- Dans le Colorado, un Beechcraft King Air 200 a atterri automatiquement via le système Garmin Autoland après une perte de communication avec le pilote
- La FAA a déclaré que « après la perte de communication avec le pilote, le système d’atterrissage automatique d’urgence s’est activé et l’appareil a atterri en sécurité à l’aéroport Rocky Mountain Metropolitan »
- Le NTSB a également pris connaissance de l’incident et examine l’opportunité d’ouvrir une enquête, tandis que les deux agences ne divulguent pas de détails
- Garmin a confirmé qu’il s’agissait du « premier usage d’Autoland dans une véritable situation d’urgence, et non dans un essai ou une démonstration »
- L’état du pilote n’a pas été rendu public, mais tous les occupants sont sains et saufs, et ce cas est remarqué comme une démonstration concrète de l’efficacité des technologies de sécurité en vol autonome
Ouverture d’une enquête par la FAA et le NTSB
- La FAA enquête sur l’incident d’activation d’Autoland sur un King Air 200, survenu le 20 décembre vers 14 h 20 à l’aéroport Rocky Mountain Metropolitan, dans le Colorado
- Selon la FAA, après la perte de communication entre le pilote et la tour de contrôle, le système d’atterrissage automatique d’urgence embarqué s’est activé, et les deux personnes à bord étaient saines et sauves
- La FAA a refusé de donner davantage de précisions sur la nature de l’enquête ou sur les détails de l’événement
- Le NTSB a lui aussi pris connaissance de l’affaire et a indiqué « recueillir des informations afin de déterminer si les critères d’ouverture d’une enquête sont réunis »
Confirmation officielle de Garmin
- Garmin a confirmé dans un communiqué qu’« une activation d’urgence d’Autoland s’est produite le 20 décembre à l’aéroport Rocky Mountain Metropolitan de Broomfield, dans le Colorado »
- L’atterrissage s’est déroulé avec succès, et l’entreprise a indiqué qu’elle « partagera des informations supplémentaires au moment opportun »
- Garmin a précisé qu’il s’agissait du premier cas d’utilisation d’Autoland en conditions réelles, et non dans le cadre d’un essai ou d’une démonstration
Trajet du vol et situation sur place
- L’appareil N479BR, exploité par Buffalo River Outfitters, effectuait un vol entre Aspen et l’aéroport Rocky Mountain Metropolitan
- Selon des publications de passionnés de suivi aérien sur les réseaux sociaux, il a transmis le code d’urgence 7700 vers 14 h, heure locale, avant l’activation d’Autoland
- Un enregistrement LiveATC comprend un message automatique avec une voix féminine annonçant une « incapacité du pilote » et indiquant un atterrissage sur la piste 30
- L’avion a atterri sans incident et aucun blessé n’a été signalé
- L’état du pilote et la cause de sa perte de connaissance n’ont pas été rendus publics
Réactions sur place et informations complémentaires
- Les contrôleurs aériens ont temporairement fermé l’aéroport pour l’atterrissage d’urgence et réorganisé les demandes des autres appareils
- Certains messages sur les réseaux sociaux ont mis en doute le fait qu’il s’agissait d’une véritable urgence, mais Garmin et l’exploitant n’ont pas répondu aux questions à ce sujet
- L’avion est reparti le lendemain matin vers Oklahoma City, où se trouve le principal centre technique de certification de la FAA
Vidéos et témoignages
- Larry Anglisano avait déjà filmé séparément une vidéo de démonstration d’Autoland sur un appareil King Air
- Un témoin a publié sur Instagram une vidéo tournée à l’aéroport le jour de l’incident, montrant notamment les instants juste après l’atterrissage
Portée de l’incident
- Ce cas est enregistré comme le premier exemple dans lequel le système Garmin Autoland a mené un atterrissage à terme dans une véritable situation d’urgence sans intervention du pilote
- L’enquête de la FAA et du NTSB est en cours, et l’affaire est considérée comme une étape importante pour évaluer la fiabilité des technologies de sécurité de vol autonome et leur potentiel de commercialisation
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