Cet ordinateur n’est pas fait pour vous

• Après la sortie du MacBook Neo, de nombreux tests ont estimé que « si vous comptez utiliser Xcode ou Final Cut, ce n’est pas l’ordinateur qu’il vous faut », mais cela passe à côté de l’essentiel
• À 599 $, avec une puce A18 Pro et 8 Go de RAM, le MacBook Neo est limité sur le papier, mais reste un Mac complet embarquant l’intégralité de la plateforme logicielle macOS
• À travers une expérience personnelle — avoir fait tourner de façon déraisonnable Final Cut Pro X, Adobe CS5 et Xcode sur un iMac Core 2 Duo de 2006 quand j’étais enfant — l’auteur défend l’idée qu’un « mauvais outil » peut au contraire être le point de départ de l’apprentissage
• Là où un Chromebook finit par buter sur les limites de sa catégorie de produit, le Neo enseigne les limites physiques de l’informatique elle-même : mémoire et puissance de calcul
• Les tests de matériel disent à quoi un appareil est destiné, mais s’intéressent rarement à ce que quelqu’un pourrait devenir grâce à lui

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Évaluation raisonnable du MacBook Neo, et ses limites

• Avec ses 599 $, sa puce A18 Pro, ses 8 Go de RAM et sa connectique réduite, le MacBook Neo est présenté dans la plupart des tests comme un tueur de Chromebook, un premier ordinateur portable, ou une machine de travail raisonnable
• Le consensus des tests est le suivant : « si vous pensez à Xcode ou à Final Cut, cet ordinateur n’est pas fait pour vous ». Ce n’est pas faux, mais c’est une évaluation qui rate l’essentiel
• Ces tests jouent une sorte de rôle de « permis », en plaçant les utilisateurs dans des catégories — étudiants, créateurs, professionnels, power users — puis en leur assignant le produit correspondant

L’obsession ne commence pas avec le bon outil

• Personne ne commence à la bonne place, et l’obsession ne fonctionne pas comme une progression propre où l’on démarre avec l’outil exact avant de « passer au niveau supérieur » vers une machine plus haut de gamme
• L’obsession consiste à pousser ce qu’on a sous la main jusqu’à ce que ça casse ou révèle quelque chose
• Les limites d’un appareil deviennent la carte du territoire, et c’est sur un matériel à peine capable de suivre qu’on apprend le véritable coût du calcul

Un iMac de 2006 et l’expérience d’un enfant de neuf ans

• À neuf ans, l’auteur lançait chaque jour après l’école Final Cut Pro X sur un iMac Core 2 Duo de 2006 hérité de sa grand-mère maternelle, avec 3 Go de RAM et un disque dur de 120 Go
• La même semaine, il téléchargeait Adobe CS5 via BitTorrent, puis Xcode, et déplaçait des boutons et des contrôles dans Interface Builder sans vraiment comprendre ce qu’il faisait
• Il modifiait SystemVersion.plist pour faire afficher Mac OS 69 dans la fenêtre « À propos de ce Mac »
• Il simulait la maladie pour regarder la WWDC 2011 — la dernière keynote de Steve Jobs — applaudissait seul dans sa chambre quand le public applaudissait, puis reconstituait ensuite les slides dans Keynote
• Il savait que cette machine n’était pas faite pour ce qu’il voulait en faire, mais cela n’avait aucune importance : chaque limite était la frontière de quelque chose qu’il n’avait pas encore compris

Ce que contient vraiment le MacBook Neo : un Mac complet

• Ce qu’Apple a mis dans le Neo, c’est le contrat comportemental complet du Mac — pas un Mac allégé, ni un navigateur habillé en ordinateur portable
• On y retrouve le même macOS, les mêmes API, le même Neural Engine, ainsi que les mêmes contrôles AppKit qui n’ont pas changé de manière significative depuis l’époque de NeXT
• Jusqu’à la possibilité de désactiver SIP et d’installer les modifications système vues dans un tutoriel YouTube, le tout pour 599 $
• Ce qui a été retiré, ce sont MagSafe, ProMotion, le silicium de série M, la bande passante des ports et la mémoire configurable ; ce qui reste, c’est l’écran Retina, l’aluminium, le clavier, et l’intégralité de la plateforme logicielle

