Disney a effacé FiveThirtyEight
(natesilver.net)- Les archives de FiveThirtyEight ont pratiquement disparu après la fermeture du site par Disney en 2025, les anciennes URL redirigeant désormais vers la page d’accueil d’ABC News
- Le contenu sur Internet n’est pas permanent : une étude de Pew a montré que près de 40 % des liens actifs il y a 10 ans étaient rompus, et ahrefs estime que deux tiers ont disparu au bout de 11 ans
- Sous Disney, FiveThirtyEight publiait environ 20 articles par semaine pendant 10 ans, ce qui représente environ 200 000 heures-personnes de travail supprimées entre enquête, rédaction, graphisme et édition
- Au sein d’ESPN et d’ABC, FiveThirtyEight générait de la popularité et du trafic, mais n’est pas devenu une activité durable faute de responsabilité dédiée côté business et produit, ainsi que d’investissement dans un paywall
- Silver Bulletin reconstitue une partie des modèles électoraux et sportifs, avec une structure davantage centrée sur le travail créatif d’une petite équipe que sur une restauration complète de FiveThirtyEight
Les archives disparues de FiveThirtyEight
- En cherchant un article écrit par Nate Silver en 2014 sur le modèle de football SPI de FiveThirtyEight, l’ancienne URL de FiveThirtyEight redirige automatiquement vers la page d’accueil d’ABC News
- Après la fermeture du site FiveThirtyEight par Disney en 2025, on pensait que la plupart des articles textuels restaient disponibles, mais il semble que l’ensemble du site FiveThirtyEight de l’époque ESPN/Disney/ABC ait disparu
- ABC News n’a publié aucune position officielle, n’a pas répondu à l’enquête du New York Times sur le sujet, et Silver estime qu’il s’agit soit d’une suppression délibérée, soit d’un abandon délibéré
- Une étude de Pew portant sur des liens Internet aléatoires en octobre 2023 a confirmé que près de 40 % des liens actifs il y a 10 ans étaient rompus
- L’échantillon basé sur Common Crawl peut être biaisé en faveur des sites connus, ce qui a pu sous-estimer la dégradation des liens, tandis qu’une étude d’ahrefs conclut que deux tiers des liens web ont disparu au bout de 11 ans
- Le contenu de FiveThirtyEight à l’époque Disney reste accessible via l’Internet Archive, et les contenus antérieurs à la collaboration avec le New York Times entre 2010 et 2013 subsistent dans les archives du NYT
200 000 heures de travail et une opportunité commerciale disparue
- À l’époque Disney, FiveThirtyEight publiait environ 20 articles par semaine pendant une dizaine d’années ; en supposant qu’un article demandait environ 20 heures entre enquête, rédaction, graphisme et édition, cela représente environ 200 000 heures-personnes de travail supprimées
- Le contenu de FiveThirtyEight était le produit d’un effort continu, y compris lors de périodes extrêmement difficiles comme les nuits électorales
- FiveThirtyEight aurait pu devenir une activité de valeur avec une gestion plus prudente ; le New York Times y voyait une composante utile de son offre d’abonnement, et plusieurs acteurs expérimentés dans les modèles par abonnement ont tenté à plusieurs reprises de l’acquérir
- L’économie de Silver Bulletin est solide, et certains estiment que FiveThirtyEight aurait pu, à ce stade, dépasser les 100 000 abonnés payants
- La vente récente de The Free Press pour 150 millions de dollars sert de point de comparaison
- Disney a dépensé de l’argent pour FiveThirtyEight, mais n’a pas mis en place les investissements ni l’organisation nécessaires pour en faire une unité rentable
- Silver et des cadres dirigeants ont demandé à Disney d’introduire un paywall pour renforcer la pérennité de l’activité, mais Disney a refusé, estimant en substance que cela ne valait pas la peine de mobiliser ses capacités internes pour le mettre en œuvre
- FiveThirtyEight était traité comme une activité qui générait des coûts mensuels, sans investissement réel pour produire des résultats concrets
Les débuts et la croissance de FiveThirtyEight
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Le Moneyball électoral né hors de Daily Kos
- FiveThirtyEight.com est né en mars 2008 à partir d’une série populaire du blog progressiste Daily Kos, sous le pseudonyme « poblano »
