Le NYPD identifie des étudiants manifestants pro-palestiniens en contournant l’interdiction de la reconnaissance faciale

• Le NYPD a identifié des étudiants manifestants via l’accès de la FDNY à Clearview AI, sans utiliser directement une technologie de reconnaissance faciale pourtant interdite par sa politique interne
• L’affaire a été révélée par une décision de justice et une procédure judiciaire, montrant que la FDNY a procédé à l’identification pour le compte du NYPD à partir de photos de permis de conduire, d’images issues des réseaux sociaux, etc.
• Alors que la polémique enfle, le conseil municipal souligne les angles morts du POST Act, les problèmes de partage d’informations entre agences et la nécessité d’une plus grande transparence des technologies de surveillance
• Des organisations de défense de la vie privée et certains élus municipaux estiment que les méthodes de la FDNY et du NYPD ne respectent pas l’esprit de la loi et mettent en garde contre les risques d’abus liés à la surveillance
• Au final, les charges visant Zuhdi Ahmed ont été abandonnées, mais les questions de traumatisme psychologique et d’atteinte à la vie privée demeurent

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Le NYPD identifie des manifestants en contournant les restrictions sur l’usage de la reconnaissance faciale

Vue d’ensemble de l’affaire et déroulement

• Le NYPD, lors de la répression des manifestations pro-palestiniennes à Columbia University, a contourné sa politique limitant l’usage de la reconnaissance faciale en utilisant l’accès de la FDNY (service des incendies) à Clearview AI pour identifier le manifestant Zuhdi Ahmed
• Cette procédure a été révélée par une décision de justice et par l’action en justice de la Legal Aid Society, qui demandait des informations sur le fonctionnement du système de reconnaissance faciale de la FDNY
• L’affaire a commencé lorsqu’en avril 2024, lors d’une manifestation à Columbia, un homme a été accusé d’avoir lancé une pierre sur un manifestant pro-israélien, poussant le NYPD à rechercher le suspect
• La FDNY a identifié Ahmed via Clearview AI en utilisant une photo de permis de conduire ainsi que des images issues des réseaux sociaux, notamment de cérémonies scolaires et de remise de diplômes

Clearview AI et contexte juridique et institutionnel

• Clearview AI est un algorithme qui compare des photos en analysant un vaste volume d’images en ligne
• Le NYPD utilisait auparavant cette technologie, mais depuis la politique sur la reconnaissance faciale adoptée en 2020, les recherches d’images ne sont autorisées que de manière limitée dans les fichiers d’arrestation et de probation
• En vertu d’autres lois municipales comme le POST Act, le NYPD doit publier ses usages et politiques en matière de technologies de surveillance, mais des enquêtes récentes ont montré une application inégale de ces obligations
• Le fait que la FDNY ait utilisé Clearview AI à la place du NYPD met en lumière une zone grise réglementaire ainsi que des problèmes juridiques et éthiques liés à la coopération entre agences

Problèmes posés par le processus d’identification et répercussions

• La FDNY a accédé à Clearview AI et aux données du DMV, puis a transmis au NYPD les informations photographiques d’Ahmed, en utilisant une photo de permis de conduire retouchée numériquement dans la procédure d’identification
• Cet acte contrevient clairement à la politique officielle du NYPD
• Des groupes de défense de la vie privée et certains élus municipaux estiment que cette méthode vide de sa substance l’interdiction des technologies de surveillance du NYPD et soulève des problèmes d’abus de surveillance et de manque de transparence
• Au conseil municipal, plusieurs voix ont évoqué la nécessité de combler les failles du POST Act et d’adopter une législation renforçant la transparence du partage d’informations entre agences

Suites de l’affaire et expérience de la personne visée

• Les accusations de crime haineux visant Ahmed ont été rejetées par le tribunal pour insuffisance de preuves
• Ahmed et sa famille ont subi un stress psychologique sévère, une atteinte à leur vie privée et des messages de haine venus de l’extérieur
• Le tribunal comme le conseil municipal ont souligné que cette affaire illustre les failles de la politique de surveillance de la ville de New York et l’importance de garantir les droits des citoyens

