Le morceau radical de 1976 de Kraftwerk
(bbc.com)- Radioactivity de Kraftwerk est passé du morceau central de l’album de 1975 à un hymne antinucléaire explicite via The Mix en 1991
- Le morceau original mêle compteur Geiger, synthétiseurs, code Morse et le refrain « Radioactivity / Is in the air » pour porter à la fois un éloge de la science et un avertissement
- Radio-Activity est la première œuvre de la formation classique à quatre membres de Kraftwerk et marque un tournant vers une musique entièrement électronique
- La version de 1991 vise directement les catastrophes nucléaires avec « Stop radioactivity » et l’énumération de Chernobyl·Harrisburg·Sellafield·Hiroshima
- Après Fukushima, les paroles ont encore été élargies, et le message antinucléaire s’est poursuivi avec l’invitation de No Nukes par Ryuichi Sakamoto et son aide pour la traduction en japonais
L’évolution de Radioactivity et sa réédition
- Radioactivity de Kraftwerk, morceau central de l’album Radio-Activity sorti en 1975, a conservé la même mélodie tout en se transformant pendant 50 ans en titre de club et en slogan antinucléaire
- L’introduction commence par un compteur Geiger, des synthétiseurs en montée et un code Morse aigu qui épelle le titre, annonçant une sonorité différente de celle de l’époque
- Le refrain « Radioactivity / Is in the air for you and me » sonne à la fois comme un hymne scientifique et comme un avertissement
- Radio-Activity est un album enregistré par Kraftwerk entre deux tournées transatlantiques, qui prolonge la pop expérimentale et l’humour sec de Autobahn, tout en utilisant à la fois des paroles en anglais et en allemand
- Dans une interview accordée à Uncut en 2009, Ralf Hütter a qualifié cet album d’album de science-fiction avec « peur et beauté », ajoutant que son concept, « l’infiltration par les stations de radio », pouvait être « peut-être plus dangereux encore que la radioactivité »
Le passage à une musique entièrement électronique
- Radio-Activity est la première œuvre de la formation classique à quatre membres de Kraftwerk, composée de Ralf Hütter, Florian Schneider, Karl Bartos et Wolfgang Flür
- Kraftwerk s’est éloigné des textures folk et jazz de ses débuts pour aller vers une musique entièrement électronique, prenant aussi ses distances avec la période où Schneider jouait de la flûte et du violon
- Le son central de l’album comprend notamment le puissant Minimoog et le Vako Orchestron, aux chœurs synthétiques inquiétants
- Radio-Activity est un album bref de 12 morceaux pour moins de 38 minutes, mais il conserve une atmosphère où l’émerveillement subsiste au cœur de la tension
- Selon Hütter, l’album a été fabriqué à partir de bandes, de fragments montés et collés ; « tout est électronique », et avec beaucoup de chant et de parole, il se rapprochait d’« une symphonie de mots »
L’influence laissée sur la musique ultérieure
- Le catalogue de Kraftwerk a fonctionné comme un circuit imprimé reliant de nombreux styles musicaux, du hip-hop, de l’electro, de l’ambient, de la new wave, de la synthpop et du rock industriel jusqu’à la techno de Detroit et la musique classique contemporaine
- Radio-Activity est une œuvre qui capte puissamment l’alliance du son et de l’image, et son artwork d’origine a été conçu par leur collaborateur de longue date Emil Schult
- Dans I Was a Robot, Wolfgang Flür écrit qu’en jouant Radioactivity sur scène, il utilisait une « cage de percussions » activée par la lumière, mais que celle-ci tombait souvent en panne
- L’album a été samplé par New Order sur Blue Monday, ainsi que par The Chemical Brothers, Miley Cyrus et d’autres
- De David Bowie à Ryuichi Sakamoto, nombreux sont ceux qui ont été inspirés par Kraftwerk ; Sakamoto avait d’ailleurs expliqué à Jim Sullivan qu’il avait cofondé Yellow Magic Orchestra parce qu’il voulait « créer le Kraftwerk japonais »