- Après avoir quitté le conseil en entreprise en 2004, Silver a conçu pour Baseball Prospectus des modèles statistiques comme PECOTA, et Baseball Prospectus faisait partie des premiers médias à avoir adopté un modèle par abonnement
- La formule « Moneyball de la politique électorale » paraissait naturelle, mais personne ne s’attendait à ce que FiveThirtyEight.com devienne un hit viral dès 2008
- L’élection présidentielle de 2008 comptait des figures très médiatisées comme Barack Obama, et les tarifs de la publicité numérique étaient alors relativement sains, au point que les revenus publicitaires du site pouvaient couvrir le loyer
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La période New York Times
- FiveThirtyEight a révélé l’identité réelle de son fondateur à la mi-2008, et a attiré une forte attention médiatique après la justesse de la prédiction très affirmée du modèle selon laquelle Obama battrait John McCain
- Le contrat avec le NYT avait une structure claire : Silver restait prestataire et non salarié, pouvait chercher d’autres sources de revenus, et récupérait la propriété de ses modèles et autres droits de propriété intellectuelle (IP) après son départ
- Les prévisions de l’élection 2012 ont été un grand succès, avec les 50 États correctement anticipés, alors que la logique interne du modèle n’accordait qu’environ 3 % de probabilité à un tel résultat
- Le NYT a lancé son paywall numérique pendant la période de Silver, et les revenus d’abonnement ont fortement augmenté au quatrième trimestre 2012, en même temps que l’élection Obama-Romney
- Silver et son avocat ont accordé au NYT une période de négociation exclusive, mais le journal était alors traversé par de fortes factions internes, et FiveThirtyEight y comptait à la fois des soutiens et des détracteurs
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Le choix ESPN/Disney
- Au final, il a signé avec ESPN, qui se percevait alors fortement comme le meilleur business possible grâce à des revenus stables tirés des droits du câble
- Le président d’ESPN de l’époque, John Skipper, s’intéressait à des produits premium comme Grantland, qui a servi de précédent pour FiveThirtyEight au sein de Disney
- D’autres offres sérieusement étudiées venaient de NBC News, Bloomberg et du NYT ; Bloomberg et le NYT avaient une structure plus proche de FiveThirtyEight/Silver Bulletin en tant qu’activités vendant des produits premium par abonnement
- ESPN et NBC étaient avant tout des réseaux TV, Silver n’aimait pas apparaître à la télévision et considérait que c’était le média où il était le moins à l’aise
Des incitations désalignées au sein de Disney
- Skipper avait indiqué assez clairement que FiveThirtyEight n’avait pas besoin de gagner de l’argent, et FiveThirtyEight était, comme Grantland, un ornement au sein de la grande activité d’ESPN, à peine plus qu’une erreur d’arrondi dans le compte de résultat de Disney
- Disney était une macro-entreprise qui prenait d’énormes paris, comme les parcs à thème, les films Marvel ou les contrats de droits NFL, tandis que FiveThirtyEight était clairement une marque de niche
- Cette structure l’a rendu excessivement dépendant de la bienveillance de ses supérieurs, et Skipper a quitté ESPN brutalement en 2017 à cause d’un scandale d’extorsion
- FiveThirtyEight a été relancé en mars 2014 sous Disney/ESPN, et les premières réactions ont été globalement mauvaises
- Les effectifs ont augmenté trop vite, l’accent a été trop fortement mis sur le volume, et il n’y a pas eu assez de concentration sur le produit cœur
- L’erreur la plus grave a été que presque personne ne s’est vraiment demandé comment faire de FiveThirtyEight une activité pérenne
- Il n’y avait pratiquement ni responsable business dédié, ni responsable produit, ni personne chargée de la viabilité économique, et l’entreprise n’a pas construit les capacités ni l’infrastructure nécessaires à un produit commercial
- Malgré cela, FiveThirtyEight est devenu un site extrêmement populaire, et ses prévisions électorales de 2016 ont été, selon Chartbeat, la fonctionnalité la plus « engageante » d’Internet, tandis que le podcast enregistrait plusieurs centaines de milliers de téléchargements par épisode
La fermeture de Grantland et le choc de l’élection de 2016
