Les gants en nitrile et en latex pourraient entraîner une surestimation des microplastiques

• Les gants en nitrile et en latex utilisés pendant les expériences peuvent laisser des particules de stéarate, ce qui peut produire des résultats de détection des microplastiques en faux positifs
• Le stéarate est chimiquement et visuellement similaire aux microplastiques, ce qui peut entraîner des niveaux de contamination plus élevés que la réalité
• Les chercheurs ont confirmé que l’utilisation de gants pour salle blanche sans revêtement au stéarate permet de réduire fortement la contamination
• Lors des expériences, selon le type de gants, environ 2 000 fausses particules par mm² ont été détectées, les gants pour salle blanche affichant les niveaux les plus bas
• L’étude souligne la nécessité de garantir la précision des mesures et d’améliorer les procédures expérimentales

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Les gants en nitrile et en latex pourraient entraîner une surestimation des microplastiques

• Les gants en nitrile et en latex peuvent contaminer les équipements expérimentaux en y laissant des particules de stéarate (stearate) lors de la mesure des microplastiques
  • Le stéarate est un sel non plastique, doté d’une structure chimiquement et visuellement similaire à celle des microplastiques
  • Cela peut provoquer des résultats faux positifs (false positives) lors de la détection des microplastiques
• Les chercheurs recommandent l’usage de gants pour salle blanche
  • Les gants pour salle blanche n’ont pas de revêtement au stéarate, ce qui signifie moins d’émission de particules et une meilleure adaptation aux environnements ultra-purs
  • Le risque de contamination est nettement plus faible qu’avec les gants classiques en nitrile ou en latex
• L’étude a été dirigée par Madeline Clough et Anne McNeil de l’université du Michigan, et publiée dans la revue RSC Analytical Methods
  • Elle a bénéficié du soutien de la Meet the Moment Research Initiative du College of Literature, Science, and the Arts de l’université du Michigan

Découverte et correction des erreurs de mesure des microplastiques

• L’étude a été menée dans le cadre d’un projet collaboratif d’analyse des microplastiques atmosphériques dans le Michigan
  • Clough, avec des chercheurs en chimie, en statistique et en ingénierie du climat et de l’espace, a collecté des particules atmosphériques à l’aide d’un échantillonneur d’air
  • L’échantillonneur d’air capture les particules atmosphériques sur un substrat métallique, puis analyse leur type par spectroscopie optique
• Lorsque Clough a préparé le substrat en portant des gants en nitrile, des niveaux de microplastiques des milliers de fois supérieurs aux attentes ont été détectés
  • Pour en identifier la cause, l’équipe a examiné différentes sources potentielles de contamination, comme des bouteilles en plastique du laboratoire ou des particules présentes dans l’air
  • Elle a finalement confirmé qu’il s’agissait d’une contamination provenant des gants
• Les chercheurs ont ensuite testé le niveau de contamination de sept types de gants (nitrile, latex, salle blanche, etc.)
  • Ils ont reproduit des situations où, dans l’environnement de recherche, les gants entrent en contact avec des filtres, des lames et d’autres surfaces
  • En moyenne, environ 2 000 particules en faux positif par mm² ont été détectées
  • Les gants pour salle blanche, dépourvus de revêtement au stéarate, ont montré l’émission de particules la plus faible
• Les chercheurs ont comparé le stéarate et les véritables microplastiques à l’aide d’un microscope électronique à balayage (SEM) et d’un microscope optique
  • Le stéarate est visuellement impossible à distinguer du polyéthylène
  • Sans analyse de structure chimique, le risque de confusion est élevé
• Clough et McNeil ont collaboré avec Eduardo Ochoa Rivera et Ambuj Tewari pour
  • développer une méthode permettant de distinguer statistiquement et chimiquement les particules issues des gants des microplastiques présents dans l’environnement
  • ce qui permet de restaurer des résultats contaminés dans des jeux de données existants
• Les chercheurs soulignent que la participation de spécialistes capables de comprendre la structure chimique est indispensable dans la recherche sur les microplastiques
  • McNeil a déclaré : « Ce domaine est extrêmement difficile parce qu’il y a du plastique partout, mais le rôle des chimistes capables de distinguer les structures chimiques est essentiel »
• L’étude montre que, même si la contamination par les microplastiques existe bel et bien, la contamination due aux gants pendant les expériences peut être une cause de surestimation des valeurs mesurées
• Clough a déclaré : « Ce que nous cherchons, c’est une aiguille dans une botte de foin, mais à l’origine, cette aiguille ne devrait même pas exister »
• L’étude met en avant la nécessité de garantir la précision des mesures des microplastiques et d’améliorer les procédures expérimentales