Cour d’appel fédérale américaine : notifier un changement des conditions par e-mail est possible, et l’utilisation du service peut être considérée comme un consentement

• La Cour d’appel du neuvième circuit des États-Unis a annulé la décision rejetant la demande de contrainte à l’arbitrage déposée par Tile et Life360, et a renvoyé l’affaire
• La cour a estimé qu’une notification par e-mail d’une modification des conditions d’utilisation peut être reconnue comme une information suffisante (inquiry notice), et que si l’utilisateur continue ensuite à utiliser le service, cela peut être considéré comme un consentement implicite
• Lors de la révision des conditions en octobre 2023, Tile a envoyé un e-mail à tous les utilisateurs, contenant les nouvelles conditions via un hyperlien bleu en gras
• La cour a jugé que l’objet explicite et la présentation visuelle de l’e-mail étaient suffisants pour qu’un utilisateur raisonnable puisse prendre connaissance de la modification des conditions
• Cette décision constitue un précédent important sur la formation des contrats en ligne et les modalités de notification des mises à jour des conditions, en précisant les critères de l’obligation d’information des opérateurs de services app/web

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Aperçu de l’affaire

• Les plaignants ont intenté une action contre Tile et sa maison mère Life360 pour violation du droit californien, en affirmant que Tile Tracker avait été détourné à des fins de harcèlement par des tiers
• Les défenderesses ont déposé une demande de contrainte à l’arbitrage, en soutenant que les plaignants avaient accepté des conditions d’utilisation contenant une clause d’arbitrage
• Le tribunal de première instance a reconnu l’arbitrage pour certaines demandes, mais a jugé qu’il n’y avait pas eu de consentement aux conditions révisées d’octobre 2023 (Oct. 2023 Terms)
• La cour d’appel a annulé et renvoyé cette décision, en indiquant que la notification par e-mail et l’utilisation ultérieure de l’application pouvaient avoir valeur d’acceptation des conditions

Modification des conditions et mode de notification

• En octobre 2023, Tile a envoyé à tous les titulaires de compte un e-mail intitulé « Updated Terms of Service and Privacy Policy »
  • L’e-mail contenait un lien vers les nouvelles conditions sous la forme d’un hyperlien bleu en gras,
    ainsi que la mention indiquant que « si vous continuez à utiliser l’application après le 26 novembre, vous serez réputé avoir accepté les nouvelles conditions »
• Certains utilisateurs n’ont consulté l’e-mail que plus tard dans leur dossier spam, ou n’en ont pas eu connaissance, tout en continuant malgré cela à utiliser l’application

Fondements de l’appréciation de la cour

• En vertu du droit des contrats de Californie, y compris dans les contrats en ligne, une information préalable et un consentement implicite peuvent être reconnus
• La cour a examiné trois éléments
  1. Le contexte de la relation : le fait que les utilisateurs avaient fourni une adresse e-mail et entretenaient une relation continue
  2. Le design et le contenu de l’e-mail : un objet et un lien clairs, visuellement visibles
  3. L’absence de notification supplémentaire : l’absence de mesures complémentaires comme une popup dans l’application constituait un élément défavorable
• Les deux premiers éléments jouant en faveur de la reconnaissance de l’information, et seul le troisième en défaveur, la cour a jugé qu’il existait, dans l’ensemble, une information suffisante (inquiry notice)

Clause d’arbitrage et effets juridiques

• Les conditions d’octobre 2023 prévoyaient que tous les litiges seraient résolus par un arbitrage contraignant, et déléguaient également à l’arbitrage la question même de l’arbitrabilité (arbitrability)
• Par conséquent, si ces conditions s’appliquent valablement, les demandes des plaignants doivent être renvoyées vers une procédure arbitrale plutôt que devant un tribunal
• La cour d’appel a considéré que l’utilisation de l’application après la notification par e-mail pouvait être regardée comme un acte de consentement, et a conclu que l’appréciation du tribunal de première instance était erronée

Portée de la décision

• Cette décision reconnaît l’efficacité d’une notification par e-mail d’une modification des conditions, et
  définit plus clairement les critères juridiques de la manière dont les opérateurs de services en ligne informent les utilisateurs des changements de conditions
• La cour a toutefois précisé que « toutes les notifications par e-mail ne sont pas automatiquement valides » et qu’une appréciation au cas par cas reste nécessaire
• Cette décision pourrait faire office de précédent important pour les futures procédures de mise à jour des conditions et de gestion du consentement utilisateur dans les services app/web