Le Snapdragon X Elite de Qualcomm est la réponse du monde Windows à l’Apple Silicon

• Pendant des années, Qualcomm a fabriqué des puces Snapdragon pour les PC Windows, sans toutefois réussir à dépasser Intel/AMD en matière de performances
• Il y a 3 ans, Qualcomm a racheté Nuvia, qui développait des processeurs Arm pour serveurs, pour 1,4 Md$. Plusieurs membres de cette société avaient participé à la conception des séries A~/M~ d’Apple Silicon
• Qualcomm lance enfin le Snapdragon X Elite, premier résultat concret du rachat de Nuvia
  • Une puce Arm 4 nm à 12 cœurs, en concurrence directe avec les puces Intel/AMD et indirecte avec les M2/M3 d’Apple
• Qualcomm a annoncé l’arrivée de PC basés sur le Snapdragon X Elite à partir de la mi-2024
  • Basé sur la nouvelle architecture CPU Oryon
  • Le X Elite intègre 12 cœurs Oryon. Cela diffère de l’approche précédente de Qualcomm, qui mélangeait gros et petits cœurs
  • Lorsque tous les cœurs sont actifs, la puce fonctionne à 3,8 GHz, et peut monter jusqu’à 4,3 GHz en boost lorsque seuls un ou deux cœurs sont sollicités
• Qualcomm affirme que le X Elite peut être jusqu’à 2 fois plus rapide qu’un Intel Core i7-1355U ou Core i7-1360P à consommation égale, ou offrir le même niveau de performance en consommant 68 % d’énergie en moins
  • Qualcomm affirme aussi que le X Elite peut égaler les performances du plus puissant Core i7-13800H en consommant 65 % d’énergie en moins, et offrir à 30 W des performances multithread presque équivalentes à celles qu’Intel délivre à 90 W
  • D’après ce graphique, la consommation du X Elite semble culminer autour de 50 W et descendre jusqu’à 10 W
  • Si ces affirmations sont exactes, le X Elite pourrait convenir aussi bien aux PC ultra-portables (comme le ThinkPad X Carbon) qu’aux stations de travail fines et légères (comme le Dell XPS 15 ou le MacBook Pro 14 pouces)
  • Une consommation réduite signifie aussi une meilleure autonomie et des températures plus basses, ce qui ouvre la voie à des designs sans ventilateur de type MacBook Air
• Qualcomm n’a pas indiqué s’il prévoit de lancer des versions du X Elite avec moins de cœurs CPU ou GPU, mais cela deviendra clair lorsque les produits concrets arriveront
• Sur la base du test multithread Geekbench 6.2, Qualcomm affirme que le X Elite offre des « performances multithread maximales 50 % supérieures » à celles de l’Apple M2,
  avec une consommation maximale d’environ 50 W, ce qui signifie qu’il pourrait approcher les performances CPU du M2 Pro ou du M1 Max d’Apple pour une consommation presque équivalente

