- Dans les salles de contrôle industrielles et à l’intérieur des usines des années 1940, les teintes de la famille Seafoam Green étaient largement utilisées pour réduire la fatigue visuelle et procurer une sensation de stabilité
- Ce système chromatique provient du code de couleurs industrielles proposé par le théoricien des couleurs Faber Birren, puis développé avec DuPont en standard destiné à améliorer la sécurité et l’efficacité industrielles
- Birren estimait que la couleur influençait l’efficacité visuelle, le taux d’accidents et la motivation au travail, et définissait le vert comme une couleur stable adaptée aux intérieurs d’usine
- Ce code couleur a aussi été appliqué dans des installations du projet Manhattan, comme la salle de contrôle du réacteur B du site de Hanford, et reste un exemple emblématique de conception fonctionnelle par la couleur
- Ce système s’est ensuite diffusé à l’ensemble du design industriel et de l’architecture, posant les bases de la conception chromatique moderne centrée sur la stabilité visuelle et l’harmonie esthétique
Le projet Manhattan et l’origine de la couleur industrielle
- Lors d’une visite en 2017 sur le site du projet Manhattan à Oak Ridge, la couleur Seafoam Green peinte sur les murs et panneaux de la salle de contrôle du réacteur graphite X-10 a particulièrement retenu l’attention
- Cette teinte, couramment utilisée dans les salles de contrôle industrielles et les usines des années 1940, visait à réduire la fatigue visuelle et à instaurer un sentiment de calme
- En retraçant son origine, on aboutit aux recherches du théoricien des couleurs Faber Birren et à son système de code de couleurs industrielles
Faber Birren et le développement de la théorie des couleurs industrielles
- Faber Birren entre à l’Art Institute of Chicago en 1919, mais comme il n’existe pas de spécialisation en couleur, il abandonne ses études et commence ses propres recherches sur la couleur en interrogeant psychologues et physiciens
- Il adopte même des approches peu conventionnelles, comme peindre sa chambre en vermillon rouge pour expérimenter les effets psychologiques de la couleur
- Après son installation à New York en 1933, il propose des services de conseil en couleur aux entreprises et démontre que l’usage approprié de la couleur peut contribuer à améliorer les ventes et la productivité
- Il augmente les ventes d’un grossiste en viande de Chicago en appliquant une expérience montrant qu’un fond bleuté rend le rouge de la viande plus vif
- Il collabore ensuite avec de grands groupes industriels comme DuPont pour introduire la théorie des couleurs dans l’environnement industriel
La naissance du code de couleurs industrielles
- Pendant la Seconde Guerre mondiale, avec l’expansion de la production américaine de guerre, Birren et DuPont développent un code de sécurité par la couleur visant à améliorer la sécurité et l’efficacité industrielles
- Il reçoit l’approbation du National Safety Council en 1944, puis est adopté comme standard international à partir de 1948
- Les principales règles chromatiques sont les suivantes
- Fire Red : équipement anti-incendie, boutons d’arrêt d’urgence, matières inflammables
- Solar Yellow : avertissement de dangers physiques comme les chutes
- Alert Orange : zones dangereuses des machines
- Safety Green : équipements de secours, sorties de secours, postes de rinçage oculaire et autres éléments de sécurité
- Caution Blue : information générale et signalement des pannes
- Light Green : utilisé sur les murs pour réduire la fatigue visuelle
Exemple d’application au site de Hanford
- Le même système chromatique est également appliqué dans la salle de contrôle du réacteur B du site de Hanford, autre installation du projet Manhattan
- DuPont en assure la conception et la construction, avec une reprise directe du code couleur de Birren
- Dans son ouvrage Color for Interiors: Historical and Modern (1963), Birren traite de l’influence de la couleur sur l’efficacité visuelle, le taux d’accidents et la motivation au travail dans les environnements industriels
- Il y affirme que « le but principal de la couleur est de contrôler la luminosité du champ visuel afin de créer des conditions de vision efficaces », en soulignant que la couleur ne doit pas être décorative mais fonctionnelle
- Les couleurs à l’intérieur des usines sont généralement conçues dans des tons doux et moyens afin de minimiser les distractions
- Il écrit que « le vert est une couleur stable adaptée à l’intérieur des usines, et qu’une combinaison de vert clair et de vert moyen est recommandée »
Les directives de Birren et leur mise en œuvre concrète
- Birren propose la répartition suivante des couleurs dans les petits espaces industriels
- Vert moyen : partie basse des murs (
dado)
- Gris moyen : machines, équipements, étagères
- Fire Red : réservé aux équipements anti-incendie
- Beige : intérieurs manquant de lumière naturelle
- Sols de couleur claire
- Les photos de la salle de contrôle du réacteur B de Hanford montrent un exemple de mise en œuvre fidèle de ces directives
Extension au design industriel
- En dehors des États-Unis, l’Allemagne développe aussi pour ses ponts une couleur de la famille Seafoam Green appelée Cologne Bridge Green
- Elle est conçue pour apporter stabilité visuelle et harmonie esthétique aux structures industrielles
- À la fin de l’article, la police « Parts List » est également présentée
- Créée à partir d’anciens catalogues de pièces automobiles, cette typographie adopte une forme irrégulière à mi-chemin entre la machine à écrire et l’écriture manuscrite