- En 2015, l’annonce de l’éviction de Bill Simmons de Grantland a constitué un précédent inquiétant pour FiveThirtyEight
- Grantland a traversé une courte période chaotique après Bill Simmons avant d’être totalement fermé fin 2015
- Grantland relevait, au sein d’ESPN, de la même sous-organisation que FiveThirtyEight, et ils partageaient un nombre important de cadres supérieurs
- Le fait d’avoir sous-estimé très tôt les chances de Donald Trump lors de la primaire républicaine de 2016 reste la plus grande erreur d’analyse de la carrière de Silver
- Cela dit, le modèle de prévision pour l’élection générale de 2016 donnait environ 30 % de chances de victoire à Trump, soit un niveau bien plus élevé que les marchés prédictifs de l’époque, les autres modèles et l’opinion dominante
- L’opinion d’Internet n’a pas perçu ainsi les prévisions de FiveThirtyEight pour l’élection générale de 2016, et la nuit électorale puis ses suites sont restées une période difficile
Tentative de vente et paywall refusé
- ESPN a relativement bien encaissé la polémique liée à Trump en 2016, et FiveThirtyEight, bien que non monétisé, a généré un trafic massif cette année-là
- Début et milieu 2017, à l’approche de l’expiration du contrat initial avec ESPN au début 2018, Skipper a indiqué que FiveThirtyEight ne pouvait plus rester au sein d’ESPN et qu’il aiderait à lui trouver un nouveau foyer approprié
- Ce moment a coïncidé avec la phase « stick to sports » d’ESPN, alors que FiveThirtyEight ne traitait majoritairement pas de sport
- De nombreux acquéreurs potentiels ne s’intéressaient qu’à une version réduite de FiveThirtyEight, avec des effectifs coupés de moitié à deux tiers, et le consensus du marché était qu’une structure plus petite conviendrait mieux au modèle économique
- Les principaux candidats externes étaient The Athletic et The Atlantic, qui estimaient tous deux que FiveThirtyEight pouvait être attractif comme offre d’abonnement même si le modèle fondé uniquement sur la publicité web paraissait difficile
- L’accord avec The Athletic a été très proche d’aboutir, mais un problème de dernière minute est survenu, et l’exigence d’une échéance ferme de la part de Disney a laissé trop peu de temps pour contourner l’obstacle
- La structure de la vente était aussi complexe : Disney conservait une partie des IP clés, comme la marque et les archives du site, tandis que Silver détenait une partie des modèles
- Finalement, FiveThirtyEight est resté au sein de Disney, et ABC News était certes un meilleur ajustement nominal qu’ESPN, mais les investissements nécessaires pour en faire un actif rentable et durable sont restés insuffisants
- Les années 2018-2019 ont été proches du sommet de FiveThirtyEight à l’époque Disney, et les prévisions des élections de mi-mandat de 2018, presque parfaitement exactes, ont en partie compensé la perception négative laissée par 2016
- L’équipe de FiveThirtyEight a proposé un paywall à la direction pendant cette période, mais Disney l’a finalement refusé
- Les raisons du refus ne sont pas claires ; il a été expliqué en substance que Disney était occupé par le rachat de Hulu et ne voulait pas lancer plusieurs activités par abonnement en même temps
- Les contenus de Silver avaient déjà été derrière un paywall au New York Times et chez Baseball Prospectus, et l’équipe estimait qu’un modèle par abonnement fonctionnait pour des contenus différenciés et de haute qualité
- Après une phase d’installation d’un à deux ans, le paywall aurait pu générer un revenu annuel à sept chiffres, avec un exemple avancé d’environ 5 millions de dollars
- Même en embauchant en plus deux cadres supérieurs chargés de la stratégie tarifaire et de la rétention client, le coût était estimé à seulement 400 000 à 500 000 dollars par an
- Disney a réalisé 69 milliards de dollars de chiffre d’affaires en 2019, une échelle à laquelle aussi bien quelques millions de pertes que quelques millions de bénéfices semblaient n’être qu’une erreur d’arrondi
La longue phase finale et la question des droits sur les modèles
- Pendant la pandémie de COVID en 2020, FiveThirtyEight est passé au télétravail un ou deux jours avant les consignes officielles de Disney, mais la rédaction n’a ensuite plus jamais retrouvé son état d’avant
