L’industrie du sucre a influencé les chercheurs pour faire porter la responsabilité des maladies cardiovasculaires sur les graisses (2016)

• Au milieu des années 1960, l’industrie du sucre a collaboré avec des nutritionnistes pour concentrer l’attention sur les graisses et le cholestérol comme causes des maladies cardiaques, tout en minimisant les risques du saccharose
• Des documents internes de l’industrie rendus publics montrent que, dès 1954, le secteur du sucre savait qu’une généralisation des régimes pauvres en graisses augmenterait de plus d’un tiers la consommation de sucre par habitant
• En 1967, une revue de littérature rédigée par des chercheurs de la Harvard School of Public Health (Project 226) a été financée par l’industrie du sucre, mais ce fait n’a pas été divulgué dans l’article du NEJM
• Cette revue critiquait les études liant le sucre aux maladies cardiaques et, en mettant uniquement l’accent sur le cholestérol sanguin comme principal facteur de risque, atténuait la perception des dangers de la consommation de sucre
• Les chercheurs soulignent que cette analyse montre la nécessité d’évaluations scientifiques sans conflit d’intérêts et d’une transparence financière

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Collaboration entre l’industrie du sucre et la science de la nutrition

• Au milieu des années 1960, l’industrie du sucre a travaillé avec des chercheurs en nutrition pour réduire les causes des maladies cardiaques aux graisses et au cholestérol, tout en minimisant les risques liés à la consommation de saccharose
  • Selon l’analyse de chercheurs de l’UC San Francisco, ces éléments ont été publiés en 2016 dans JAMA Internal Medicine
  • Les documents, des archives internes de l’industrie retrouvées dans des fonds publics, montrent une intervention stratégique du secteur
• En 1954, l’association professionnelle de l’industrie du sucre a prévu qu’une diffusion des régimes pauvres en graisses ferait augmenter de plus d’un tiers la consommation de saccharose
  • Cette organisation comptait 30 entreprises membres internationales
• À l’époque, la littérature scientifique et les médias commençaient à faire apparaître des preuves liant la consommation de sucre à une hausse du cholestérol sanguin et des triglycérides

La revue de littérature (Project 226) et la formation de l’opinion

• Après l’augmentation, en 1965, de la couverture médiatique sur le risque cardiaque du saccharose, l’industrie du sucre a commandé une revue de littérature à des chercheurs du département de nutrition de la Harvard School of Public Health
  • Cette revue a été publiée en 1967 dans le New England Journal of Medicine
  • Sa conclusion affirmait que « la seule mesure alimentaire nécessaire pour prévenir les maladies cardiaques est de réduire le cholestérol alimentaire et de remplacer les graisses saturées par des graisses insaturées »
• Cette revue de littérature a fortement influencé la perception du public et de la communauté scientifique
  • Les chercheurs de l’UC San Francisco ont analysé 340 documents, soit 1 582 pages au total
  • Les documents incluent des échanges entre l’industrie du sucre, le chimiste organicien Roger Adams et le chercheur de Harvard D. Mark Hegsted
• L’industrie du sucre a versé aux chercheurs de Harvard environ 50 000 dollars en valeur de 2016 et a participé à la définition de l’objectif de la revue, à la fourniture de documents et à l’examen des brouillons
  • Pourtant, le financement et l’implication du secteur n’ont pas été divulgués dans l’article du NEJM
• L’article de revue critiquait les études signalant un lien entre le saccharose et les maladies cardiaques et ignorait les limites des recherches sur les graisses
  • En désignant uniquement le cholestérol sanguin comme principal facteur de risque, il faisait paraître moins importants les risques de la consommation de sucre

Nécessité d’une évaluation scientifique transparente

• Les chercheurs soulignent que ce cas montre l’importance d’analyses scientifiques exemptes de conflits d’intérêts et la nécessité de divulguer les financements
  • Le professeur Stanton A. Glantz a déclaré que « celui qui finance peut orienter les résultats », en signalant la possibilité de manipulations subtiles de la recherche par l’industrie
• La coautrice Laura Schmidt indique que, pendant des décennies, l’explication des maladies cardiaques centrée sur les graisses saturées a dominé, tandis que les preuves scientifiques du rôle du sucre se sont accumulées plus récemment
  • Pourtant, les documents de politique de santé ne reflètent toujours pas de manière cohérente le lien entre consommation de sucre et risque de maladie cardiaque
• L’étude a été soutenue par le UCSF Philip R. Lee Institute for Health Policy Studies, le Hellmann Family Fund, la faculté d’odontologie de l’UCSF, le National Institute of Dental and Craniofacial Research et le National Cancer Institute