- Autour de 1910, la progression technique et les changements sociaux rapides ont entraîné une confusion générale, une angoisse diffuse et des phénomènes de neurasthénie répandus
- L'arrivée de nouveaux moyens de transport comme la voiture, le vélo et l'avion a modifié la perception même de l'espace et du temps
- Les transformations de l'époque ont provoqué une forte hausse de la souffrance mentale et des troubles nerveux, particulièrement visible dans les métiers de col blanc
- Dans le monde de l'art, des figures comme Stravinsky, Kandinsky, Picasso ont transformé ce trouble et cette rupture en innovation artistique, en mouvement moderniste
- Max Weber et Sigmund Freud ont proposé de nouvelles théories sur la nature humaine, nourrissant des débats sur la question de savoir si la technologie et le capitalisme menaçaient l'humanité
Avant-propos : Les changements du début du XXe siècle et leurs similitudes avec aujourd’hui
- Le début du XXe siècle fut une époque marquée à la fois par l'éclat de la vitesse et du progrès technique (voitures, avions, vélos) et par une grande anxiété et une confusion psychique généralisées
- Les défis de cette période sont très proches de ceux d'aujourd'hui ; en revenant sur le passé, elle offre des perspectives utiles pour comprendre le présent
- The Vertigo Years de Philip Bloom explore en profondeur l'Europe de 1900 à 1914 et se penche sur l'impact du changement technologique sur l'art et la nature humaine
1. 1910, l'idée d'un monde qui change trop vite
- Entre les années 1880 et 1910, en une période courte, les progrès des technologies de transport (par ex. la Ford Model T, le vol des frères Wright) ont profondément transformé le monde occidental
- En France, le parc automobile est passé de 3 000 voitures en 1900 à plus de 100 000 en 1914, et aux États-Unis la production de masse a commencé en 1908
- La vitesse elle-même est devenue un sujet de controverse esthétique, philosophique et psychologique, alors que l'utilisation des moyens de transport par les femmes a fait l'objet de débats sociaux et de condamnations morales
- Les femmes à bicyclette étaient perçues à la fois comme des symboles de libération et de décadence morale
- Certains médecins et moralistes ont même mis en garde contre de nouvelles maladies, comme le « mal des roues »
- Les critiques de la technique et les romanciers ont exprimé la crainte d'une humanité en voie de mécanisation
- Des analyses ont comparé la vitesse des machines rapides à la taille humaine, évoquant une expérience où l'homme semblait démesuré
- L'époque a mis en avant l'idée que « la technologie avait créé de nouvelles créatures colossales et transformé l'expérience même de l'espace et du temps »
2. Les névroses et la souffrance mentale engendrées par la révolution technique
- La rapidité du quotidien et les changements sociaux ont déclenché chez les gens un phénomène de neurasthénie (neurasthenia) ou d'« American Nervousness »
- Cette affection, diagnostiquée pour la première fois aux États-Unis à la fin du XIXe siècle, se caractérisait par l'épuisement mental, l'anxiété et la fatigue
- Elle apparaissait particulièrement souvent chez les professionnels de cols blancs, les emplois techniques et ceux utilisant des machines rapides
- L'augmentation du nombre de patients souffrant de troubles psychiatriques est clairement visible dans les statistiques
- En Allemagne, les patients des hôpitaux psychiatriques sont passés de 40 375 en 1870 à 220 881 en 1910
- Le taux d'hospitalisations pour affections neurologiques dans les hôpitaux généraux est aussi monté de 44 % à 60 % pendant la même période
- De nombreux patients restaient dans des maisons de repos ou des spas privés pour tenter de se rétablir (dans un cadre proche de celui du roman de Thomas Mann, The Magic Mountain)
3. 1910-1913, un tournant dans l'histoire de l'art
- Les écrivains, peintres et musiciens ont été fortement influencés par une réalité accélérée, s'affranchissant rapidement des traditions artistiques existantes
- Ils ont ressenti la responsabilité de représenter la confusion contemporaine et de dialoguer avec une nouvelle époque
- En musique, Stravinsky s'inspire de l'art populaire ancien de la Russie pour créer The Rite of Spring
- Lors de la première à Paris en 1913, des violences et des bagarres éclatent dans la salle de concert
- Dans les arts visuels, Kandinsky ouvre la voie de l'abstraction
- Parallèlement à l'arrivée de technologies comme le Kodak, qui facilitaient la reproduction réaliste, l'art abstrait s'est développé pleinement
- Il recherche des effets de synesthésie fondés sur des inspirations primitives (chamans de l'Oural, etc.)
- Les critiques ont désapprouvé les débuts de l'abstraction en parlant de la « fin de l'art » et du « venin de la corruption urbaine »
- Picasso, s'inspirant de masques africains, tente un primitivisme qui remet en cause la structure fondamentale de la condition humaine
- Stravinsky, Kandinsky et Picasso répondent tous à l'aliénation émotionnelle provoquée par la modernité en intégrant des images archaïques ou primitives dans leurs œuvres
- Le modernisme est avant tout une réaction à la modernité
4. L’émergence de nouvelles théories de la nature humaine
- Autour de 1910, Max Weber (sociologue) et Sigmund Freud (psychanalyste) ont proposé de nouveaux cadres théoriques sur les relations entre l'humain, la société et le capitalisme
- Weber analyse, dans The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism, que la tradition protestante nordique a influencé l'éthique du capitalisme fondée sur le travail assidu, l'épargne et l'investissement
- Les doctrines religieuses ont contribué à façonner une culture incitant au travail laborieux et à l'accumulation de capital
- Freud diagnostique qu'une société capitaliste et une civilisation technique répriment et déforment la nature humaine
- La nature humaine se définit dans le conflit entre les pulsions primaires (id) et les normes sociales (superego), et c'est la tension entre ces deux pôles qui façonne le moi (ego)
- Il insiste sur le concept de sublimation, selon lequel une impulsion primitive peut être convertie en formes socialement acceptables
- Le capitalisme moderne repose sur la sublimation ou la répression du désir, mais au lieu de produire des biens mentaux pour l'individu, il se traduit par un coût psychique (anxiété, neurasthénie, etc.)
- La conviction de Weber (la tradition religieuse a porté le capitalisme) et le diagnostic de Freud (la nature humaine n'est pas intrinsèquement compatible avec le capitalisme) sont encore au cœur de grands débats aujourd'hui
- En incluant jusqu'aujourd'hui l'essor de l'intelligence artificielle, la question de savoir si l'innovation technique est l'expression ultime de l'humanité ou une menace demeure pertinente
- La réponse a toujours une dimension ambivalente : c'était déjà le défi de 1910 et c'est aussi celui de 2025
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