- À cette période, l’environnement médiatique était extrêmement difficile, entre bascule vers le travail à distance, « reckoning » politique touchant des médias qui n’étaient pas explicitement conservateurs, et pression électorale
- Même quand le monde est progressivement revenu à la normale, FiveThirtyEight ne s’est pas redressé, et des personnes clés comme Clare Malone ont été licenciées sans plan de remplacement
- Le nouveau contrat conclu avec ABC News en 2018 était nominalement de cinq ans, mais comportait une clause de résiliation anticipée d’un commun accord après 3,5 ans, en décembre 2021
- La structure souhaitée par Silver consistait à réduire ses responsabilités vis-à-vis de Disney, accepter une baisse de rémunération appropriée, mais supprimer l’exclusivité
- Concrètement, en 2022, il voulait fournir une licence sur les modèles, un nombre fixé de chroniques et d’apparitions TV, tout en se retirant des responsabilités de gestion pour garder un rôle de mentor et de fondateur, avec la liberté de développer un lectorat sur Substack
- ABC n’a pratiquement pas répondu à cela, et il n’y a eu ni contre-proposition ni discussion sérieuse
- Disney a repoussé à plusieurs reprises la date limite de décision sur la poursuite du contrat, puis n’a finalement pas envoyé de notification de résiliation à l’échéance finale
- Le contrat s’est donc prolongé jusqu’aux élections de mi-mandat de 2022, mais Silver se retrouvait clairement en situation de lame duck et s’est surtout concentré sur le travail de son livre, autorisé par son contrat
- En avril 2023, au milieu des rumeurs de réduction d’effectifs chez ABC News, FiveThirtyEight a subi des coupes profondes et irrégulières
- Silver n’était pas visé par les licenciements, mais avec seulement deux mois restants sur son contrat et des effectifs fortement réduits, il estime qu’il n’aurait probablement pas accepté de nouveau contrat même si on le lui avait proposé
- Il reste incertain qu’ABC News ait bien compris qu’elle ne détenait plus les droits sur le modèle électoral, la licence sur ce modèle ayant expiré avec le contrat de Silver
- Pour les modèles sportifs, Disney détenait une licence non exclusive lui permettant de continuer à les publier dans l’état où ils se trouvaient au départ de Silver, mais a licencié toute l’équipe sport et cessé leur publication
- ABC a ensuite recruté G. Elliott Morris comme nouveau responsable des modèles
- Il arrivait que FiveThirtyEight génère plus de trafic web que l’ensemble de ABCNews.com, mais la section sport a elle aussi disparu et la marque continuait de se déprécier
La controverse sur le modèle 2024 et Silver Bulletin
- Le nouveau modèle électoral 2024 d’ABC a été jugé littéralement cassé, car il affichait encore un quasi-match nul entre Trump et Joe Biden même après le désastre de Biden lors du débat
- Parmi les causes possibles figure une conception du modèle par Morris peut-être excessivement complexe, avec en toile de fond le fait que la conception même d’un modèle électoral est difficile
- Après le retrait de Biden de la course, le modèle est resté hors ligne plus d’un mois, manquant l’essentiel de la période du « Brat Summer » de Kamala Harris
- Il semble qu’une version nouvellement déboguée ait été prête plus tôt, mais les RP d’ABC News étaient très sensibles à la perception publique du modèle et ont communiqué de manière vague, à l’inverse de la transparence qui faisait autrefois la réputation de FiveThirtyEight
- Silver Bulletin a reçu plus de soutien que prévu, et Silver est apparu dans plusieurs médias pendant la tournée de promotion de son livre
- Cela confirme qu’un modèle fondé sur l’abonnement était le bon choix
- Silver Bulletin reconstitue certains des éléments populaires de FiveThirtyEight, en relançant le modèle électoral, la moyenne des sondages, ainsi que les modèles sportifs PELE, ELWAY et COOPER
- Silver Bulletin n’est pas une tentative de recréer FiveThirtyEight dans son ensemble, et une structure d’équipe réduite laisse plus de temps aux travaux créatifs comme l’écriture et la création de modèles
- En mars 2025, 11 ans après ses débuts chez Disney, ABC a complètement fermé FiveThirtyEight
Échec des négociations sur l’IP restante et abandon
- Silver a proposé à Disney, via son agent, de racheter l’IP restante il y a un ou deux ans
