Pourquoi 38 % des étudiants de Stanford se disent en situation de handicap ?

• De nombreux étudiants des grandes universités américaines demandent des aménagements académiques au nom de troubles d’apprentissage ou de problèmes de santé mentale.
• Brown et Harvard sont à 20 %, Amherst à 34 %, et Stanford à 38 % des étudiants de premier cycle sont recensés comme ayant un statut de handicap.
• De nombreux enseignants y voient surtout des privilèges tirés par des étudiants aisés, comme l’obtention de temps supplémentaire lors des examens, plutôt qu’un handicap physique réel.
• Le cadre assoupli de l’ADA (Americans with Disabilities Act) et la diffusion du discours sur la santé mentale sur les réseaux sociaux influenceraient cette auto-identification et cette logique identitaire.
• Les aménagements jugés inutiles sont dénoncés comme privant les étudiants d’opportunités de progression académique et renforçant une tendance à éviter l’échec.

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Hausse rapide de l’enregistrement des étudiants en situation de handicap dans les universités d’élite

• Dans les universités américaines de haut niveau, le taux d’inscription des étudiants ayant un handicap augmente fortement.
  • Brown et Harvard sont à 20 %, Amherst à 34 %, Stanford à 38 % selon les chiffres communiqués.
  • La plupart relèvent de diagnostics liés à la santé mentale et aux troubles d’apprentissage, notamment l’anxiété, la dépression et le TDAH.
• Des enseignants notent que « ce ne sont pas des étudiants en fauteuil roulant, mais des étudiants favorisés recevant une extension du temps d’examen ».
  • Les étudiants ayant de réelles difficultés cognitives sont plus nombreux dans les community colleges, où le taux d’enregistrement en situation de handicap se situe autour de 3 à 4 %.

Facteurs institutionnels et assouplissement des critères diagnostiques

• L’ADA (Americans with Disabilities Act) permet d’offrir des aménagements académiques relativement larges sur la base d’un simple certificat médical.
• La révision du DSM (manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux) en 2013 a assoupli les critères de diagnostic du TDAH.
  • Cela augmente les cas où des troubles légers de concentration ou l’anxiété sociale sont classés comme un handicap.
• Ce cadre institutionnel facilite la auto‑évaluation et la demande d’aménagements par des étudiants très performants.

Identité autour de la santé mentale et influence des réseaux sociaux

• Certains étudiants considèrent les aménagements non comme une tricherie, mais comme une expression identitaire.
  • Selon Will Lindström de Georgia Tech, « les étudiants arrivent déjà convaincus qu’ils ont un trouble neurodéveloppemental ».
• Sur TikTok et d’autres réseaux sociaux, les symptômes du TDAH ou de l’anxiété sont définis de manière extrêmement large.
  • Par exemple, porter souvent des écouteurs ou mal gérer son temps est présenté comme des symptômes.
  • Cela alimente finalement l’idée que « tout le monde a un handicap ».

Aversion au risque et peur de l’échec

• Les étudiants des grandes universités sont très angoissés face à l’échec, ce qui pathologise de petites difficultés.
  • Le stress académique, perçu autrefois comme un passage normal du développement, devient un motif de diagnostic.
  • L’influence des réseaux sociaux renforce l’idée que « baisse de concentration = TDAH ».
• Cette attitude s’articule avec une propension à l’évitement du risque chez les enfants des classes moyennes supérieures.

Effets des aménagements inutiles

• Des aménagements académiques excessifs aboutissent à une atteinte à l’équité et un frein à l’épanouissement personnel.
  • Les prolongations de temps d’examen, les exemptions de présentation et les reports de délai améliorent les résultats à court terme, mais
  • à long terme, ils peuvent fragiliser les compétences de résolution de problèmes et la résilience à l’âge adulte.
• L’article juge ce phénomène comme une action où l’on sape soi-même ses propres opportunités de croissance intellectuelle.

