Launch HN: Radical(YC W23), avion solaire autonome de haute altitude
(news.ycombinator.com)- Radical développe un avion solaire autonome conçu pour rester longtemps dans la stratosphère, et son prototype de 20 ft a récemment réussi un vol ininterrompu de plus de 24 heures
- En volant pendant des mois au-dessus d’une zone donnée à environ 20 km d’altitude, il peut fournir des services de longue durée comme un satellite, tout en profitant d’une altitude plus basse et d’une meilleure mobilité
- Ses principaux usages visés sont la surveillance en temps réel pour la gestion des incendies de forêt ou la détection de la pêche illégale, la collecte d’images à une résolution inférieure à 10 cm, et l’internet direct-to-device à haut débit
- Le jour, il est alimenté par des cellules solaires qui rechargent aussi les batteries ; la nuit, il poursuit son vol sur batterie, avec un objectif pouvant aller jusqu’à 1 an de vol en continu
- Contrairement à des tentatives passées comme NASA Helios, DARPA Vulture, Facebook Aquila ou Google Loon, Radical met l’accent non pas sur un usage unique mais sur des composants standards, une itération rapide et un assemblage à faible coût
Un avion solaire conçu pour rester longtemps dans la stratosphère
- Radical est une entreprise cofondée par James et Cyriel, qui développe un avion solaire autonome conçu pour voler en continu dans la stratosphère
- Son prototype de 20 ft a récemment volé plus de 24 heures sans interruption, et une vidéo du vol est disponible sur YouTube
- Juste après 1 minute de vidéo, un éclairage clignotant rapide apparaît ; les personnes sensibles doivent faire attention
- Le site de l’entreprise est radicalaero.com, et d’autres publications sont également disponibles sur LinkedIn
- L’avion est conçu pour voler pendant des mois au-dessus d’une zone donnée en emportant différentes charges utiles
- prise d’images
- détection
- communications
- L’appareil de Radical combine des caractéristiques de drone et de satellite
- Il peut fournir des services sur une longue durée comme un satellite
- Il vole à environ 20 km d’altitude, donc plus près des utilisateurs
- Il peut rester au-dessus d’une zone d’intérêt ou manœuvrer autour d’elle
- Ces caractéristiques le rendent adapté aux domaines nécessitant une couverture continue ou des données à haute résolution et à large bande passante
- surveillance continue en temps réel pour la gestion des incendies de forêt ou la pêche illégale
- cartographie et collecte d’images à une résolution inférieure à 10 cm
- internet direct-to-device à haut débit
- Le déploiement de capteurs et d’équipements dans le ciel sur de longues périodes pourrait faire émerger de nouveaux usages, et Radical estime ne pas encore connaître toutes les applications possibles
Conception de l’avion et mode de vol
- L’avion est électrique à batterie et propulsé par des hélices
- Il utilise de grandes ailes pour obtenir la portance nécessaire dans l’air raréfié de la stratosphère
- Les ailes sont conçues pour viser une forte efficacité aérodynamique
- Leur surface est recouverte de cellules solaires
- Le jour, les cellules solaires alimentent l’appareil et rechargent les batteries
- La nuit, le vol se poursuit grâce à l’énergie stockée dans les batteries
- L’objectif est de répéter ce cycle chaque jour afin de permettre jusqu’à 1 an de vol sans atterrissage
- La limite ultime de la durée de vol est la durée de vie en cycles des batteries
- Après atterrissage, l’appareil peut être relancé après une maintenance simple
- Plusieurs empennages sont utilisés pour stabiliser la structure ultralégère
- Le prototype de 20 ft pèse 13 lb
- Les empennages servent aussi au contrôle du roulis en tordant l’aile principale pour augmenter ou réduire la portance
- Pour un vol entièrement autonome, l’appareil embarque un système de pilote automatique et des capteurs pour les principaux flux de données comme la position et la vitesse air
- L’altitude de vol visée est d’environ 70,000 ft, soit près de 20 km
- Cela permet d’éviter la couche nuageuse
- D’éviter le trafic aérien civil
- Et d’échapper aux vents turbulents de la troposphère
Tentatives passées de vols longue durée et ce qui différencie Radical
- Les avions à très longue endurance ont été un domaine exploré par plusieurs projets
- Le Helios de la NASA a conduit, après son crash, à une refonte des codes d’analyse structurelle des aéronefs
- Le programme Vulture de la DARPA a influencé les progrès des batteries et du solaire
- Aquila de Facebook et Loon de Google ont été arrêtés
- Radical estime que les progrès récents des batteries, du solaire et de la miniaturisation des composants électroniques rendent aujourd’hui le vol de très longue endurance bien plus réalisable
- Contrairement aux tentatives passées, l’entreprise ne se limite pas à une seule application et se concentre sur la mise sur le marché d’une solution économiquement efficace
- en évitant les composants de recherche haut de gamme
- en avançant vite
- et en privilégiant une approche par itérations pour trouver la bonne solution
- Sa méthode de développement vise à réduire les coûts grâce à l’utilisation de composants standards, à des itérations rapides et à une conception facile à assembler
- L’avion de 20 ft a été conçu, fabriqué et mis en vol en moins de deux mois à partir d’une feuille blanche
- Deux semaines seulement après le premier vol, un prototype capable de voler 24 heures était prêt
- Ce prototype a réussi un vol ininterrompu de 24 heures dès son premier lancement
Prochaines étapes et équipe fondatrice
- Le prochain objectif est de faire voler l’an prochain dans la stratosphère un appareil à l’échelle réelle avec une envergure de 110 ft
- Les cofondateurs sont titulaires d’un master en ingénierie aérospatiale et ont travaillé ensemble pendant 6 ans sur des drones de livraison chez Amazon Prime Air
- Radical s’appuie sur son expérience en drones et en robotique matérielle, sur des composants standards, sur l’apprentissage par itération et sur une conception facile à assembler pour réduire le coût des avions et viser des marchés qui n’étaient auparavant pas viables
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