Times New American : l’histoire de deux polices

• Le département d’État américain a décidé de revenir de Calibri à Times New Roman pour ses documents officiels, montrant que le choix d’une police peut servir de symbole politique
• La note du secrétaire Rubio avançait trois arguments, dont l’idée que les polices avec empattements expriment le professionnalisme et l’autorité
• Mais des experts en typographie soulignent que Times New Roman était à l’origine une police utilitaire pour la presse, loin de toute idée de prestige traditionnel ou de solennité
• Calibri, adoptée par l’administration précédente au nom de l’accessibilité et de l’inclusivité, est elle aussi jugée en pratique peu adaptée en matière de lisibilité et de distinction des formes
• Au final, les deux décisions apparaissent comme des cas où motivations politiques et jugement de design insuffisant se combinent, faisant du choix typographique un outil de symbolique administrative et d’expression du pouvoir

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La décision du département d’État de changer de police

• Le 9 décembre 2025, le secrétaire d’État Marco Rubio a ordonné via une note intitulée « Return to Tradition » que tous les documents passent en Times New Roman 14 points
  • Cette mesure annule la directive adoptée en 2023 sous l’administration Biden, qui avait imposé Calibri 15 points
• Rubio a avancé trois raisons
  • Les polices avec empattements transmettent professionnalisme, formalisme et autorité
  • Maintenir une tradition cohérente avec la Maison-Blanche, les tribunaux et d’autres institutions
  • La décision de 2023 relevait selon lui d’un « geste de façade » lié à la politique DEIA (diversité, équité, inclusion et accessibilité)
• Cette mesure s’inscrit dans la ligne anti-DEIA du second mandat de Trump, avec la suppression des programmes concernés en vertu du décret 14151

Le sens des polices à empattements et de la tradition

• Les empattements sont les petits traits décoratifs au bout des lettres, issus des traces de gravure sur les inscriptions romaines
• Mais le grand public distingue mal l’histoire ou les formes des polices à empattements et en vient à les associer à l’autorité parce que les institutions, le monde académique et les entreprises les utilisent
• Times New Roman a été créée en 1931 pour le Times de Londres comme police de presse
  • Avec ses traits fins, sa chasse étroite et sa grande hauteur d’x, elle a été conçue pour l’efficacité de l’impression journalistique
  • Sur les écrans modernes, elle donne une impression fine et utilitaire
• Son usage durable tient moins à une supériorité esthétique qu’à sa diffusion et à l’inertie des usages, son intégration comme police par défaut des premières versions de Windows ayant joué un rôle décisif

L’évaluation des experts et des institutions

• Le typographe Matthew Butterick décrit Times New Roman comme « la police qui symbolise l’absence de choix »
• La cour d’appel fédérale du 8e circuit recommande aux avocats de ne pas l’utiliser, estimant que Times New Roman est « une police conçue pour une lecture rapide par les lecteurs de journaux » et inadaptée aux documents juridiques
• Les institutions citées par Rubio utilisent en réalité d’autres polices
  • Cour suprême fédérale : Century Schoolbook
  • Documents du Congrès : Cheltenham (titres), De Vinne (corps du texte)
  • Site web de la Maison-Blanche : Instrument Serif
• Ces polices offriraient une meilleure lisibilité et davantage de solennité que Times New Roman

Les limites de Calibri et le débat sur l’accessibilité

• Calibri est une linéale humaniste, avec des formes arrondies et une impression douce
  • On lui reproche de donner un ton trop aimable pour des documents officiels
• Microsoft en a fait la police par défaut d’Office en 2007, avant de la remplacer par Aptos en 2023
• Le changement opéré par le département d’État en 2023 invoquait l’accessibilité et l’inclusivité
  • Mais Calibri a été conçue pour promouvoir la technologie ClearType, et non pour des objectifs d’accessibilité
  • La distinction difficile entre le I majuscule et le l minuscule montre un manque de clarté visuelle
• L’accessibilité dépend davantage de la structure du document et de la compatibilité technique que de la police elle-même
  • Les directives WCAG du W3C mettent l’accent sur la structure sémantique et la prise en charge de la personnalisation par l’utilisateur
  • Atkinson Hyperlegible est cité comme exemple de police aux formes conçues pour une meilleure clarté visuelle pour les personnes malvoyantes

