- Le MacBook Neo à 600 dollars, équipé de la même puce A18 Pro que l’iPhone 16 Pro, atteint un niveau auquel les PC portables x86 de la même gamme de prix ne peuvent rivaliser ni en performances, ni en écran, ni en qualité de fabrication
- Malgré ses 8 Go de RAM, il reste fluide en usage bureautique courant, sans baisse de performance perceptible ; l’écran à 500 nits, la qualité des haut-parleurs et l’autonomie sont tous excellents pour ce prix
- Pour réduire les coûts, Apple a opté pour un trackpad mécanique, mais la qualité d’exécution est telle qu’il ne donne ni une impression de produit bon marché, ni sur les gestes multipoints, ni au clic
- Parmi les points faibles figurent l’absence de capteur de luminosité, un port USB 2.0 secondaire, un chargeur 20 W et l’absence de voyant matériel pour la caméra, mais l’impact sur l’usage global reste limité et acceptable au vu du tarif de 600 $
- En tant que Mac portable d’entrée de gamme exécutant macOS, moins cher qu’un duo iPad Pro + Magic Keyboard, il constitue une alternative très solide, aussi bien pour les nouveaux utilisateurs de Mac que pour les anciens
- Le MacBook Neo convient aussi comme Mac d’appoint en remplacement d’un iPad et symbolise un design Apple de l’ère « post-Jony Ive » centré sur la praticité et l’accessibilité
Pourquoi une puce de série A dans un Mac
- La possibilité d’un passage du Mac à ARM était déjà évidente en 2015, lorsque la puce A9 de l’iPhone 6S dépassait en performances monocœur le MacBook 12 pouces à 1 300 $ alors nouveau (Intel Core M), tout en réduisant l’écart à seulement 3 % en multicœur
- Les M-series d’Apple Silicon ont démontré une supériorité écrasante sur le x86 en performances par watt, en performances absolues et en architecture mémoire unifiée ; le MacBook Neo prouve que les puces de série A offrent elles aussi des performances suffisantes pour un Mac grand public
- En 2020, le kit de transition Apple Silicon avait déjà été fourni sous la forme d’un Mac Mini équipé d’une puce A12Z, preuve que la capacité des puces de série A à faire tourner un Mac existait déjà ; Apple avait simplement retardé la sortie pour éviter tout compromis sur les performances
- En vingt ans, les « puces de téléphone » d’Apple ont dépassé les x86 d’Intel sur la vitesse, la chauffe, la taille et le coût
Tests en usage réel et performances perçues
- Le test a été réalisé pendant environ six jours avec le modèle à 700 $ en coloris Citrus (Touch ID, 512 Go de stockage), principalement avec les réglages par défaut, et l’expérience a dépassé les attentes
- Il n’a que 8 Go de RAM, mais reste fluide même avec 12 applications ouvertes simultanément
- Il peut atteindre ses limites avec des centaines d’onglets Safari, mais pour un usage productif classique, on est au niveau de « good », pas simplement de « fine »
- Même sous macOS 26 Tahoe (système obligatoire pour le Neo), les sujets de mécontentement sont moins nombreux que prévu
- L’écran atteint une luminosité maximale de 500 nits, au même niveau que le MacBook Air, ce qui se confirme à l’usage
- La qualité sonore des haut-parleurs latéraux est claire et riche, au point qu’on peine à croire qu’il s’agit d’un portable à 600 $
- L’autonomie est longue, et l’essentiel du test a été effectué sans le brancher au secteur
- Le toucher du clavier est identique à celui d’un MacBook Pro existant, avec même une sensation meilleure grâce aux nouvelles touches
Trackpad
