La lenteur est une vertu

• À mesure que l’environnement de recherche moderne évolue vers des résultats rapides, la véritable recherche exploratoire perd sa place
• La recherche (research) est un processus qui suit l’intuition et les conjectures sans plan clair, tandis que le développement (development) est un processus d’exécution orienté vers un objectif déjà fixé
• Une définition de l’intelligence centrée sur la vitesse exclut la capacité à choisir les problèmes et l’exploration créative, et crée une structure sociale qui ne récompense que les « solveurs rapides »
• La combinaison de la lisibilité (legibility) et de la vitesse crée un biais institutionnel où seuls les sujets clairement explicables obtiennent financements et reconnaissance
• La lenteur est présentée comme une vertu de la véritable recherche, car elle permet d’explorer des zones d’incertitude et de rendre possibles de nouvelles découvertes

---

Culture de la vitesse et déformation de la recherche

• La société contemporaine a une forte tendance à ne juger dignes de valeur que les questions auxquelles on peut répondre rapidement
• Seules les questions auxquelles on peut répondre vite deviennent des objets de financement académique et de construction de carrière
  • Seuls sont choisis les sujets qui permettent de publier en quelques semaines et d’accumuler des citations
• Cette structure favorise la construction d’une carrière, mais a pour effet d’exclure des questions fondamentalement importantes

Différence entre recherche et développement

• Plus une question est importante, moins on peut y répondre rapidement ; s’il existe un plan clair, ce n’est pas de la recherche mais du développement
• La recherche est un processus d’exploration avec un but mais un chemin incertain, qui suit l’intuition et les conjectures
  • Le développement est un processus d’exécution qui avance vers le but en suivant une carte
• Résoudre un problème rapidement signifie ne pas entrer dans un territoire nouveau
• La lenteur permet l’exploration de l’inconnu et des découvertes inattendues
  • Exemple : Johann Friedrich Böttger, en essayant de fabriquer de l’or, a découvert le procédé de fabrication de la porcelaine (porcelain)
  • Andrew Wiles a travaillé en secret pendant 7 ans sur le dernier théorème de Fermat
  • Einstein a mis environ 10 ans à achever les équations fondamentales de la relativité générale
• En recherche, la vitesse est donc un signal négatif ; comme les résultats dépendent directement de la persévérance et de la patience, la lenteur est considérée comme une vertu

Les pièges d’une intelligence définie par la vitesse

• La définition moderne de l’intelligence se concentre uniquement sur la vitesse de résolution de problèmes, du type à quelle vitesse on résout un problème bien défini
  • Les tests de QI mesurent davantage la vitesse de résolution que la capacité de résolution elle-même
• Une telle définition exclut complètement la capacité à choisir des problèmes de valeur
• Beaucoup de personnes, parce qu’elles ne correspondent pas à ce critère étroit, croient à tort qu’elles ne peuvent pas apporter de contribution significative et sous-estiment ce qu’elles pourraient apporter
• Une mauvaise science a renforcé l’obsession du QI
  • Dans les années 1950, la professeure de Harvard Anne Roe a annoncé que le QI des lauréats du Nobel était de 166, alors qu’il s’agissait en réalité d’un test maison construit à partir de questions du SAT, sans groupe de comparaison
  • Les données originales étaient d’un niveau moyen, mais des manipulations statistiques ont gonflé le chiffre
• Einstein n’a jamais passé de test de QI ; ses notes scolaires tournaient autour de B+, et il a échoué une fois à l’examen d’entrée à l’université
  • Le QI de Richard Feynman a été relevé à 125, sans être exceptionnellement élevé
• La capacité à résoudre rapidement des problèmes produit au contraire un effet pervers : elle pousse à se concentrer uniquement sur des problèmes bien définis
  • Elle conduit à choisir non pas les problèmes les plus précieux, mais ceux pour lesquels on est le plus doué
  • Exemple : Marilyn vos Savant détient le record du QI le plus élevé, mais a rédigé la chronique de puzzles de Parade Magazine
• La vitesse de traitement peut en réalité réduire l’éventail des problèmes que l’on choisit
• Les penseurs lents disposent de l’espace nécessaire pour ne pas ignorer les problèmes mal définis et les explorer

Le biais institutionnel en faveur de la vitesse

• Une évaluation de l’intelligence centrée sur la vitesse de traitement ne sélectionne que des « sprinters »
  • Ils n’agissent que dans des domaines où les objectifs sont clairs et n’entrent pas dans des zones d’exploration incertaines
• Ces profils deviennent ensuite des dirigeants à l’intérieur des institutions, et renforcent des structures centrées sur les résultats mesurables
• Au final, les institutions modernes se transforment en systèmes où il n’existe plus que des « pistes bien balisées »
  • Seules les personnes capables de planifier vite et de livrer vite sont récompensées
  • Ceux qui n’ont pas de plan n’y ont pas leur place

Relation entre lisibilité et lenteur

• La lisibilité (legibility) est étroitement liée à la vitesse
  • Un problème clair fournit des indicateurs mesurables de progression et de réussite
  • C’est plus facile à expliquer pour obtenir un financement, sur un CV ou dans une conversation
• Pourtant, les travaux les plus créatifs ne sont pas lisibles institutionnellement, et sont donc presque impossibles à financer
  • Citation de Michael Nielsen : « Le travail créatif le plus important est illisible dans les institutions existantes, et il est donc presque impossible à financer »
  • Le fait qu’un financement soit possible signifie déjà que la trajectoire est claire, donc que quelqu’un finira de toute façon par faire ce travail
• Beaucoup de chercheurs abandonnent des problèmes intéressants faute de pouvoir décrire une trajectoire explicable
  • Parce qu’ils ne peuvent pas répondre immédiatement à des questions comme « Sur quoi travailles-tu ? » ou « Où en es-tu ? »
• Cette pression sociale réprime institutionnellement les penseurs lents et l’exploration floue
  • Une multitude de petits moments s’additionnent et rendent difficile de supporter une trajectoire illisible

Expérience personnelle de la pensée lente

• La pensée lente donne la force d’endurer et d’explorer des problèmes ambigus
  • À l’école, cela provoquait des difficultés à cause d’évaluations centrées sur la rapidité de pensée, mais cette lenteur a fini par devenir une force
• Le fait d’expliquer un plan avec des mots donne au cerveau l’illusion d’avoir déjà progressé et affaiblit la volonté de passer à l’action
• C’est pourquoi, pour ne pas gaspiller son énergie à défendre ou expliquer des idées illisibles, l’auteur ne rend pas sa recherche publique

Question de conclusion

• « Si l’on supprimait la condition de progrès visibles dans les 10 prochaines années, à quel problème te consacrerais-tu ? »
  • Cette question constitue le point de départ pour mettre en pratique la vertu de la lenteur