Une femme du Texas arrêtée pour une publication Facebook sur la qualité de l’eau de sa ville
(reclaimthenet.org)- Jennifer Combs a été arrêtée pour une accusation de crime passible d’une détention en prison d’État après une publication Facebook sur les problèmes d’eau courante à Trinidad, au Texas
- La publication indiquait avoir reçu des signalements d’habitants hospitalisés à cause de bactéries dans l’eau et demandait des témoignages sur une eau décolorée, des sédiments, des odeurs et des problèmes de santé
- L’accusation retenue relève de la disposition sur les fausses alertes ou faux signalements, une loi utilisée pour les fausses menaces à la bombe ou les mises en scène de fausses urgences
- Trinidad a émis un avis de faire bouillir l’eau le 21 avril, et la Texas Commission on Environmental Quality a également confirmé enquêter sur des plaintes liées à la qualité de l’eau
- Combs a déposé une plainte fédérale, affirmant que son arrestation relevait de représailles politiques, dans une affaire qui risque de dissuader les habitants de dénoncer des problèmes de qualité de l’eau
Arrestation et enjeux juridiques
- Jennifer Combs a été arrêtée pour une accusation de crime passible d’une détention en prison d’État après avoir publié le 8 mai un message Facebook au sujet de l’eau courante municipale de Trinidad, au Texas
- La publication disait avoir reçu des signalements selon lesquels des habitants avaient été hospitalisés à cause de bactéries présentes dans l’eau, et demandait d’envoyer un message en cas d’eau décolorée, de sédiments, de fortes odeurs ou de problèmes de santé associés
- La ville a considéré que l’affirmation concernant des hospitalisations était fausse, et la police s’est rendue au domicile de Combs
- L’accusation retenue repose sur la disposition fausse alerte ou faux signalement du Texas Penal Code § 42.06, une loi utilisée pour les fausses menaces à la bombe ou les mises en scène de fausses urgences
- Cette disposition exige que la personne diffuse intentionnellement un faux signalement
- Combs affirme gérer une page Facebook communautaire sous le compte “Southern Belle Watch” et n’avoir fait que relayer ce que ses voisins lui disaient au sujet de personnes malades
- Après avoir passé une nuit au Navarro County Justice Center, Combs a déposé une plainte fédérale affirmant que son arrestation constituait un “acte délibéré de représailles politiques”
- Combs a déclaré que cette nuit en détention avait été “l’une des expériences les plus humiliantes de toute [sa] vie” et que l’application de la loi lui paraissait être une “interprétation extrêmement extensive”
Problèmes de qualité de l’eau à Trinidad et effet dissuasif sur la parole des habitants
- Trinidad est une petite ville du comté de Henderson, à environ une heure au sud-est de Dallas, et les problèmes de qualité de l’eau eux-mêmes ne sont pas contestés
- Combs a dit qu’à son robinet, “on dirait que la Trinity River coule”, et le maire Dennis Haws a expliqué que les canalisations remontaient aux années 1950 et que les réparations d’infrastructure coûtaient très cher
- Le maire Haws a déclaré que “la situation de l’eau dans la ville est sans aucun doute difficile”, sans pour autant confirmer que des personnes étaient tombées malades à cause de l’eau
- Le 21 avril, la ville a émis un avis officiel de faire bouillir l’eau, demandant aux habitants de ne pas boire l’eau, cuisiner avec, ni l’utiliser pour faire la vaisselle sans l’avoir fait bouillir
- Cet avis est intervenu après qu’un avertissement publié 15 jours plus tôt sur Facebook par le Trinidad Police Department indiquait que les faux signalements concernant le réseau public d’eau pouvaient être requalifiés en crime passible d’une détention en prison d’État
- La Texas Commission on Environmental Quality a confirmé avoir reçu des plaintes concernant la qualité de l’eau à Trinidad et qu’une enquête était en cours
- Combs affirme que plusieurs habitants avaient publié sur la page Facebook du Trinidad PD qu’eux-mêmes ou des proches avaient été hospitalisés ou touchés à cause de l’eau, et qu’elle ne faisait que rassembler et relayer ces signalements
- Le chef de la police Charles Gregory a déclaré que l’affirmation de Combs au sujet des hospitalisations était “tout simplement fausse” et n’avait provoqué qu’une peur et une confusion inutiles dans la communauté, estimant qu’elle aurait dû vérifier d’abord auprès de l’hôpital