La différence fondamentale avec un Chromebook

• Sur le Neo, les limites auxquelles on se heurte sont des limites de ressources — la mémoire est finie, le silicium a une fréquence d’horloge, les processus ont un coût → c’est apprendre la physique
• Le plafond d’un Chromebook est celui du navigateur web ; ce sur quoi on bute n’est pas la frontière du calcul, mais la frontière d’une catégorie de produit conçue pour protéger l’utilisateur de lui-même
• Un enfant qui veut lancer Blender sur un Chromebook n’apprend pas que la machine ne peut pas suivre ; il apprend que Google ne l’a pas autorisé — et ce n’est pas du tout la même leçon

L’enfant qui achètera cet ordinateur

• Quelque part, un enfant économise pour s’offrir cette machine, lit tous les tests, regarde la vidéo de présentation quatre ou cinq fois, et a déjà épluché toutes les caractéristiques, tous les benchmarks et toutes les notes de bas de page
• Il ira à l’Apple Store poser des questions sans relâche aux employés ; il connaîtra le consensus, saura que ce n’est peut-être pas l’outil idéal pour tout ce qu’il veut faire, et décidera malgré tout que ça ira
• Cet ordinateur n’est pas fait pour les testeurs qui ont déjà un MacBook Pro et cherchent à optimiser leurs marges dans un cadre professionnel
• Il est fait pour l’enfant qui n’a aucune marge à optimiser, qui ne peut pas attendre que le bon outil apparaisse, et qui poussera ce qu’il a entre les mains jusqu’à la casse pour apprendre quelque chose de durable à partir de cette casse

Ce que cet enfant fera avec

• Il parcourra les réglages système panneau par panneau pour ajuster tout ce qui peut l’être
• Il créera un dossier « Projects » encore vide
• Il téléchargera Blender parce qu’il a vu sur Reddit que c’était gratuit, puis passera 45 minutes à fixer l’interface
• Il ouvrira GarageBand pour fabriquer quelque chose qui ne sera pas une chanson
• Il fera des captures d’écran de polices qu’il aime et les rangera dans un dossier « cool fonts » sans vraiment savoir pourquoi
• Il ouvrira Blender, GarageBand, Safari et Xcode en même temps — non pas parce qu’il les utilise tous, mais parce qu’il ne sait pas encore qu’il ne faut pas le faire — et à mesure que la machine chauffera et ralentira, il apprendra ce que signifie le curseur en roue colorée
• L’une de ces choses finira par durer plus que les autres, et il ne saura laquelle que plus tard — en voyant simplement ce qu’il continue à rouvrir

Conclusion : ce que les tests ne disent pas

• Ce n’est pas un bug dans la manière d’utiliser un ordinateur ; c’est tout le mécanisme par lequel un enfant devient développeur, designer, cinéaste ou autre chose
• Cela vient après des milliers d’heures passées seul dans une chambre avec un appareil qui n’a jamais parfaitement correspondu à ce qu’il exigeait
• Les tests peuvent expliquer à quoi un ordinateur est destiné, mais ils s’intéressent rarement à ce qu’on pourrait devenir grâce à lui

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• Le Chromebook est une machine avec la limite du navigateur web, mais il a tout de même son rôle à jouer comme gamme de produits abordables
  Quand j’étais plus jeune, j’ai récupéré des eMac, MacBook et iMac, et c’est comme ça que j’ai développé mon intuition informatique. Je pense que ces contraintes ont au contraire stimulé des défis créatifs

  • Moi aussi, j’ai obtenu mon diplôme d’informatique en 2015 sur un Chromebook à 200 $ avec Debian installé dessus. Ensuite, j’ai travaillé pendant des années sur un MacBook Air de 8 Go, et un appareil comme le Neo m’aurait vraiment attiré à l’époque
  • Pendant que mes amis se vantaient de l’effet Aero Glass de Windows, mon vieux portable faisait tourner Compiz tout juste. C’est comme ça que j’ai appris Linux, et cette expérience de débogage de pilotes m’a beaucoup servi plus tard
  • Pendant un temps, je n’avais pas les moyens d’acheter un ordinateur, alors j’ai fait du bénévolat dans une association et j’ai reçu un vieux portable. J’y ai installé Arch, j’ai géré des sites web, et c’est là que j’ai appris pour la première fois à travailler principalement dans le terminal. Je me souviens m’y être tellement habitué que même avec un pavé tactile cassé, je n’ai ressenti aucune gêne pendant deux semaines
  • Aujourd’hui, on peut trouver des MacBook Air ou Mini M1 d’occasion à bien meilleur prix. Au final, j’ai l’impression que seuls les enfants qui tiennent absolument à acheter du neuf prendront un Neo
  • Au début des Chromebook, il était impossible d’installer Linux, et la plupart des appareils distribués par les écoles sont encore verrouillés aujourd’hui, ce qui rend difficile le passage en mode développeur

