La plupart des Américains estiment qu’un diplôme universitaire de 4 ans n’en vaut pas le coût

• Selon un récent sondage d’opinion de NBC News, près des deux tiers des électeurs enregistrés ont répondu qu’un diplôme universitaire de 4 ans ne valait pas son coût
• En 2013, 53 % disaient qu’un diplôme avait de la valeur, alors qu’en 2025 seuls 33 % l’estiment comme tel, soit une baisse de 20 points en 12 ans
• Les répondants ont surtout cité des frais d’inscription élevés et la dette étudiante comme raisons principales, alors que les frais de scolarité des universités publiques ont en réalité plus que doublé depuis 1995, en termes réels
• Les écarts selon les partis sont nets : 74 % des soutiens du Parti républicain ont répondu que le diplôme n’a pas de valeur, tandis que, du côté démocrate, la part de ceux qui jugent le diplôme utile est passée de 61 % à 47 %
• Ce changement de perception entraîne une hausse de l’intérêt pour les écoles professionnelles, la formation technique et les cursus de 2 ans, avec une baisse de l’accessibilité et de la crédibilité de l’enseignement supérieur mise en avant

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Évolution de la perception de la valeur d’un diplôme universitaire aux États-Unis

• Selon le dernier sondage de NBC News, 63 % des électeurs enregistrés ont répondu qu’un diplôme universitaire de 4 ans ne "vaut pas son coût"
  • Seuls 33 % ont répondu : « c’est une bonne opportunité d’obtenir un bon emploi et d’augmenter son revenu à vie »
  • En 2017, les avis étaient presque à égalité ; en 2013, 53 % répondaient que le diplôme avait de la valeur
• Les résultats montrent une baisse brutale de la perception de la valeur du diplôme universitaire au cours des 12 dernières années
  • Jeff Horwitt, expert en sondages du Parti démocrate, a déclaré : « Le rêve américain qu’un diplôme ouvre toutes les portes est désormais remis en question »
  • Il a précisé : « Ce n’est pas seulement l’opinion des personnes sans diplôme qui a changé »

Hausse des frais de scolarité et pression financière

• Selon les données du Bureau of Labor Statistics, les personnes hautement qualifiées conservent des revenus plus élevés et un taux de chômage plus faible, mais les frais de scolarité en hausse sont signalés comme un problème
  • Selon les données du College Board, depuis 1995, les frais de scolarité des universités publiques de 4 ans ont doublé après ajustement de l’inflation, tandis que les universités privées ont connu une hausse de 75 %
• Les répondants estiment que cette hausse des coûts affaiblit la valeur réelle d’un diplôme
  • Jacob Kennedy, 28 ans, de Detroit, a fait remarquer que « la dette étudiante annule la valeur d’un diplôme »
  • Il a expliqué que, dans les services, ses collègues avec un diplôme de 4 ans « retournent souvent à leur ancien emploi moins d’un an après l’obtention de leur diplôme »

Différences selon le parti et le niveau d’études

• Le changement le plus net se voit chez les soutiens du Parti républicain
  • Alors qu’en 2013, 55 % pensaient que le diplôme avait de la valeur, en 2025 seuls 22 % répondent qu’il en a une, et 74 % disent qu’il n’en a pas
• Chez les soutiens du Parti démocrate, la part jugeant le diplôme utile est également passée de 61 % à 47 %
• Parmi les titulaires d’un diplôme, moins de la moitié (46 %) répondent aujourd’hui qu’un diplôme a de la valeur, contre 63 % en 2013
• Pour les personnes sans diplôme, la répartition était partagée en 2013 ; aujourd’hui, 71 % disent que ce n’est pas une bonne affaire

Exemples individuels et perspectives générationnelles

• Josiah Garcia (24 ans), actuellement en apprentissage d’électricien et en cours d’obtention d’un diplôme d’ingénierie, dit que les diplômes de domaine STEM ont un impact direct sur les revenus
  • En revanche, ses amis dans les arts et la danse disent qu’ils n’ont pas obtenu les emplois qu’ils espéraient après leur diplôme
• Jessica Burns (38 ans) dit que la valeur d’un diplôme dépend du coût
  • Elle est issue d’une université publique, donc moins endettée, tandis que son mari, diplômé d’une université privée, a déclaré avoir l’impression de devoir rembourser son prêt étudiant toute sa vie
  • Selon elle, un diplôme est seulement une « clé pour ouvrir des portes » ; il devrait être moins cher si la société veut vraiment lui accorder de la valeur