- Comme sur les anciens MacBook, il fonctionne avec un clic mécanique, utilisable même lorsque l’appareil est éteint — un choix de réduction des coûts, mais sans aucune impression bas de gamme
- Le clic reste naturel en haut, en bas ou dans les coins, et les gestes multipoints fonctionnent normalement
- Les fonctions Force Touch et retour haptique du Magic Trackpad ne sont pas prises en charge — l’option n’existe tout simplement pas dans les réglages système
- Les utilisateurs peu familiers de Force Touch, notamment les primo-utilisateurs de MacBook ou les usagers occasionnels, auront du mal à percevoir la différence
- Il est un peu plus petit que celui d’un MacBook Air, mais sa taille reste proportionnée au châssis plus compact du Neo
- Un trackpad « bon marché » qui, dans les faits, ne donne absolument pas cette impression
Défauts et fonctions absentes
- Pas de capteur de lumière ambiante : l’option de réglage automatique de la luminosité existe bien dans les réglages système, mais ne fonctionne pas correctement, ce qui impose un ajustement manuel une à deux fois par jour
- Sur six jours d’usage, c’est le seul point réellement gênant au quotidien
- Pas de voyant matériel pour la caméra : l’indication d’utilisation de la caméra n’apparaît que dans la barre de menus, ce qui crée une faiblesse de sécurité et de confidentialité potentiellement contournable par logiciel
- Center Stage et Desk View non pris en charge : si l’on n’utilise pas ces fonctions, cela passe inaperçu ; la webcam elle-même reste en 1080p avec une qualité d’image correcte
- Pas d’encoche : à la place, l’écran est entouré de bordures noires plus larges — ce qui est plutôt un avantage qu’un inconvénient
- Le deuxième port USB-C ne prend en charge que la vitesse USB 2.0 — un point qui devrait être amélioré sur la prochaine génération de Neo, mais qui ne justifie pas aujourd’hui de déconseiller l’achat
- Ceux qui ont besoin de Thunderbolt ou de plusieurs ports USB rapides devront se tourner vers un MacBook Air ou Pro
- Le chargeur fourni est un modèle 20 W, au niveau de celui de l’iPad Air — 30 W aurait été préférable, mais on peut presque se réjouir qu’un chargeur soit encore inclus
- Avec un adaptateur plus puissant, la charge rapide fonctionne sur les deux ports USB-C
- Le câble USB-C est blanc, donc non assorti à la couleur du châssis, et mesure 1,5 m (contre 2 m pour le MagSafe des MacBook Air/Pro)
Poids et format
- Avec ses 2,7 livres (1,23 kg), il pèse autant qu’un MacBook Air M5 13 pouces ; son écran fait 13,0 pouces, son encombrement au sol est plus compact, mais il est plus épais que l’Air (Neo 1,27 cm contre Air 1,13 cm)
- Le MacBook « One » d’il y a dix ans, avec ses 2 livres (0,92 kg) et son épaisseur minimale de 0,35 cm, était une déclaration de design, mais les faibles performances de l’Intel Core M imposaient alors un compromis majeur
- Le poids de 2,7 livres du Neo apporte un avantage pratique : on peut ouvrir l’écran d’une seule main (sur l’ancien MacBook One, le châssis trop léger avait tendance à se soulever en entier)
- Maintenant qu’Apple Silicon a résolu les questions de performances, de rendement énergétique et de taille de puce, on peut espérer, en plus du Neo, un MacBook ultraléger sous la barre des 2 livres
- Dans une gamme où le Neo correspondrait à l’iPhone 17e, l’Air à l’iPhone 17 et le Pro à l’iPhone 17 Pro, il manque l’équivalent MacBook de l’iPhone Air, c’est-à-dire un modèle ultrafin
