D’abord, donne-moi une raison de m’y intéresser
(gwern.net)- Le point de départ le plus important en écriture est de donner au lecteur envie de savoir « pourquoi il devrait lire ce texte »
- La plupart des textes de non-fiction commencent par des explications de contexte et perdent ainsi l’intérêt du lecteur, tandis qu’une question qui éveille la curiosité lui donne envie de continuer
- Pour capter l’attention du lecteur, il faut présenter un manque dans les connaissances ou une anomalie qui l’amène à se demander : « pourquoi donc ? »
- Comme dans le cas de l’Empire vénitien, une formule paradoxale telle que « un empire sans fermes » peut constituer une introduction efficace en suscitant la curiosité
- La première phrase d’un texte doit convaincre le lecteur que son temps mérite d’être investi, et « D’abord, donne-moi une raison de m’y intéresser » est le principe central de toute écriture
L’essentiel d’une écriture qui capte l’attention du lecteur
- Un bon texte doit, dès la première phrase, provoquer chez le lecteur de la curiosité et une réaction émotionnelle
- Une phrase comme « Venise a bâti un empire maritime à partir d’une ville incapable de se nourrir elle-même » donne envie au lecteur de connaître la réponse
- À l’inverse, une mise en contexte du type « Venise s’est formée après la chute de l’Empire romain » pousse le lecteur à décrocher
- Pour donner envie de continuer, il faut susciter l’intérêt dès le premier écran ; sinon, même un excellent contenu ne sera pas lu
Une structure qui stimule la curiosité
- Plutôt que d’aligner de simples faits intéressants, il est plus efficace de révéler un vide dans les connaissances du lecteur
- Présenter un problème non résolu ou un phénomène étrange pour susciter une réaction du type : « Je n’y avais jamais pensé »
- Le texte se développe ensuite comme une exploration commune de cette question
- Cette structure correspond à la méthode classique d’écriture qui “crée un besoin puis le résout”, en élargissant la compréhension avec le lecteur
L’exemple de l’Empire vénitien
- Une introduction typique rédigée par un LLM peut être exacte, mais ennuyeuse et sans émotion
- Elle énumère le déclin de l’Empire romain, les migrations, les conditions géographiques, sans jamais montrer « en quoi c’est intéressant »
- À l’inverse, la phrase « Venise était un empire sans fermes » crée immédiatement un paradoxe et une question
- Elle fait naître des interrogations comme : « Comment un empire a-t-il pu se maintenir sans agriculture ? », « Pourquoi ses ennemis ne l’ont-ils pas affamé ? »
- Ce type de phrase est un puissant levier pour entraîner le lecteur dans le récit
Exemples d’introductions intéressantes
- Dans l’exemple fictif « Des empires sans fermes : le cas de Venise », Venise est décrite à travers des images sensorielles et symboliques
- On y trouve des expressions comme « une ville sur la boue », « une flotte qui a dominé le monde », « des codes secrets et un réseau d’espions »
- Puis la scène se déplace vers la table d’un noble vénitien, avant d’enchaîner naturellement avec une question sur l’origine de sa nourriture
- Une telle ouverture donne au lecteur l’envie d’explorer : « Comment cela a-t-il été possible ? »
Principes pratiques d’écriture
- Même avec un sujet passionnant, si l’on n’arrive pas à commencer, il faut extraire la formule centrale
- Penser à ce qu’on répète sans cesse, à ce que Wikipédia a manqué, à ce qui changerait si le monde ignorait ce fait
- Comme si l’on expliquait la chose à un ami dans l’urgence, commencer par la partie la plus intéressante
- La première mission de l’écriture est la clarté
- « D’abord, donne-moi une raison de m’y intéresser (First, make me care) »
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
TikTok est intéressant parce que sa structure fait que, si la plateforme n’arrive pas à capter l’attention du spectateur en quelques secondes, celui-ci passe immédiatement à la vidéo suivante
On ne peut pas recycler indéfiniment un seul hook, et la plateforme ressemble à une série d’expériences psychologiques où tout le monde essaie sans cesse de trouver de nouvelles façons d’attirer l’attention
Au bout du compte, leur identité se fige en quelque chose comme « le gars au concombre » ou « la fille aux vêtements drôles », et s’ils veulent changer de direction, ils sont presque condamnés à créer un nouveau compte
Comme avec des algorithmes génétiques, on répète des essais aléatoires, puis on copie et on modifie les motifs qui fonctionnent
Et pourtant, cela ressemble à une technologie de niveau super-arme qui empiète même sur l’attention dont on a réellement besoin au travail, en conduisant ou pour élever ses enfants