• À 16 ans, on m’a offert un caméscope HD et Sony Vegas, mais mon ordinateur était tellement lent que je faisais du montage à 2 fps. Pourtant je n’ai pas abandonné : je coupais en regardant la forme d’onde, puis je laissais les rendus tourner toute la nuit. Cette immersion pure quand on manque de matériel me manque encore aujourd’hui

  • Moi aussi, j’ai connu quelque chose de similaire. Je n’avais pas d’argent, alors je piratais les logiciels Adobe pour faire du design sur un ordinateur lent. Cette lenteur m’obligeait à réfléchir soigneusement à chaque décision, et ça a façonné ma manière de penser actuelle. J’ai l’impression que la génération d’aujourd’hui a du mal à vivre ce genre d’« expérience de création dans la galère »
  • J’ai appris à coder sur les BBC Micro de l’école (8 bits, 16 Kio de RAM). Apprendre dans la contrainte, c’était le vrai plaisir, et ça m’a ensuite donné une intuition et des compétences plus solides. J’aimerais que les débutants puissent aussi grandir en ressentant les limites de petites machines
  • En vieillissant, les contraintes changent. Quand on est jeune, on manque d’argent mais on a du temps ; en vieillissant, c’est le temps qui manque
  • Je pense que ce genre de contraintes a justement aidé à développer l’intuition et la technique

• Je pense que cet article est moins un texte sur le MacBook Neo lui-même qu’un hommage à l’enfant qui apprend en poussant les limites. J’étais ce genre d’enfant moi aussi. Aujourd’hui, même avec du bon matériel, je n’ai plus la même curiosité d’exploration qu’avant

  • En tant qu’auteur, je dirais que le Neo n’était qu’un prétexte ; l’essentiel, c’est une « histoire de croissance ». J’ai pris le Mac comme exemple, mais j’aurais vécu la même chose avec Windows ou un ThinkPad
  • Moi aussi, je suis désormais profondément ancré dans l’écosystème Apple. Comme je travaille sur ordinateur tous les jours, je n’ai pas envie de le toucher de force en dehors du travail. Je n’y prends du plaisir que quand c’est par hobby
  • Même en Occident, beaucoup de parents n’achètent pas de matériel coûteux à leurs enfants. Donc il y a encore ce plaisir de tirer le maximum de machines d’occasion à bas prix
  • Moi aussi, j’avais un peu laissé tomber après la trentaine faute de temps, mais à 40 ans j’ai recommencé à expérimenter avec un MacBook. J’apprends de nouvelles choses comme les réseaux de neurones, le SDR, etc., et je retrouve peu à peu les sensations d’autrefois
  • En revanche, c’est dommage que le texte soit parti dans une direction très centrée sur le Mac en rabaissant le Chromebook

• Sur Chromebook aussi, on peut exécuter des applications Linux de plusieurs façons. Le verrouillage du bootloader y est même parfois moins fort que sur Mac

  • Apple a inclus la prise en charge des OS tiers dans le bootloader, comme l’ont mentionné les développeurs d’Asahi
  • Mais la plupart des Chromebook destinés aux élèves ont le passage en mode développeur restreint
  • Bien sûr, certains enfants ouvriront le bootloader et installeront Linux, mais ce n’est pas la même chose qu’un appareil comme le Neo, qui offre dès le départ un espace d’exploration plus large
  • On peut aussi installer Asahi Linux sur les Mac de série M
  • Au final, la différence vient du fait qu’on compare un « ordinateur prêt à l’emploi » à un « ordinateur qui demande de la configuration »