Réactions des experts et du conseil municipal

• Des organisations telles que le Surveillance Technology Oversight Project ont réclamé davantage de transparence sur l’usage inter-agences des technologies de surveillance, en affirmant que personne ne devrait avoir à deviner comment les agences utilisent ces outils
• Certains élus municipaux ont indiqué vouloir promouvoir une nouvelle législation interdisant juridiquement à la FDNY et à d’autres agences municipales d’exploiter des technologies de surveillance à la place du NYPD, et imposant la publication obligatoire des usages technologiques de chaque agence
• À l’inverse, une minorité d’élus affirme que la FDNY disposait de l’autorité légale nécessaire pour transmettre ces informations au NYPD

Conclusion et situation actuelle

• Après l’abandon des poursuites, Ahmed tente de reprendre une vie normale et dit que cette affaire l’a sensibilisé à la réalité de l’exclusion sociale et de la société de surveillance

Résumé du contexte connexe

• Ces derniers mois, la controverse s’est amplifiée autour de la répression par le NYPD de manifestations pro-palestiniennes sur plusieurs campus universitaires et des arrestations d’étudiants
• Sur les lieux des manifestations, des méthodes jugées excessives ont été utilisées, notamment des interventions musclées, l’usage d’armes et la surveillance par drone, ce qui continue d’alimenter le débat autour du droit à l’information du public et de la protection des libertés civiles

Référence

• Le POST Act est une loi qui impose au NYPD de divulguer son usage des technologies de surveillance et les détails associés ; cette affaire a relancé le débat sur la transparence effective du partage d’informations
• L’impact de l’adoption de technologies comme Clearview AI sur la vie privée face aux administrations, sur la protection des droits civiques et sur les mécanismes internes de contrôle mérite aussi une attention soutenue de la part du secteur, des experts technologiques et des startups

