtir une infrastructure fiable
- Les clients bénéficient gratuitement du modem, de l’ONT, du routeur Wi‑Fi et de l’installation, sans limite de consommation ni durée d’engagement
- Les offres sont les suivantes : gigabit à 80 dollars, 500 Mbps à 75 dollars, 2 Gbps à 95 dollars et 5 Gbps à 110 dollars
- Les 30 premiers jours sont proposés à l’essai gratuitement, sans frais supplémentaires ni coûts cachés
Croissance actuelle et réaction locale
- Le service a été lancé en janvier 2025 ; Prime-One couvre actuellement 1 500 foyers dans la région de Saline avec environ 75 miles de fibre déjà déployés, et compte un peu plus de 100 clients
- L’entreprise a commencé par cibler principalement les maisons individuelles, mais prévoit de s’étendre ensuite aux immeubles collectifs et aux localités voisines
- Les habitants réagissent très positivement à l’arrivée d’une nouvelle option et à une structure tarifaire transparente
- L’objectif est d’atteindre la rentabilité avec environ 30 % de pénétration client
Un service client ancré localement
- Prime-One emploie 15 salariés locaux (installation, techniciens, support client, opérations, etc.) et mise sur une relation de service directe
- Support par téléphone, chat et intervention sur site : en cas de panne, rétablissement garanti sous 2 à 4 heures et remboursement de 5 dollars par heure d’interruption
- Jusqu’ici, une seule panne réelle est survenue, à cause d’un épisode météorologique extrême
Concurrence sur le marché et réponse de Comcast
- Avec l’arrivée de Prime-One, Comcast a tenté de retenir ses clients via des tarifs remisés, un engagement de 5 ans et des offres de données illimitées
- Comcast étend lui aussi récemment ses forfaits avec données illimitées à l’échelle nationale, mais les clients existants doivent effectuer une migration séparée
- Metronet, Frontier et d’autres renforcent également leurs déploiements fibre dans les environs, même si leurs zones de service ne recoupent pas entièrement celle de Prime-One
Conseils entrepreneuriaux et techniques
- Les deux fondateurs de Prime-One ont collaboré avec des experts externes sur la conception initiale du réseau, les logiciels OSS/BSS et la gestion de fibre noire
- Ils ont également échangé avec Jared Mauch, qui a lui aussi créé un FAI fibre dans le Michigan, afin de partager savoir-faire et retours d’expérience
Évolution de la communauté locale
- Sur Reddit et dans d’autres communautés, les éléments différenciants de Prime-One — tarifs transparents, données illimitées, premier mois gratuit — suscitent beaucoup d’attention
- Des clients expliquent que cela a mis fin aux frustrations liées à leurs anciens forfaits Comcast, notamment les frais inutiles et les surcoûts de dépassement de données
- Les autorités locales indiquent elles aussi que la construction de réseaux fibre s’est récemment accélérée
Projets futurs
- Prime-One prévoit d’abord une première extension à 4 000 foyers, avant de poursuivre ensuite son développement progressivement sur une zone plus large
- Les détails précis ne sont pas encore publics, mais l’entreprise attire l’attention comme modèle de croissance pour un petit FAI local
2 commentaires
Les États-Unis sont tellement vastes que ce genre d’initiative semble possible. C’est intéressant.
