Je suis accro au fait « d’être utile »
(seangoedecke.com)- Malgré la période difficile que traverse actuellement le secteur pour les ingénieurs logiciel, l’auteur continue d’aimer son travail grâce à la satisfaction apportée par la résolution de problèmes et le fait de se rendre utile
- Il ne tire pas sa plus grande satisfaction du simple fait d’écrire du code, mais du processus qui consiste à résoudre des problèmes et à aider les autres
- Comme Akaki, le protagoniste de la nouvelle de Gogol Le Manteau, cette « addiction à l’utilité » est liée à une disposition professionnelle profonde
- Cette tendance comporte parfois le risque d’être exploité ou usé au sein d’une organisation ; il faut donc protéger son temps et gérer sa motivation
- Beaucoup d’ingénieurs sont mus moins par l’argent ou le pouvoir que par une compulsion intérieure et un désir de résoudre des problèmes, et il est important de trouver comment canaliser cela efficacement
L’environnement actuel du software engineering et la satisfaction personnelle
- Chaque fois qu’il voit des amis du secteur, l’auteur ressent une légère culpabilité à aimer autant son travail
- C’est une période difficile pour les ingénieurs logiciel, avec une situation plus stressante que celle de la fin des années 2010
- Il y a objectivement beaucoup de raisons d’avoir une vision négative du travail, mais il continue à aimer faire avancer des projets, résoudre des bugs difficiles et coder en soi
- Il aime passer du temps avec des ordinateurs, mais ce qu’il aime vraiment, c’est être utile
Gogol, Le Manteau et la comparaison avec Akaki Akakiévitch
- Le protagoniste de la nouvelle de Gogol Le Manteau (The Overcoat), Akaki Akakiévitch, évolue dans un environnement de travail objectivement épouvantable
- un travail de copie sans perspective, un salaire très bas, et des collègues qui ne le respectent pas
- en russe, le nom Akaky Akaievich est un nom manifestement ridicule, comparable à « Caca Cacason »
- Pourtant, Akaki aime tellement son travail que, lorsqu’il n’a rien à ramener chez lui, il va jusqu’à copier par loisir
- Akaki est une personne dysfonctionnelle, mais ce dysfonctionnement crée paradoxalement un état parfaitement adapté à son métier
La nature de l’addiction à l’utilité
- Il est difficile de voir un problème sans le résoudre, en particulier lorsqu’il s’agit d’un problème que l’on est seul à pouvoir résoudre ou quand quelqu’un demande de l’aide
- Dans ces situations, l’auteur ressent un inconfort presque physique, puis un soulagement et une satisfaction lorsqu’il a résolu le problème
- Le travail de staff software engineer est parfaitement adapté à cette disposition
- chaque jour, des gens comptent sur lui pour résoudre toute une série de problèmes techniques
- les « problèmes techniques » couvrent un spectre très large : répondre à des questions, expliquer des choses, corriger des bugs, etc.
- Comme Akaki Akakiévitch, les aspects dysfonctionnels du métier ne le dérangent pas vraiment, car ils correspondent à ses propres dysfonctionnements
- bien sûr, ses conditions de travail sont bien meilleures que celles d’Akaki
- L’auteur se compare à un chien de travail (working dog)
- un chien de travail reçoit des friandises en récompense, mais il ne travaille pas pour les friandises : il travaille parce que l’activité elle-même est intrinsèquement satisfaisante
Les motivations d’autres ingénieurs logiciel
- Cela ne s’applique pas à tous les ingénieurs logiciel, mais à beaucoup de ceux qu’il a rencontrés
- Si ce n’est pas une addiction à l’utilité, c’est souvent une addiction à la résolution d’énigmes, ou encore l’attrait d’un sentiment de contrôle total sur le produit du travail que l’on ne trouve que dans le logiciel ou les mathématiques
- S’il n’avait pas travaillé comme ingénieur logiciel, l’auteur aurait probablement été absorbé par Factorio ou les mots croisés, ou aurait géré de façon dictatoriale une communauté sur Internet
Comment gérer le besoin d’être utile
- Une grande partie de ses écrits porte sur la manière de gérer le désir d’être utile
- sur la façon de le structurer pour qu’il procure des récompenses matérielles, ainsi que sur la manière d’éviter les pièges de ce type de désir
- Exemples d’articles liés :
- "Protecting your time from predators at a large tech company" : comment protéger son temps contre les personnes qui cherchent à exploiter les dispositions altruistes
- "Closing JIRA tickets is a party trick, not a path to impact" : il faut privilégier l’impact organisationnel plutôt que le simple traitement des tickets
- "Trying to impress people you don’t respect" : comment gérer la compulsion à devoir être utile même à des personnes que l’on ne respecte pas ou que l’on n’apprécie pas
