La procrastination structurée (1995)

• La procrastination structurée consiste à utiliser stratégiquement l’habitude de procrastiner pour améliorer la productivité et l’efficacité
• Elle repose sur le fait que les gens passent du temps à faire des tâches moins importantes au lieu de s’occuper de ce qu’ils devraient vraiment faire
• En ajustant bien les priorités, l’habitude de procrastiner peut au contraire devenir un moteur pour accomplir diverses tâches
• L’astuce consiste à placer tout en haut une tâche qui semble avoir une échéance claire, mais qui en réalité n’en a pas vraiment une, et qui n’est pas si importante que cela
• Les procrastinateurs peuvent transformer un défaut en force s’ils savent bien exploiter leur capacité d’auto-illusion (se tromper soi-même)

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Qu’est-ce que la procrastination structurée ?

• La procrastination structurée est une méthode qui permet à une personne ayant tendance à procrastiner d’utiliser ce trait de manière stratégique pour obtenir des résultats productifs
• L’auteur explique avoir terminé ce texte en écrivant cet essai pour éviter d’autres tâches plus importantes
• Un procrastinateur ne reste presque jamais totalement inactif ; il passe généralement son temps sur de petites tâches vaguement utiles, comme tailler des crayons ou jardiner
• L’essence de ce comportement est de remettre à plus tard des tâches plus importantes en faisant à la place des choses secondaires
• Si la seule chose qu’un procrastinateur a à faire est de tailler des crayons, alors aucune force au monde ne pourra le pousser à le faire

Comment exploiter la structure de la procrastination

• La procrastination structurée consiste à organiser une liste de tâches par ordre d’importance, de façon à remettre à plus tard les éléments les plus importants tout en accomplissant ceux qui sont moins importants plus bas dans la liste
• Même si une tâche a une priorité plus faible, le simple fait qu’elle figure dans la liste conduit naturellement à son exécution dans le processus d’évitement des tâches du dessus, ce qui permet d’utiliser son temps efficacement
• Cette méthode peut apporter à la fois productivité et réputation
• L’auteur donne l’exemple de son poste de resident fellow dans une résidence de Stanford, où il a acquis une bonne réputation en échangeant avec les étudiants ou en jouant au ping-pong tout en évitant des tâches plus importantes

Les erreurs habituelles des procrastinateurs

• Les procrastinateurs pensent souvent qu’ils cesseront de procrastiner s’ils réduisent le nombre de choses à faire, mais c’est une mauvaise approche
• Quand il y a moins de tâches, celles qui restent deviennent plus importantes, ce qui peut au contraire conduire à ne plus rien faire du tout
• Quand on a peu de choses à faire, la motivation faiblit au contraire et l’on risque de tomber dans un état inefficace
• Avoir plusieurs tâches à accomplir pousse davantage à en traiter diverses, justement pour éviter les autres

Réflexion sur le traitement des tâches importantes en haut de liste

• Certains peuvent craindre que la tâche importante tout en haut de la liste finisse par être totalement abandonnée
• L’astuce consiste à placer en haut une tâche qui, en réalité, n’a pas de délai strict et n’est pas si importante
• Il existe beaucoup de tâches de ce type, surtout dans les environnements organisationnels comme les universités ou les grandes entreprises
• Par exemple, la rédaction d’un article de philosophie était déjà en retard de 11 mois, mais entre-temps cela a permis d’accomplir davantage de choses réellement significatives

Exemples concrets et rôle de l’auto-illusion

• Même une tâche qui semble importante, comme remplir un bon de commande de manuels, n’a souvent pas de vraie échéance stricte et ne pose pas de problème si on y consacre le temps voulu plus tard
• Tant que les tâches tout en haut n’ont pas de réel impact majeur, l’arrivée psychologique de nouvelles tâches paraissant plus importantes permet naturellement de traiter celles du dessous
• La procrastination structurée demande un certain degré d’auto-illusion, c’est-à-dire la capacité à se tromper soi-même
• La plupart des procrastinateurs étant très doués pour l’auto-illusion, ils peuvent bien tirer parti de cette méthode
• C’est une manière positive de compenser une faiblesse par une autre et d’améliorer son efficacité et sa productivité

[GN⁺]