Le choc reçu par Martyn Ware
- Martyn Ware, cofondateur de The Human League, Heaven 17 et British Electric Foundation, considérait Kraftwerk comme « l’un des piliers » de sa créativité
- Pour Ware, le tournant décisif fut Radio-Activity, un album qui ressemblait à de « l’art conceptuel », sans équivalent, porté par du courage, de la douceur et une profonde intelligence
- Pour Ware, qui a grandi à Sheffield, ville industrielle britannique, la musique de Kraftwerk entrait fortement en résonance avec son vécu, et cet impressionnisme sonore mêlant sons trouvés et électronique sonnait comme un panneau indiquant l’avenir
- Ware estime que de nombreux artistes de sa génération, y compris lui-même, n’auraient pas pu exister de la même manière sans Kraftwerk
The Mix en 1991 et l’hymne antinucléaire
- Au début des années 1990, l’influence de Kraftwerk sur la culture club était devenue évidente, et la compilation The Mix parue en 1991 proposait des versions rechargées de morceaux des années 1970 et du début des années 1980 comme Autobahn, The Robots et Trans-Europe Express
- La version de Radioactivity sur The Mix a été réinterprétée de façon particulièrement radicale : alors que l’original célébrait sur un certain ton l’innovation scientifique « découverte par Marie Curie », la nouvelle version devenait un hymne antinucléaire explicite avec « Stop radioactivity »
- Cette nouvelle version commence par un vocoder énumérant « Chernobyl… Harrisburg… Sellafield… Hiroshima » et ajoute des paroles insistant sur la catastrophe nucléaire, comme « Chain reaction and mutation / Contaminated population »
- Avec son symbole radioactif à trois branches, Radioactivity s’est transformé en chant de protestation et hymne de fête
- Kraftwerk a joué cette version en live au concert Stop Sellafield organisé par Greenpeace en 1992, puis au festival britannique Tribal Gathering en 1997
- Cette version retravaillée de Radioactivity est récemment devenue un morceau récurrent des grands concerts live de Kraftwerk, et elle est généralement considérée comme un titre exceptionnellement politique dans l’œuvre d’un groupe habituellement énigmatique
- La critique live publiée par Rolling Stone en 2012 décrivait Radioactivity comme « la seule œuvre ouvertement militante du groupe » et comme « une protestation DEFCON 3 totale contre l’énergie nucléaire »
- Ware a naturellement accepté cette évolution, estimant qu’à l’époque de The Mix, Kraftwerk était devenu un groupe composé de personnes complètement différentes, et que le rôle d’un artiste est de refléter son temps et de s’exprimer avec authenticité à partir de son expérience de vie
Un message élargi après Fukushima
- Radioactivity peut sembler encore plus pertinente dans le monde contemporain, marqué par la guerre et les dégâts environnementaux
- En 2012, Ryuichi Sakamoto a invité Kraftwerk au concert No Nukes de Tokyo, et les paroles de Radioactivity ont de nouveau été étendues pour mentionner directement Fukushima, où un grave accident nucléaire s’est produit en 2011
- Sakamoto a expliqué sur la radio japonaise J-Wave qu’il pensait pouvoir trouver un terrain d’entente avec Kraftwerk, puisque le groupe portait déjà un message antinucléaire fort depuis 1991
- Sakamoto a échangé des e-mails presque tous les jours avec Kraftwerk et a apporté une petite aide pour adapter les paroles de Radioactivity en japonais
- Ce processus a aussi permis à Kraftwerk et Yellow Magic Orchestra de se retrouver après 31 ans
L’accueil des nouvelles générations
- Radioactivity a continué à vivre à l’écran, utilisée dans de nombreuses bandes-son, du cinéma d’art allemand aux telenovelas brésiliennes
- Le morceau a été repris de multiples façons, depuis la relecture funk kitsch de Fatboy Slim jusqu’à une version country folk rêveuse réalisée par Haruomi Hosono de Yellow Magic Orchestra