La véritable motivation des ingénieurs logiciel
- Sur Internet, on parle des motivations des ingénieurs en termes d’argent, de pouvoir, de création de valeur concrète ou d’ouverture d’une ère où l’IA serait vénérée comme un dieu, mais en réalité, c’est souvent une compulsion intérieure qui joue le rôle principal
- Pour ceux qui possèdent ce type d’élan intérieur, il faut concevoir soi-même la manière d’utiliser cette énergie de façon productive
- Reconnaître et ajuster sa propre tendance, en tant que personne “accro à l’utilité”, est essentiel pour progresser sur le long terme
24 commentaires
Ah, j’aime beaucoup ce texte. Quand je me décris auprès de mes proches, je dis que je suis un « humain de type utilitaire ».
Quand quelqu’un me demande quelque chose, je trouve toujours un moyen de résoudre le problème, et j’aime mobiliser toutes les connaissances que j’ai pour être utile de différentes façons avec divers outils.
Je ne sais pas très bien si le résultat était bon ou non… mais je vis avec cette satisfaction intérieure en me disant que ça a dû aider.
Je suis un peu pareil aussi...
Je suis dans la même entreprise depuis très longtemps, et comme je travaille presque en équipe d’une seule personne, je résous, construis et automatise à peu près tout ce que le CTO veut, ce qui me permet de régler la grande majorité des problèmes à ma manière...
Bien sûr, si on regarde chaque domaine séparément, je suis moins bon que ceux qui ont creusé un seul sujet en profondeur, mais j’ai l’impression que moi aussi je vis avec une certaine satisfaction intérieure..
Cela faisait longtemps que je n’avais pas lu un aussi bon article sur GeekNews, merci.
Ces derniers temps, en tant que développeur, je pensais qu’il suffisait de garantir un traitement rapide du travail avec de bonnes technologies et de la stabilité dans l’entreprise, tout en ayant malgré tout une sensation de vide ; j’ai l’impression que cet article me fait comprendre d’où venait ce manque.
Après avoir lu l’article en entier, il me semble que le problème n’est pas le désir d’être reconnu en lui-même, mais plutôt qu’il faut se méfier de devenir une machine qu’on exploite et qui finit par faire des tâches sans importance à cause de cela.
À l’avenir, je devrai aussi prendre suffisamment en compte l’impact business pour décider de ce que je dois faire. J’avais déjà vu autrefois un texte du genre « si vous ne concevez pas vous-même votre carrière, vous suivrez celle conçue par quelqu’un d’autre », et j’ai l’impression qu’il y a un lien.
Si vous ne concevez pas votre carrière, quelqu’un le fera à votre place (2014)
Commentaires sur Hacker News
En apparence, il n’y a aucun problème, mais l’auteur est déjà conscient du danger
Cela dit, je veux le redire — le milieu de l’entreprise est presque toujours toxique lorsqu’il s’agit de satisfaire des besoins émotionnels
Trouver un travail compatible avec sa personnalité est important, mais la culture d’entreprise peut à tout moment exploiter votre dévouement, diviser vos relations avec vos collègues, puis vous jeter dès qu’elle n’a plus besoin de vous
Au final, il faut toujours rester conscient de la part de soi qu’on consume au service des objectifs financiers des autres
Mais moi, je ne suis pas fait pour ça. J’ai du mal à imaginer sacrifier une si grande partie de ma vie en séparant mes émotions de mon existence
Je me demande même si l’être humain a vraiment évolué pour supporter une telle séparation artificielle
Simplement, le travail en entreprise est bien mieux rémunéré et son intensité est souvent bien plus faible que dans d’autres emplois
Si en plus on fait quelque chose qu’on aime, c’est plutôt un bon marché
Je me reconnais dans l’idée que « les aspects anormaux de mon travail correspondent à mes propres anormalités »
Mais dans les relations personnelles, il faut moduler cette attitude
Ma femme m’a fait comprendre, après des décennies, que tous les problèmes n’exigent pas une solution
Certaines personnes veulent simplement être écoutées. Vouloir tout résoudre peut au contraire paraître froid
Quand quelqu’un parle d’une émotion difficile, c’est le signe qu’il veut la traverser et se sentir compris
Dans ces moments-là, l’important est d’écouter avec curiosité et de montrer que cette émotion est comprise
Ce processus fait aussi partie, au fond, de la résolution de problèmes complexes
Moi aussi, dès que mes émotions sont reconnues, je me détends et des solutions concrètes me viennent naturellement
(Et d’ailleurs, est-ce que vous écoutez vraiment, ou attendez-vous simplement votre tour pour parler ?)