- Son design évoque l’atmosphère d’une salle d’attente de garage automobile, et elle est vendue sur un site web personnel
Références et post-scriptum
- Les ressources suivantes sont citées
- Enfin, l’article évoque le père d’une connaissance qui travaille encore à l’usine d’uranium d’Oak Ridge, laissant entendre que l’installation n’a peut-être pas été entièrement démantelée
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
Je ne me suis rendu compte qu’après avoir tout lu que c’était un texte écrit par Beth, avec qui j’avais travaillé autrefois dans la même agence
C’est vraiment une designer exceptionnelle, avec un sens du design remarquable
En lisant, je me suis dit à quel point l’obsession actuelle pour le minimalisme nous a fait perdre beaucoup de choses
Aujourd’hui, les boutons ne ressemblent même plus à des boutons, et les indices visuels (affordance) sont devenus bien trop faibles
Les designers qui réfléchissent sérieusement à la théorie fonctionnelle des couleurs et à l’utilisabilité méritent davantage de respect
Il expliquait que ce changement de couleur avait eu un impact sur l’écosystème animal, les rythmes de sommeil et la perception des conducteurs
Mais ce qui m’avait marqué, c’est le commentaire d’un vieux génie civil disant : « Ce n’était pas imprévu, on avait déjà étudié la question autrefois et choisi la couleur en conséquence. »
Le skeuomorphism n’est pas mort. Un bouton doit ressembler à un bouton, un curseur à un curseur
On imagine immédiatement une LED qui s’allume et s’éteint, avec cette légère sensation d’enfoncement quand on clique
Bien sûr, ça peut donner un petit côté années 80, mais c’est aussi ce qui fait son charme
Il y avait sans doute une raison esthétique à l’usage de cette couleur, mais aussi la fonction anticorrosion des peintures industrielles
Sur les anciens sites industriels en particulier, les revêtements zinc chromate/phosphate étaient courants
La peinture verdâtre à l’intérieur des avions en est un bon exemple
Il y a une trentaine d’années, j’ai beaucoup peint des plaques métalliques avec une peinture de conversion au zinc en teinte seafoam
Ça m’a peut-être coûté quelques années d’espérance de vie
La même entreprise vendait aussi des peintures jaunes, rouges et d’autres compositions chimiques, qui variaient apparemment selon le type de métal
Ça me fait penser au Go Away Green — lien Wikipédia
Je me suis demandé si, après que quelqu’un en a percuté un par erreur, l’excuse juridique du « je ne l’ai pas vu parce qu’il était trop bien caché » pourrait marcher
Je me suis dit que des noms comme « Hidden View Green » ou « Don’t Look Here Green » auraient peut-être été meilleurs
Une équipe RP aurait sûrement pu en faire un marketing amusant
Voir de la couleur dans des bâtiments publics ou industriels, rien que ça, ça fait plaisir
Ces 30 dernières années, les intérieurs gris et beige ont été beaucoup trop dominants
Dans les années 70, les murs des banques, écoles, hôpitaux et McDonald’s étaient vraiment variés, alors qu’après les années 2000 tout a été recouvert de blanc
La maison dans laquelle j’ai emménagé en 2018 était peinte d’un bleu-vert vif, mais mon ex-conjoint voulait tout recouvrir de gris
Après m’être retrouvé à vivre seul, j’ai repeint en vert, jaune, brun et bleu
L’endroit est devenu bien plus vivant, mais dès qu’un décorateur d’intérieur vient proposer une rénovation, on retombe encore sur « moderne = blanc »
On a finalement l’impression que tout converge vers le blanc IKEA
Les plafonds et moulures sont blancs, certaines parties noires, et j’ai ajouté dans chaque pièce des touches discrètes de vert et d’orange
C’est simple, mais bien plus chaleureux qu’un gris clair uniforme
En revanche, comme il n’y a pas tant de types de peinture que ça, les retouches sont plus compliquées
Ça me fait penser aux cockpits turquoise — un cas représentatif de conception chromatique destinée à réduire la fatigue visuelle
Lien vers une discussion associée
Je me demande si le vert des cockpits de chasse soviétiques de l’époque de la guerre froide ne venait pas de la même théorie des couleurs
Le code couleur par système était aussi très méthodique : carburant en jaune, hydraulique en violet, etc.
J’ai l’impression que c’était bien plus finement différencié qu’aux États-Unis
Le câblage interne était entièrement gris et noir, ce qui rendait la maintenance très pénible
À l’extérieur, le gris aide au camouflage, mais à l’intérieur, des couleurs fortement contrastées sont bien plus efficaces
lien de recherche en russe
Du côté américain, cela ressemble à la couleur de l’apprêt au zinc chromate, donc on dirait qu’ils cherchaient à réduire les problèmes liés à la transparence de la peinture
Ils cherchaient peut-être à recréer un environnement familier pour les pilotes, ou bien c’était simplement dû aux contraintes de production des colorants
En régime capitaliste, s’il y a une demande, on crée une nouvelle couleur, alors qu’en économie planifiée, la production ne commence qu’après validation par un comité
Cette teinte verdâtre fait penser au bleu Tiffany
Tout en conservant l’intention d’origine de la couleur, elle donne aussi une impression de délavé
C’est une couleur artificielle, mais en même temps fonctionnellement naturelle
Je me demande si cette couleur n’a pas influencé la décoration intérieure de la série Severance
Quand on voit ces murs bicolores, vert en bas et crème en haut, on se dit que ce n’est sans doute pas un hasard
Cela rappelle la couleur des plantes sous un ciel couvert
C’est peut-être une combinaison de couleurs que l’être humain préfère instinctivement, ou bien le designer a pris en compte une réaction biologique