- À l’ère de l’IA, alors que les critères du vol de propriété intellectuelle deviennent flous, le débat s’intensifie autour de la définition du plagiat et de ce qui peut être toléré
- Le plagiat se répète depuis longtemps dans l’histoire de la littérature, de la musique et des discours, et même des œuvres célèbres ont parfois été acceptées sans difficulté
- En raison de l’absence de définition claire, le plagiat est interprété très largement, de la copie littérale à l’emprunt d’idées, tandis que les progrès techniques facilitent à la fois la détection et la reproduction
- La frontière entre création et originalité est floue depuis longtemps, et des géants de la littérature comme Chaucer, Shakespeare ou Swift ont eux aussi été accusés de plagiat
- Anthropic a accepté de verser 1,5 milliard de dollars à des auteurs pour l’utilisation de 7 millions de livres piratés
- La créativité et l’originalité ont toujours été en tension avec l’imitation, et l’IA étend aujourd’hui cette vieille question à l’ensemble de la société comme aux individus
La mansuétude face au plagiat dans les grandes œuvres littéraires
Histoire du plagiat et signification contemporaine
- Le nouveau livre de Roger Kreuz traite de divers cas de plagiat au XXe siècle dans la musique (Bob Dylan), la littérature (Dylan Thomas) et les discours (Joe Biden), entre autres
- Dans le discours de réception du prix Nobel de littérature de Bob Dylan, qui évoquait Moby Dick, des formulations proches de SparkNotes ont été relevées
- Le mot plagiat lui-même viendrait d’un poème du poète romain Martial, et le latin plagiarius signifie « kidnappeur »
- Selon le droit romain, le plagiaire était défini comme un criminel qui devait être « jeté aux bêtes sauvages lors de la première cérémonie publique »
Le débat sur le plagiat relancé à l’ère de l’IA
- Bien que la notion de plagiat soit ancienne, l’entraînement et la génération par l’IA lui redonnent une importance nouvelle sur les plans personnel et juridique
- la question éthique de faire rédiger par l’IA une lettre de motivation ou une lettre d’amour
- la question de la responsabilité juridique des entreprises d’IA qui entraînent leurs modèles sur des œuvres protégées par le droit d’auteur
- La frontière entre vol intellectuel et inspiration devient encore plus floue avec l’IA
Un plagiat difficile à définir et l’impact de la technologie
- Le plagiat couvre un spectre large, de la copie mot à mot à l’emprunt d’idées
- Les technologies numériques facilitent la reproduction, tout en renforçant en même temps la détection
- Contrairement à l’époque des copies manuscrites et de l’imprimerie au plomb, la chute drastique du coût de la copie a accru la fréquence du plagiat
Une nouvelle phase du plagiat avec l’IA
- Comme des LLM tels que ChatGPT ou Claude sont entraînés sur de vastes quantités d’œuvres protégées, certains les accusent de détourner le travail des créateurs
- Dans une procédure, les plaignants ont affirmé que les entreprises d’IA se livraient à un « détournement organisé à grande échelle »
- Le 15 janvier 2026, deux maisons d’édition ont demandé à participer à une action collective contre GoogleAI, évoquant « la violation du droit d’auteur la plus vaste de l’histoire »
- Anthropic a conclu un accord prévoyant le versement de 1,5 milliard de dollars pour avoir utilisé 7 millions de livres piratés dans l’entraînement
- Kreuz soutient que l’usage de ChatGPT ne constitue pas un plagiat, puisqu’il ne copie pas à partir d’une source unique
- Il a comparé les LLM à un « nègre littéraire » non crédité, mais beaucoup y voient plutôt un « plagiat avec un complice IA »
- D’un point de vue critique, il s’agit d’un double délit : l’IA vole les mots des données d’entraînement, puis l’utilisateur s’approprie ces mots pour en tirer profit
L’ancienne frontière entre création et plagiat
- Des géants de la littérature comme Chaucer, Shakespeare et Swift ont été accusés de plagiat, au point que cela ressemble à un véritable « who’s who du monde littéraire »
- Shakespeare a emprunté à Plutarque la scène de la barge dans Antony and Cleopatra, mais il devait alors recopier le texte à la main
- Produire des imitations de Dickens comme Martin Guzzlewit ou Oliver Twiss exigeait encore du temps et un travail de composition typographique
- Depuis l’apparition de la touche Ctrl+C, le plagiat est devenu plus facile et plus difficile à contrôler
- Il y a 250 ans, Laurence Sterne dénonçait les plagiaires en les comparant à des apothicaires, mais on a découvert que cette formule elle-même venait de Robert Burton
- Mark Twain affirmait qu’« il n’y a presque rien d’autre que du plagiat dans la parole humaine »
Distinguer inspiration et plagiat
- La phrase célèbre de T.S. Eliot : « Les poètes immatures imitent, les poètes mûrs volent »
- mais la suite est moins connue : « les mauvais poètes défigurent ce qu’ils prennent, et les bons en font quelque chose de meilleur ou du moins de différent »
- Dans l’affaire Anthropic, le juge a comparé l’entreprise à un « lecteur qui aspire à devenir écrivain », estimant qu’elle produisait des œuvres nouvelles
La naissance du droit d’auteur et l’impact de la technologie
- Avec la mise en place du droit d’auteur au XVIIIe siècle, les droits de reproduction ont été clarifiés et les violations sont devenues plus nettement poursuivables
- Robert Douglas-Fairhurst, professeur de littérature anglaise à Oxford : « L’écriture est un métier, il faut donc protéger son bien »
- Charles Dickens a poursuivi les imprimeurs qui reproduisaient ses œuvres, à la fois par colère liée au droit d’auteur et pour des raisons financières
Les progrès des technologies de détection de l’IA
- Les universités utilisent de plus en plus l’IA pour détecter les devoirs rédigés par l’IA
- Les étudiants recourent à des services comme Dumb it Down pour rendre les textes générés par l’IA plus naturels
- Selon Chris Caren, CEO de Turnitin, les textes plagiés sont comme du « beige » : bien écrits, mais sans dynamisme
- Parmi les traits linguistiques des textes générés par l’IA, on trouve des mots fades comme « holistic » et l’usage fréquent de « notably »
Un problème qui concerne tout le monde
- Dans le New York Times, les mentions du plagiat sont huit fois plus fréquentes que dans les années 1950
- Les cas de plagiat ont peut-être augmenté, mais ils attirent aussi l’attention du public parce qu’ils suivent une structure narrative tragique parfaite : la chute d’un héros imparfait
- À l’ère de l’IA, le débat sur le plagiat dépasse les auteurs pour devenir une question de société
Enseignements à retenir
- L’article, dans son ensemble, dépeint avec ironie une époque où le plagiat devient un comportement universel plutôt qu’une exception
- Le sous-titre « steal industry is booming » exprime de façon critique le fait que le détournement est devenu un phénomène culturel quotidien
- Il suggère que non seulement la littérature, mais aussi l’ensemble de la culture voit l’authenticité de la création et l’originalité mises à l’épreuve
- La question « Sommes-nous tous devenus des plagiaires ? » pose la nécessité de redéfinir l’éthique et la valeur de la création
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