Graphismes et autres détails

• Il y a peu d’informations sur le GPU intégré Adreno, mais il prendrait en charge un écran de portable 4K 120 Hz ainsi que jusqu’à 3 écrans externes 4K au total (ou 2 écrans externes 5K)
• Il prend en charge l’API graphique DirectX 12 (mais pas encore Vulkan, du moins pour l’instant), et Qualcomm proposera des « pilotes évolutifs »
• Qualcomm a vanté le GPU du X Elite en le comparant à l’Iris Xe d’Intel et au Radeon 780M d’AMD, les meilleurs GPU intégrés actuellement disponibles à l’achat
• Le GPU Adreno serait jusqu’à 2 fois plus rapide que l’Iris Xe et jusqu’à 80 % plus rapide que le Radeon 780M, tout en offrant des performances équivalentes avec environ un cinquième de la consommation
• Il intègre aussi d’excellentes capacités d’encodage et de décodage multimédia, avec accélération matérielle pour l’encodage et le décodage vidéo H.264, H.265/HEVC et AV1, ainsi que le décodage matériel du codec VP9
• Le NPU Hexagon de Qualcomm est également adapté aux tâches d’IA et de machine learning difficiles à accélérer facilement via le CPU ou le GPU
  • Il peut atteindre jusqu’à 45 « tera opérations par seconde » (TOPS), soit 3 fois plus que le Snapdragon 8cx Gen 3
• Fidèle à Qualcomm, le X Elite est livré avec un modem Snapdragon X65 5G prenant en charge des vitesses de téléchargement allant jusqu’à 10 Gbit/s
• Connectivité sans fil : prise en charge du Wi-Fi 7 et du Bluetooth 5.4
• Jusqu’à 64 Go de RAM LPDDR5x, offrant à la puce une bande passante mémoire pouvant atteindre 136 Go/s
• Le processeur de signal d’image (ISP) prend en charge des caméras jusqu’à 64 MP ainsi que la capture vidéo 4K HDR
• Prise en charge des SSD PCIe 4.0 NVMe, ainsi que des standards de stockage UFS 4.0 et SD 3.0, avec jusqu’à 3 ports USB 4 (plus 2 ports USB 3.2 Gen 2 à 10 Gbit/s)

Le facteur Windows

• Même avec un excellent matériel, cela ne représente qu’une partie du puzzle
• Si la transition vers Apple Silicon a pu réussir en partie, c’est parce que la couche de compatibilité Rosetta 2 d’Apple a rendu la traduction du code de x86 vers Arm presque invisible pour l’utilisateur, et parce que les anciennes versions de macOS avaient déjà cassé certaines technologies héritées, comme la prise en charge des apps 32 bits et de certains types de pilotes
• Pour réussir avec cette puce, Qualcomm devra s’appuyer sur le logiciel d’une autre entreprise : la version Arm de Windows 11 de Microsoft
  • Il y a environ un an, Microsoft a présenté le Windows Dev Kit 2023 (projet Volterra), une machine de développement dédiée aux projets Windows-on-Arm
  • Il prend en charge nativement la traduction de code de x86 vers Arm, et de nombreuses applications Windows courantes peuvent être installées et exécutées sur des PC Windows Arm comme elles le sont sur des PC Intel ou AMD
• Le gain de vitesse du X Elite contribuera à atténuer les problèmes de latence rencontrés lors de l’utilisation d’apps x86 sur la plateforme Arm
• Mais plusieurs problèmes subsistent encore
  • Il arrive que même des applications disposant d’une version native Arm téléchargent et installent par défaut la version x86 sur Windows Arm, ce qui dégrade les performances
  • Les pilotes écrits pour la version x86 de Windows, ainsi que le matériel qui en dépend, ne fonctionnent pas
  • De nombreux jeux, en particulier ceux qui dépendent d’API autres que DirectX 12 et de logiciels anti-triche, ne se lancent pas
  • La rétrocompatibilité est l’un des plus grands atouts de la version x86 de Windows, mais elle est bien plus limitée sur la version Arm
• Si l’écosystème matériel était plus sain, l’écosystème logiciel de Windows-on-Arm serait probablement meilleur
  • Si le X Elite débouche réellement sur l’arrivée de machines fines, légères, endurantes et abordables que les gens ont vraiment envie d’utiliser, la situation logicielle continuera de s’améliorer
  • Et ce serait encore plus vrai si, comme l’a rapporté Reuters, Nvidia et AMD développaient eux aussi des puces Arm haut de gamme pour PC

[mastotron]

S’il ne prend en charge que DX12, il semble que DX9/11 utilise des couches de conversion comme 9on12 et 11on12... Et Intel Arc a bien démontré que leur utilisation entraîne une baisse de performances assez importante.

[xguru]

Présentation du Windows Dev Kit 2023 (projet Volterra)