[GN⁺]

Avis Hacker News

• Dans le cas de Stanford, il est regrettable que l’article ne distingue pas clairement les aménagements liés aux études et ceux liés au logement
  En pratique, à Stanford, il est très courant d’obtenir une chambre individuelle après approbation de l’OAE (Office of Accessible Education)
  Les étudiants bénéficiant d’aménagements liés au logement sont affectés avant les autres et peuvent donc choisir de meilleurs dortoirs
  Certains étudiants « empilent » (stacking) plusieurs critères de handicap afin d’être stratégiquement affectés à certains dortoirs très demandés
  Par exemple, si l’on veut un dortoir proche de la clinique du campus, on peut ajouter le critère « besoin de proximité avec des installations médicales » et ainsi obtenir en pratique une meilleure chambre

  • L’article de The Atlantic lié dans l’article original traite le sujet bien plus en détail
    Les universités accordent la priorité au soutien aux étudiants handicapés depuis des décennies, mais aujourd’hui les diagnostics sont devenus trop faciles à obtenir, ce qui donne souvent accès à des avantages concrets comme du temps supplémentaire aux examens ou l’autorisation d’enregistrer les cours
    Cet abus fait que les étudiants qui ont réellement besoin d’aide n’obtiennent pas les ressources nécessaires
  • L’article indique que la plupart des étudiants sont classés dans la catégorie des troubles liés à la santé mentale, en particulier le TDAH
    Il souligne que les médicaments de type amphétamine (Adderall, etc.) peuvent améliorer les performances à court terme à l’adolescence, mais qu’ils ont d’importants effets secondaires à long terme
  • Certains ont aussi réagi avec cynisme en disant : « Au fond, c’est juste un entraînement pour entrer chez McKinsey »
  • Une personne, ayant connu des colocataires cauchemardesques à l’université, a plaisanté en disant que tout le monde devait bien avoir un « handicap qui l’empêche de vivre avec un colocataire »
  • Quelqu’un a raconté avoir obtenu une chambre individuelle au début des années 2000 en raison d’un handicap visuel
    Il lui fallait de la place à cause d’une imprimante braille très bruyante, mais il précise ne pas avoir cherché à « empiler » des critères pour obtenir un meilleur emplacement

• D’après l’expérience de quelqu’un ayant grandi dans les années 1980, il y avait beaucoup d’« enfants surdoués mais inadaptés au système scolaire »
  Lorsqu’ils reçoivent le soutien adéquat, leurs résultats s’améliorent de façon spectaculaire et ils finissent par intégrer des universités d’élite
  L’industrie technologique compte aussi de nombreux talents neurodivergents, non pas par compassion, mais pour des raisons de productivité
  Autrement dit, il est naturel que les institutions centrées sur la performance comptent une proportion plus élevée de ces étudiants

  • Certains ont rétorqué que « tout le monde est incompétent dans certains domaines »
    Ils soulignent qu’au fond, la société fonctionne en permettant à chacun d’éviter ou de compenser ses faiblesses, et qu’il est donc normal d’avoir des difficultés
  • D’autres ont fait remarquer qu’un diagnostic comme le TDAH n’est pas un « handicap » mais simplement un diagnostic, et que toute personne diagnostiquée ne demande pas forcément des privilèges
  • Le témoignage d’un développeur à tendance autistique, autrefois en difficulté à l’école mais aujourd’hui excellent ingénieur, a aussi été partagé
    Il explique qu’il n’apprend pas de manière ascendante, mais selon une approche top-down
  • Pour décrire ce phénomène, il existe le concept de « twice exceptional » (doublement exceptionnel)
    Lien Wikipedia
  • Certains ont aussi critiqué l’idée selon laquelle de mauvais résultats scolaires signifieraient forcément un manque d’intelligence, en affirmant que l’intelligence et les compétences sont deux choses différentes

• Selon certains commentaires, la perception des IEP (Individual Education Program) varie fortement selon les régions
  Dans les zones aisées, les parents demandent activement des IEP, ce qui conduit parfois à davantage de soutien enseignant pour toute la classe
  À l’inverse, dans les zones pauvres, beaucoup de parents refusent cette aide par peur de la stigmatisation et du rejet

  • Dans les quartiers de classe moyenne supérieure, presque tous les parents demanderaient un IEP, sans que les ressources de la classe augmentent, ce qui impose aux enseignants une lourde charge de gestion
    Certains estiment qu’il est injuste de placer dans une classe ordinaire un enfant totalement non verbal
  • Un cas positif a aussi été partagé : un enfant atteint de TDAH et de dyslexie a beaucoup progressé grâce à une intervention précoce
  • À l’inverse, d’autres objectent que « si les ressources se concentrent uniquement sur les classes avec des élèves en IEP, les enfants des autres classes sont pénalisés »

• Certains ont exprimé une vision cynique : « si l’on ne joue pas à ce jeu, on est désavantagé dans la compétition »