Chute de la confiance dans l’enseignement supérieur

• Selon une enquête Gallup, une chute de la confiance du public dans l’enseignement supérieur a été confirmée au cours des 10 dernières années
  • Une légère hausse a été observée au cours de la dernière année, mais le niveau reste globalement bas
• Horwitt affirme que « l’université a perdu le lien avec la majorité des Américains », en soulignant que le poids des coûts et les problèmes d’accès sont au cœur du problème
  • Selon lui, « l’université est devenue pour beaucoup d’Américains une option irréaliste et difficile à atteindre »
• Ce sondage de NBC News a été mené entre le 24 et le 28 octobre auprès de 1 000 électeurs enregistrés, via des entretiens téléphoniques et des questionnaires en ligne par SMS
  • Marge d’échantillonnage ±3,1 point de pourcentage

[GN⁺]

Avis Hacker News

• L’enseignement supérieur ressemble à un monstre institutionnel né d’un accident historique, un peu comme l’assurance santé liée à l’employeur
  Les gens voulaient des soins abordables, mais cela a été artificiellement intégré aux avantages fournis par les entreprises, sans lien essentiel avec la santé elle-même
  De la même façon, les gens voulaient une formation professionnelle, mais elle a été absorbée par des départements rattachés à des universités initialement consacrées à l’éducation aristocratique et humaniste, créant un mélange étrange
  Aujourd’hui, ces deux systèmes sont devenus des structures parasitaires qui ne remplissent plus leur fonction d’origine et s’écrasent mutuellement

  • Je sais que cette vision est répandue, mais je pense que la “réaction chimique” produite quand des personnes venues à l’université pour une formation professionnelle sont exposées aux arts libéraux, à la recherche et à l’idéalisme académique est précisément ce qui transforme la classe moyenne des démocraties en citoyens véritablement cultivés
    C’est inefficace et étrange, mais tenter de séparer les deux serait au contraire nuisible
  • Une formation professionnelle reçue à 20 ans devient souvent inutile à 40 ans
    Il existe de nombreux secteurs disparus, comme l’industrie textile en Finlande
    Une éducation un peu plus abstraite aurait facilité la reconversion vers de nouveaux métiers
    Cela dit, trop d’abstraction pose aussi problème. Je trouve étrange que les lycées et les universités américains imposent tous une trajectoire centrée sur les matières académiques
  • En réalité, beaucoup d’universités ont commencé dès l’origine comme des établissements de formation professionnelle
    Par exemple, les universités issues du Morrill Land-Grant Act ont été fondées pour étudier les techniques mécaniques et agricoles, et sont aujourd’hui devenues de grandes universités publiques
  • J’aimerais qu’un diplôme d’informatique ou même des cours en ligne consacrent au moins 30 minutes à l’histoire de l’informatique
    Ce domaine lui-même s’est construit à l’origine sur une tradition académique et culturelle, pas comme simple “formation professionnelle”
  • Dire que “les gens veulent des soins abordables” relève au fond d’un choix politique national
    Beaucoup de pays ont réussi à proposer des soins peu coûteux, mais les États-Unis ont choisi une structure orientée vers le profit

• L’une des raisons de la baisse, depuis 12 ans, de l’idée selon laquelle “l’université vaut le coût” est l’explosion des frais de scolarité
  Certaines écoles atteignent 100 000 dollars par an
  Pour supporter une telle dépense, il faudrait que l’espérance de revenus futurs soit extrêmement élevée et que le risque de perte soit quasiment nul
  Seuls les plus riches paient le prix complet, mais c’est ce prix qui sert de référence pour juger de la valeur

  • La porte de sortie la plus simple, c’est d’étudier à l’étranger
    L’Europe, l’Australie, l’Amérique du Sud, le Canada, etc. sont bien moins chers, et l’expérience à l’étranger constitue en soi une autre forme d’éducation
    En plus, cela permet de se créer un réseau avec des talents du monde entier
    Honnêtement, la culture des fêtes sur les campus américains paraît assez fade comparée aux villes universitaires à l’étranger
  • Même avec une bourse ou une réduction, la charge économique reste lourde
    Même si le rendement attendu est élevé, le risque de ruine financière à court terme est bien réel

• Le taux d’accès à l’université est passé de 10 % dans les années 1960 à 38,8 % aujourd’hui
  Si l’offre augmente, il est naturel que la valeur économique du diplôme se dilue
  C’est le résultat d’un État qui injecte de l’argent sans augmenter la valeur réelle, un phénomène inflationniste comparable au logement ou à la santé
  Source

  • À l’origine, le diplôme n’était pas un marqueur arbitraire, mais un signal attestant des connaissances acquises pendant quatre années d’études
    Je ne sais pas si cette signification est encore préservée aux États-Unis aujourd’hui