Commentaires sur Hacker News
J’en suis client. Je vois souvent leurs voitures vertes garées sur les routes du coin. La qualité du service est plutôt bonne. Le routeur fourni est complètement verrouillé et ils utilisent le CGNAT, mais ça vaut clairement le coup pour éviter le plafond de données de 1,2 To de Comcast. Je viens de vérifier le site de Comcast et ils mettent désormais en avant une option de données « illimitées ». Il n’y avait rien de tel il y a six mois. Ça semble un peu faible qu’ils n’aient qu’une centaine de clients vu tous les efforts investis jusqu’ici. Ça fait presque un an qu’ils posent du câble sur toutes les routes autour de chez nous, et on les voit enterrer des gaines pour la fibre tous les jours. Les maisons sont assez espacées dans ce quartier. J’espère quand même qu’ils réussiront à bien faire tourner l’activité
Mon expérience est quasiment la même. Le routeur fourni est entièrement verrouillé et il y a du CGNAT. Pas de support IPv6 non plus. Comme chez la plupart des fournisseurs fibre. Comme je monte moi-même mon firewall, le routeur m’importe peu. Je paie 10 $ de plus par mois pour éviter le CGNAT. Et je les relance régulièrement, avec insistance, pour qu’ils mettent en place de l’IPv6. Si on regarde sur bgp.he.net, ils ont reçu un bloc /40, mais ils ne semblent pas vraiment l’utiliser
De mémoire, l’option de données illimitées de Comcast existait déjà quand ils ont annoncé l’introduction du plafond de données. Je pensais que c’était limité aux offres de location de matériel les plus récentes, mais dans mon cas, l’e-mail de 2016 annonçant le plafond indiquait déjà qu’on pouvait choisir l’option illimitée en payant un supplément
J’étais client de Cox à l’autre bout des États-Unis. Après plus de dix ans, ils ont introduit un plafond de données et j’ai résilié. Par chance, wyyred arrivait dans le quartier avec de la fibre plus rapide, sans plafond, pour la moitié du prix. Je n’ai pas hésité une seconde. Ces jours-ci, Cox fait aussi de la pub pour de l’illimité gratuit, mais ça arrive bien trop tard
Si le routeur fourni est complètement verrouillé et qu’il y a du CGNAT, en réalité ce n’est pas vraiment mieux que Comcast, c’est juste pénible d’une autre manière
Le fait que « tous les travaux soient enterrés » indique que les autorités locales et de l’État dans cette région ne sont pas capturées par les câblo-opérateurs en place. Dans un État capturé par les intérêts des FAI historiques, ils feraient voter des lois pour bloquer les nouveaux déploiements d’infrastructure, et les collectivités locales refuseraient les permis ou feraient traîner les choses pour tenter de faire couler la startup. Un nouveau réseau fibre doit en général choisir entre tranchée sous voirie ou déploiement sur poteaux. Dans les deux cas, il faut des autorisations locales, et pour les poteaux, il faut aussi la coopération du propriétaire, ce qui peut faire intervenir en plus la commission de régulation des services publics (PSC). Si le propriétaire des poteaux ne coopère pas, le déploiement aérien peut être stoppé ou échouer, et seules certaines PSC imposent réellement cette coopération. On voit beaucoup de cas qui relèvent en pratique d’un échec de la régulation
Ça fait plus de vingt ans que j’entends parler de « gouvernements capturés par les opérateurs historiques » au sujet de la fibre, et pourtant il n’y a eu aucun progrès réel sur l’amélioration des réseaux fibre. Le vrai problème n’est pas là : c’est surtout que les pouvoirs publics rendent la construction beaucoup trop lente et difficile. Par exemple, si la Bay Area n’est pas à la pointe sur la fibre, ce n’est pas parce que Comcast aurait plus d’influence que Google ou Apple, c’est parce que toute l’infrastructure de la Bay Area est médiocre. Il m’a fallu plusieurs mois pour faire installer la fibre Comcast chez moi. Et pourtant il s’agissait juste d’un ajout sur des poteaux existants qui avaient déjà des lignes Comcast. Mon comté a pourtant un processus d’autorisation plutôt efficace. Les municipalités américaines ont globalement une culture hostile à toute nouvelle construction, quel qu’en soit l’auteur
Google Fiber a aussi rencontré d’énormes difficultés à cause de ces mêmes barrières réglementaires. Les FAI historiques ont continuellement mis des bâtons dans les roues à ses déploiements, et même Google, avec toute sa puissance financière, a été fortement freiné par ce manque de coopération
On dirait que cette entreprise déploie surtout dans des zones rurales. En zone rurale, les travaux et les autorisations peuvent être bien plus simples et rapides qu’en ville. J’ai été chef de projet télécom autrefois, et j’ai appris à quel point les travaux fibre en milieu urbain pouvaient être compliqués. Il y a tellement de réseaux enterrés sous les routes que planifier des tranchées devient vraiment difficile
Il y a un arbitrage très clair entre poteaux aériens et tranchées enterrées. J’ai moi-même creusé sur chantier à une époque, et comme je suis allemand, il y a peut-être un peu de biais.