• Ça m’a rappelé le moment où j’ai ouvert Blender pour la première fois et où je me suis retrouvé face à son interface complexe. Moi aussi, j’ai grandi plongé dans MS-DOS et les jeux EGA à l’époque du 286, et ça a changé le cours de ma vie

  • J’aime encore aujourd’hui redonner vie à de vieux appareils. Faire tourner Monkey Island sur un GPS, transformer une vieille tablette en cadre photo ou en NAS, ce genre de choses
  • Quand j’ai essayé 3ds Max pour la première fois à une LAN party, j’ai rempli la scène de cubes puis je l’ai refermée pendant un an. Plus tard, en suivant des tutoriels, j’ai complètement accroché, et je me souviens encore très nettement de cette immersion

• Quelqu’un a vu cette description et a plaisanté en disant que « cet enfant est autiste », mais d’autres lui ont répondu que c’était un préjugé

  • J’étais ce genre d’enfant moi aussi, mais aujourd’hui j’aime ma différence. Avant on se moquait de moi, maintenant je suis fier de cette « différence »
  • Certains ont aussi précisé que c’était une blague
  • Une autre personne a mentionné que cette forme d’immersion ressemblait aussi à certains traits du TDAH
  • D’autres ont estimé que c’était simplement quelqu’un d’« atypique », et qu’aujourd’hui on relie trop facilement ce genre de comportement à un diagnostic

• Cet article a une contradiction : il défend le MacBook Neo tout en critiquant le Chromebook. En réalité, sur Chromebook aussi, installer des applications GUI via une VM Linux est bien plus simple

  • D’accord. Le Neo est une machine assez aboutie pour satisfaire plus de 90 % des utilisateurs Apple. En revanche, je n’ai jamais trouvé les Chromebook attractifs, car ils ne sont même pas moins chers que des portables Windows aux caractéristiques similaires
  • C’est pour ça que je passe les critiques YouTube avec leur « champ de distorsion de la réalité » centré sur macOS. Si Google et Microsoft avaient vraiment été en concurrence, on vivrait peut-être dans un monde davantage centré sur les fonctionnalités

• Cet article était vraiment une histoire inspirante. Je me demande s’il existe encore des enfants comme ça aujourd’hui

  • Bien sûr. Il suffit d’aller dans des clubs de robotique ou des hackathons : on y trouve encore beaucoup d’élèves passionnés
  • Ça m’a rappelé l’époque où je créais un dossier « Projects ». Chaque ordinateur provoque une résonance émotionnelle différente, et certaines machines donnent envie de créer

• Le Neo est un ordinateur d’entrée de gamme correct, mais rien de plus. Un appareil comme une Steam Machine aurait peut-être plus de chances de parler au grand public

  • Avant le Covid, beaucoup d’enfants n’utilisaient que des smartphones ou des Chromebook verrouillés. Ces appareils permettent de « consommer », mais pas d’« explorer ». À ce sujet, il y a cet article : The Slow Death of the Power User
  • Moi aussi, je l’ai lu moins comme une promotion d’un produit précis que comme une nostalgie autour de la valeur des PC d’entrée de gamme pour débuter
  • Appeler un Mac à 600 $ un appareil « d’entrée de gamme », ce n’est vrai qu’à l’échelle d’Apple. Quand on pense à la qualité des pavés tactiles des vieux PC bon marché, Apple reste incomparable
  • Apple reste un « symbole d’aspiration ». Pour énormément d’enfants dans le monde, cette machine peut être l’ordinateur de rêve. Même entrée de gamme, si elle peut être utilisée longtemps de manière stable, elle a une vraie valeur éducative
  • La qualité de fabrication et le trackpad des Mac restent à part. Mais pour débuter, c’est excessif. Aujourd’hui, un portable d’occasion avec Linux installé constitue déjà un excellent environnement d’apprentissage

• Moi aussi, j’ai connu l’époque où j’apprenais le langage C et où je faisais des jeux sur le 486 de mon père. Je changeais les sons système et le curseur pour créer une ambiance de science-fiction, et j’avais patché l’écran de démarrage en « MS Broken Windows ». Les tâtonnements de cette époque avaient quelque chose de vraiment magique

  • À l’époque, je ne savais pas que l’écran de démarrage n’était qu’une simple image BMP, alors quand je le modifiais, les gens croyaient que j’avais piraté la machine. Il fallait toujours faire une sauvegarde