Lancement HN : Radical (YC W23) - Avion solaire autonome à haute altitude

• Bonjour HN ! Nous sommes James et Cyriel, les cofondateurs de Radical. Nous construisons des avions solaires autonomes conçus pour un vol continu. Récemment, notre prototype de 20 pieds a volé sans interruption pendant plus de 24 heures, comme vous pouvez le voir dans cette vidéo : https://youtu.be/E6oDxQYEksc. Notre site web est ici : https://www.radicalaero.com/.
• Nos avions sont conçus pour voler au-dessus d'une zone donnée pendant plusieurs mois et transporter différentes charges utiles pour des tâches comme l'imagerie, la détection et les communications. Ce que nous construisons fonctionne en partie comme un drone, et en partie comme un satellite.
• Nos avions sont électriques à batterie et propulsés par hélice. Ils ont de grandes ailes pour une excellente efficacité en altitude, ce qui génère la portance nécessaire pour voler dans l'air raréfié de la haute atmosphère. Les ailes sont recouvertes de cellules solaires, qui alimentent l'avion pendant la journée et rechargent les batteries.
• L'avion est entièrement autonome ; il embarque un système complet de pilote automatique ainsi que divers capteurs pour la position, la vitesse de l'air et d'autres flux de données clés (très similaires à ceux d'un drone ou UAS classique). L'avion vole à environ 70 000 pieds (20 km) d'altitude pour éviter les nuages, le trafic aérien civil et les vents turbulents de la troposphère.
• Nous abordons la technologie avec une philosophie de conception itérative : nous allons continuer à construire et à apprendre. Nous utilisons des composants commerciaux, itérons rapidement, et concevons pour faciliter l'assemblage afin de réduire les coûts. Par exemple, entre le plan initial et le vol, nous avons conçu, construit et fait voler notre avion de 20 pieds en moins de deux mois.
• Nous sommes tous les deux titulaires d'un master en ingénierie aérospatiale, puis nous avons travaillé ensemble pendant six ans sur les drones de livraison chez Amazon Prime Air. Les applications sont très différentes, mais jusqu'à présent chez Radical, nous avons constaté que nos connaissances en drones et en matériel robotique sont extrêmement précieuses.
• Nous sommes vraiment enthousiastes à propos de la technologie que nous développons : c'est un problème de physique exigeant qui repousse les limites du possible. Nous sommes très heureux de le partager avec vous et serions ravis d'entendre vos idées et vos retours !

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Avis Hacker News

• Article sur le lancement de Radical, un aéronef solaire autonome de haute altitude
• Un commentateur exprime son admiration pour le projet, partage sa propre analyse d’un concept similaire et propose un module pour estimer le rayonnement solaire à différentes altitudes
• Un autre commentateur compare le projet à l’Airbus Zephyr et fait part de sa curiosité concernant les systèmes solaires et de batteries utilisés dans l’aéronef
• Suggestion d’utiliser l’aéronef pour la surveillance des feux de forêt, avec l’idée qu’une vue en temps réel à 10 cm pourrait changer la donne
• Question sur la montée de l’aéronef jusqu’à 70k pieds et sur la nécessité éventuelle d’un véhicule de lancement séparé
• Avertissement concernant la vidéo liée dans l’article d’origine, qui contient des images clignotantes à haute fréquence pouvant provoquer des crises
• Un commentateur s’interroge sur le budget de puissance et de masse de la charge utile, et propose une éventuelle collaboration avec sa startup, qui développe une technologie de beamforming RF à faible consommation
• Suggestions de marchés potentiels pour l’aéronef : compagnies électriques de la côte ouest, surveillance côtière et de la pêche, ainsi que garde-côtes de pays en développement disposant de peu de ressources
• Question sur l’existence d’un backend en cours de construction pour la télémétrie, avec proposition d’en discuter davantage dans le cas contraire