La Californie met totalement fin à la sécheresse pour la première fois en 25 ans

• Après des pluies hivernales record, la Californie a constaté pour la première fois en 25 ans que 0 % de son territoire était en « sécheresse anormale »
• 14 des 17 principaux réservoirs de l’État maintiennent un niveau supérieur à 70 %, et le risque d’incendie de forêt est évalué comme quasiment nul
• Selon les données du U.S. Drought Monitor, c’est la première fois depuis décembre 2000 que l’ensemble de l’État retrouve une situation hydrique entièrement normale
• Les scientifiques avertissent toutefois que les variations météorologiques extrêmes dues au changement climatique devraient encore s’intensifier à l’avenir
• Ce phénomène constitue un exemple représentatif du mécanisme climatique appelé « atmospheric sponge effect », et montre l’importance de la gestion des risques climatiques à long terme

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Situation de la fin de la sécheresse en Californie

• Pour la première fois en 25 ans, il n’existe plus en Californie aucune zone en sécheresse ni en sécheresse anormale
  • Cette observation s’appuie sur les dernières données du U.S. Drought Monitor
  • Au cours des dernières semaines, de puissantes tempêtes hivernales et des rivières atmosphériques (atmospheric rivers) ont humidifié les sols et rempli les réservoirs
• Daniel Swain, climatologue à l’UC, a indiqué que le risque actuel d’incendie de forêt était « pratiquement proche de zéro »
  • Selon le Department of Water Resources de l’État, 14 des 17 principaux réservoirs affichent plus de 70 % de leur capacité
  • Il n’y a presque aucune inquiétude de pénurie d’eau pour le reste de l’année

Comparaison avec les sécheresses passées

• La dernière sécheresse en Californie a duré environ 1 300 jours, de février 2020 à octobre 2023
  • En octobre 2023, 0,7 % seulement de l’État était encore classé en « sécheresse anormale »
  • Avant cela, une grave sécheresse avait frappé l’État entre 2012 et 2016
• Le retour à une situation de 0 % de zones sèches se produit pour la première fois depuis décembre 2000

Changement climatique et « atmospheric sponge effect »

• Les scientifiques expliquent que le changement climatique renforce le « hydroclimate whiplash », où précipitations extrêmes et sécheresses sévères alternent
  • Une atmosphère plus chaude évapore davantage l’humidité des sols et des plantes, aggravant la sécheresse, tout en stockant plus de vapeur d’eau, ce qui provoque des pluies diluviennes
• Ce phénomène est appelé « atmospheric sponge effect » et signifie qu’à mesure que le climat se réchauffe, l’écart entre humidité extrême et sécheresse extrême s’accentue
• Swain avertit que ces évolutions « entraîneront à l’avenir des variations météorologiques encore plus extrêmes »

Schémas climatiques récents et risque d’incendie de forêt

• En 2022~2023, Mammoth Mountain a connu un hiver très humide, au point d’enregistrer le plus fort enneigement de son histoire
  • Mais à l’automne~hiver 2024, une période de sécheresse record s’est installée, menant en janvier 2025 à de grands incendies (Palisades et Eaton)
• Selon les recherches, une transition brutale vers la sécheresse après de fortes pluies est particulièrement dangereuse dans le sud de la Californie
  • Les herbes et broussailles qui poussent avec les pluies torrentielles se transforment en combustible pour les incendies pendant la saison sèche
• Actuellement, l’enneigement de la Sierra Nevada représente 89 % de la normale, tandis que le déficit de neige dans le bassin du fleuve Colorado pèse sur les ressources en eau de l’Ouest américain

Perspectives

• À court terme, les ressources en eau comme le risque d’incendie sont jugés stables
• Mais à long terme, une hausse de la variabilité climatique extrême est inévitable, et les habitants de Californie doivent se préparer à la répétition du schéma de « climate whiplash »
• Ce cas illustre de manière emblématique l’impact du changement climatique sur la gestion des ressources en eau et les stratégies de réponse aux catastrophes

[GN⁺]