- Il estimait être logiquement celui qui pouvait en offrir le prix le plus élevé et que plus le site restant serait laissé à l’abandon, plus sa valeur chuterait rapidement
- À minima, il aurait été possible de restaurer les archives et d’ajouter un lien visible vers Silver Bulletin
- Côté Disney, cela a été en pratique refusé au motif qu’ABC était agacé par les critiques publiques de Silver sur sa gestion de FiveThirtyEight
- Le rasoir de Hanlon est le principe selon lequel il ne faut pas attribuer à la malveillance ce qui peut s’expliquer par la stupidité, mais dans le cas d’ABC, il juge difficile de dire quelle explication convient le mieux
- Dans la dernière partie de son passage chez Disney, hormis le fait d’utiliser largement Silver lors des émissions de soirée électorale, l’entreprise semblait ne presque plus consacrer aucun effort aux décisions liées à FiveThirtyEight
- FiveThirtyEight consacrait beaucoup d’efforts à l’édition, à la relecture et aux graphismes, donnant de l’extérieur l’image d’une organisation bien huilée, mais en interne persistaient des conflits entre salariés sur le sens du data journalisme, des tensions entre le fondateur et l’équipe, des chocs entre cycle de l’actualité et délais de bouclage, ainsi que des frictions avec Disney
- La relation avec Disney relevait moins de scènes de film explosives que d’un abandon permanent
- Après le départ de Silver, les RH de Disney lui ont envoyé une plaque Mickey Mouse pour célébrer ses 10 ans de service comme « castmember », mais en écrivant son prénom par erreur sous la forme « Nataniel »
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
Après des années passées à apprendre la vente B2B, ce qui m’a le plus surpris et déçu, c’est à quel point les changements de direction sont un facteur énorme
Ça marche dans les deux sens. Même un pilote réussi peut être presque entièrement annulé si le vice-président en charge change, le nouveau voulant montrer une « nouvelle direction audacieuse » en supprimant la plupart des nouvelles initiatives lancées par son prédécesseur
À l’inverse, si on arrive au moment où un nouveau dirigeant vient d’entrer et cherche des pièces pour construire sa propre orientation, on peut aussi en faire partie
J’espérais qu’avec le temps je découvrirais que les dirigeants capables d’évaluer les opportunités sans attachement personnel étaient plus efficaces et davantage appréciés, et que les entreprises qui réussissent étaient moins soumises à ce genre de caprices politiques ou carriéristes, mais ce n’est pas la réalité. Cela dit, j’estime avoir eu de la chance d’avoir vécu les deux cas de façon à peu près équilibrée
Les entreprises qui ont réussi ont un fossé défensif tellement large que même si les dirigeants les gèrent de façon catastrophique, elles continuent quand même à gagner de l’argent
Les dirigeants touchent des dizaines de millions de dollars, et ils supportent très mal l’idée que ce qu’ils font n’ait en réalité que peu d’importance, alors ils veulent laisser une trace. Ils annulent les projets fétiches de leurs prédécesseurs et imposent leurs propres idées pour entraîner l’entreprise dans une « nouvelle direction », alors que ce qui fait réellement tourner l’activité, ce sont souvent des gens huit niveaux plus bas dans l’organigramme qui gèrent ça avec bon sens, au point que ce n’est même pas vraiment discuté
C’est ce que j’ai vu chez Google. Google est peut-être la meilleure machine à cash de l’histoire, mais elle est aussi gérée de façon grotesquement mauvaise, avec des VP intermédiaires qui annulent de nouveaux produits prometteurs pour lancer leurs propres initiatives, lesquelles seront à leur tour annulées par leurs successeurs
Tout ce qui est lié à l’ancien régime est abandonné à moins d’apporter un bénéfice immédiat, évident et important au sommet du nouveau pouvoir
Les contrats publics comme privés doivent être renégociés pour y faire entrer la nouvelle direction. Si un patron d’entreprise n’a pas prévu les deux issues et ne va pas voir les nouveaux arrivants juste après l’élection, il risque d’être catalogué comme loyal à l’ancien régime, ce qui ajoute des frictions, des coûts et du travail avant de revenir à un fonctionnement normal