L’avantage des poteaux/aérien, c’est qu’on peut déployer de la fibre GPON rapidement et à moindre coût. C’est pour ça que même des villages ruraux en Roumanie ont de la fibre 1 Gbps. L’accès pour la maintenance est aussi plus simple
L’inconvénient des poteaux/aérien, c’est l’esthétique, qui est très mauvaise, ainsi que l’exposition à toutes sortes de dégradations : conducteurs ivres, tirs sur oiseaux migrateurs, etc. lien connexe 1, lien connexe 2
L’avantage de l’enfouissement en tranchée, c’est une robustesse énorme. Sauf inondation de niveau catastrophe naturelle ou poste de distribution souterrain entièrement immergé, ça tombe très rarement en panne. L’apparence est aussi bien plus propre
Les inconvénients, ce sont le coût élevé et le manque de personnel qualifié et d’équipements. Les procédures administratives, la gestion de la circulation, etc., deviennent aussi plus complexes. Dans les centres urbains où tout est très dense sous terre, le travail manuel est parfois indispensable
J’habite dans une zone rurale du Texas, et j’ai récemment eu accès à la fibre. Les autres concurrents sont AT&T en ADSL et Optimum sur DOCSIS. Le lendemain de mon passage chez Optimum, toute la zone Optimum a été rachetée par Comcast, et Comcast a endommagé tous les principaux réseaux au moins deux fois, et ma liaison fibre trois fois. Ils cassent souvent les installations des autres pendant leurs travaux d’infrastructure. Au final, choisir Optimum a été une bonne décision. La plupart des gens peuvent avoir un accès fixe « sans bullshit » pour 80 $, et il n’y a aucune raison de préférer Comcast après toute la série de problèmes qu’ils ont causés. Surtout avec la récente rupture de canalisation d’eau. Au Texas, les fournisseurs FTTP dominent complètement le marché. Des déploiements couvrant 500 à 1 000 foyers se terminent en moins d’un mois, grâce au forage directionnel et au non-respect des règles du 811 (!), ce qui accélère fortement les travaux. Il y a même des fournisseurs fibre concurrents. J’habite dans les bois en zone rurale et j’ai quand même du 5 Gbps symétrique pour 110 $ par mois. Les arbres empiètent sur le couloir des lignes électriques, mais l’infrastructure fibre n’a jamais été affectée une seule fois. La seule utilité enterrée qu’il reste à faire, c’est l’électricité. C’est déjà en préparation dans certaines zones
J’attends toujours qu’un tel acteur fibre arrive dans la Bay Area. Il y a bien Sonic dans certaines parties du nord, mais globalement il y a très peu de choix en fibre. AT&T a installé une fibre optique dans le trottoir devant chez moi il y a plus de dix ans, probablement à cause de la pression concurrentielle (potentielle) du tout premier Google Fiber. Mais quand Google a abandonné sa stratégie face aux difficultés avec les villes, cette fibre n’a jamais été activée et a simplement été laissée à l’abandon
Sonic déploie réellement sa propre fibre dans la SF Bay Area. Avant, ils étaient revendeur d’AT&T, mais maintenant ils installent leur propre réseau. C’est 50 % moins cher qu’avant, BYO (utilisez votre propre routeur), un vrai IPv6 qui fonctionne, et un excellent service
Dans le centre de San José, on peut avoir à la fois la fibre AT&T et la fibre Sonic. Je suis passé d’AT&T à Sonic, et je suis très satisfait du service. Je paie deux fois moins, j’ai un débit 10 fois supérieur, et le support client est largement meilleur
C’est vraiment absurde que ma maison en périphérie du Maryland ait déjà deux lignes fibre, alors qu’il reste encore tant de quartiers sans rien du tout dans la Bay Area
La majeure partie de San Francisco et certaines zones de l’East Bay ont un fournisseur appelé MonkeyBrains voir MonkeyBrains
Ça peut aussi être simplement de la dette technique ou de la bureaucratie interne. J’ai récemment déménagé à Menlo Park, et j’ai eu l’activation d’AT&T Fiber 2.5Gbps presque immédiatement