Réactions sur Hacker News

• Se réfère à ce lien d’archive
• Souligne que le titre est sensationnaliste, alors que la Californie avait déjà été décrite de façon similaire comme « sans sécheresse » le 9 janvier 2024
  En regardant la carte comparative du US Drought Monitor, on voit qu’en 2024 aussi, seules quelques zones à l’extrême nord et à l’extrême sud étaient « anormalement sèches », sans grande différence notable
  • Pour vérifier plus rapidement, il suffit de sélectionner « All » dans ce tableau de données puis de trier D0-D4 par ordre croissant
    On peut constater qu’en 2011, il y a eu de nombreuses dates où la surface sèche cumulée n’était que de 0,01 %
  • Se demande qui a publié une information inexacte — un ancien article, celui-ci, ou peut-être les deux
• Ironiquement, d’autres régions des États-Unis subissent actuellement une sécheresse
  Voir l’article du Washington Post
  • L’Utah est complètement asséché. Après plusieurs années très neigeuses, les autorités locales semblent avoir baissé la garde sur le problème du Great Salt Lake. Espère qu’elles réagiront activement au manque de neige
  • Le Colorado enregistre un enneigement historiquement faible, ce qui complique la saison de ski
  • Certains plaisantent en disant : « C’est parce qu’on est dans l’ombre pluviométrique de la Californie »
  • En réalité, ce type de cycle extrême humidité-sécheresse est aussi une mauvaise nouvelle pour la Californie
    Les fortes pluies font pousser abondamment l’herbe, puis quand arrive la saison sèche, cette herbe devient du combustible pour les incendies de forêt
• Ayant vécu toute sa vie en Californie, estime que c’était cette année la plus pluvieuse depuis des décennies
  Avec des sols déjà saturés, de forts vents avant et après les tempêtes ont fait tomber de nombreux arbres
  Les arroseurs ne fonctionnaient qu’une fois par semaine, mais ils sont désormais complètement arrêtés
  • Vit depuis plus de 7 ans au nord de Truckee, et il y a déjà eu des années avec plus de pluie et de neige
  • Pour le nord de la Californie, cette saison reste très en dessous de 2023 ou 2017
  • Pour l’année hydrologique 2025–2026, les précipitations à l’échelle de l’État ne se classent qu’au 6e rang du XXIe siècle, donc difficile de parler d’une année exceptionnellement humide. Se demande si une zone en particulier a reçu beaucoup plus de pluie
  • A déjà vu davantage de pluie au cours des 15 dernières années et se demande de quelle région il s’agit
• Cite un passage de East of Eden de John Steinbeck pour rappeler le cycle de précipitations sur 30 ans en Californie
  • Les gens oublient aussi le scénario ARkStorm. Si des pluies diluviennes comme en 1861–1862 inondaient complètement la Central Valley, les dégâts seraient bien supérieurs à ceux du plus grand séisme de Californie
  • La formule « en période d’abondance, on oublie la disette ; en période de disette, on oublie l’abondance » s’applique tout autant aux cycles économiques
  • En ne regardant jusque-là que l’ENSO, découvre qu’il existe aussi un cycle PDO sur 15 à 30 ans
  • Estime que cette seule citation résume déjà tout le cœur du sujet
  • Dit que cela ressemble à un cycle d’addiction
• N’est-ce pas l’État où les plus riches arrosent leur pelouse en plein été malgré la sécheresse ?
  Pointe aussi le fait que Los Angeles, bien que ville côtière, préfère acheminer de l’eau douce depuis des centaines de miles plutôt que recourir au dessalement, tout en empêchant les villes situées à la source d’utiliser leurs rivières ou leurs lacs
  • Un autre répond que parler de « ces villes » donne l’impression que ce n’est pas quelqu’un du coin, et se demande s’il ne circule pas à l’étranger une forme de propagande anti-américaine ou anti-californienne
  • Souligne que le dessalement consomme beaucoup plus d’énergie et coûte bien plus cher
• En tant qu’ancien résident californien, se souvient que dans les années 1990 et au début des années 2000, la sécheresse faisait partie du quotidien
  Les restrictions horaires sur les arroseurs, l’alimentation en eau un jour sur deux selon les adresses paires ou impaires, et l’inquiétude liée à la facture d’eau étaient monnaie courante
  Cette « fin de sécheresse » ne durera sans doute pas, mais il est tout de même agréable de voir le statut officiel changer, même temporairement
  • Cela rappelle les campagnes d’économie d’eau excessives, comme demander aux restaurants de ne pas servir d’eau ou de réduire la durée des douches
  • Une fois, le jour même où le service des eaux de Los Angeles s’apprêtait à annoncer des restrictions, il est tombé 7 à 8 pouces de pluie en une journée, le Sepulveda Dam a rempli son rôle et un « Lake San Fernando Valley » s’est formé. Des plongeurs ont même été arrêtés pour pillage de voitures abandonnées
  • Ajoute en plaisantant : « Je ne sais même pas si j’ai le droit de raconter ça »
• Cet hiver semble étrange car c’est le plus chaud depuis des décennies
  L’enneigement à Truckee ne représente que 8 % de la normale. Le niveau des réservoirs est élevé, mais pour tenir jusqu’à l’été, il faudrait une longue période de fonte des neiges, ce qui paraît difficile cette année
  • En réalité, ce n’est pas à ce point grave. À l’échelle de l’État, on est actuellement à 69 % de la normale, et comme l’enneigement atteint son pic en mars-avril, il reste encore une marge
    Voir les données californiennes sur les ressources en eau liées à la neige
    Cela dit, les seules précipitations ne suffisent pas à évaluer les ressources en eau disponibles l’été
  • Le temps chaud est aussi ce qui provoque les pluies torrentielles, car les tempêtes formées dans le Pacifique se sont déplacées vers la Californie. Mais comme l’eau n’est pas stockée sous forme de neige, cela nuit à la réserve en eau
  • Selon les données du Berkeley Snow Lab, l’enneigement actuel est à 75 % de la normale
• Dans le Pacific Northwest (PNW), cet hiver est anormalement sec et ensoleillé ; certains se demandent s’il existe un lien avec le schéma météo californien
• Les eaux souterraines et l’épuisement des aquifères restent un problème grave
  • L’animation satellite NASA GRACE montre que c’est particulièrement marqué dans la région de San Joaquin, au sud de la Central Valley
    Quand les nappes phréatiques se vident, le sol se compacte, ce qui entraîne une perte irréversible de capacité de stockage