En appliquant ça à ma partenaire, notre relation s’est nettement améliorée. La plupart du temps, elle voulait simplement un câlin
Se contenter de décharger ses émotions tout en refusant de résoudre le problème peut mener à une mentalité de victime
Au travail, il est important de faire évoluer cela vers une attitude proactive de résolution commune
Appliquer tel quel un conseil destiné aux relations amoureuses au monde du travail est risqué
Le premier relève de mon propre besoin, mais le second peut être une forme de contrat implicite qui débouche sur de la colère ou du cynisme quand cette reconnaissance n’arrive pas
Depuis que Lowtax a mis fin à ses jours, j’ai développé un complexe du sauveur
J’aimais aider les gens, mais maintenant je les aide presque de manière compulsive
J’ai peur que quelqu’un prenne une mauvaise décision ou se fasse du mal
Je sais moi-même que ce n’est pas sain, mais je n’arrive pas à arrêter. Au fond, je crois que c’est la peur de la culpabilité qui me motive
Beaucoup disent qu’on n’a pas à se sentir responsable de tout le monde, mais même si je le comprends intellectuellement, mon cœur ne suit pas
Article lié : billet de blog personnel
Moi aussi, comme l’auteur, j’ai passé du temps à résoudre des problèmes créés par d’autres
C’était stimulant, mais au final ce n’était que de la résolution de problèmes sans sens
J’ai donc cherché de vrais problèmes qui valent la peine qu’on y consacre ses talents, et je suis bien plus heureux aujourd’hui
Cela peut aussi prendre la forme du partage de connaissances ou du mentorat. Devenir senior, c’est savoir quand quelle approche est nécessaire
Je cherche des problèmes qui ont du sens, mais il n’est pas facile de ne pas devenir cynique
J’ai ressenti la même chose. J’ai pris ma retraite l’an dernier, mais je travaille encore à temps partiel là où on a encore besoin de moi
Ça me rappelle l’anecdote d’un homme politique africain qui, en voyant des logements sociaux au Royaume-Uni, avait dit que c’était « terrible »
Il voyait comme une tragédie le fait que des gens existent sans rôle social
Certaines personnes peuvent travailler dans certaines conditions, mais le système les classe uniquement selon une logique binaire : apte/inapte au travail
Cela crée donc une structure où l’on doit parfois faire semblant d’être incapable pour pouvoir survivre
Sans participation à un programme d’insertion ou preuve d’entretiens, on peut être expulsé
Ce type de politique sert à faire tourner une ressource locative limitée
La véritable crise de la retraite, c’est la perte du sentiment d’avoir de l’importance (mattering)
Il ne suffit pas de préparer ses finances et sa santé : il faut aussi préparer du temps où l’on a encore le sentiment d’être quelqu’un qui compte
Être utile apporte de la satisfaction dans la vie, mais il est essentiel de poser des limites
Il ne faut pas se définir par la reconnaissance des autres ; il faut pouvoir fonder son estime de soi sur ses capacités et sa bienveillance
Moi aussi, en tant qu’ingénieur, j’aime résoudre des problèmes complexes, mais tout le monde ne comprend pas cette motivation
L’essentiel, au final, est de conserver son équanimité même sans validation extérieure
Ce n’est pas une émotion mais une posture, et avec l’âge c’est une manière d’être plus durable
Ne pas devenir arrogant dans le succès, ni se laisser abattre dans l’échec
Merci de m’avoir remis ce mot en tête
J’aime chaque instant de mon travail d’administrateur système
La formation des utilisateurs, la résolution de problèmes, l’amélioration de l’infrastructure, même les échanges avec l’équipe commerciale, j’aime tout
Parmi mes collègues, certains se plaignent beaucoup et n’en font que le minimum, mais moi je reste accro au fait d’être utile
