Le secret des séquoias survivants après les incendies en Californie
- En août 2020, des incendies de forêt survenus autour du parc d'État de Big Basin Redwoods, en Californie, ont exposé les séquoias au feu.
- Les séquoias sont généralement résistants au feu, mais cet incendie s'est propagé jusqu'à la cime des arbres, les poussant à faire naître de nouvelles pousses en mobilisant des réserves d'énergie constituées il y a des décennies.
- Les chercheurs indiquent que les séquoias ont relancé leur croissance à partir de bourgeons restés en dormance pendant des centaines d'années.
Stockage d'énergie et capacité de repousse des séquoias
- Les séquoias stockent sous forme d'énergie les sucres et glucides produits par la photosynthèse, qu'ils utilisent pour se rétablir après une sécheresse ou un incendie.
- Les chercheurs estiment que la capacité des séquoias à survivre pendant des milliers d'années tient au fait qu'ils savent exploiter l'énergie accumulée dans le passé.
- L'étude montre que les séquoias utilisent en moyenne des réserves d'énergie vieilles de 21 ans pour faire pousser de nouvelles pousses, et que certains glucides étaient bien plus anciens.
Régénération des séquoias et adaptation au changement climatique
- Les séquoias relancent leur croissance à partir de bourgeons formés au fil des siècles, ce qui témoigne d'une grande résilience face aux incendies.
- Les chercheurs s'interrogent sur la manière dont les séquoias vont s'adapter jusqu'à retrouver suffisamment d'énergie grâce à la photosynthèse, ainsi que sur leur capacité à faire face à la répétition des grands incendies.
L'avis de GN⁺
- Cette étude montre que les séquoias possèdent une force de vie remarquable qui leur permet de survivre malgré les grands incendies liés au changement climatique.
- Leur capacité à relancer leur croissance en mobilisant l'énergie stockée il y a plusieurs décennies offre un éclairage profond sur la résilience et l'adaptabilité de la nature.
- Cet article apporte un aperçu fascinant de la stratégie de survie des séquoias et de la manière dont les découvertes des scientifiques contribuent à mieux comprendre la capacité de régénération de la nature.
1 commentaires
Avis sur Hacker News
Dans les régions montagneuses de la côte ouest des États-Unis, certains propriétaires pratiquent des brûlages planifiés sur leurs terres afin d’éliminer naturellement le combustible accumulé, de préserver les minéraux liés et d’aider les grands redwoods et séquoias à contenir la végétation concurrente.
Je ne sais pas comment ils ont obtenu les autorisations dans des régions où, parce que des incendies incontrôlables font chaque année la une, les autorités et les habitants craignent énormément ce processus naturel.
J’ai aussi appris récemment, en me promenant avec un spécialiste des forêts, qu’une forêt de redwoods de deuxième génération a une apparence assez différente d’une forêt intacte. Il lisait la forêt comme un livre, c’était impressionnant. Ma forêt aussi est de deuxième génération, donc il faudra peut-être que j’abatte quelques redwoods, alors qu’avant je considérais cela comme moralement répréhensible.
La FAQ de Parcs Canada sur cette pratique est également intéressante : https://parks.canada.ca/nature/science/conservation/feu-fire...
La Californie fait presque deux fois la superficie du Minnesota, mais la surface qu’elle brûle intentionnellement n’est qu’environ la moitié de celle du Minnesota. L’Arkansas, la Géorgie, la Caroline du Sud, etc. brûlent environ 5 à 10 fois plus que la Californie à des fins de prévention. Ayant grandi hors de l’Ouest avant de m’y installer, j’ai été surpris de voir à quel point les brûlages planifiés y sont peu nombreux.
Je me suis rendu plusieurs fois sur cette propriété au fil des années, et il y a une belle forêt de redwoods, avec notamment un ou deux redwoods albinos.
Article : https://pajaronian.com/as-cal-fire-makes-progress-on-estrada...
Je me souviens de l’incendie de Big Basin, au sud de la Bay Area, en 2020. Les alarmistes disaient que le feu était si intense que la zone ne s’en remettrait jamais.
À l’époque, j’ai dit que c’était n’importe quoi, que cet incendie n’avait rien de particulièrement exceptionnel et que la zone se rétablirait, et j’ai reçu une avalanche d’insultes.
Au final, j’avais raison. Chaque fois que les humains pensent en savoir plus que la nature, ils se trompent. Les humains interprètent les feux de forêt comme « mauvais » et pensent aussi que la pluie est « mauvaise », mais dans la nature il n’y a ni bien ni mal, seulement des cycles. Chaque fois que nous faisons preuve d’arrogance en pensant mieux savoir, par exemple en voulant empêcher les feux de forêt, nous nous trompons ; nous devrions nous tenir à l’écart et laisser Mère Nature poursuivre le cycle de la vie.
La repousse de Big Basin mentionnée dans l’article semble due aux sucres stockés dans les vieux arbres. Pourra-t-elle se maintenir si les mêmes dégâts se répètent ?
Quand le climat moyen est assez stable, on peut parler de « simple cycle ». Mais s’il tend à devenir plus chaud et plus sec, les zones où les redwoods peuvent survivre se déplaceront vers le nord, et des arbres à très longue durée de vie risquent d’avoir du mal à suivre ce rythme.
Cela dit, en tant que non-spécialiste, j’ai été convaincu par ce raisonnement : les feux actuels peuvent différer des feux du passé par leur chaleur et leur intensité, à cause de facteurs humains comme le changement climatique ou une suppression excessive des incendies. J’espère ne pas avoir été de ceux qui vous ont donné l’impression d’être tourné en ridicule ; je voulais seulement que cette possibilité soit examinée sérieusement et rigoureusement. Il me semble toujours possible que les incendies à venir fonctionnent différemment de ceux du passé, et c’est pourquoi je préfère des politiques de conservation prudentes.