Polices alternatives et conclusion

• Parmi les alternatives sans empattements pour des documents officiels figurent Frutiger, Myriad, Univers, Inter, Public Sans
• Calibri ne répondait pas réellement aux objectifs d’accessibilité, et Times New Roman manque de justification esthétique ou fonctionnelle en dehors de sa portée symbolique politique
• Les deux décisions sont vues comme des cas où motivation politique et inadéquation du design se combinent
• Times New Roman reste un choix passe-partout mais banal, et non la police qui « rendra à l’Amérique sa grandeur »

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Réactions sur Hacker News

• Notre studio LucasFonts a conçu Calibri
  Le CEO Luc(as) de Groot partage son point de vue. La décision d’abandonner Calibri en le qualifiant de police de « diversité superflue » est à la fois risible et triste. Calibri a été conçue pour la lisibilité sur les moniteurs modernes, et Microsoft l’a adoptée en 2006 comme police par défaut pour remplacer Times New Roman. Times est une ancienne police optimisée pour l’impression papier, donc en environnement numérique elle paraît trop fine et trop acérée. À l’inverse, Calibri reste lisible même en petite taille, et son ajustement de l’espacement des lettres est finement réglé selon les langues. Cette décision ressemble à une régression vers le passé et à un mauvais choix

  • Personnellement, le changement de police en soi ne me pose pas de problème. Le souci, c’est la raison invoquée. S’ils avaient simplement dit qu’ils voulaient changer, ça aurait été acceptable, mais l’explication du type « à cause du DEI » sonne de manière absurde. Ramener les raisons pratiques de Calibri (lisibilité, valeur par défaut, etc.) dans une polémique sur le DEI est ridicule. Au final, ils ont raté une occasion de définir un standard de design
  • En réalité, Verdana est plus lisible que Calibri sur les écrans basse résolution. Il aurait suffi d’élargir légèrement la police existante
  • Ils auraient plutôt dû imposer Aptos pour les nouveaux documents, tout en autorisant TNR ou Calibri sur les anciens appareils. Forcer le changement manuel de la police par défaut, c’est du gaspillage d’argent public
  • Je me demande s’il y a un intérêt financier avec Microsoft. Pour la plupart des gens, ce débat ne signifie rien, et les deux camps semblent réagir de manière excessive

• Cet article me semble être le résumé le plus raisonnable de la controverse. Les documents officiels en Calibri donnent l’impression d’un panneau dans un bureau de location. TNR est terne, mais reste standard. J’aime bien Univers, mais il n’y aura sans doute personne d’assez influent pour imposer une telle police dans une administration. Ce qui m’inquiète, c’est que ce type de décision attire une attention politique inutile. Le site Prof. Dr. Style est aussi mentionné

  • En fait, le rapport de la commission Warren a été composé en Century Schoolbook. Les documents de bureau sont faits pour être parcourus rapidement, donc TNR comme Calibri conviennent très bien
  • J’ai découvert récemment Public Sans, et elle est vraiment magnifique. En revanche, elle est moins aboutie hors des États-Unis. Si l’on tient compte de la différence entre imprimé et écran, une police à licence ouverte comme police par défaut serait l’idéal
  • Calibri ne convient pas aux documents professionnels. À mon avis, le Computer Modern de LaTeX est bien meilleur
  • J’aime aussi Univers, mais la lettre Q est trop particulière pour en faire une police grand public
  • Dire que le lecteur ne perçoit pas les nuances subtiles d’une police tout en affirmant que « TNR est terne » est contradictoire

• J’ai été choqué en voyant un exemple de document gouvernemental en Calibri 15 pt. En pratique, quand une erreur se produit, le mieux est souvent de faire un rollback. Revenir à du TNR en 14 pt est une décision défendable

  • L’article lui-même est contradictoire et presque comique. Il dit en substance : « Regardez cette horrible régression, c’est pourtant scientifiquement meilleur »
  • On dirait effectivement le résumé de tout l’article

• Je pense que les documents officiels devraient utiliser des polices sous licence libre. Public Sans, créée par le gouvernement américain, est un excellent choix car elle distingue clairement le l minuscule du I majuscule