Quand je lis des articles sur la création de FAI, ils se concentrent toujours sur l’infrastructure physique. Aujourd’hui, la pub des FAI met l’accent sur la vitesse du Wi‑Fi, alors je me demande comment se répartit réellement la charge du support client en exploitation. J’aimerais bien connaître la proportion entre les vrais incidents côté FAI et les problèmes liés à l’équipement du client
D’après mon expérience dans un centre de service DSL il y a dix ans, la plupart des demandes clients étaient des problèmes d’usage assez basiques : « le Wi‑Fi ne traverse pas les murs » (surtout les murs métalliques épais), « j’ai perdu mon mot de passe e-mail/Wi‑Fi », « le signal Wi‑Fi est faible », etc. Il y avait aussi énormément de matériel « draft n » problématique avant la normalisation du 802.11n. Ensuite, comme on faisait faire l’installation DSL par les clients eux-mêmes, la moitié du temps au téléphone partait à guider des gens qui ne savaient même pas distinguer une prise RJ11. On avait aussi souvent des questions du genre « mon mot de passe e-mail ne marche pas sur Facebook » ou « mon imprimante USB ne fonctionne pas ». Les gens appellent simplement leur FAI parce qu’ils ne savent pas qui d’autre contacter pour le support technique. Parfois, un signalement d’« internet en panne » venait juste d’un changement de design sur un site web. Une fois le modem/routeur installé, la plupart des accès internet fonctionnent très bien sans problème. Les vraies pannes relevant du FAI — panne générale, modem défectueux, parfois mise à jour logicielle système — sont extrêmement minoritaires
Ça date aussi d’il y a dix ans, mais j’ai travaillé dans un helpdesk externalisé 24/7 pour de petits FAI locaux. En trois ans d’expérience, plus de 75 % des appels n’étaient pas de vrais problèmes matériels. Réglages e-mail, mauvaise entrée/source sur la télécommande qui changeait le signal du décodeur, redémarrage du routeur, reset DNS/Winsock : c’était surtout des erreurs de manipulation des utilisateurs
Le fait que le FAI soit responsable de tous les problèmes d’usage côté client est assez particulier. Si votre évier est bouché, vous appelez un plombier, pas le service des eaux ; pour l’électricité, vous appelez un électricien. Mais pour internet, le FAI se retrouve responsable de tout l’équipement côté consommateur. Je me demande pourquoi il n’existe pas un service de type « plombier de l’internet domestique »
Les réseaux fibre ont un taux de panne très inférieur à celui du DSL ou du câble. Sur le cuivre, quand les lignes prenaient l’eau, on avait des interférences, une atténuation du signal, etc., alors que la fibre n’a pas ce genre de problème. Avec les câbles remplis de gel et les rubans d’étanchéité, l’infiltration d’eau n’est pas non plus un gros sujet. La foudre n’est pas un problème majeur non plus. Donc si l’ONU/ONT du client est bien choisi, un petit réseau peut passer plusieurs semaines sans aucun ticket de support. Aujourd’hui, le plus gros casse-tête reste la couverture sans fil à l’intérieur des maisons. La plupart des gens ne veulent pas investir le moindre montant sérieux pour améliorer leur environnement sans fil. Les cas les plus graves sont ceux où des caméras CCTV Wi‑Fi extérieures sont installées sans être isolées, ce qui finit par saturer la bande passante de tout l’AP
Chez moi, l’électricité et l’eau sont bien plus fiables qu’internet. Cela dit, je n’ai contacté mon FAI que dans des cas où la faute lui revenait clairement à 100 %. Je pense que les utilisateurs de HN sont assez atypiques par rapport au grand public
Quand je vois ce genre d’histoire de startup fibre, je me pose toujours la même question. « S’il y a un acteur en situation de monopole dans cette zone, comment a-t-il obtenu ce monopole ? Et où sont passés tous les autres qui auraient pu essayer de concurrencer ça au départ ? » Pourtant, les articles présentent toujours le tout comme si « Hé, lançons aussi un concurrent ! » était une innovation. C’est étrange de voir la concurrence traitée comme une idée à laquelle personne n’aurait pensé