- Combs explique que des habitants disent que leurs appareils électroménagers sont endommagés et qu’ils ne peuvent pas utiliser l’eau pour cuisiner, se laver ou faire la lessive, et que beaucoup ont le sentiment de ne pas pouvoir parler et de ne pas être écoutés
- Si la ville arrête un habitant pour une publication Facebook sur la qualité de l’eau, cela envoie aussi le signal que d’autres habitants pourraient être les prochains visés s’ils parlent du même problème
1 commentaires
Avis sur Hacker News
Le fait qu’un système de santé révèle à des particuliers si quelqu’un a été hospitalisé pourrait constituer une violation de la HIPAA
Ce genre d’enquête devrait être mené par les State Health Services ou la TCEQ, et pour qu’un petit village comme Trinidad attire l’attention d’une agence d’État, il faut généralement un élan considérable
Ironiquement, sa publication sur les réseaux sociaux et l’effet Streisand qui l’a entourée semblent avoir déclenché l’avis de la TCEQ de faire bouillir l’eau, et probablement une enquête
Il est très étrange que la police municipale ou du comté s’intéresse à ce type d’affaire, et les Texas Rangers ainsi que les autorités fédérales devraient examiner ce qui a conduit à l’arrestation, ainsi que l’enquête préalable
Ce genre de traitement des électeurs est devenu courant
C’est évident quand on pense aux statistiques de santé publique générales
Ce n’est pas pour défendre la police de Trinidad, mais simplement pour dire que si le véritable objectif était de sensibiliser la communauté, elle aurait pu demander à n’importe quel média de faire la même vérification dans le cadre d’un reportage d’intérêt public
Or la police a choisi d’utiliser des ressources limitées pour détenir une citoyenne à cause de propos dont la factualité était ambiguë
À une époque aussi décevante, il n’est pas difficile d’imaginer que quelqu’un ait fait pression sur la police pour dissimuler l’état déplorable des infrastructures, au prix d’une atteinte aux droits civiques de cette femme
Au final, il y aura sans doute un accord financier, la ville le paiera avec l’argent des contribuables, et rien d’autre ne changera
Le budget des réparations d’infrastructure va encore diminuer, et les gens continueront probablement à voter pour les mêmes personnes
Le but était d’ennuyer et de harceler une lanceuse d’alerte, et, avec un peu de chance, de la mettre en prison pour un jour ou deux
Ceux qui ont fait ça ne pouvaient pas ignorer qu’ils finiraient par devoir transiger
Ce qu’ils voulaient montrer, c’est qu’ils peuvent faire arrêter et importuner quiconque les critique, afin que la personne suivante renonce à prendre la parole
C’était la même logique au Tennessee avec la personne arrêtée pour avoir publié un mème critiquant le camp conservateur
Ce n’est pas parce qu’ils pensaient gagner, mais pour que tout le monde réfléchisse à deux fois avant de critiquer un certain camp politique
Les personnes fortunées obtiendront un procès équitable devant les tribunaux, mais celles qui ont moins de pouvoir n’auront peut-être pas cette chance
Si quelqu’un comme Elon Musk insère dans ses contrats une clause imposant que les litiges soient tranchés uniquement par certains tribunaux du Texas, ce n’est pas sans raison
Comme si le Texas pouvait échouer sans se réformer et que ce n’était pas grave
Il y a 49 autres États, et il suffit que survivent ceux qui créent ou adoptent les meilleures pratiques
Je ne pense pas que cela tienne
« J’ai reçu des signalements selon lesquels certains habitants ont été hospitalisés à cause de bactéries dans l’eau. Il s’agit d’un grave problème de santé publique qui exige une attention immédiate. Si l’eau chez vous a une couleur anormale, contient des dépôts, dégage une forte odeur ou si vous avez eu des problèmes de santé liés, envoyez-moi un message. Je collecte des informations et les transmets à l’État. »
Cela relève assez clairement de la liberté d’expression, ce n’est pas de la diffamation, ni une accusation présentée comme un fait établi, ni une diffamation écrite
Cela dit, le droit peut être complexe et les injustices arrivent sans cesse, donc il faut voir comment cela évolue
Il est suspect que l’article n’ait pas inclus la publication Facebook en cause
On dirait que c’est celle-ci, et cela ressemble entièrement à du journalisme
https://scontent.fcps4-2.fna.fbcdn.net/v/t39.30808-6/6654022...