- La musicienne indépendante et autrice Nabihah Iqbal voit Radioactivity et l’album qui l’entoure comme une « collection d’esquisses », où l’on expérimente divers synthétiseurs et effets sonores pour faire naître de nouvelles idées
- Kees Berkers, du groupe néerlandais de punk psychédélique Yin Yin, dit qu’il est difficile de croire que Radioactivity soit sorti il y a 50 ans, tant ses impulsions Morse aiguës, sa batterie electro en demi-tempo et sa basse synthé monumentale peuvent lui donner l’allure d’un nouveau morceau de vaporwave
- Ware estime que les jeunes générations n’écoutent pas ce titre comme un simple voyage nostalgique, mais qu’elles y entendent l’ADN de la langue commune actuelle de la musique produite sur ordinateur portable
- Radio-Activity sera réédité le 15 mai, et Kraftwerk est actuellement en tournée mondiale
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
Si vous aimez Kraftwerk, je recommande Kraftwerk: Future Music from Germany d’Uwe Schütte
Le livre regorge de détails sur les albums, les morceaux, les tournées, le matériel et les personnes
Le message antinucléaire de « Radio-Activity » est clairement apparu plus tard, et a continué d’être mis à jour jusqu’à l’époque de Fukushima en 2011, mais ce n’était pas la tonalité d’origine en 1976
D’après le livre, le titre de la liste des singles les plus diffusés sur le réseau de radios de Billboard était « Radio Action », et le groupe semble l’avoir mal lu ou mal retenu comme « Radio-Activity »
Wolfgang Flür se souvient que le thème de l’activité des stations de radio lui est soudain venu à l’esprit, que le titre « Radioactivity is in the Air for You and Me » est apparu, et que la double signification du thème n’est venue que plus tard
À l’origine, Radio-Activity était un morceau destiné à célébrer la radiodiffusion qui permet d’écouter facilement et démocratiquement de la musique et des informations
J’aime Kraftwerk, mais on peut difficilement considérer comme une grande réussite leur contribution au sentiment antinucléaire en Allemagne
J’aurais préféré que davantage de pays européens construisent un vaste parc nucléaire comme la France
Le solaire et l’éolien rendent l’électricité abondante et bon marché, et les prix de l’électricité en milieu de journée en Europe deviennent souvent négatifs. Le 1er mai, ils sont descendus jusqu’à -500 €
Les réseaux électriques modernes ont besoin non pas d’investissements risqués dans une production de base super rigide qui ne trouve pas de marché, mais de sources flexibles comme les batteries, le pompage-turbinage et l’amélioration des réseaux de transport, capables d’acheter l’électricité excédentaire à bas prix, voire à prix négatif, puis de la revendre quelques heures plus tard à bon prix
Le prix des contrats à terme sur l’électricité allemande pour 2036 est de 70 €/MWh, et c’était déjà à peu près le seuil de rentabilité des vieux réacteurs français d’EDF, amortis comptablement, en 2020
Avec la hausse des coûts salariaux, le seuil de rentabilité est désormais bien plus élevé, et il existe de solides raisons économiques au fait qu’EDF ait récemment été renationalisée à 100 %
La construction de nouvelles centrales nucléaires en France est un désastre économique prévisible, et n’importe quel investisseur privé aurait fui depuis longtemps
Je suis moi-même pro-nucléaire, mais je comprends que pendant des décennies, s’opposer au nucléaire ait été vu comme une position « intelligente »
On peut difficilement attendre de musiciens qu’ils aient une vision plus nuancée que la majorité de leurs contemporains
Si l’on a empêché le nucléaire et poussé vers le charbon, on a indirectement cautionné des milliers de morts ; les statistiques sont vraiment stupéfiantes
Qui a dit que l’art ne pouvait pas nuire au grand public ?
