30 ans d’histoire des GPU qui ont transformé chaque époque

• Data story qui organise 49 GPU de 1996 à 2025 par époque afin de visualiser l’évolution technologique et les changements du marché
• Chaque génération est distinguée selon le nombre de transistors, la consommation électrique, le prix et les jeux emblématiques, offrant une vue d’ensemble claire de l’évolution des GPU
• De Voodoo Graphics à la RTX 5090, les performances, la consommation et les prix ont tous connu une croissance explosive
• Le nombre de transistors est passé de 1M à 92B, le TDP de 15W à 575W et le prix de $299 à $1,999, tandis que les calculs IA et le DLSS se sont imposés comme éléments centraux des générations récentes
• Le GPU est désormais bien plus qu’un simple moteur de rendu : il s’étend en plateforme pour l’IA, la physique et la simulation, symbole de 30 ans d’évolution technologique

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Chronologie de 30 ans d’évolution des GPU

• Data story qui classe 49 GPU par ordre chronologique de 1996 à 2025 et visualise, pour chaque génération, les jeux emblématiques et les caractéristiques techniques
• Pour chaque carte, sont indiqués la capacité mémoire, le nombre de transistors, la consommation (TDP), le prix de lancement (ajusté à 2025) ainsi que le jeu symbolisant sa génération
• Le découpage par époque se compose de Pioneering Era, DirectX Era, Golden Age, HD Gaming Era, Modern Era, RTX Era, Current Gen
• Chaque période met en évidence les points de bascule de la technologie graphique et les changements de leadership sur le marché
• À la fin, une comparaison visuelle confronte la part de marché des GPU selon le Steam Hardware Survey (mars 2026) et l’écart entre popularité et prix

• Période pionnière (1996–1999)

  • Voodoo Graphics (1996) est le premier accélérateur 3D grand public ; en tant que carte dédiée à la 3D, elle nécessitait une connexion en passthrough VGA avec une carte 2D
    • 4MB de mémoire, 1M de transistors, TDP de 15W
    • Jeu emblématique : Quake (1996)
  • Voodoo 2 (1998) prend en charge pour la première fois le SLI (Scan-Line Interleave), doublant les performances avec deux cartes
    • 12MB de mémoire, 8M de transistors, TDP de 18W
    • Jeu emblématique : Half-Life (1998)
  • RIVA TNT (1998) est la réponse concurrente de NVIDIA à 3dfx, avec une architecture « TwiN Texel » améliorant le traitement des textures
    • 16MB de mémoire, 7M de transistors
  • RIVA TNT2 (1999) est la carte qui a permis à NVIDIA de prendre la première place du marché
    • 32MB de mémoire, 15M de transistors
  • Rage 128 Pro (1999) a été adoptée dans l’iMac G3 et est devenue la plus utilisée sur le marché Mac
    • 32MB de mémoire, 8M de transistors
  • GeForce 256 DDR (1999) a été commercialisée comme le « premier GPU au monde », marquant la première utilisation du terme GPU
    • 32MB de mémoire, 17M de transistors, TDP de 50W

• Ère DirectX (2000–2003)

  • GeForce 2 GTS (2000) introduit le GigaTexel Shader et favorise la démocratisation des graphismes 3D
    • Jeu emblématique : Diablo II (2000)
  • GeForce 3 (2001) prend en charge les premiers shaders programmables (Shader Model 1.0) ; une version personnalisée a été intégrée à la Xbox
  • Radeon 9700 Pro (2002) est la première à prendre en charge DirectX 9.0 et dépasse NVIDIA grâce à un bus 256 bits
  • GeForce FX 5800 Ultra (2003) était si bruyante qu’on la surnommait « Dustbuster »
  • GeForce FX 5900 Ultra (2003) a tenté de faire oublier l’échec du modèle précédent, mais la série FX reste considérée comme la pire génération de NVIDIA

• Âge d’or (2004–2007)

  • GeForce 6800 GT (2004) est la première à prendre en charge Shader Model 3.0 et le SLI sur PCIe
  • Radeon X800 XT (2004) était efficace, mais limitée par l’absence de prise en charge de Shader Model 3.0
  • GeForce 7800 GTX (2005) est la dernière génération avant les shaders unifiés
  • GeForce 8800 GTX (2006) introduit pour la première fois les shaders unifiés (cœurs CUDA) et DirectX 10, ouvrant l’ère du GPGPU
    • Jeu emblématique : Crysis (2007)
  • GeForce 8800 GT (2007) offrait des performances de niveau GTX à moitié prix, devenant l’un des GPU les plus populaires de l’histoire

• Ère du gaming HD (2008–2012)

