- Une étude en économie s’appuie sur les données de notes de 307 étudiants d’une école d’ingénieurs suédoise pour comparer la relation entre attractivité physique et performance académique selon les environnements d’enseignement en présentiel et en ligne
- En présentiel, les étudiants jugés attirants obtiennent des notes significativement plus élevées dans les matières non quantitatives (gestion, économie, etc., où les interactions enseignant-étudiant sont nombreuses), et cet effet concerne à la fois les hommes et les femmes
- Après le basculement vers les cours en ligne pendant la pandémie de COVID-19, les étudiantes jugées attirantes ont vu leurs résultats baisser dans les matières non quantitatives, tandis que la prime liée à l’apparence s’est maintenue chez les hommes
- Une analyse en différence-en-différences (Difference-in-Difference) suggère que la prime à l’apparence chez les femmes provient de la discrimination, tandis que chez les hommes elle découle d’un attribut améliorant la productivité
- La contribution distinctive de l’étude est d’utiliser un cadre d’expérience naturelle où seul le mode d’enseignement a changé alors que la structure des cours est restée identique, ce qui permet d’isoler plus précisément l’effet de l’apparence que dans les travaux antérieurs
Contexte et objectif de la recherche
- Des travaux antérieurs ont accumulé des résultats montrant que les personnes physiquement attirantes présentent une satisfaction de vie, des salaires et des résultats scolaires plus élevés, ainsi qu’un taux de participation à la criminalité plus faible
- Un débat existe sur l’origine de cette prime à l’apparence, entre discrimination fondée sur les préférences (taste-based discrimination) et attribut productif (productive attribute)
- Perspective de la discrimination : traitement préférentiel biaisé envers les personnes attirantes
- Perspective de la productivité : une apparence attractive influence positivement la formation du capital humain, notamment via la confiance en soi
- L’objectif de l’étude est d’utiliser le passage aux cours en ligne provoqué par la pandémie de COVID-19 comme expérience naturelle (natural experiment) afin de distinguer, dans la prime à l’apparence, ce qui relève de la discrimination et de la productivité
Conception de l’étude et population observée
- Étudiants du programme d’ingénierie industrielle de Lund University, un cursus d’ingénieur de niveau master sur 5 ans
- Environ 100 admissions par an, avec 15 cours obligatoires à suivre durant les deux premières années
- Pour éviter le biais de sélection, seuls les cours obligatoires de 1re et 2e année ont été inclus dans l’analyse
- Les cours sont classés en quantitatifs (quantitative) et non quantitatifs (non-quantitative)
- Cours quantitatifs : mathématiques, physique — évalués principalement via un examen écrit final
- Cours non quantitatifs : gestion, économie, etc. — forte place des travaux de groupe, séminaires et présentations orales, avec des interactions fréquentes entre enseignants et étudiants
- À partir du 17 mars 2020, toutes les universités suédoises sont passées aux cours en ligne
- La cohorte entrée en 2018 (I18) a suivi 2 cours de 2e année en ligne
- La cohorte entrée en 2019 (I19) a suivi 2 cours de 1re année et 8 cours de 2e année en ligne
- Le changement a eu lieu entre deux segments de semestre, et non en milieu de cours, de sorte qu’aucun cours n’a mélangé présentiel et distanciel
Données et méthode de mesure de l’apparence
- L’étude utilise les données de 307 étudiants répartis sur 5 cohortes (I15 à I19)
- Les notes suivent un système de notation absolue avec les niveaux 3 (admis), 4 et 5 (meilleure note), puis sont standardisées
- Pour mesurer l’attractivité physique, les chercheurs ont recruté un jury de 74 évaluateurs
- Chaque évaluateur a jugé la moitié de l’échantillon, avec en moyenne 37 évaluations indépendantes par visage
- Les photos publiques des étudiants ont été notées sur une échelle de 1 à 10
- La fiabilité inter-évaluateurs est élevée : Cronbach's alpha = 0.94
- Variables de contrôle : âge de l’étudiant, sexe, sexe de l’enseignant, revenu imposable moyen des parents, revenu médian de la zone de résidence
Résultats avant la pandémie
- Utilisation d’un modèle de panel dynamique AR(1) et de la méthode d’estimation System GMM
- Sur l’ensemble des cours, la relation positive entre apparence et notes existe mais n’est pas statistiquement significative
- Dans les matières non quantitatives, une hausse d’un écart-type de l’attractivité est associée à une augmentation d’environ 0,08σ de la note, significative au seuil de 1 %
- Cet effet vaut à la fois pour les hommes et pour les femmes
- Dans les matières quantitatives, aucune relation significative n’apparaît entre apparence et résultats
- Un résultat cohérent avec la nature des cours de mathématiques et de physique, où les interactions enseignant-étudiant sont limitées
- Les résultats restent robustes même en reclassant le cours de physique de l’énergie et de l’environnement ou en retirant la variable de note retardée
Analyse en différence-en-différences après le passage aux cours en ligne
- Les tendances parallèles (parallel trends) ont été vérifiées entre les cohortes d’avant pandémie (I15 à I17) et celles d’après (I18, I19)
- Globalement, le passage en ligne n’a pas fait baisser les notes des étudiants attirants
- Résultat de l’analyse à triple interaction incluant la distinction des matières non quantitatives :
- Étudiantes : après le passage en ligne, plus l’attractivité est élevée, plus les notes baissent significativement dans les matières non quantitatives (p=0.005, seuil de 1 %)
- Étudiants : la prime liée à l’apparence persiste après le passage en ligne, sans baisse significative
- L’analyse de l’interaction entre apparence et sexe durant la période d’enseignement en ligne dans les matières non quantitatives confirme le même schéma : la prime à l’apparence n’existe que chez les hommes
Interprétation des résultats
- La prime à l’apparence chez les étudiantes n’apparaît que dans un environnement en présentiel où l’enseignant peut voir le visage des étudiants ; la discrimination en serait donc la cause principale
- La prime à l’apparence chez les étudiants se maintient en ligne ; elle est donc interprétée comme un attribut améliorant la productivité
- Les étudiants attirants bénéficient d’un avantage en matière d’influence sur les pairs et de persévérance (persistence)
- Ils disposent de meilleures compétences sociales, de réseaux sociaux ouverts et sont plus populaires
- Ces caractéristiques sont significativement liées à la créativité (creativity)
- Les matières non quantitatives (marketing, gestion de la supply chain, etc.) comportent de nombreux travaux de groupe et des tâches dites « créatives », donnant un avantage comparatif aux étudiants dotés de fortes compétences sociales
Contribution originale de l’étude
- Utilisation d’une expérience naturelle dans laquelle seul le mode d’enseignement change, tandis que la structure des cours reste inchangée
- En se limitant aux cours obligatoires, l’étude élimine le biais d’auto-sélection (self-selection bias) lié au choix des matières par les étudiants
- Le résultat selon lequel la prime à l’apparence chez les étudiantes provient de la discrimination est cohérent avec l’étude de Hernández-Julián and Peters (2017)
- La mise en évidence d’une prime à l’apparence chez les étudiants liée à des caractéristiques productives constitue une contribution nouvelle à la littérature existante
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