J’ai travaillé plusieurs fois sous des dirigeants qui pensaient pouvoir résister aux instructions du CEO et du conseil d’administration. Ils poussaient leurs propres projets en croyant que la direction finirait par reconnaître qu’ils avaient raison, mais ils ont fini écartés et remplacés par des gens capables d’exécuter les consignes
Au départ j’étais cynique et j’y voyais de la pure politique, mais j’ai dû reconnaître que les choses deviennent bien plus simples quand la chaîne de management ne passe pas son temps à se battre avec le sommet. Si le CEO et le conseil ont décidé ce que l’entreprise doit faire ou ne pas faire, alors si mon manager me demande d’aller à l’encontre de cette direction, il me fait marcher sur une glace très mince. Le plus inquiétant, c’est que je peux même ne pas m’en rendre compte
Dans ce cas précis, supprimer complètement le contenu semble perdant pour tout le monde. Mais on peut comprendre que la nouvelle direction ait sur-réagi pour envoyer un signal clair : elle ne répétera pas ce qu’elle considère comme les erreurs de la précédente
À ce stade, je n’ai plus ni patience ni empathie pour les récits de gens qui vendent leur entreprise à un conglomérat géant puis se sentent trahis ou tristes quand ce conglomérat la détruit ou la transforme en arme
J’en ai assez de la posture morale tardive. Ils se fichent de nous. Nate Silver y compris. J’étais pourtant un grand fan à l’époque, et The Signal and the Noise était un excellent livre
Quelqu’un qui n’avait pas la même vision que vous de Disney ou des grandes entreprises connaissait FiveThirtyEight, et a peut-être changé d’avis en lisant le texte où Nate Silver explique la situation
Il n’y a rien de mal à revenir sur plus de dix ans de travail pour réfléchir à ce qu’on aurait pu faire autrement
Ironiquement, ce commentaire n’apporte rien au débat sur ce sujet à part une posture morale du type « moi, je sais »
Il écrit qu’il a « toujours eu un tempérament assez entrepreneurial », mais ça semble mal coller avec le fait d’être devenu un rouage dans l’immense machine Disney
Parfois, on reçoit une offre financièrement difficile à refuser, et après des milliers d’heures d’effort, on finit par être récompensé
Si on vous a trahi, c’est pour ça que les gens engagent des avocats : pour obtenir de bons contrats et éviter de se faire plumer
Cela dit, se plaindre publiquement est aussi une tactique très courante pour attirer l’attention en ligne
On dirait juste une formule creuse qu’on sort pour donner à « je n’aime pas ça » un vernis plus sophistiqué, comme si c’était une chose vaguement mauvaise
Il a le droit d’écrire un billet de blog sur la fin d’un grand chapitre de sa vie. On n’est pas obligé d’éprouver de l’empathie, mais le simple fait qu’il l’ait écrit n’a rien de problématique
Nate Silver semble s’être trompé sur ce que Disney voulait obtenir avec cette acquisition
Une entreprise de divertissement comme Disney fonctionne en achetant un grand portefeuille d’actifs de contenu puis en voyant lesquels explosent. Elle y met des ressources et donne un certain soutien, mais au bout du compte c’est aux créateurs de porter le projet jusqu’au bout
Autrement dit, les dirigeants de Disney ont probablement acheté 538 en espérant que cela puisse devenir la prochaine CNN ou Fox, une immense plateforme secondaire d’analyse de l’actualité. Disney n’a rien de tel dans son portefeuille actuel
Mais 538 a continué à publier des textes de niche, destinés à un public expert, sur des sujets ardus de statistiques sportives et politiques, sans parvenir à s’élargir jusqu’au grand rôle que Disney avait peut-être imaginé. Les revenus publicitaires de ce type d’articles ne suffisent pas à couvrir les coûts de plusieurs auteurs et statisticiens, ce qui explique aussi pourquoi Nate Silver s’était tourné dès le départ vers un acteur plus grand
Le vrai problème semble être un décalage entre la vision de l’acheteur et celle de Nate Silver. Lui voulait continuer un blog de statistiques de niche doté des ressources d’un réseau d’information, alors qu’eux voulaient peut-être acheter un réseau d’information au prix d’un blog de statistiques de niche. Du point de vue de Disney, ce n’était pas une activité déficitaire de prestige, mais un pari qui n’a pas marché et qu’il fallait liquider