Commentaires sur Hacker News

• Moi aussi, j’essaie de travailler de cette façon. La période la plus difficile pour moi, c’était quand il y avait un objectif important clair, pas particulièrement difficile mais complexe, et qu’il n’y avait rien d’autre à faire. Il m’arrive même de me mettre moi-même dans cette situation en organisant les choses ainsi. Je peux alors passer des mois à faire des tâches totalement inutiles tout en étant extrêmement fatigué et vidé. Après en avoir parlé plusieurs fois avec des managers, j’ai expliqué que je fonctionnais bien mieux soit sur des urgences réelles, soit en explorant des domaines complexes mais non urgents que personne d’autre n’arrive à résoudre. Ces domaines ne sont peut-être jamais vraiment « terminés », mais ils s’améliorent énormément grâce à un travail créatif. Pourtant, la réaction de la plupart des managers a été de vouloir gérer mon temps à la minute près, exiger des comptes rendus matin et soir, et me réprimander dès que je m’écartais des priorités qu’ils avaient fixées. C’est exactement l’inverse de ce dont j’ai besoin pour être productif. Si je retombe sur ce genre de réaction, je partirai immédiatement. C’est trop brutal. Et le secret de l’auteur, au fond, c’est peut-être simplement de travailler dans le milieu universitaire
  • J’ai commencé aujourd’hui un traitement pour l’ADHD pour la première fois. Jusqu’ici, je travaillais en passant très vite d’une chose à l’autre, ou bien j’avais du mal à me concentrer quand j’étais fatigué, ou alors je faisais tout au dernier moment juste avant l’échéance. Après avoir pris le médicament, pour la première fois, la musique dans ma tête a disparu et j’ai pu faire plusieurs choses. J’ai réussi à me concentrer, à gérer mon temps et à ignorer les distractions. Ce changement est tellement important pour moi que je voulais le partager. J’aurais dû consulter un spécialiste bien plus tôt
  • En lisant « la prochaine fois que je vois cette réaction, je partirai tout de suite », ça me fait penser à la blague consistant à se demander si tu ne remets pas aussi sans cesse à jour ta lettre de motivation ou ton CV. Il arrive aussi que des managers rendent le travail tellement pénible qu’ils poussent indirectement les gens à démissionner
  • Je me suis toujours demandé pourquoi je pouvais me jeter avec enthousiasme sur certaines grosses tâches, alors que d’autres me provoquent surtout de l’anxiété et de la procrastination. La conclusion à laquelle je suis récemment arrivé, c’est que je procrastine systématiquement tout ce qui implique de passer d’un état stable à un état instable. Par exemple, corriger un bug ou faire un prototype me va très bien, mais une migration de système, je vais la repousser. Je sais que ce genre de tâche va d’abord empirer les choses avant de les améliorer. J’ai une préférence naturelle pour réduire la liste des choses à faire et clôturer proprement. Les domaines comme les migrations, où commencer le travail crée encore plus de travail, me pèsent
  • Cette manière de travailler n’est possible que dans les petites entreprises. C’est aussi pour ça que je pense que les petites boîtes peuvent avoir un impact plus fort. Dans les grandes entreprises, on est évalué sur le résultat de l’équipe, donc si un individu s’écarte des priorités, c’est perçu comme du budget gaspillé. À moins d’être très haut placé, il est difficile de travailler avec souplesse. Les grands projets tournent autour de tâches structurées et mesurables, donc il n’était pas facile pour un « manager » classique d’avoir cette flexibilité
  • Comme dans le texte, j’ai aussi un ADD, mais aussi une mutation du gène MTHFR, un strabisme de convergence, des traits autistiques, une psychose, un TOC, une dépression, des blessures, de l’apnée du sommeil, de l’insomnie, etc. Je recommande les œufs, les épinards, le jeûne intermittent, les promenades et les fidget toys. Je recommande aussi d’être indulgent avec soi-même. Nous ne sommes pas faits pour les organisations ordinaires ; nous sommes plutôt du type pirate, à faire des choses imprévisibles. De temps en temps, il y a un sens à être cet élément imprévisible qui finit par sauver tout le monde
• À l’époque de l’université, quand je procrastinais énormément, cette stratégie me paraissait plausible. Ensuite, j’ai réussi à l’utiliser pendant quelques mois, puis il suffisait du moindre petit changement dans ma vie pour que tout reparte comme avant. Après un diagnostic d’ADHD et plusieurs traitements, je me dis que ces stratégies étaient en fait des formes immatures d’évitement. Aujourd’hui, je suis assez productif et je procrastine moins, mais je me dis plutôt que j’aurais dû lire moins d’articles de développement personnel et me faire soigner plus tôt
  • Je suis curieux de savoir quelle méthode « mature » tu as finalement trouvée. J’aimerais aussi savoir si le traitement t’a aidé à arrêter de procrastiner