Je recommande vivement The Hidden Life of Trees. Le livre décrit le comportement des arbres d’un point de vue collectif et montre à quel point ils sont connectés entre eux, et comment cela les aide à survivre et prospérer pendant des millénaires ; il change le regard que l’on porte sur les arbres.
Saviez-vous qu’un arbre peut reconnaître sa propre descendance ?
Cela signifie-t-il que les arbres disposent de réponses évolutives au feu ? Si oui, cela veut-il dire que les incendies étaient bien plus fréquents que nous ne le pensons ?
Au Crétacé, les températures et la proportion d’oxygène dans l’atmosphère semblent avoir été plus élevées qu’aujourd’hui. La Terre entière était couverte d’épaisses forêts tropicales, qui brûlaient facilement. Les dinosaures devaient faire face à des incendies à l’échelle des continents, et leurs os sont souvent retrouvés au milieu de couches de charbon.
D’autres arbres possèdent des adaptations qui augmentent leurs chances de survivre aux feux de forêt. Les sequoias et les Douglas-firs ont une couche d’écorce isolante pouvant atteindre 1 pied d’épaisseur.
Certains arbres se sont adaptés pour que leurs graines ne se dispersent qu’après un incendie. Les cônes des sequoias sont scellés par une résine qui ne fond que sous la forte chaleur d’un feu de forêt. On peut même considérer que certaines espèces ont des adaptations qui encouragent les incendies afin d’évincer des espèces moins résistantes au feu. Les prairies en bordure des contreforts ont besoin du feu pour se maintenir ; sinon, les arbres descendent progressivement le long des pentes. Les feuilles sèches de fin d’été offrent des conditions idéales aux incendies.
Si vous voulez en savoir plus sur les adaptations au feu, https://en.wikipedia.org/wiki/Serotiny est un bon point de départ.
Il suffit probablement qu’un incendie se produise environ une fois tous les 2 000 ans dans chaque forêt. 20 000 ans me semble aussi possible, mais j’en suis moins sûr.
La foudre était-elle plus fréquente ? Probablement pas. Les forêts étaient-elles plus vastes, et moins gérées pour empêcher la propagation des feux ? Certainement. Donc, du point de vue de chaque arbre, la surface vulnérable susceptible d’être frappée par la foudre était bien plus grande.
Le chêne-liège méditerranéen a une écorce épaisse : l’extérieur brûle, mais l’arbre survit, et nous l’utilisons pour fabriquer les bouchons des bouteilles de vin.
Les graines d’acacia d’Australie ont besoin de la chaleur d’un incendie pour germer. Chez certains cycas, la chaleur du feu déclenche la floraison, au point que des jardiniers placent du foin dans la couronne et y mettent le feu pour obtenir des fleurs et des graines.
De plus, il faut être prudent quand on étend ce raisonnement à d’autres biomes. D’après ce que je comprends, le chaparral californien a évolué pour survivre au feu, mais si les incendies sont trop fréquents, le biome disparaît et se transforme en prairie. Certaines plantes mettent des décennies à se rétablir suffisamment pour fructifier à nouveau.
Le fait qu’une espèce ait évolué pour survivre au feu ne signifie pas nécessairement qu’elle en a besoin.
On dirait un jeu du type « qui peut sortir la phrase la plus vaguement séduisante en biologie ».
Le fait qu’il n’existe pas d’écorce vieille de 1 000 ans ni de bourgeon vieux de 1 000 ans n’a pas d’importance. Les parties de l’arbre qui poussent n’ont que quelques années, et les bourgeons se trouvent sur ces parties. Le vieux liège est mort, et le vieux bois n’est lui aussi qu’un tissu mort, un faisceau de conduits. La partie vivante, c’est le cambium.
Je pense que les États-Unis vont connaître une grave saison des feux de forêt en 2024. Lire ce genre d’article rendra de toute façon beaucoup plus acceptable l’idée des pertes.
À ma compréhension, ce n’est pas très différent de ce que font d’autres plantes.
Quiconque a déjà cultivé des plantes chez soi sait que, chez la plupart d’entre elles, si l’on coupe l’extrémité de la plante ou d’une branche — là où se produit la nouvelle croissance —, davantage de branches apparaissent plus bas. La plupart des plantes ont des points particuliers où une nouvelle croissance peut se produire, et les fleuristes ou jardiniers expérimentés s’en servent pour les tailler dans la forme voulue.
D’après ce que j’ai compris, il existe un gradient chimique qui fait que les nutriments produits par les racines circulent vers l’extrémité de la plante et provoquent sa croissance. Si l’on coupe cette extrémité, ces substances chimiques n’ont plus d’endroit où être utilisées, et l’abondance de ressources créée par le décalage entre un grand système racinaire et une capacité de consommation réduite déclenche une nouvelle croissance.
Ici, on a en quelque sorte tué ou coupé la partie supérieure d’un arbre immense doté d’un système racinaire développé ; les nutriments abondants déclenchent donc une nouvelle croissance.
Si vous vous intéressez aux arbres, ou si vous aimez les grands textes, vous devriez lire The Overstory: A Novel de Richard Powers, qui méritait bien son Pulitzer. Je le recommande vivement.
Chaque fois que je lis ce genre d’histoire, je me demande ce que je pourrais faire pour mieux gérer la forêt sur mon terrain.
Je me demande s’il existe des livres recommandables sur l’identification des arbres et leur gestion.
Si vous voulez simplement identifier des arbres, prenez autant de photos que possible de la base, de l’écorce, des feuilles, des fleurs, des graines et du port général, puis publiez-les sur iNaturalist.org pour obtenir de l’aide à l’identification.