J’ai un peu plus de cinquante ans, et en n’ayant travaillé que dans deux entreprises, j’ai eu une longue carrière satisfaisante
Si l’on ne privilégie que les tâches qu’on sait bien faire, on peut passer à côté d’occasions de progresser
J’ai moi aussi cette tendance, mais j’ai au contraire constaté que mes évaluations de performance s’amélioraient quand je mettais moins d’énergie dans le travail quotidien
En laissant tomber certaines tâches que j’assumais, d’autres ont sans doute eu l’occasion de grandir
Cela m’a donné plus de marge pour me concentrer sur des tâches plus utiles
J’ai trouvé frappante l’idée que certaines personnes aiment le puzzle en lui-même, tandis que d’autres aiment le sentiment de contrôle
C’est pour ça que je prends plus de plaisir à refactoriser du vrai code qu’à jouer à un jeu comme Factorio
Cette perspective m’aide à mieux comprendre les motivations de mes collègues
J’ai un tempérament similaire. Ma devise, c’était : « si tu deviens le meilleur bosseur, il y aura toujours du travail pour toi »
Mais un jour, le formateur m’a dit : « maintenant, je n’aurai plus besoin de faire ton travail à ta place » et ça a été un déclic
À partir de là, j’ai compris que faire le travail des autres à leur place n’était pas une aide
L’une des plus grandes leçons que j’ai apprises après plus d’un an de thérapie, c’est de penser aux « 3H »
En appliquant ça à ma partenaire, notre relation s’est nettement améliorée. Dans la plupart des cas, elle voulait simplement être prise dans les bras
Ce commentaire aussi est bien
Eh oui. Comme souvent, la vérité et l’illumination tiennent bien en une seule phrase.
:+1:
C’est un texte auquel je m’identifie beaucoup. À l’université, le seul domaine dans lequel je pouvais aider les autres était le logiciel. Heureusement, j’en ai fait mon métier, et encore aujourd’hui, le sentiment de satisfaction quand j’ai pu être utile à mes collègues est très fort, et je pense que cela reste une grande source de motivation pour la suite.
C’est l’un des principaux désirs humains : voir sa valeur reconnue socialement.
Mais à l’avenir, si l’IA remplace la plupart des choses, je me demande aussi comment les gens pourront satisfaire ce besoin de se sentir utiles. Cela pourrait passer par le jeu, par exemple… Quoi qu’il en soit, dans le monde réel, on finira de toute façon par être moins utiles que les machines.
À bien y réfléchir, on peut se dire que c’est peut-être la vie la plus idéale qui soit. Travailler grâce à une motivation intrinsèque, et que ce travail assure aussi sa subsistance. Maximiser l’impact/la rémunération est un choix possible, mais ce n’est pas la bonne réponse pour tout le monde, et je vois la vie comme un processus où chacun assemble son propre puzzle selon ses propres critères.
Et au fond, l’emploi reste une relation où l’on est « utilisé » en échange d’une rémunération. Cela dit, si l’on n’aime pas se dire : « Je me donne autant de mal, mais je suis moins payé que la personne à côté ? », alors je pense qu’il est juste, à ce moment-là, de se réorienter vers une stratégie de maximisation de l’impact/de la rémunération.
J’ai l’impression d’avoir vécu jusqu’ici avec la stratégie suivante : « tant que le travail est suffisamment intéressant, je me vends à bas prix ». Un peu comme quand j’achète quelque chose, je préfère que cela ait plus de valeur que l’argent que j’ai dépensé.
Comme toute chose a ses avantages et ses inconvénients, je pense que le fait d'« être utile à quelqu’un » peut aussi être toxique. Il faut être bienveillant, mais aussi prudent.
Qui a écrit mon histoire ?
Plutôt que d’être « une personne utile pour quelqu’un »...
