- À la suite d’une attaque de drones iranienne, le complexe de production d’hélium de Ras Laffan au Qatar a cessé ses opérations, supprimant environ 30 % de l’approvisionnement mondial en hélium
- QatarEnergy a déclaré le cas de force majeure (force majeure) sur les contrats existants le 4 mars, et aucun plan de redémarrage n’a encore été annoncé
- Si les perturbations de l’approvisionnement en hélium durent plus de deux semaines, les distributeurs de gaz industriels pourraient devoir redéployer leurs équipements cryogéniques et revalider leur chaîne d’approvisionnement
- La Corée du Sud importe 64,7 % de son hélium du Qatar, et faute de substitut, le risque d’impact majeur sur les procédés de fabrication des semi-conducteurs est élevé
- SK hynix a diversifié ses sources d’approvisionnement en hélium et constitué des stocks, tandis que cette situation rappelle la pénurie d’hélium et de néon provoquée par la guerre Russie-Ukraine en 2022
Arrêt de la production d’hélium au Qatar et impact sur l’approvisionnement mondial
- Le site de Ras Laffan de QatarEnergy a cessé ses opérations le 2 mars après une attaque de drones iranienne
- Cette installation fait partie des plus grandes infrastructures de production d’hélium au monde et représente environ 30 % de l’approvisionnement mondial
- Le 4 mars, QatarEnergy a invoqué la force majeure, ce qui la dégage de ses obligations d’approvisionnement existantes
- Gasworld a rapporté le 7 mars qu’« il n’y a aucun plan de redémarrage »
- Le consultant en hélium Phil Kornbluth a indiqué lors d’un webinaire le 4 mars que, si l’arrêt dure plus de deux semaines, les distributeurs de gaz industriels devront redéployer leurs équipements cryogéniques et revalider leurs relations fournisseurs
- Ce processus pourrait prendre plusieurs mois, même si la production qatarie reprend
Forte exposition de l’industrie sud-coréenne des semi-conducteurs
- Selon la Korea International Trade Association, en 2025, 64,7 % des importations d’hélium de la Corée du Sud proviennent du Qatar
- L’hélium est indispensable au refroidissement des wafers de silicium et il n’existe pas de matériau de substitution
- Le ministère du Commerce, de l’Industrie et de l’Énergie examine la situation de l’approvisionnement de 14 types de matériaux et d’équipements pour semi-conducteurs fortement dépendants du Moyen-Orient
- Le brome (Bromine) figure aussi parmi les principaux sujets d’inquiétude, la Corée du Sud en important 90 % depuis Israël
- Israël étant lui aussi impliqué dans un conflit avec l’Iran, le risque d’instabilité de l’approvisionnement pourrait s’accentuer
Réponse des grands fabricants de semi-conducteurs
- SK hynix a annoncé avoir diversifié ses sources d’approvisionnement en hélium et sécurisé des stocks suffisants
- TSMC estime qu’il ne devrait pas y avoir d’impact immédiat dû à l’arrêt de Ras Laffan, tout en surveillant la situation
- Selon Boston Consulting Group et la Semiconductor Industry Association (SIA), la Corée du Sud et Taïwan représentent chacune 18 % de la capacité mondiale de production de semi-conducteurs
Comparaison avec des précédents
- La situation actuelle présente des similitudes avec la pénurie d’hélium et de néon causée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022
- À l’époque, la Corée du Sud avait cherché à diversifier ses approvisionnements et à accroître sa production nationale
- L’hélium et le néon sont des gaz essentiels utilisés dans les procédés de lithographie pour transférer les motifs des circuits
Perspectives
- À ce stade, la date de redémarrage du site de Ras Laffan reste incertaine, les informations évoquant « No restart in sight »
- Si les perturbations de l’approvisionnement en hélium se prolongent, l’ensemble de la chaîne mondiale d’approvisionnement des semi-conducteurs devrait être affecté
- La réponse de la Corée du Sud et de Taïwan pourrait devenir une variable clé pour garantir la stabilité de l’approvisionnement
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