Les licenciements remontent à il y a quelques années, et même sans être d’accord, les gens les comprenaient globalement
La décision récente a été de couper une archive dont le coût serveur était de 8 dollars. Elle continuait pourtant à générer des pages vues et des revenus publicitaires
Même quelque chose qui serait considéré comme une réussite selon des critères normaux, et qui gagnerait de façon stable plusieurs millions par an, peut être supprimé
Comme l’a dit Nate, ils n’avaient pas l’autonomie nécessaire pour prendre des décisions produit ou business, par exemple mettre un paywall, et étaient traités comme de simples créatifs
La leçon à tirer pour les deux camps, c’est qu’il ne faut pas séparer les « créateurs » de l’activité économique. C’est l’une des plus grosses erreurs des médias traditionnels, et une raison du succès de plateformes comme YouTube. Quand les créateurs pilotent aussi le business, il n’y a pas de boucle de retour longue et compliquée entre création et décisions commerciales
Selon Wikipedia, le fondateur Nate Silver est parti en 2023 en emportant les droits sur les modèles de prévision vers son propre site Silver Bulletin, et Disney a recruté G. Elliott Morris pour construire un nouveau modèle
Le 18 septembre 2023, le domaine d’origine fivethirtyeight.com a été fermé, le trafic a été redirigé vers une page d’ABC News, et le logo a été modifié pour utiliser le nom 538 au lieu de FiveThirtyEight
Le 5 mars 2025, 538 a été arrêté par ABC News et son personnel a été licencié, et le 15 mai 2026, ABC a redirigé des milliers d’articles d’archives de 538 vers la section politique de son site d’actualités, les rendant inaccessibles
Plus je lis sur la façon dont fonctionnent les grandes entreprises, plus elles me font penser à la météo
Il n’y a pas d’intelligence là-dedans, seulement des variations aléatoires. Le fait que FiveThirtyEight se soit retrouvé chez Disney n’avait aucun sens dès le départ, et tout cela donne l’impression d’un objet décoratif qu’on s’est refilé, plutôt que du travail accumulé pendant plus de dix ans par des dizaines de personnes
Avant, il existait des lois et des limites sur la concentration de la propriété des médias. Une seule entreprise ne pouvait pas posséder toutes les stations de radio dans la plupart des régions des États-Unis, et un distributeur ne pouvait pas posséder un studio
Disney n’aurait jamais dû être autorisé à acheter 538. ABC, peut-être, mais Disney ne devrait pas posséder ABC
Et si vous avez des sympathies de gauche, vous ne pouvez même pas mettre tout ce bazar uniquement sur le dos des républicains « pro-business ». La personne qui a signé cela, c’était Bill Clinton
La situation actuelle n’était ni normale ni inévitable, et si on ne la veut pas, on n’est pas obligé de l’accepter comme telle
Il y a un passage qui dit : « Je n’avais pas anticipé à quel point l’opinion publique changerait quand FiveThirtyEight passerait d’un média geek émergent à un média établi soutenu par une entreprise ». Pour ma part, ce n’est pas ça qui m’a fait décrocher. C’est la présidentielle de 2016
Ils se justifient ensuite en disant que leurs prévisions étaient meilleures que celles des autres médias, mais peu importe. Que ce soit émotionnel, naïf ou injuste, comme on voudra, après ça je n’ai plus eu aucun intérêt à lire leurs prévisions ou leurs analyses
Je ne suis même pas en colère. De mon point de vue, ils avaient une chose à faire, et ils ont échoué au moment le plus important. Ils sont passés d’un endroit qui semblait apporter de la compréhension à une opinion parmi tant d’autres
Qu’une probabilité de 30 % se réalise n’a rien d’anormal, et c’était une lecture raisonnable des éléments disponibles à l’époque
Comme l’a dit Nate, le consensus de l’époque s’est lourdement trompé, et même des sites se présentant comme des modèles statistiques donnaient 99 % de chances à Hillary de gagner
Les élections, comme beaucoup de choses, comportent une incertitude intrinsèque. Des erreurs de sondage de quelques points sont fréquentes, donc même un candidat donné perdant de quelques points le jour du scrutin peut tout à fait gagner
L’important, c’est que 538 vérifiait régulièrement le calibrage de son modèle : https://web.archive.org/web/20190410030104/https://fivethirt...
