AMD est entré sur le marché des CPU il y a 50 ans en rétroconcevant l’Intel 8080

 (tomshardware.com)
6 points par GN⁺ 2025-12-26 | 1 commentaires | Partager sur WhatsApp
  • Au milieu des années 1970, AMD a fait son entrée sur le marché des CPU avec la puce Am9080 rétroconçue à partir de l’Intel 8080
  • Cette puce aurait affiché un coût de production de 50 cents pour un prix de vente de 700 dollars, enregistrant ainsi une marge extrêmement élevée
  • Grâce à un accord de licence avec Intel, AMD a évité les litiges juridiques et obtenu le statut de « second source »
  • L’Am9080 fonctionne jusqu’à 4,0 MHz et dispose d’un die plus petit ainsi que d’une fréquence d’horloge plus élevée que l’Intel 8080
  • Ce premier succès a servi de base à la croissance d’AMD comme fabricant de CPU pour PC

Le contexte des débuts d’AMD dans les CPU

  • En 1975, AMD est entré sur le marché des CPU avec la production en volume du processeur Am9080
    • Cette puce était une version clonée, rétroconçue à partir du microprocesseur Intel 8080
    • À l’époque, AMD aurait fabriqué cette puce pour 50 cents et l’aurait vendue 700 dollars, générant des profits élevés
  • Ces revenus ont constitué la base financière de la croissance d’AMD en tant que fabricant de CPU pour PC

Le processus de clonage de l’Am9080

  • À l’été 1973, Ashawna Hailey, Kim Hailey et Jay Kumar ont photographié un prototype de l’Intel 8080 juste avant de quitter Xerox
    • En s’appuyant sur environ 400 photos détaillées, ils ont établi les schémas de circuits et les diagrammes logiques
    • Ils ont proposé ce travail à plusieurs entreprises de la Silicon Valley, et AMD l’a adopté
  • AMD a produit l’Am9080 en appliquant cette conception à son propre procédé N-channel MOS
    • Certaines sources indiquent qu’il y a eu des ventes limitées en 1974, avant le lancement réel de la production de masse et du marketing en 1975
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Coût de fabrication et prix de vente

  • Selon plusieurs sources, le coût de fabrication d’un Am9080 était de 50 cents, et le prix de vente aux clients militaires atteignait 700 dollars
    • Il était possible de produire environ 100 puces par wafer
    • Cette marge très élevée a joué un rôle majeur dans le renforcement de l’activité d’AMD

L’accord de licence avec Intel

  • En 1976, AMD a conclu avec Intel un accord de licence croisée
    • AMD a versé un droit d’entrée de 25 000 dollars, puis 75 000 dollars par an
    • Cet accord a permis à AMD d’être reconnu comme second source officielle et d’être exonéré de toute responsabilité liée aux infractions passées
  • Cet accord a ensuite servi de base à l’extension de 1982 autorisant la production de processeurs x86
    • La première puce x86 d’AMD fut l’Am286 (1982), une version sous licence de l’Intel 80286
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Caractéristiques techniques de l’Am9080

  • Selon WikiChip, AMD a produit 28 variantes de l’Am9080
    • Les fréquences d’horloge allaient de 2,083 à 4,0 MHz, et les plages de température de fonctionnement variaient de 0 à 70 °C jusqu’à -70 à 125 °C
    • Il existait aussi des modèles militaires conformes à la norme MIL-STD-883
  • Le procédé N-channel MOS d’AMD a permis un die plus petit et des fréquences d’horloge plus élevées que sur l’Intel 8080
    • L’Intel 8080 n’a été produit qu’à des fréquences allant jusqu’à 3,125 MHz

Importance historique

  • L’Am9080 a marqué un tournant qui a permis à AMD de s’imposer comme fabricant de CPU
  • Il a constitué le point de départ de la relation à la fois coopérative et concurrentielle avec Intel, tout en ouvrant la voie à l’entrée d’AMD sur le marché x86
  • Cinquante ans plus tard, il est toujours considéré comme le point de départ de l’évolution technologique et de la compétitivité d’AMD sur le marché

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1 commentaires

 
GN⁺ 2025-12-26
Réactions sur Hacker News

  • Cela fait 50 ans qu’AMD est entré sur le marché des CPU avec un clone rétroconçu de l’Intel 8080
    La leçon est claire — quand la propriété intellectuelle (IP) ne freine pas tout, la vraie productivité explose

    • AMD a aussi produit certains clones sous licence officielle
      Tout le monde était emballé quand l’am386-40MHz est sorti au début des années 90. Une société appelée Twinhead a lancé une carte mère 386-40MHz, mais le bus était tellement overclocké que la plupart des cartes vidéo ont grillé, et seule une carte mono Hercules a survécu. À l’époque, on pensait que c’était le nec plus ultra des serveurs
    • 100 % d’accord. Le cas de la Chine le montre clairement. L’IP était à l’origine un mécanisme pour maintenir la concurrence, mais elle s’est aujourd’hui transformée en outil de maintien de la domination du marché