J’ai surtout l’impression de prendre énormément de plaisir quand j’identifie (définis) mon propre « problème », que j’imagine (simule) une solution, puis que je la développe telle quelle (PoC) et que le problème est effectivement résolu...
Du coup, que ce soit un problème que j’ai découvert moi-même ou une demande de quelqu’un d’autre, je crois que ce qui me plaît, c’est d’entendre le « pourquoi ? » et d’éprouver de l’empathie pour le problème en question...
Dans le même esprit, rédiger de la documentation « pour faire bien » ne m’amuse vraiment pas...
En revanche, écrire un véritable « manuel utilisateur » que de vrais utilisateurs vont consulter et utiliser, ça me plaît...
Sous cet angle, depuis l’arrivée de l’IA, le développement est devenu vraiment très amusant.
Quand je « propose » une solution, l’IA la construit rapidement...
J’ai l’impression de n’avoir jamais travaillé avec autant de plaisir qu’en ce moment.
Je me suis parfois moi-même demandé pourquoi je travaillais autant,
mais en lisant cet article, j’ai l’impression d’avoir trouvé la réponse à cette question.
Comme le dit le texte, plutôt que de penser qu’il faut corriger cette tendance, il vaudrait mieux essayer d’en changer l’orientation.
Merci pour ce bel article !
C’est le commentaire qui m’a le plus marqué.
L’une des plus grandes leçons que j’ai apprises après plus d’un an de thérapie est de penser aux « 3H ».
Est-ce qu’elle veut de l’aide, 2) qu’on l’écoute, 3) qu’on la prenne dans ses bras ?
Depuis que j’applique ça avec ma partenaire, notre relation s’est nettement améliorée. Dans la plupart des cas, elle voulait simplement qu’on la prenne dans ses bras.
Suis-je ? ...
Cela peut en fait être un manque d’estime de soi. Comme se dire : si je ne suis pas utile, il n’y aura personne pour m’aimer…
J’ai un avis un peu différent : d’après mon expérience, toutes les personnes qui ont ce genre de compétences et d’attitude avaient une estime d’elles-mêmes extrêmement élevée.
Il faut être capable de supporter aussi le fait de ne servir à rien pour avoir une vraie estime de soi.
Je pense que c’est distinct.
Bien sûr, on peut chercher à devenir utile en se disant : « Si je ne suis pas utile, personne ne m’aimera. »
Mais moi, je suis jeune, grand, beau et j’ai de l’argent, et je trouve ma motivation dans le fait que d’autres personnes apprécient mon produit.
Au contraire, j’ai souvent eu l’impression que les personnes qui manquent d’estime d’elles-mêmes sont avares d’aide, sur la défensive, et ont tendance à accorder plus d’importance aux réussites de façade.
Ah... lire vraiment ce texte me serre le cœur. J’ai l’impression qu’il parle complètement de moi. Pourquoi est-ce que je fais ça, au juste ? Il m’arrive de me poser la question à moi-même, mais devenir quelqu’un d’utile... je ne savais pas que j’avais cette compulsion intérieure. Merci pour ce très bon texte.
S’il ne s’agit pas d’une addiction au fait d’être utile, c’est peut-être une addiction à la résolution de puzzles, ou l’attrait pour ce sentiment de contrôle total sur un produit du travail qu’on ne peut obtenir qu’en logiciel ou en mathématiques
-> J’ai récemment dit à des connaissances qui travaillent comme programmeurs qu’il me semble que, chez les programmeurs, ce sont souvent des personnes avec une certaine volonté de domination / de contrôle qui obtiennent des résultats ; j’ai donc été content de lire un texte qui va plus ou moins dans le même sens. Très bonne lecture !
Moi aussi, en tant que maximaliste qu’on surnomme Doraemon, je me sens bien quand je peux aider là où il y en a besoin. La photo est un hobby pour moi, mais il m’arrive de faire des photos de profil d’un niveau quasi professionnel, et ces petites choses, même modestes, peuvent représenter une grande aide pour quelqu’un, ce qui m’apporte une vraie satisfaction. Bon, prendre les photos puis les retoucher, ce n’était pas non plus une si petite tâche que ça haha...
https://www.emersoncommons.org/blog/quotes-by-ralph-waldo-emerson