- Le journaliste et militant pro-démocratie Jimmy Lai à Hong Kong a été reconnu coupable de violation de la loi sur la sécurité nationale (NSL)
- Le tribunal a estimé qu’il avait mené des activités de lobbying demandant des sanctions à des gouvernements étrangers, et il risque jusqu’à la prison à vie
- Il a également été reconnu coupable séparément d’avoir publié des contenus jugés séditieux via Apple Daily
- Des organisations de défense des droits humains et des gouvernements occidentaux qualifient ce verdict de répression politique et exigent sa libération immédiate
- Cette affaire est considérée comme un test de l’indépendance de la justice et de la liberté d’expression à Hong Kong
Reconnu coupable de violation de la loi sur la sécurité nationale
- Jimmy Lai a été reconnu coupable du chef de « collusion avec des forces étrangères » au titre de la loi sur la sécurité nationale (NSL) de Hong Kong
- Il est détenu depuis décembre 2020 et, bien qu’il ait plaidé non coupable, le tribunal l’a déclaré coupable
- Le prononcé de la peine est prévu au début de l’année prochaine, avec la possibilité d’une condamnation à perpétuité
- Le tribunal a estimé qu’il avait utilisé Apple Daily, aujourd’hui fermé, pour appeler des gouvernements étrangers à sanctionner Hong Kong et la Chine
- Le chef de l’exécutif de Hong Kong, John Lee, a déclaré que ce verdict était « une conséquence légitime d’actes ayant nui aux intérêts nationaux et au bien-être des habitants de Hong Kong »
- Des organisations de défense des droits humains ont dénoncé le procès comme une « cruelle farce judiciaire », affirmant que la NSL est utilisée comme un outil pour réprimer les voix dissidentes
Déroulement du procès et principales déclarations
- La juge Esther Toh a estimé que « Jimmy Lai nourrissait de la haine envers la Chine »
- Elle a notamment invoqué le fait qu’il aurait demandé aux États-Unis de renverser le gouvernement
- Lors de son témoignage en novembre 2024, Lai a nié l’ensemble des accusations, affirmant que ses contacts avec des responsables étrangers visaient simplement à informer sur la situation à Hong Kong
- Il a déclaré n’avoir formulé aucune demande lors de sa rencontre avec le vice-président Mike Pence
- Il a expliqué avoir demandé à l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo de « soutenir Hong Kong par des paroles, pas par des actes »
- Il a été l’une des figures centrales des manifestations pro-démocratie de Hong Kong en 2019, et est ensuite cité comme l’une des raisons ayant conduit à l’adoption de la NSL
Réactions de la communauté internationale
- Le gouvernement britannique a qualifié ce verdict de « persécution politiquement motivée » et a de nouveau exigé l’abrogation de la NSL
- Le Foreign Office a dénoncé « une sanction contre l’exercice pacifique de la liberté d’expression »
- Elaine Pearson, directrice Asie de Human Rights Watch, a déclaré que « le gouvernement chinois a instrumentalisé Jimmy Lai pour faire taire ses critiques »
- Guo Jiakun, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a répondu en exprimant « une forte insatisfaction et une ferme opposition face au comportement occidental consistant à diffamer le système judiciaire de Hong Kong »
- Les gouvernements américain et britannique demandent sa libération depuis des années, et l’ancien président Donald Trump ainsi que le Premier ministre britannique Keir Starmer ont eux aussi exprimé publiquement leur soutien
Polémique autour de l’indépendance judiciaire
- Ce procès est considéré comme un test pour l’indépendance du pouvoir judiciaire à Hong Kong
- Depuis 2019, des critiques affirment que les tribunaux hongkongais s’alignent sur la position de Pékin
- Dans les affaires liées à la NSL, le taux de condamnation approche les 100 %, et les libérations sous caution sont presque inexistantes
- Malgré la dégradation de son état de santé, la libération sous caution de Lai a été refusée, et il serait détenu à l’isolement
- Le gouvernement de Hong Kong a limité la participation d’avocats étrangers dans les affaires relevant de la NSL, empêchant ainsi Lai de faire appel à un avocat britannique
- Après le verdict, la police de sécurité nationale de Hong Kong a déclaré que « Lai avait fabriqué de fausses informations à des fins politiques »
- Le média d’État chinois Global Times a cité les propos d’un membre du comité électoral de Hong Kong affirmant que « toute tentative de division nationale ou d’atteinte à la stabilité de Hong Kong sera sévèrement punie conformément à la loi »
D’homme d’affaires à militant pro-démocratie
- Né en Chine continentale, Lai a émigré à Hong Kong à l’âge de 12 ans et est devenu un entrepreneur prospère en fondant la marque de vêtements Giordano
- Après les événements de Tian’anmen en 1989, il a rejoint le mouvement démocratique et a commencé à écrire des chroniques critiques
- Il a ensuite fondé des médias pro-démocratie comme Apple Daily et Next
- Il reste considéré à Hong Kong comme une figure symbolique de la démocratie, et le jour du verdict, environ 80 personnes ont fait la queue pour entrer dans le tribunal
- Un citoyen a déclaré : « La nuit était froide, mais je voulais lui souhaiter bonne chance »
- Un ancien journaliste d’Apple Daily a affirmé que « Jimmy Lai a sacrifié sa liberté personnelle pour les valeurs fondamentales et les convictions de Hong Kong »
- Lors de son témoignage, Lai a déclaré qu’il avait demandé aux employés du journal de ne pas défendre l’indépendance de Hong Kong, insistant sur le fait que les valeurs fondamentales d’Apple Daily étaient « l’état de droit, la liberté, la démocratie, et les libertés de la presse, de religion et de réunion »
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