  • Même les meilleurs systèmes finissent par s’écrouler. Les listes de tâches, GSD, les tickets, les notes, les plans de responsabilisation, tout semble être une solution miracle au début, puis tout s’effondre. Ce qui aide vraiment avec l’ADHD, c’est le diagnostic, les médicaments et, ces temps-ci, les LLM. Les LLM automatisent les tâches répétitives et ennuyeuses et permettent de se concentrer sur la résolution créative de problèmes. Mais il n’existe pas une seule méthode qui marche pour tout le monde. « Fais-le, c’est tout » est aussi improductif que « ne sois pas triste »
  • Je suis dans la même situation. Dans ton cas, je serais curieux de savoir ce que tu considères comme la cause profonde de ta procrastination
• Dans les commentaires de cette année sur cet article, « ADHD » apparaît environ 38 fois (sans compter les répétitions dans un même commentaire). Dans l’article de 2022, c’était 6 fois, en 2020, 0 fois, en 2018, 1 fois, et en 2017, il n’y avait ni « ADD » ni « ADHD », mais un seul « ADDeral ». En 2015, il n’y avait que ce commentaire amusant
• C’est un bon exemple de l’ampleur et de l’importance de l’ADHD dans l’industrie logicielle. Une caractéristique typique de l’ADHD, c’est un « système d’attention fondé sur l’intérêt ». La plupart des gens donnent la priorité à des motivations externes, c’est-à-dire que le fait que ce soit amusant n’entre pas vraiment dans la hiérarchie des priorités. Je n’ai pris conscience de mon ADHD qu’après avoir eu un enfant, parce qu’il m’était extrêmement difficile de fonctionner selon des priorités basées sur le temps. En revanche, les priorités basées sur l’espace (par exemple : n’avoir qu’un seul système d’authentification) ne me posaient aucun problème. Je peux prédire très précisément le temps des projets, mais pas du tout les tâches du quotidien. La tranche 17 h - 19 h était un désastre complet. Quand on a un enfant, on ne peut pas travailler jusqu’à 19 h, donc sur mes 25 à 30 heures de travail par semaine, j’en ai perdu 10. Maintenant, avec un traitement, je peux travailler régulièrement dès 9 h
  • Je suppose que c’est parce que l’auteur est professeur de philosophie que cet article a été partagé. Et je m’interroge sur l’affirmation selon laquelle « la plupart des gens établissent leurs priorités à partir de motivations externes ». J’avais tendance à penser que le besoin de dopamine était universel, mais j’ai aussi des amis souffrant d’ADHD sévère, donc j’aimerais mieux comprendre cela d’un point de vue empirique
• J’ai acquis la plupart de mes loisirs de cette manière. Je joue de la guitare depuis plus de 20 ans, et ce n’est certainement pas grâce à l’autodiscipline, à l’entraînement ou à une routine. Chaque fois qu’une corvée importante ou une obligation me revenait à l’esprit, je prenais la guitare qui était à côté et je m’entraînais. Il y avait toujours une nouvelle technique, une chanson, un morceau à apprendre, ou quelque chose dont je pouvais me vanter. En fait, si j’avais pratiqué régulièrement, j’aurais peut-être moins progressé
  • Je me dis parfois que j’aurais préféré que ce genre de loisir soit les jeux vidéo. J’aime aussi les jeux qui procurent une stimulation comparable au développement logiciel, mais les jeux offrent une récompense immédiate et présentent tout de suite l’objectif structuré suivant. Je suis tombé dans Factorio, et maintenant je suis revenu à Rimworld. Dans le jeu, mes personnages ne procrastinent que quand je les y autorise, et ils ne déraillent que sous un stress extrême
  • Moi aussi, j’ai joué de la guitare comme ça pendant des années, mais en réalité j’ai régressé. Il semble qu’au-delà d’un certain seuil, une pratique structurée soit indispensable. Si je recommence la guitare, j’aimerais prendre de vrais cours pendant quelques mois. Je n’ai plus envie de répéter les mêmes gammes encore et encore
  • C’est pour ça que je trouve les conseils de carrière du type « suis ta passion » assez mauvais. Quand la passion devient un métier, ce n’est plus vraiment une passion. Un conseil plus réaliste serait : « trouve le type d’enfer que tu supportes plus facilement que les autres ». Si c’est un travail, c’est précisément parce qu’il est rémunéré. Même quelque chose qu’on adore finit par user si on le fait 8 heures par jour. C’est pour ça qu’il y a un salaire et des congés
• Je suis tout à fait d’accord avec l’idée de l’article selon laquelle « on pense que si l’on réduit ses tâches, on procrastinera moins, alors qu’en fait c’est l’inverse ». Mais il manque un élément dans ce texte. Les personnes qui ont un problème très grave de procrastination ont souvent de fortes chances d’avoir un ADHD, généralement non diagnostiqué. L’ADHD est un trouble neurobiologique sur un spectre, donc on ne le règle pas en lisant des livres de développement personnel ou des articles. Il existe des traitements médicamenteux efficaces