  • Public Sans ferait un bon candidat comme nouvelle police web sûre. Créer un nouveau standard tous les 25 ans environ ne me paraît pas absurde
  • TNR peut être distribuée gratuitement sous la licence Microsoft Core Fonts. Ce n’est pas entièrement libre, mais l’État n’a pas forcément besoin d’être strict sur ce point de droit d’auteur
  • Public Sans est une police développée sous l’administration Trump, et à bien des égards c’est un choix plus judicieux que TNR ou Calibri
  • Mais ici, ce changement ne semble pas motivé par une volonté d’amélioration, plutôt par une hostilité au DEI. Ils considéreraient peut-être même une police open source comme du « communisme »

• La police qui conviendrait peut-être le mieux à l’administration actuelle est Comic Sans ou Comic Serif

  • Les documents classifiés devraient être rédigés en Wingdings
  • Il existe réellement une police Comic Serif
  • Fraktur a aussi été proposé comme candidat
  • C’est une blague, mais Comic Sans est connue comme une police utile pour les personnes dyslexiques
    Lien connexe

• Ce billet de blog part d’une bonne base, mais sa conclusion rate la cible. TNR n’est pas parfaite, mais elle vaut mieux que Calibri, et le plan simpliste du « retour à l’ancien » est plus facile à exécuter. Personnellement, je préfère Georgia

  • J’aime aussi Georgia, mais Georgia comme Calibri appartiennent à Microsoft, donc elles sont difficiles à obtenir sous Linux. TNR est bien plus ancienne et plus accessible

• J’ai du mal à adhérer à l’idée selon laquelle « l’autorité des polices avec empattements est une construction sociale ». The Times of London est pris en exemple, alors que c’est plutôt une preuve du contraire. Si je devais lire toute la journée des documents juridiques en sans serif, j’aurais envie de vomir

  • Tout à fait d’accord. Le grand public apprend par l’éducation quelles polices paraissent officielles. Tout le monde sait que Comic Sans n’a pas sa place dans des documents juridiques
  • Quand je vois une police avec empattements, je pense aux inscriptions monumentales romaines. C’est une impression courante en Europe du Sud
  • Dire que « les gens doivent apprendre à reconnaître le professionnalisme des empattements » n’a pas de sens. Les empattements symbolisent visuellement la sophistication et l’élégance. Cela dit, utiliser simplement la police par défaut est aussi un signe de désinvolture
  • Times New Roman a été utilisée par le London Times jusqu’en 1972, mais aujourd’hui elle n’est plus perçue que comme la police par défaut de Word

• Utiliser Calibri ou TNR donne l’impression qu’il n’y a eu aucune réflexion sur le branding. L’administration devra sans doute choisir parmi les polices incluses par défaut dans Word et macOS, mais il existait de meilleures options. Je préfère Palatino ou Garamond

  • Si c’est le gouvernement américain, il pourrait aussi créer sa propre police. Avec un nom comme Liberty ou Freedom
  • Garamond est magnifique, mais sa lisibilité est moindre. Sa hauteur d’x est faible
  • Mélanger du corps de texte en TNR avec des numéros de page en Calibri montre qu’on ne sait pas utiliser Word

• Pour la compatibilité des documents Word, TNR offre une cohérence inter-plateforme supérieure. Ce n’est pas le cas de Calibri. Utiliser une police standard réduit aussi les problèmes liés au verrouillage propriétaire

  • La plupart des licences de polices autorisent l’intégration dans les documents, mais interdisent l’extraction de la police. Le fait qu’un document Word apparaisse différemment selon l’ordinateur est très courant. Cela peut venir des réglages d’impression ou de la gestion des ligatures

• Je ne suis pas d’accord avec l’idée selon laquelle « l’autorité des empattements est une construction sociale ». Même si c’en est une, les gens perçoivent les empattements comme une police formelle. C’est ce qu’on leur a appris à l’école ou à travers les documents judiciaires. Calibri est trop décontractée pour des documents du département d’État

  • Je pense pareil. Le simple fait que cette police ait été créée par The Times lui confère de l’autorité. Autrement dit, c’est un cas où le contexte social a renforcé la signification de la police