Les créateurs se sont adaptés en plaçant le moment visuellement le plus fort à l’endroit du cadre automatiquement sélectionné
Si j’écoute volontairement des médias qui offrent moins de choix, comme SiriusXM, c’est pour m’entraîner à ne pas réagir uniquement aux stimulations immédiates
TikTok ressemble à un camp d’entraînement qui nous transforme en humains qui « passent si ce n’est pas intéressant tout de suite »
J’avais écrit autrefois un billet intitulé « My experience at work with an automated HR system », et il n’avait presque suscité aucune réaction
Quand j’ai changé le titre en « The Machine Fired Me », la réaction a été explosive
J’ai compris qu’annoncer d’abord la conclusion pouvait au contraire rendre le récit plus intéressant
Le titre « The Machine Fired Me » joue précisément le rôle de point de départ de ce récit
Chaque fois que je lis un texte de Gwern, j’ai l’impression qu’il manque de tension narrative ou de dispositif pour happer le lecteur
Comme le disait David Foster Wallace, le but de l’écriture n’est pas de « prouver que je suis intelligent », mais de montrer au lecteur pourquoi il devrait s’y intéresser
Les textes de Gwern regorgent d’hyperliens et de notes, mais le corps du texte lui-même paraît sec
Puisqu’ils s’intéressent déjà à l’auteur, la confiance passe avant le style
Un auteur doit convaincre le lecteur des raisons de s’y intéresser
Infinite Jest commence par une narration froide et fragmentée, mais stimule la curiosité du lecteur en laissant entendre qu’il existe « quelque chose d’invisible » derrière tout cela
Les sujets de Gwern sont pourtant plus intéressants, mais la texture de l’écriture est différente
Cela ressemble davantage à une ébauche d’idées qu’à une œuvre achevée
Quelqu’un a résumé pourquoi Venise a prospéré sans agriculture
C’est grâce à une puissante marine, à la diversité de ses partenaires commerciaux, à l’abondance de ses ressources halieutiques, ainsi qu’à son monopole sur le commerce du sel et des épices
Plus petite que San Francisco, elle a pourtant dominé comme grande puissance pendant des siècles
À propos du conseil « fais en sorte que le lecteur s’y intéresse », je pense que retenir le lecteur n’est pas l’essence de l’écriture
Écrire devrait être une forme d’expression personnelle, pas un acte de vente
Si le hook est trop appuyé, l’authenticité disparaît, mais il faut rester honnête avec son lecteur
Même le meilleur message ne sert à rien s’il n’est pas lu
Il faut simplement l’appliquer différemment selon le média et le public
En écrivant mes mémoires personnelles, je me suis moi aussi demandé jusqu’où couper les passages qui comptent pour moi mais ennuient le lecteur
« Make me care » est une promesse qui commence dès les premiers mots de ce rêve
Je pense que le conseil « commence par la partie intéressante » est meilleur que « attire le lecteur »
Mieux vaut une écriture honnête qui dévoile d’emblée l’essentiel qu’un hook forcé
La première, c’est une écriture pour le lecteur ; la seconde, une écriture pour le trafic
On présente d’abord l’idée la plus importante, puis les détails ensuite
Le YouTuber Adam Ragusea fait pareil en donnant sa conclusion dès le début de ses vidéos
Cela montre qu’on peut réussir sans recourir à des clics manipulatoires
Dans l’écriture, il existe un spectre entre offre et demande
Si l’on écrit quelque chose que les lecteurs ne veulent pas spontanément lire, il faut recourir à du piratage de l’attention pour capter leur regard,
mais si l’on écrit pour des lecteurs déjà intéressés, un hook forcé peut au contraire se retourner contre soi
Pour un sujet qui suscite déjà la curiosité, comme Venise, il vaut mieux apporter des réponses que « fabriquer de l’intérêt »
Je pense que tout bon roman est une forme de mystère
Les humains veulent instinctivement résoudre des énigmes
Comme dans les œuvres de David Lynch, il faut une question du genre : « qu’y a-t-il derrière la façade de cette ville ? » pour créer l’immersion
J’ai l’impression que c’est juste un procédé pour allonger artificiellement le nombre de pages
Je suis davantage attiré par les émotions (romance, aventure) ou par les récits d’exploration d’idées (SF, fantasy)
Cela me rappelle ce qu’a dit mon directeur de thèse en démolissant la première version de mon premier article
« Maintenant, c’est toi l’expert. Si tu essaies de prouver ton intelligence avec des formules compliquées, personne ne te lira.
Si le lecteur décroche après quelques phrases, tu perds aussi des citations. »
Au final, même dans la recherche, une écriture qu’on a envie de lire reste essentielle