- L’Iran envisage de déplacer sa capitale, Téhéran, en raison d’une pénurie d’eau extrême, conséquence de plusieurs décennies de construction anarchique de barrages et de surexploitation des eaux souterraines
- Des dizaines de milliers de qanats, anciens systèmes durables de gestion de l’eau, ont été abandonnés ou détruits, plaçant le pays face à une crise nationale de « faillite hydrique » à mesure que les nappes s’épuisent
- L’agriculture utilise environ 90 % des ressources en eau totales, et la baisse du niveau des nappes phréatiques ainsi que l’épuisement des réservoirs entraînent l’abandon croissant des terres cultivées
- Des écosystèmes majeurs comme le lac d’Ourmia et les zones humides de Hamoun ont disparu, et plus de 3,5 % du territoire subit des dégâts liés à la subsidence des sols
- Les experts avertissent qu’il est urgent de passer d’une politique centrée sur les barrages et les forages à la restauration des qanats et à la recharge des aquifères
Crise de l’eau en Iran et débat sur le transfert de la capitale
- L’Iran subit une sécheresse extrême depuis cinq années consécutives, ce qui menace la viabilité de Téhéran comme capitale
- Le président Massoud Pezeshkian a averti qu’« il n’y a pas d’autre choix que de déplacer la capitale », avec un coût estimé à environ 100 milliards de dollars
- Le niveau d’eau des cinq réservoirs de Téhéran est tombé à 12 % de leur capacité de stockage
- Les hydrologues identifient la cause profonde de la crise dans des décennies de politiques inefficaces de développement des ressources en eau
- Le développement centré sur les barrages et l’abus des eaux souterraines, déjà engagés avant la révolution islamique de 1979, en sont les principales causes
Construction de barrages et épuisement des eaux souterraines
- Dans la seconde moitié du XXe siècle, l’Iran figurait parmi les trois premiers constructeurs de barrages au monde, avec des dizaines de barrages construits même sur de petits cours d’eau
- Mais d’importantes pertes par évaporation et la diminution des débits en aval ont entraîné l’assèchement des zones humides et des nappes souterraines
- Au cours des 40 dernières années, plus d’un million de forages ont été installés pour sécuriser l’eau agricole, mais les aquifères se sont rapidement épuisés
- Depuis 2000, le nombre de forages a presque doublé, tandis que les volumes réellement prélevés ont diminué de 18 %
- Selon des recherches internationales, 32 des 50 aquifères les plus surexploités au monde se trouvent en Iran
Effondrement des qanats et basculement historique
- L’Iran possède environ 70 000 systèmes de qanats vieux de plus de 2 500 ans
- Ce sont des structures durables qui acheminent par gravité l’eau souterraine des montagnes vers les plaines et ont longtemps constitué la principale source d’eau des villes et de l’agriculture
- Aujourd’hui, plus de la moitié des qanats se sont asséchés en raison de la baisse du niveau des nappes et du manque de gestion
- Des experts critiquent le fait que « les forages profonds ont détruit les qanats »
- Certains pays, comme Oman, restaurent leurs qanats, mais en Iran, les efforts de restauration sont presque inexistants
Effondrement des écosystèmes et subsidence des sols
- Le lac d’Ourmia apparaissait presque entièrement asséché sur des images satellites de 2023, et les zones humides de Hamoun se sont transformées en marais salants
- Cela ternit le statut environnemental de l’Iran, berceau de la convention de Ramsar de 1971
- La subsidence des sols causée par l’épuisement des eaux souterraines touche plus de 3,5 % du territoire
- Les bâtiments et infrastructures de villes historiques comme Ispahan et Yazd sont endommagés
- Des géologues la qualifient de « séisme silencieux »
Solutions et nécessité d’un changement de politique
- Les hydrologues estiment qu’il faut rediriger les budgets des barrages et des forages vers la restauration des qanats et la recharge des aquifères
- Le regretté Sayed Ahang Kowsar a mené avec succès des expériences de recharge des aquifères en utilisant les crues de montagne
- L’Iran perd chaque année plus de 20 % de ses précipitations sous forme de crues, dont 80 % pourraient être dirigées vers le sous-sol
- Pourtant, le gouvernement maintient encore une politique centrée sur les grands travaux d’infrastructure
- Il mène actuellement un projet de dessalement de l’eau du golfe Persique et de canalisation sur 3 700 km, mais son coût est excessif pour un usage agricole
- Les experts soulignent que « davantage de barrages et de forages ne feront qu’accélérer la faillite hydrique » et insistent sur la nécessité de réexaminer l’objectif d’autosuffisance alimentaire et de revenir au commerce international
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