- La structure des fibres et les liaisons chimiques déterminent le phénomène de rétrécissement des vêtements ; la chaleur, l’humidité et les mouvements mécaniques stimulent la « mémoire » des fibres, qui reviennent à leur forme courbée d’origine
- Le coton et le lin sont composés de molécules de cellulose, sensibles à l’humidité et à la chaleur ; au lavage, l’affaiblissement des liaisons hydrogène provoque la contraction des fibres
- Les fibres de laine ont à leur surface une structure faite de minuscules écailles qui s’emmêlent entre elles pendant le lavage, provoquant un phénomène de feutrage, ce qui rétrécit le vêtement
- Les fibres synthétiques comme le polyester et le nylon présentent une forte cristallinité et une structure interne stable, ce qui limite le rétrécissement ; certaines intègrent même une technologie de polymères à mémoire de forme permettant de retrouver leur forme après déformation
- Il est possible de récupérer partiellement la taille d’un vêtement rétréci en utilisant de l’eau tiède et de l’après-shampooing, puis en l’étirant doucement avant de le faire sécher
Structure des fibres et principe du rétrécissement
- Les fibres végétales comme le coton et le lin sont constituées de molécules de cellulose à la forme irrégulière et courbée
- Lors de la fabrication, les fibres sont étirées et torsadées mécaniquement, ce qui aligne les chaînes moléculaires
- Les liaisons hydrogène qui se forment alors maintiennent la résistance et la forme de la fibre
- Pendant le lavage, la chaleur, l’humidité et les vibrations mécaniques affaiblissent ces liaisons, ce qui fait revenir les fibres à leur état courbé d’origine
- C’est ce phénomène qui provoque les plis et le rétrécissement
Mécanisme du rétrécissement pendant le lavage
- L’eau chaude augmente l’énergie des fibres, intensifie les vibrations moléculaires et rompt les liaisons hydrogène, perturbant ainsi l’agencement des fibres
- Un tissu à maille tricotée lâche offre davantage d’espace, ce qui facilite le rétrécissement
- À l’inverse, un tissu dense maintient fermement les fils et résiste mieux au rétrécissement
- Les fibres de cellulose sont hydrophiles, elles absorbent l’eau, gonflent et deviennent plus souples
- Avec la rotation et la torsion du lave-linge, les fibres se relâchent et le rétrécissement se produit
Effet de la température et des conditions de lavage
- Même un lavage à l’eau froide peut provoquer un rétrécissement à cause de la pénétration de l’humidité et des mouvements mécaniques
- L’effet reste toutefois moins marqué qu’avec de l’eau chaude
- Pour limiter le rétrécissement, il est efficace d’utiliser de l’eau froide, une vitesse d’essorage faible et un programme délicat
- Les étiquettes d’entretien expliquent souvent mal l’impact de la vitesse de rotation ou des vibrations
Différences entre laine et fibres synthétiques
- La laine est une fibre de kératine d’origine protéique ; les cellules de cuticule (écailles) à sa surface s’ouvrent pendant le lavage, s’accrochent entre elles et provoquent un phénomène de feutrage (felting)
- Le vêtement devient alors plus dense et plus petit
- Les fibres synthétiques (polyester, nylon, etc.) sont fabriquées à partir de polymères issus du pétrole ; elles présentent une forte cristallinité et une structure interne stable
- Ces zones cristallines soutiennent la forme de la fibre et empêchent le rétrécissement
- Des recherches récentes portent sur des matériaux anti-rétrécissement utilisant des fils mélangés de fibres naturelles et synthétiques ainsi que des polymères à mémoire de forme
Comment redonner sa taille à un vêtement rétréci
- Si un vêtement a rétréci, on peut le faire tremper dans un mélange de 1 cuillère à soupe d’après-shampooing ou de shampooing pour bébé par litre d’eau tiède, puis l’étirer lentement pour lui redonner sa forme d’origine
- Le laisser sécher à plat ou fixé sur un étendoir sous une légère tension
- Les tensioactifs cationiques lubrifient temporairement les fibres et les rendent plus souples
- Une restauration complète est difficile, mais il est possible de récupérer une partie de la taille perdue
- Cette méthode a ses limites en cas de rétrécissement sévère, mais peut permettre de rendre le vêtement à nouveau portable
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