• Une meilleure question que “l’université a-t-elle de la valeur ?” serait : “Peut-on offrir une expérience éducative et sociale comparable pour beaucoup moins cher ?”
  La réponse est oui

  • La plupart des gens vont à l’université pour le diplôme, pas pour l’expérience éducative
  • Oui, mais l’université était utile parce qu’elle fonctionnait comme un signal de différenciation des capacités
    Désormais, n’importe qui peut obtenir un diplôme avec assez d’argent et de temps, donc le caractère distinctif a disparu
    Au final, la valeur de marché du diplôme baisse

• Le cœur du problème, c’est l’envolée des coûts
  En 1981, je ne pouvais pas me permettre l’université, j’ai donc choisi une école professionnelle de deux ans et j’ai remboursé un prêt étudiant de 6 000 dollars sur dix ans
  Malgré cela, je ne l’ai jamais regretté

• Les universités américaines sont très diverses
  Les party schools n’ont guère plus de sens qu’une simple “case diplôme cochée”, mais des établissements comme Harvard peuvent au contraire être moins chers pour les étudiants modestes, avec des perspectives d’avenir bien supérieures
  Donc l’opinion selon laquelle “l’université ne vaut rien” ne met pas toutes les universités dans le même sac
  La hausse récente des salaires dans les emplois faiblement rémunérés est aussi un facteur qui réduit l’attrait des études supérieures

  • Selon l’hypothèse du signalement de Bryan Caplan, l’université sert moins à développer le capital humain qu’à signaler l’intelligence, le sérieux et les ressources
    Autrefois, les entreprises formaient directement leurs employés, mais la hausse des salaires et des avantages sociaux a fini par faire de l’université un passage obligé

• En biologie, en génie mécanique, en psychologie, etc., il est difficile de former des professionnels qualifiés sans un système comparable au diplôme en quatre ans

• Si l’on calcule le coût total, on arrive à environ 220 000 dollars de perte : quatre ans de frais de scolarité (environ 60 000 à 100 000 dollars) + quatre ans de coût d’opportunité (35 000 dollars par an)
  Malgré cela, à long terme, les diplômés gagnent davantage grâce à l’écart de progression salariale

  • Ma femme avait presque terminé son diplôme mais a arrêté, et cela est devenu un gros obstacle pour ses perspectives professionnelles
    Même si elle veut reprendre plus tard, les procédures administratives sont beaucoup trop complexes
  • Les universités privées peuvent coûter jusqu’à 100 000 dollars par an, ce qui rend quasiment impossible un retour sur investissement
    À ce compte-là, il vaudrait peut-être mieux utiliser cet argent pour investir dans une startup avec ses enfants
  • Mais ce calcul repose sur l’hypothèse irréaliste que tous les diplômés obtiennent un bon salaire d’entrée
    En réalité, selon la spécialité et la région, les difficultés d’insertion peuvent être sévères
  • Un salaire de départ à 80 000 dollars est une hypothèse anormale
    Hors logiciel ou finance, c’est presque impossible
  • Dans ma région, un diplômé en lettres ou sciences humaines ne fait pas mieux qu’un titulaire du lycée, et reste bien moins avantagé qu’une personne formée à un métier technique

• Avec l’inflation des notes, le fait que les étudiants cherchent à obtenir leur diplôme avec un effort minimal peut sembler rationnel
  Mais c’est en réalité le phénomène anticipé dans ‘A Case Against Education’
  Article lié

  • Si le but de l’éducation est simplement le diplôme, alors oui, mais dans un vrai entretien, la profondeur des apprentissages finit par se voir
    Un étudiant qui s’est contenté de rendre ses devoirs avec ChatGPT finit par se révéler dans le travail réel
    À l’inverse, un étudiant qui a réellement appris et relevé des défis se distingue clairement sur son CV et en entretien
  • Du point de vue de l’employeur, pour “avoir l’air bon”, il faut au final faire l’effort d’apprendre sérieusement
    Les notes dans les matières fondamentales et le niveau de compréhension restent importants
  • En pratique, la stratégie optimale consiste peut-être à entrer dans une bonne université, y travailler au minimum et se concentrer sur le networking (= les fêtes)

• À l’université, j’ai appris “à apprendre à apprendre”
  C’était gratuit, mais extrêmement exigeant, et j’y ai appris à rédiger des articles et à faire de la recherche
  Socialement aussi, cela m’a énormément aidé, et grâce au réseau de mes camarades d’université, j’ai décroché mon premier projet (100 000 florins) puis mon deuxième (1,6 million de florins)
  Ce type d’opportunités est difficile à obtenir en dehors de l’université

  • Je suis d’accord moi aussi. J’ai appris mon métier à l’université, et aujourd’hui j’embauche directement des personnes formées de la même manière