- Le département d’État américain a décidé de revenir de Calibri à Times New Roman pour ses documents officiels, montrant que le choix d’une police peut servir de symbole politique
- La note du secrétaire Rubio avançait trois arguments, dont l’idée que les polices avec empattements expriment le professionnalisme et l’autorité
- Mais des experts en typographie soulignent que Times New Roman était à l’origine une police utilitaire pour la presse, loin de toute idée de prestige traditionnel ou de solennité
- Calibri, adoptée par l’administration précédente au nom de l’accessibilité et de l’inclusivité, est elle aussi jugée en pratique peu adaptée en matière de lisibilité et de distinction des formes
- Au final, les deux décisions apparaissent comme des cas où motivations politiques et jugement de design insuffisant se combinent, faisant du choix typographique un outil de symbolique administrative et d’expression du pouvoir
La décision du département d’État de changer de police
- Le 9 décembre 2025, le secrétaire d’État Marco Rubio a ordonné via une note intitulée « Return to Tradition » que tous les documents passent en Times New Roman 14 points
- Cette mesure annule la directive adoptée en 2023 sous l’administration Biden, qui avait imposé Calibri 15 points
- Rubio a avancé trois raisons
- Les polices avec empattements transmettent professionnalisme, formalisme et autorité
- Maintenir une tradition cohérente avec la Maison-Blanche, les tribunaux et d’autres institutions
- La décision de 2023 relevait selon lui d’un « geste de façade » lié à la politique DEIA (diversité, équité, inclusion et accessibilité)
- Cette mesure s’inscrit dans la ligne anti-DEIA du second mandat de Trump, avec la suppression des programmes concernés en vertu du décret 14151
Le sens des polices à empattements et de la tradition
- Les empattements sont les petits traits décoratifs au bout des lettres, issus des traces de gravure sur les inscriptions romaines
- Mais le grand public distingue mal l’histoire ou les formes des polices à empattements et en vient à les associer à l’autorité parce que les institutions, le monde académique et les entreprises les utilisent
- Times New Roman a été créée en 1931 pour le Times de Londres comme police de presse
- Avec ses traits fins, sa chasse étroite et sa grande hauteur d’x, elle a été conçue pour l’efficacité de l’impression journalistique
- Sur les écrans modernes, elle donne une impression fine et utilitaire
- Son usage durable tient moins à une supériorité esthétique qu’à sa diffusion et à l’inertie des usages, son intégration comme police par défaut des premières versions de Windows ayant joué un rôle décisif
L’évaluation des experts et des institutions
- Le typographe Matthew Butterick décrit Times New Roman comme « la police qui symbolise l’absence de choix »
- La cour d’appel fédérale du 8e circuit recommande aux avocats de ne pas l’utiliser, estimant que Times New Roman est « une police conçue pour une lecture rapide par les lecteurs de journaux » et inadaptée aux documents juridiques
- Les institutions citées par Rubio utilisent en réalité d’autres polices
- Cour suprême fédérale : Century Schoolbook
- Documents du Congrès : Cheltenham (titres), De Vinne (corps du texte)
- Site web de la Maison-Blanche : Instrument Serif
- Ces polices offriraient une meilleure lisibilité et davantage de solennité que Times New Roman
Les limites de Calibri et le débat sur l’accessibilité
- Calibri est une linéale humaniste, avec des formes arrondies et une impression douce
- On lui reproche de donner un ton trop aimable pour des documents officiels
- Microsoft en a fait la police par défaut d’Office en 2007, avant de la remplacer par Aptos en 2023
- Le changement opéré par le département d’État en 2023 invoquait l’accessibilité et l’inclusivité
- Mais Calibri a été conçue pour promouvoir la technologie ClearType, et non pour des objectifs d’accessibilité
- La distinction difficile entre le I majuscule et le l minuscule montre un manque de clarté visuelle
- L’accessibilité dépend davantage de la structure du document et de la compatibilité technique que de la police elle-même
- Les directives WCAG du W3C mettent l’accent sur la structure sémantique et la prise en charge de la personnalisation par l’utilisateur
- Atkinson Hyperlegible est cité comme exemple de police aux formes conçues pour une meilleure clarté visuelle pour les personnes malvoyantes
Polices alternatives et conclusion
- Parmi les alternatives sans empattements pour des documents officiels figurent Frutiger, Myriad, Univers, Inter, Public Sans
- Calibri ne répondait pas réellement aux objectifs d’accessibilité, et Times New Roman manque de justification esthétique ou fonctionnelle en dehors de sa portée symbolique politique
- Les deux décisions sont vues comme des cas où motivation politique et inadéquation du design se combinent
- Times New Roman reste un choix passe-partout mais banal, et non la police qui « rendra à l’Amérique sa grandeur »
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