La version originale est assez différente de celle jouée aujourd’hui
Les paroles d’origine reposent sur le jeu de mots entre « radioactivity » et « radio activity », c’est-à-dire l’activité à la radio
La nouvelle version live renvoie presque uniquement au premier sens et y ajoute « stop », transformant le morceau en chanson de protestation
J’ai vu Kraftwerk deux fois en concert, au Royal Albert Hall de Londres et au Greek Theater de Berkeley, et c’était formidable à chaque fois. Je recommande vivement
Je me suis souvent dit que c’était le groupe le plus idéal pour se produire dans la Sphere de Las Vegas
J’écoute beaucoup de musique électronique, ancienne comme récente, et à mon goût, presque toute la musique de Kraftwerk se situe plutôt dans une zone intermédiaire ; je ne pense pas que je l’écouterais chez moi
Mais en concert, avec des effets visuels assez superbes, le moment où l’on réalise qu’ils ont en fait ouvert la voie à tout cela il y a près de 50 ans reste saisissant
Ils ont joué Radioaktivität avec d’autres tubes. Je recommande vraiment
Ralf Hütter a 79 ans, donc il n’y aura peut-être pas de prochaine tournée
Ils se produisent en Ireland et au UK pendant le mois à venir, puis en Europe de l’Est
https://kraftwerk.com/concerts/index-concerts.html
Si l’influence politique de cette musique a été réelle, cela a peut-être été l’une des plus grandes catastrophes environnementales de l’histoire
L’Allemagne a été assez largement critiquée pour avoir fermé son programme nucléaire et l’avoir remplacé par du pétrole russe
Le mouvement antinucléaire est grotesque, et les opposants au nucléaire que je connais personnellement en Allemagne imaginent encore les risques comme des explosions dignes d’une bombe atomique, de graves mutations sur plusieurs générations, ou la perte de leur maison
La principale source d’énergie de l’Allemagne était le charbon
Le gaz servait surtout à l’industrie et au chauffage plutôt qu’à la production électrique, et les centrales à gaz ne sont devenues plus populaires que ces dernières années
Ce qui a remplacé tous les autres combustibles fossiles, ce sont les énergies renouvelables, qui représentent désormais 50 % et sont de loin la plus grande source d’énergie prise individuellement
« Ruckzuck » est un morceau bien plus intéressant et en avance sur son temps (1970)
https://youtu.be/yUFc5QoMG1E
« Deep Distance » (1976) d’Ashra vaut aussi l’écoute
https://youtu.be/BJZ9PVvu9OA
J’ai vu Kraftwerk l’an dernier à Seattle
À 54 ans, c’était l’un des groupes que je pensais ne jamais avoir l’occasion de voir, alors merci à eux de continuer à tourner et à faire de l’excellente musique
C’était un spectacle incroyable et une soirée inoubliable
Chaque fois que je vois l’icône de VLC, je pense à Kraftwerk
Kraftwerk sonne encore comme quelque chose de neuf aujourd’hui, alors il est difficile d’imaginer l’effet que cela pouvait faire il y a 50 ans
C’est un bon billet pour mentionner mon vieil ami Laszlo Baksay
Il faisait à l’origine partie de la scène krautrock et était membre d’un groupe appelé Dom. Voir les notes en bas ici : https://dom1972.bandcamp.com/album/edge-of-time
Si je me souviens bien, il a fréquenté la même école que certains membres de Kraftwerk
Plus tard, il est devenu physicien des particules au CERN, et il a dirigé ma thèse quand j’étais en doctorat
Le projet sur lequel je travaillais à l’époque portait justement sur la mesure de la radioactivité
Fait amusant, ces « radicaux » ont été parties dans l’un des procès en droit d’auteur les plus longs de l’histoire européenne
L’affaire a commencé en 1997 et s’est terminée cette année
https://ra.co/news/85004
Si le « kraut rock » vous intéresse, vous pouvez aussi essayer de repérer combien de références nommées apparaissent dans le morceau hommage « The Sound of Cologne » de The Doleful Lions
https://youtu.be/LmXjs7O5kUQ?si=fWAM0dqWQsmtyx8d
Je suis aussi tombé par hasard sur un documentaire en allemand sur Conny Plank
https://youtu.be/YD29GzjiSvw