  • Aujourd’hui, on dirait que les avocats IP d’Intel empêcheraient une nouvelle société de démarrer
    AMD a lui aussi commencé avec des clones, donc c’est ironique de voir la Chine critiquée pour cela aujourd’hui

    • À l’époque, IBM exigeait une seconde source, ce qui a permis à AMD de démarrer comme fournisseur secondaire d’Intel. Ensuite, AMD a créé le jeu d’instructions x86 64 bits, qu’Intel a adopté, si bien qu’ils partagent désormais la même ISA
    • Si l’entreprise avait été basée dans l’UE, la réglementation locale aurait peut-être au contraire encouragé l’ingénierie inverse
      Sur le sujet, cet ancien fil de discussion mérite le détour
    • Ce serait aussi possible via l’émulation accélérée matériellement, comme Apple l’a fait avec la puce M1. Transmeta avait adopté une approche plus “logicielle”, fondée sur le microcode
    • Ce serait peut-être possible si l’on trouvait une entreprise aussi petite que l’était Intel à l’époque

  • Je pense toujours qu’il faudrait imposer le double sourcing (dual-sourcing) dans les contrats publics
    Les infrastructures critiques, les technologies de télécommunication, les médicaments, etc. devraient garantir la concurrence et la production nationale.
    C’est une vision centrée sur les États-Unis, mais d’autres pays devraient eux aussi s’orienter dans cette direction.
    Beaucoup de problèmes actuels viennent de la concentration excessive du pouvoir des entreprises

    • Si une attaque nucléaire ou une catastrophe stoppait les procédés de fabrication avancés, pouvoir encore produire des CPU au niveau de 2005 ne serait sans doute pas un si gros problème.
      Au fond, les vraies avancées se trouvent surtout dans les logiciels, les langages de programmation et les bibliothèques

  • Si Intel se concentre sur la fonderie, j’aimerais qu’avec AMD il open source un sous-ensemble propre de la x86 ISA, ou qu’il le propose sous licence
    En espérant qu’il ne soit pas trop tard, comme pour les ISA MIPS ou POWER

    • Mais un sous-ensemble de l’ISA devient au final une nouvelle ISA, qui n’est plus compatible avec les logiciels existants.
      Je pense qu’il vaudrait mieux concevoir dès le départ une ISA nouvelle et moderne
    • En pratique, AMD et Intel ont déjà créé le x86 Ecosystem Advisory Group pour faire avancer la standardisation
      Parmi les principales technologies, on trouve FRED (modèle d’interruptions pour réduire la latence), AVX10 (instructions vectorielles de nouvelle génération), ChkTag (renforcement de la sécurité via le memory tagging), ACE (extension pour les opérations matricielles), etc.
      Plus de détails sont disponibles sur le blog de ChkTag
    • L’ISA x86 des années 90 est déjà tombée dans le domaine public des brevets et librement utilisable.
      En revanche, les deux entreprises continuent de faire évoluer l’ISA en y mêlant de nouveaux brevets, ce qui leur permet de maintenir une structure d’exclusivité fondée sur les licences croisées
    • La tentative récente du projet x86s a déjà été abandonnée
    • Il est désormais trop tard. Je pense que dans les 10 à 20 prochaines années, ARM écrasera x86

  • Cela fait penser à la phrase « derrière toute grande fortune, il y a un crime » — une citation de Mario Puzo dans Le Parrain

  • L’histoire d’Ashawna Hailey est intéressante. Elle avait alors 25 ans et avait déjà participé au système de missiles Sprint ainsi qu’à des projets chez Xerox
    On dit qu’elle, Kim Hailey et Jay Kumar ont photographié des échantillons de préproduction de l’Intel 8080 pour reconstituer son schéma

  • Une plaisanterie dit que Gordon aurait plutôt dû se consacrer entièrement à la musique symphonique

  • AMD avait déjà mis un pied sur le marché des CPU avec le chipset LSI bit-slice Am2900
    Voir l’article Wikipédia sur l’Am2900
    Ces puces pouvaient être assemblées par blocs de 4 bits, ce qui permettait de construire un CPU comme avec des LEGO.
    Le livre de 1980 Bit-slice Microprocessor Design compilait ce type de notes d’application

    • Intel a lancé le 8080 et la série 3000 en 1974, et AMD le clone 8080 et la série 2900 en 1975
      Il est difficile de dire qu’AMD était déjà présent sur le marché des CPU avant cela, mais l’AMD 2900 était très supérieur à l’Intel 3000
      Par exemple, l’Intel 3000 ne prenait en charge que des slices de 2 bits, alors que l’AMD 2900 proposait des slices de 4 bits et davantage d’opérations ALU

  • Au début, j’ai mal lu les spécifications du variante Am9080 et j’ai cru qu’il montait jusqu’à 4,0 MHz, ce qui m’a surpris

  • Cette époque me manque
    Remplacer un IBM 8088 par une puce v20 donnait immédiatement 20 % de performance en plus
    On achetait des puces bon marché en gros pour les remplacer dans chaque PC, mais le problème, c’était que les logiciels dépendants de l’horloge tournaient alors trop vite