« Notre calibrage était globalement très bon. Par exemple, sur 5 589 événements en sport et en politique pour lesquels nous disions 70 % de probabilité, 71 % se sont effectivement produits. Sur 55 853 événements pour lesquels nous disions environ 5 %, 4 % se sont produits. »
Ce qui était choquant à l’époque, et l’est encore en lisant ce commentaire aujourd’hui, c’est que les gens semblent ne pas comprendre que, dans le contexte de cette élection précise et de ce candidat précis, 30 % ne voulait pas dire une chance de victoire très faible, mais au contraire une possibilité assez élevée
Il y a chez les gens une étrange tendance à croire que tout ce qui est sous 50 % « n’arrive pas »
Quand je vois ce genre de situation, je me demande toujours s’il n’y a pas quelque part dans la chaîne de décision quelqu’un qui a des valeurs et une vision du monde totalement différentes des miennes
Quelqu’un pour qui supprimer plus de dix ans de contenu web ne semble pas du tout être une mauvaise chose
Bien sûr, comme le stockage coûte peu cher, c’est un peu idiot, mais ces vieux articles ne devaient sans doute plus générer énormément de trafic
C’est pour cela que des initiatives comme Internet Archive sont importantes. Quelle que soit l’opinion qu’on ait sur 538, cela fait partie de l’histoire, et dans ce monde numérique, cela mérite d’être conservé
Il y a ce passage disant que Disney pensera avoir dépensé beaucoup d’argent pour FiveThirtyEight sans qu’il n’en reste rien, et j’ai vu ce genre de chose se répéter d’innombrables fois dans ma vie professionnelle
Il existe dans ce pays une classe dirigeante qui n’a jamais vraiment eu de vrai métier ni fait de vrai travail
Nés dans le privilège, formés dans des écoles d’élite, ils touchent leur premier salaire dans de grands cabinets de conseil, puis passent leur carrière à sauter d’un poste de très haut niveau à l’autre
Ils passent leurs journées à regarder des slides, prennent parfois une décision qui a du sens, et consacrent l’essentiel de leur temps à s’isoler de l’échec
Cela ne s’applique pas à tous les patrons de grandes entreprises, mais à suffisamment de gens pour expliquer l’impression que de larges pans de notre économie vivent en parasite sur quelques activités réellement solides
Et cette fois c’est pire. On peut reprocher beaucoup de choses à la noblesse française ou aux lords anglais, mais au moins on attendait d’eux qu’ils remplissent leur devoir sur le champ de bataille
J’y ajouterais une autre grande dimension : une part disproportionnée des actifs et de la richesse liquide est détenue par a) les baby-boomers, b) les pourcentages supérieurs en patrimoine et revenus, c) les personnes connectées politiquement et socialement
À l’intersection de ces deux groupes, on trouve un désir de placer autant d’argent que possible dans un éventail étroit d’investissements à faible risque, souvent passifs, et d’utiliser tous les leviers possibles pour protéger ces placements, plutôt que d’investir dans des aventures potentiellement risquées ou de dépenser dans la consommation. Et cela reste vrai même quand ces investissements se périment d’une manière ou d’une autre, ou quand les flux de revenus ou l’activité économique qui soutiennent leurs valorisations élevées se tarissent
Ce paradigme ronge une forme d’inefficacité productive. Il élimine les entreprises qui pourraient ne pas réussir, les employés qui ne sont pas les plus productifs possible, et le « gaspillage » consacré aux services et produits de niche. Or tout cela représente aussi une grande part de l’activité économique potentielle la mieux à même d’intégrer et de soutenir des personnes ayant des besoins et des compétences variés
Les hauts dirigeants mafieux dont vous parlez et les personnes âgées riches et très bien connectées dont je parle ne s’intéressent pas au potentiel de changements de paradigme qui soutiennent et rendent possibles des perdants à court terme. Eux veulent simplement se ruer vers les options sûres, les « entreprises réellement bonnes ». Et dans bien des cas, ces entreprises ne sont même pas si bonnes que ça
Il est facile de blâmer Disney, mais il faut aussi se demander si Nate aurait dû vendre à ESPN dès le départ
J’ai vu trop de services se dégrader parce que leur propriétaire voulait encaisser son jackpot. Il faut arrêter de rejeter toute la faute sur l’acheteur
Parmi les actifs les plus précieux de Disney, ESPN, Pixar, Marvel et Star Wars sont tous des acquisitions
FiveThirtyEight était plus petit, mais même du point de vue de Disney, il devrait être dans son intérêt de corriger le tir et de se forger une réputation de bon foyer pour les entreprises acquises
Il est étonnant qu’ils possèdent GEICO et qu’à chaque assemblée des actionnaires ils ressortent pourtant See’s Candies
Disney ne semble pas faire ça correctement
Disney ne s’est jamais soucié une seule fois de cette réputation, et les dirigeants qui ont approuvé ces acquisitions n’avaient pas non plus besoin de s’en soucier