  • Une personne a répondu : « J’ai choisi par principe de ne pas jouer à ce jeu, et je m’en sors très bien »
    Elle ajoute qu’il faut vivre entouré de gens qui accordent de la valeur à l’honnêteté
  • Une autre a analysé la situation sous l’angle de la théorie des jeux : quelques tricheurs suffisent à faire s’effondrer l’ensemble du système
  • Quelqu’un a également raconté voir des amis entrer dans des universités prestigieuses en exploitant des récits de drames familiaux ou de mort d’animaux de compagnie, en ajoutant que ce type d’avantage n’a aucune vraie valeur
  • D’autres ont estimé qu’il vaut mieux perdre équitablement
  • Une blague métaphorique a aussi circulé : « c’est comme ne pas porter de lunettes et se faire dépasser par ceux qui voient bien »

• Témoignage d’un étudiant actuellement inscrit dans une université d’élite et bénéficiant d’aménagements académiques
  Enfant, sa mère, enseignante, avait soupçonné une dyslexie, ce qui a conduit à un diagnostic précoce, puis à des soins et des cours particuliers rendus possibles par les moyens financiers de ses parents
  Il reconnaît finalement que le statut socio-économique a joué un rôle majeur dans sa réussite

  • En réponse, quelqu’un s’est étonné qu’un diagnostic posé à la maternelle soit toujours valable aujourd’hui, en se demandant si ce type de trouble ne devrait pas s’atténuer avec le temps
  • Une autre personne a répondu qu’il y a certes aujourd’hui beaucoup de surdiagnostics, mais qu’en même temps on repère bien plus de cas réels qu’auparavant, et y voit une forme d’« overcorrection »
  • D’autres ont demandé ce que recouvraient concrètement ces aménagements académiques

• Certains se sont souvenus que ce type d’abus de privilèges existait déjà depuis longtemps, avec par exemple des étudiants issus de milieux aisés passant leurs examens à domicile grâce à un certificat signé par leur père médecin

• Un professeur de droit dit être surpris, à chaque session d’examens finaux, par le nombre d’étudiants bénéficiant de 50 % de temps supplémentaire
  Comme ces étudiants participent normalement en cours, cela l’interroge
  Il cite l’idée que des aménagements non nécessaires constituent une « double tricherie », vis-à-vis des autres étudiants mais aussi de sa propre progression personnelle

  • En réponse, certains rappellent que le stress des examens peut aggraver les symptômes de troubles psychiatriques
    Une personne souffrant de TOC explique ainsi qu’elle bénéficie elle aussi de temps supplémentaire aux examens parce que ses symptômes empirent dans ce contexte, même si cela ne se voit pas au quotidien
  • Une autre soutient que, dans le travail réel, il existe rarement des contraintes de temps comparables à celles des examens, et que le temps supplémentaire n’est donc pas de la triche

• À propos des dispositions de l’ADA selon lesquelles un simple certificat médical peut ouvrir droit à de larges aménagements, certains se sont demandé : « N’est-ce pas justement un bon système ? »

  • Il a été ajouté qu’avec la révision du DSM-5 en 2013, les critères diagnostiques du TDAH ont été assouplis, au point qu’une simple baisse de qualité de vie peut désormais suffire au diagnostic
  • Des témoignages affirment aussi que la pratique consistant, dans les familles aisées, à acheter des certificats médicaux avec de l’argent est très répandue
    Même sans handicap réel, dès lors qu’un médecin signe un avis, personne ne remettrait la situation en cause
  • Certains ont mis en garde contre une érosion de la confiance morale : ce système repose sur la confiance, mais s’il est trop largement abusé, ce sont au final les personnes qui en ont réellement besoin qui en paient le prix
  • Résumé cynique de plusieurs commentaires : « tout système exploitable finira par être exploité »
  • Plusieurs ont aussi souligné que plus un handicap est difficile à mesurer objectivement, plus le risque d’abus est élevé

• Selon un rapport récent du GAO,
  la proportion d’étudiants universitaires enregistrés comme handicapés est passée de 11 % en 2004 à 21 % en 2020
  La part des troubles comportementaux et émotionnels serait notamment passée de 33 % à 69 %
  Lien vers le rapport du GAO

• Un podcast du New York Times traite du fait que
  les abus autour des diagnostics d’autisme sont devenus si importants que des enfants atteints d’autisme sévère se retrouvent paradoxalement privés d’aide
  Cela apparaît comme une autre forme d’inégalité éducative, dans laquelle des parents aisés mobilisent tous les moyens possibles pour obtenir pour leurs enfants des diagnostics avantageux

  • Le cas d’une explosion du taux de diagnostics d’autisme dans le Minnesota (MN) est notamment mentionné