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Avis Hacker News

• Un fire marshal municipal a aidé des enquêteurs du NYPD à identifier des manifestants pro-palestiniens à Columbia University en utilisant l’accès du FDNY à un logiciel de reconnaissance faciale, contournant ainsi une politique qui limite strictement l’usage de cette technologie par la police. Je me demande bien pourquoi les pompiers ont besoin d’un accès à un logiciel de reconnaissance faciale
  • L’important n’est pas qu’un fire marshal dispose de la reconnaissance faciale, mais que ce soit gratuit, simple d’accès, et que le service des pompiers ait donc été choisi pour cette raison. Si ce n’avait pas été un fire marshal, un tiers indépendant aurait aussi pu être utilisé. Ce genre de petite faille pour contourner l’interdiction de la reconnaissance faciale est bien connu (je parle d’expérience en tant qu’ancien lead dev sur un système de reconnaissance faciale de premier plan à l’échelle mondiale)
  • La police a envoyé un email dans le cadre d’une enquête et a contacté un fire marshal qui s’occupe d’affaires comme les enquêtes sur les incendies. C’est peut-être ce qui donne une apparence de justification
  • Pourquoi les pompiers feraient-ils de la reconnaissance faciale ? Peut-être pour les enquêtes sur les incendies criminels, ou pour identifier les personnes présentes sur les lieux d’un incendie suspect
  • C’est à cause d’Israël. Je pense que le fire marshal est pro-Israël ou qu’Israël a un moyen de pression sur lui. Il s’agit d’une manifestation contre un génocide commis par un pays étranger. J’ai du mal à croire que ce genre d’affaire se produise réellement
• Je me demande combien de droits nous allons encore abandonner pour réprimer le mouvement anti-guerre
  • Cette personne a été identifiée comme suspectée d’avoir lancé une pierre sur des manifestants. On semble ici se concentrer sur la défense du droit de manifester pacifiquement. Elle a été filmée en train de lancer une pierre au visage d’un autre manifestant, donc en pratique d’essayer de réprimer violemment l’exercice des droits de quelqu’un d’autre. Si elle a échappé à une sanction à cause d’irrégularités dans l’enquête policière, c’est une perte pour la société. Cela ne change pas malgré toutes les tentatives de la présenter comme une « manifestante dont les droits ont été violés »
  • Le gouvernement a toujours su, ou vaguement su, comment les mouvements anti-guerre et pacifistes étaient traités pendant la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale et la guerre du Vietnam, et combien de droits ont disparu. Il y a aussi tout ce que nous avons abandonné, volontairement ou non, après le 11-Septembre. Le gouvernement a toujours porté atteinte aux droits de façon constante. Je pense même que la guerre de Sécession était déjà une opération montée, et que le peuple s’est vu détruire non seulement ses droits, mais jusqu’à sa base constitutionnelle. À mes yeux, c’est désormais pratiquement un contrat nul maintenu par la force, le délire et les pots-de-vin. Ce qui empêche les gens de s’en rendre compte, c’est le délire et les pots-de-vin
• L’expérience montre que, si on donne au gouvernement un accès à des outils puissants, il en abuse inévitablement pour se maintenir au pouvoir
  • En pratique, même l’idée portée par le deuxième amendement — que le peuple peut résister physiquement au gouvernement — va peu à peu disparaître. Avec la surveillance permanente de l’État via la reconnaissance faciale et les data brokers, toutes les informations sur la population pourront être récupérées en temps réel, et l’IA permettra non seulement de stocker les données comme le faisait la NSA en 2008, mais aussi de les analyser, d’évaluer les émotions et de sélectionner automatiquement les personnes à examiner. Si notre société ne fait pas pression pour empêcher le gouvernement et l’armée (ICE / Garde nationale / Marines, etc.) d’empiéter sur la sphère civile, nous finirons dans un véritable cauchemar
• Une entreprise appelée Clearview AI a été utilisée, et cette société collecte des images publiques. Si le gouvernement lui a fourni ce type d’images, ce serait autre chose, mais dans tous les cas c’est inquiétant. Le mieux reste encore de ne pas publier ouvertement ses photos sur les réseaux sociaux
  • J’ai déjà supprimé tous mes comptes sur les réseaux sociaux il y a dix ans, et même avant cela je n’aimais pas mettre des photos de moi en ligne. Mais d’autres peuvent publier des photos de moi, je n’ai aucun contrôle là-dessus, et si on n’utilise pas les réseaux sociaux, on peut même ne jamais savoir que ces publications existent
  • Dire « ne mettez pas vos photos sur les réseaux sociaux » risque au final de mener à l’idée qu’une personne innocente n’a rien à cacher
  • Même si on ne publie pas soi-même de photo, des amis ou de la famille peuvent le faire. Je pense qu’il est impossible d’empêcher totalement cela
  • Le simple conseil de ne pas publier de photos sur les réseaux sociaux produit déjà un « effet dissuasif sur l’expression », et c’est précisément pour éviter ce type d’effet que le Premier amendement américain a été conçu
  • Je me demande depuis quand le fait de ne pas poster de selfie sur les réseaux sociaux est devenu une condition préalable à la garantie de droits civiques comme la liberté de réunion et la liberté de la presse
• Avec un ton sarcastique, quelqu’un souligne à quel point l’état actuel du journalisme est devenu ironique en 2025, au point de ne plus pouvoir appeler une chose par son nom. Il ajoute pour plaisanter que, s’il contourne des règles de propriété pour prendre l’argent du compte bancaire de quelqu’un, ce serait donc acceptable
  • Autre formulation jugée absurde : on parle d’un « étudiant manifestant pro-palestinien », alors qu’il s’agirait en réalité d’un « suspect d’agression ». Je ne comprends pas pourquoi l’ensemble des manifestants pro-palestiniens se retrouve ainsi associé aux actes d’une minorité violente
• Le point essentiel, à mon avis, est de savoir si cette personne a été visée à cause de son militantisme ou parce qu’elle a commis un crime. Je pense qu’il est nécessaire que la police puisse accéder à ce type de système dans le cadre d’une enquête criminelle
• Je me demande s’il y a vraiment beaucoup de soutiens d’Israël au NYPD
  • L’article dit que cette personne fait l’objet d’une enquête pour agression relevant d’un crime de haine. C’est le devoir de la police d’enquêter activement dans ce genre de cas. Et, au passage, j’aimerais que la police enquête correctement sur toutes les agressions soupçonnées d’être des crimes de haine
  • Il y a effectivement beaucoup de soutiens d’Israël au sein du NYPD. Il existe même un partenariat officiel avec Israël, avec des formations suivies sur place. Le NYPD a même un bureau à Tel-Aviv. Si vous voulez voir quel type de formation ils reçoivent, vous pouvez consulter ce lien
• Quand on est jeune, tout le monde a bien dû lancer quelques pierres une ou deux fois dans l’enthousiasme du moment