C’est la publication visible sur la photo mise en ligne par « Southern Belle Watch »
Cela m’a immédiatement rappelé une vieille œuvre sur la qualité de l’eau et la politique locale
An Enemy of the People est une pièce de 1882 dans laquelle le docteur Thomas Stockmann découvre que les nouvelles sources thermales de la ville souffrent d’un grave problème de pollution mettant en danger la santé publique, puis subit une forte réaction hostile des dirigeants locaux après avoir révélé la vérité
https://en.wikipedia.org/wiki/An_Enemy_of_the_People
Je ne suis pas avocat, mais je pense que l’immunité qualifiée ne devrait pas s’appliquer aux violations de la Constitution
Accorder une échappatoire à ce type de violation va directement à l’encontre de l’essence même de la Constitution américaine
L’arrêt Harlow v Fitzgerald, qui fait aujourd’hui jurisprudence, dit ceci
« Les agents publics exerçant des fonctions discrétionnaires sont généralement protégés contre la responsabilité civile en dommages-intérêts, dans la mesure où leur conduite ne viole pas des droits légaux ou constitutionnels clairement établis qu’une personne raisonnable aurait connus. »
Faire arrêter quelqu’un pour avoir critiqué le gouvernement est quelque chose qu’une personne raisonnable devrait reconnaître comme une violation de droits constitutionnels
https://en.wikipedia.org/wiki/Harlow_v._Fitzgerald
Pour aucune raison, personne ne devrait être au-dessus des lois
L’idée de ne pas imposer une responsabilité personnelle aux agents publics pour des erreurs commises de bonne foi n’est pas mauvaise en soi
Mais aux États-Unis, on voit trop souvent des affaires où il faut faire preuve de beaucoup de foi pour croire à cette bonne foi
Ici, c’était clair, mais en général ce n’est pas aussi simple
En revanche, agir contre une ordonnance judiciaire devrait être exclu de l’immunité qualifiée
À mon avis, c’est parce que les élus sont davantage liés aux syndicats du secteur public qu’aux électeurs
Les poursuites ont déjà été abandonnées : https://www.msn.com/en-us/news/us/charges-dismissed-against-...
Le grand jury a bien fait de ne pas inculper dans cette affaire absurde
La punition qu’ils ont infligée, c’était de la laisser passer une nuit en prison et de lui faire payer des frais d’avocat
La punition ayant déjà été infligée, ils se moqueront bien de l’abandon des poursuites
On ne pourrait pas le prélever sur la pension du chef de la police ?
Cela se reproduira
Cette semaine, il y a eu environ 800 000 dollars de règlement dans deux affaires d’arrestation liées à des publications au sujet des propos de Charlie Kirk
Cette femme ne devrait pas accepter moins que cela
Si cette publication remplissait bien les critères de la loi en question, il faudrait arrêter la plupart des membres de l’actuelle administration fédérale dès qu’ils mettent les pieds au Texas
Cela deviendrait assez compliqué
L’application de la loi est extrêmement sélective
La ville a publié l’avis de faire bouillir l’eau 13 à 14 jours après son arrestation