Le MacBook Neo comme alternative à l’iPad
- La combinaison iPad Pro + Magic Keyboard coûte 1 300 $ en 11 pouces et 1 650 $ en 13 pouces ; pour l’iPad Air + Magic Keyboard, on est à 870 $ en 11 pouces et 1 120 $ en 13 pouces
- L’iPad 13 pouces avec Magic Keyboard pèse légèrement plus que les 2,7 livres du MacBook Neo
- Le MacBook Neo à 700 $ offre un clavier pleine taille et macOS, tout en étant 170 $ moins cher qu’un iPad Air 11 pouces avec Magic Keyboard
- Pour les utilisateurs qui veulent un ordinateur portable centré sur la frappe au clavier plutôt que sur le dessin au Pencil, c’est une excellente alternative à l’iPad
- Pendant six jours de test, l’iPad n’a pas été utilisé une seule fois, et à aucun moment il n’a semblé préférable d’avoir un iPad à la place
- Il convient aussi bien comme premier Mac pour les nouveaux venus quittant le PC que comme second Mac pour des utilisateurs déjà équipés d’un desktop haut de gamme
La philosophie de design de l’Apple post-Jony Ive
- Si le MacBook « One » était une déclaration de design et un produit semi-premium destiné à une clientèle restreinte, le Neo est un produit grand public pensé, conçu et industrialisé pour élargir la base d’utilisateurs Mac
- Le Neo est lui aussi une déclaration de design, mais de nature différente — ici, c’est avant tout la praticité qui prime
- Il est décrit comme « un outil simplement cool et un produit amusant »
- La conclusion est qu’avec un Mac portable de ce niveau à 600 $, Apple ne laisse guère de raison de continuer à privilégier l’iPad
Autres détails
- Le coloris Citrus est une teinte singulière qui paraît jaune tirant sur le vert le jour, et verte tirant sur le jaune la nuit
- La couleur d’accentuation de macOS s’adapte automatiquement à celle du Neo — une approche qu’Apple utilise depuis des décennies
- Le kit de transition Apple Silicon disposait de deux ports USB-C 3.1, de deux ports USB-A 3.0 et d’un port HDMI, mais il s’agissait d’un matériel prêté, non d’un produit commercialisé ; le surcoût d’ingénierie lié à ces E/S supplémentaires provenait largement d’éléments externes au SoC A12Z
4 commentaires
« Le chargeur fourni est de 20 W, au niveau de l’iPad Air — j’aurais préféré 30 W, mais on peut déjà s’estimer heureux qu’un chargeur soit inclus »
Est-ce exagéré de penser que ça se vendrait encore mieux si Linux commençait à fonctionner dessus ?
Si Asahi Linux tourne, je pense que ce serait une option correcte pour les étudiants en informatique. Le problème, c’est que l’équipe d’Asahi semble déjà bien occupée à travailler sur les puces de la série M, donc je ne sais pas si elle aura le temps de s’attaquer à la puce A18.
Réactions sur Hacker News
J’ai l’impression que l’industrie du PC grand public est en crise
De grands groupes comme Dell sont catastrophiques en marketing, et il y a tellement de SKU et de modèles qu’il faut lire tout un paragraphe pour comprendre la différence entre deux portables sortis la même année
On ne peut même pas se fier à la qualité de base, et il faut faire de longues recherches pour savoir si le trackpad, le clavier ou l’écran valent quelque chose
Au final, si l’on veut un niveau de performances comparable à un MacBook Air, il faut dépenser plus de 1 500 dollars, et l’OS est rempli de publicités et de logiciels préinstallés indésirables
Dell Laptop, Plus, XPS, Premium, Pro Essential, Pro, Pro Plus, Pro Premium, Pro Max, Pro Max Plus, Pro Max Premium, etc.
