- La technologie de « histotripsie » (histotripsy) basée sur les ultrasons attire l’attention comme traitement non invasif capable de détruire des tumeurs sans chaleur ni radiation
- Le système Edison de HistoSonics transmet des ultrasons focalisés via une membrane remplie d’eau pour générer puis faire imploser des bulles, détruisant physiquement les cellules cancéreuses
- Cette technologie a obtenu l’autorisation de la FDA pour le traitement du cancer du foie et des essais cliniques sur les cancers du rein et du pancréas sont prévus en 2026
- Il a également été observé que les résidus tumoraux détruits par ultrasons stimulent une réponse immunitaire, aidant à attaquer d’autres cellules cancéreuses
- L’acquisition à 2,25 milliards de dollars avec la participation notamment de Jeff Bezos accélère la R&D, tandis que la technologie s’impose comme un nouveau pilier du traitement non invasif du cancer
Principe et évolution de la technologie d’histotripsie
- L’histotripsie (histotripsy) est une technique qui fragmente physiquement les tissus tumoraux en utilisant l’expansion et l’effondrement de bulles (cavitation) générées par ultrasons
- Autrefois, la cavitation était considérée comme un effet secondaire imprévisible et dangereux, mais en 2001, une équipe de l’université du Michigan a mis au point une méthode pour la contrôler afin de détruire les tissus cancéreux
- Au début de la recherche, les dommages causés aux tissus sains par la chaleur posaient problème, mais l’association d’ultrasons ultra-puissants en impulsions courtes espacées de longues pauses a permis d’éviter l’accumulation thermique
- Cette approche désagrège finement les cellules et liquéfie les tissus, rendant possible une forme de chirurgie qui retire les tumeurs sans incision, radiation ni chaleur
HistoSonics et le système Edison
- Fondée en 2009, HistoSonics a développé des équipements à ultrasons pour commercialiser cette technologie
- Le système Edison transmet des ultrasons focalisés à travers une membrane remplie d’eau, formant des bulles à l’intérieur pour détruire la tumeur
- En 2023, il a obtenu l’autorisation de la FDA pour le traitement du cancer du foie ; en 2026, la fin d’un essai clinique sur le cancer du rein et un essai à grande échelle sur le cancer du pancréas sont prévus
- Le cancer du pancréas est une maladie particulièrement meurtrière, avec un taux de survie à cinq ans de seulement 13 %, et une réussite représenterait une avancée médicale majeure
Caractéristiques techniques et résultats cliniques
- Le système de HistoSonics combine commande robotisée et guidage informatique pour assurer un traitement de haute précision
- Lorsqu’il est réglé avec précision, les tissus fibreux comme les vaisseaux sanguins ne sont pas endommagés, et les tissus détruits sont naturellement éliminés par l’organisme
- Lors des premiers essais cliniques sur le cancer du pancréas, la technologie a réussi à éliminer des tumeurs profondes par ultrasons focalisés
- Des chercheurs de l’université de Washington ont confirmé que cette technologie permet d’éliminer des tumeurs pancréatiques et est bien tolérée par les patients
Réponse immunitaire et possibilités de traitement combiné
- Il a été observé que l’histotripsie stimule une réponse immunitaire, aidant à attaquer des cellules cancéreuses que les ultrasons n’ont pas directement atteintes
- Après la destruction de la tumeur, les fragments protéiques restants aident le système immunitaire à reconnaître les cellules cancéreuses
- Les chercheurs explorent des moyens de renforcer cet effet par une association avec l’immunothérapie
Recherches futures et expansion industrielle
- En août 2025, un consortium d’investisseurs comprenant notamment Jeff Bezos a acquis HistoSonics pour 2,25 milliards de dollars, assurant des financements pour la R&D
- Les ingénieurs développent actuellement un système de guidage basé sur les rayons X à la place de l’imagerie ultrasonore ainsi que des fonctions de retour en temps réel
- Cela inclut une fonction analysant les échos ultrasonores pour afficher en temps réel le degré de destruction des tissus
- Si ces avancées se concrétisent, l’histotripsie pourrait s’appliquer au traitement de nombreux cancers au-delà du foie, du rein et du pancréas
- Partie d’une simple étude sur le phénomène des bulles, cette technologie devrait s’imposer comme un nouveau pilier de la médecine non invasive
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