  • Radeon HD 4870 (2008) est la première à utiliser de la mémoire GDDR5, à un tarif inférieur de $350 à celui de la GTX 280
  • Radeon HD 5870 (2009) est la première à prendre en charge DirectX 11 et à dépasser les 2 TFLOPS
  • GeForce GTX 480 (2010) était surnommée « Thermi » à cause de sa chauffe, avec un TDP de 250W
  • GeForce GTX 560 Ti (2011) était la carte « sweet spot » du 1080p au prix de $249
  • GeForce GTX 680 (2012) introduit le GPU Boost, améliorant fortement l’efficacité
  • Radeon HD 7970 (2012) marque le début de la gravure en 28nm et de l’architecture GCN, et a été très prisée pour le minage de cryptomonnaies

• Ère moderne (2013–2017)

  • GeForce GTX 970 (2014) a suscité la controverse avec le « scandale des 3.5GB », entraînant une indemnisation de $30 dans le cadre d’un recours collectif
  • GeForce GTX 980 Ti (2015) offrait 95% des performances de la Titan X à $999 pour seulement $649
  • GeForce GTX 1060 6GB (2016) est restée n°1 du Steam Survey de 2017 à 2022
  • GeForce GTX 1080 (2016) a représenté le plus grand bond générationnel en 10 ans grâce à la gravure en 16nm
  • GeForce GTX 1080 Ti (2017) est souvent appelée la « dernière grande GTX » et a été conservée longtemps par de nombreux utilisateurs
  • Radeon RX 580 (2017) a vu son prix tripler avec le boom du minage

• Ère RTX (2018–2023)

  • GeForce RTX 2080 (2018) est la première à prendre en charge le ray tracing matériel et le DLSS
  • GeForce RTX 2060 (2019) introduit le ray tracing sur le segment milieu de gamme
  • Radeon RX 5700 XT (2019) est le premier GPU RDNA gravé en 7nm
  • GeForce RTX 3080 (2020) a été au cœur de la pénurie de GPU liée au Covid et aux cryptomonnaies
  • GeForce RTX 3090 (2020) a porté le prix des GPU grand public à quatre chiffres avec ses $1,499
  • GeForce RTX 4090 (2022) a été au centre de polémiques autour de la fusion du connecteur 12VHPWR
  • Radeon RX 7900 XTX (2022) est le premier GPU en chiplets d’AMD, vendu $200 de moins que la RTX 4080
  • Intel Arc A770 (2022) marque le retour d’Intel sur les GPU dédiés après 24 ans, avec des problèmes de pilotes DX9/11
  • GeForce RTX 4060 (2023) a été jugée sans réel effet de renouvellement générationnel, avec une VRAM réduite à 8GB
  • GeForce RTX 4070 (2023) offre des performances de niveau RTX 3080, mais a été critiquée pour sa hausse de prix

• Génération actuelle (2025)

  • GeForce RTX 5070 (2025) offre des performances de niveau RTX 4090 à $549 grâce au DLSS 4

  • GeForce RTX 5080 (2025) est proposée à $999, soit le même prix que la RTX 4080, confirmant l’ancrage des tarifs intermédiaires à quatre chiffres

    • GeForce RTX 5090 (2025) est le premier GPU grand public à $2,000, avec 92.2B de transistors et un TDP de 575W
    • Radeon RX 9070 XT (2025) marque le premier RDNA intégrant du matériel dédié à l’IA, AMD ayant renoncé au marché haut de gamme

• État du marché des GPU (Steam Hardware Survey, mars 2026)

  • Le GPU le plus populaire est la RTX 3060 (4.1%), tandis que le vaisseau amiral RTX 5090 ne représente que 0.42%
  • 8 des 10 premiers modèles sont des produits NVIDIA, et le RTX 4060 Laptop GPU occupe la 2e place avec 4.04%
  • Les RTX 3060 Ti, RTX 4070, RTX 2060 figurent également en tête du classement
  • Le flagship est à $1,999, le modèle grand public à $329 : l’écart de prix est devenu extrême
  • Les données sont visualisées selon le nombre de transistors et l’année de lancement par génération de GPU, avec comparaison détaillée des spécifications au clic

Conclusion

• De la Voodoo Graphics de 1996 à la RTX 5090 de 2025, les GPU ont connu une croissance explosive des performances, de la consommation et des prix
• Le nombre de transistors est passé de 1M à 92B, le TDP de 15W à 575W et le prix de $299 à $1,999
• Le centre de l’innovation a évolué de 3dfx → NVIDIA → AMD → recentrage autour de NVIDIA, et plus récemment, les calculs IA et le DLSS sont devenus centraux
• Le GPU évolue au-delà du simple rendu pour devenir une plateforme pour l’IA, la physique et la simulation
• Cette visualisation de données présente 30 ans d’évolution des GPU sous la forme d’un document historique technologique visible d’un seul coup d’œil