  • J’ai moi aussi une procrastination chronique et un ADHD diagnostiqué. Réduire les tâches et minimiser le nombre de choses en parallèle m’aide psychologiquement, en m’apportant plus de calme mental et moins de culpabilité, mais dans les faits je suis beaucoup plus productif quand mon planning est bien rempli. Si chaque projet a de petites tâches claires et concrètes, j’avance bien mieux. Mais cette méthode a un coût énorme. Je gère mal mon énergie et ce n’est pas tenable à long terme. Je peux être extrêmement productif, puis d’un coup toute mon énergie s’épuise et le burn-out arrive. Maintenant, au lieu d’essayer simplement de trouver un équilibre, j’essaie surtout de repérer plus tôt les signes de burn-out et d’accepter ce cycle d’effort et de repos. Quand je n’ai qu’une seule tâche à faire, c’est justement là que je la fais le moins
  • Moi aussi, j’ai un ADHD diagnostiqué et je prends un traitement. C’est presque étonnant : pendant les quelques heures où l’effet est optimal, l’envie d’agir apparaît d’elle-même. Répondre aux messages que je repoussais, organiser une rencontre entre amis, tester une PR, démarrer un nouveau projet : tout devient possible. Malgré ça, ma tendance à procrastiner est toujours là, et comme le médicament n’agit pas toute la journée, les techniques proposées dans cet article me sont quand même très utiles. Mon ADHD me permet même parfois de me concentrer sur des choses difficiles mais moins importantes. Par exemple, si j’ai un livre à lire avant un cours du week-end, j’arrive mieux à le lire justement quand ce n’est pas encore la priorité la plus importante
  • En voyant les points de vue très variés sur les médicaments pour l’ADHD, j’hésite même à me faire diagnostiquer. Je n’ai pas envie d’une vie dépendante aux médicaments. J’aimerais entendre différents avis sur cette question
  • Dépendre des médicaments pour l’ADHD, c’est qu’au bout de quelques années on se retrouve dans un état où le quotidien ne fonctionne plus sans eux. Comme ce sont généralement des stimulants, le cerveau s’y adapte assez vite, et même la sensation de « j’ai besoin du médicament » n’est qu’une réponse du corps cherchant à retrouver son homéostasie
  • L’ADHD est un spectre, et il vaut mieux combiner plusieurs formes de prise en charge. Médicaments, psychomotricité, essais de développement personnel… l’important est de trouver la combinaison qui vous convient
• J’ai commencé à écrire un livre par procrastination, mais une fois la première version (médiocre) terminée, finir ce livre est devenu la tâche la plus importante. Depuis, je n’y ai plus jamais touché
  • Moi aussi, j’ai récemment publié une bibliothèque open source que je développais seul depuis quelques mois. C’était un prétexte pour remettre à plus tard le rangement du potager avant l’hiver. Donc, si je peux donner un conseil : si vous avez vraiment quelque chose que vous voulez faire, continuez simplement à placer d’autres choses tout en haut de la liste. Bonne chance, et si vous finissez le livre, j’aimerais bien que mon nom figure dans les remerciements
  • Ma méthode, c’est de ne jamais terminer le produit et de toujours le laisser en WIP. J’ai l’impression d’être un « ingénieur logiciel de zéro »
• Cela fait des années que j’utilise la méthode décrite par l’OP, et elle fonctionne vraiment. En tant que scientifique, je dirais que le cerveau devient extrêmement créatif quand il est en train d’éviter ce qu’il devrait réellement faire. En revanche, il produit surtout une avalanche de nouvelles idées ou de thèmes de recherche à exécuter plus tard, pas tout de suite. La stratégie avec la tâche principale consiste à la découper en très petites unités, de sorte qu’en procrastinant on finisse malgré tout par faire avancer au moins un petit morceau
• Je suis de plus en plus convaincu d’avoir un ADHD à l’âge adulte. Le recoupement des symptômes est trop évident. Mais je continue à procrastiner même le fait d’aller me faire diagnostiquer
  • Les personnes qui cherchent à obtenir un diagnostic d’ADHD à l’âge adulte sont souvent déjà celles qui n’arrivent plus vraiment à s’adapter au quotidien. C’est particulièrement vrai quand une famille se forme, car on perd ses propres temps de décompression et d’adaptation, et après 30 ans la capacité de récupération mentale et physique baisse aussi. Autour de moi, c’est chez les gens diagnostiqués vers le milieu de la trentaine que j’en ai vu le plus. Mais grâce à internet, on vit aussi à une époque où l’on peut s’auto-identifier ou comprendre immédiatement qu’on a besoin d’aide. Aux États-Unis ou au Royaume-Uni, le problème est que les consultations de santé mentale pour adultes sont chères, voire inexistantes, mais en théorie il est plus facile qu’avant de chercher de l’aide
  • C’est un schéma typique de l’ADHD adulte. J’étais pareil. Demander de l’aide est la chose la plus difficile, mais ce premier pas peut changer toute une vie
• Mon père, John Perry, a écrit cet essai, puis a publié ensuite un livre intitulé The Art of Procrastination. Je suis heureux de voir cet essai refaire surface, et je vais partager ce fil avec lui