Chaque modèle existe en versions 14 à 18 pouces, avec en plus 8 configurations différentes, au point qu’il est presque impossible de distinguer les différences
Mais ces produits ont une qualité déplorable, avec l’équivalent de 10 000 dollars de logiciels bonus installés, ce qui est absurde
Le X13 a perdu son écran HiDPI, on lui a ajouté une excroissance de caméra inutile, et il n’existe même pas de modèle fanless
Malgré tout, le clavier, les manuels de réparation, la facilité de remplacement des pièces et la compatibilité Linux restent de vrais points forts
Je recommande fortement de ne pas le commander avec Windows et de choisir la version Linux
La plupart des consommateurs dépensent leur argent dans les smartphones, les tablettes, les écouteurs et les services, et choisissent un Mac ou un Chromebook pour leur portable
Les gamers montent leur PC fixe, et les utilisateurs Linux achètent une machine Linux
La batterie se vide même en veille, et on vit avec l’angoisse de devoir toujours transporter son chargeur
Je ne suis pas d’accord avec l’idée que le MacBook Neo est meilleur en tout que les portables x86 à 600~700 dollars
Le matériel Apple est excellent, mais la qualité logicielle est décevante
La politique fermée de l’App Store et le renforcement du contrôle sur les développeurs vont dans une direction inquiétante
Je n’envisage pas d’acheter un Neo avant la sortie d’une distribution compatible Linux
Mais la compatibilité jeux reste très loin derrière Windows
C’est pourquoi le macOS actuel paraît assez confus
Je pense qu’il est erroné de qualifier le MacBook Neo de simple appareil de consommation de contenu
Il est assez performant pour servir de thin client de développement au quotidien
Cela permettrait de prendre conscience du poids réel des web apps
Ses performances en single-thread dépassent celles d’un Ryzen 9, donc c’est excessif pour tester des web apps
L’absence de voyant de caméra sur le Neo me semble être un grave problème de sécurité
En mode plein écran, la barre de menus est masquée, ce qui permettrait de filmer discrètement
On peut consulter l’article scientifique correspondant, ainsi que ce billet Medium et ce lien Daring Fireball
Je m’attends à un bouleversement majeur des technologies de sécurité dans les années à venir
C’est étrange de faire l’éloge d’une multinationale, mais le MacBook Air que j’ai acheté pour la première fois il y a six mois me satisfait de façon surprenante
Il est léger, le clavier, l’écran et la batterie sont excellents, et il n’y a aucun bruit de ventilateur
Je peux aussi faire un peu de développement léger dessus, et pour les tâches lourdes je passe par SSH vers un serveur distant
Si je n’avais pas été satisfait à ce point, j’aurais probablement été emballé par le Neo
Selon le test de PCMag, le MacBook Neo offre, à 599 dollars, une qualité qui écrase la concurrence
Le test de The Verge estime lui aussi qu’il ridiculise à la fois les portables Windows d’entrée de gamme et les Chromebook
En tant qu’utilisateur de cartes mères Asus depuis longtemps, je suis d’accord pour dire que le MacBook est le meilleur portable de productivité
C’est encore plus évident depuis Apple Silicon
Après installation de Linux, même un ordinateur de 8 ans s’est remis à voler
L’écran est mort au bout de 13 mois, et les cas similaires étaient nombreux
J’espère que ce problème a été résolu sur ce Neo
La réputation de Windows se dégrade, donc je pense que la crise concerne le système d’exploitation lui-même
Les desktops Linux comme Gnome 3 peuvent constituer une alternative, mais leur démocratisation prendra du temps
Le virage de Windows vers la publicité et le cloud est une orientation dangereuse
L’absence de voyant de caméra sur le Neo ressemble à une décision peu cohérente de la part d’Apple, entreprise centrée sur la vie privée
Cela pourrait ouvrir la voie à des attaques de sandbox escape ou à de la surveillance à distance
Il ne faut pas sous-estimer à quel point les ordinateurs portables d’occasion ont une grande valeur pour les étudiants pauvres
Moi aussi, j’ai terminé mes études en modifiant un ancien ultrabook Dell
Une simple mise à niveau de la mémoire suffisait pour le rendre parfaitement utilisable, et Linux le faisait tourner rapidement
Si j’étais étudiant aujourd’hui, le Neo me semblerait cher, et ses 8 Go de RAM atteindraient vite leurs limites
À cause des contraintes d’Apple Silicon, l’environnement d’apprentissage est aussi plus limité
C’est pourquoi je recommande toujours les portables d’occasion à moins de 200 dollars
Mais s’il est durable, il pourrait devenir dans 3 à 5 ans une excellente affaire sur le marché de l’occasion