Les compagnies de téléphone et de télévision par câble ont été conçues à l’origine comme des monopoles régulés dans la plupart des régions. Ensuite, fournir internet sur des lignes déjà existantes est devenu bien moins coûteux que construire un réseau entièrement neuf pour un nouvel entrant
Je n’ai pas souvenir de voir évoquer des cessions dans ce genre d’articles. Du coup, je pense à quelque chose comme un modèle de FAI franchisé. Par exemple, si Comcast ne peut pas desservir une zone, ils pourraient la confier à un acteur local avec une formule du genre : « on vous garantit le trafic depuis le datacenter vers la zone, et vous gérez l’installation et la maintenance ». Au fond, s’ils s’étaient limités à l’installation et à la maintenance, ça aurait peut-être été plus simple. Mais j’imagine qu’un grand groupe en place n’a aucune raison d’accepter d’y perdre
Sur la question « où sont passés ceux qui voulaient concurrencer ? », il y a un gouffre entre avoir une simple idée et disposer de la technique, du capital et des capacités opérationnelles nécessaires. Et il y a l’obstacle supplémentaire de devoir réussir. En pratique, même des acteurs dotés de gros moyens et de fortes compétences restent déficitaires. Plus généralement, ce type d’article sélectionne volontairement des cas de réussite et les raconte presque toujours sous un angle optimiste du type « le petit gagne ». C’est probablement parce que le lectorat visé est composé de gens de la tech déjà très mécontents des grands opérateurs télécom
Dans le secteur des FAI, ce n’est pas très rentable pour en faire un vrai métier, et c’est trop gros et trop complexe pour un particulier. Le principal problème, c’est le câblage physique. Si l’État imposait le dégroupage de la boucle locale, il serait bien plus simple de louer le réseau existant avec un peu de paperasse et un certain coût. Sinon, ou si la qualité du cuivre est mauvaise, il faut tirer soi-même le câble dans toute la zone, ce qui est pénible légalement et socialement, sans parler du manque d’intérêt de ce travail. C’est aussi pour cela que les WISP sont populaires. La qualité est inférieure, mais il suffit de faire du point-à-point, donc la barrière à l’entrée est plus basse. Je recommande à tout le monde de réfléchir au moins une fois à sa propre solution
Je suis heureux de voir que l’investissement dans l’infrastructure filaire retrouve de l’attention ces temps-ci. Les grands groupes comme Verizon et T-Mobile semblent pousser surtout le sans-fil et construire peu de nouveaux réseaux fixes. J’imagine que c’est parce que l’investissement initial y est plus faible. S’il existait un moyen d’investir dans Prime-One, j’essaierais presque, tant cette entreprise semble bien préparée
Saline est une ville voisine d’Ann Arbor et, avec Ypsilanti, fait partie de la zone de prospérité commune Ann Arbor/UMich. Saline est exactement le genre de ville où un FAI indépendant peut bien réussir à déployer de la fibre. On y retrouve ce mélange de périphérie éloignée d’une grande ville et de population plutôt technophile
La formule « fibre gigabit illimitée à 80 $ » ne me satisfait pas. J’aimerais qu’il y ait des options moins chères. Je n’ai pas besoin d’aller jusqu’au gigabit ; s’il y avait une offre illimitée à 300 Mbps pour 30 $, je la prendrais immédiatement, mais ça n’existe pas aujourd’hui. Pour l’instant, je paie 40 $ chez Optimum
Je suis surpris que les prix soient aussi élevés. J’ai toujours pensé que la Nouvelle-Zélande était connue pour le prix élevé de son internet, mais les tarifs américains sont presque équivalents à ceux de la NZ. Et comme les prix américains sont en USD, c’est encore plus cher une fois le taux de change pris en compte