Des fourmis reconnaissent les plaies infectées et les traitent avec des antibiotiques

Les fourmis matabele d'Afrique subsaharienne

• Les fourmis matabele sont souvent blessées lors de combats contre les termites.
• Leurs congénères reconnaissent si une blessure est infectée et commencent d'eux-mêmes un traitement antibiotique.
• Lorsqu'une patte d'une fourmi blessée a été arrachée par une morsure pendant un combat contre des termites, d'autres fourmis s'occupent de la plaie.

Le traitement réduit fortement la mortalité

• Une infection de la plaie modifie le profil des hydrocarbures présents sur la cuticule de la fourmi, ce que les autres fourmis détectent pour diagnostiquer l'infection.
• Sur les plaies infectées, elles appliquent un traitement consistant à étaler des substances antibiotiques et des protéines sécrétées par la glande métapleurale.
• Cette méthode de traitement est très efficace et réduit de 90 % la mortalité des fourmis infectées.

Projet d'analyse des antibiotiques des fourmis

• La capacité des fourmis matabele à soigner les plaies est extrêmement singulière en dehors de l'humain.
• Pseudomonas aeruginosa, principal agent pathogène infectant les plaies des fourmis, est aussi un pathogène majeur chez l'humain.
• Les chercheurs prévoient d'étudier les comportements de soin des plaies chez d'autres espèces de fourmis et d'autres animaux sociaux, ainsi que d'identifier et d'analyser les antibiotiques utilisés par les fourmis matabele.

Publication

• Un article de recherche intitulé "Targeted treatment of injured nestmates with antimicrobial compounds in an ant society" a été publié dans la revue Nature Communications.

Vidéo

• La vidéo montre des fourmis matabele en train de soigner une congénère blessée.
• Une fourmi saisit la glande métapleurale avec ses pattes avant, y prélève une substance antibiotique, puis la transfère sur la plaie.

Les fourmis matabele dans un documentaire Netflix

• Les recherches sur le soin des plaies chez les fourmis matabele ont suscité l'intérêt du documentaire animalier Netflix en huit épisodes "Life on Our Planet".
• La série est réalisée par Steven Spielberg et racontée par Morgan Freeman.
• Les fourmis matabele apparaissent dans le cinquième épisode, intitulé "In the Shadow of Giants".

L'autobiographie d'Erik Frank

• L'autobiographie d'Erik Frank, "Une Histoire de Fourmis", est disponible sur le marché depuis octobre 2023.
• L'auteur y décrit ses recherches, son expérience à l'Institut de Comoé et son doctorat à l'université de Wurtzbourg.

Contact

• Groupe de recherche du Dr Erik Frank, chaire d'écologie animale et de biologie tropicale, université de Wurtzbourg, [e-mail]

Images supplémentaires

• À gauche, une plaie fraîche ; à droite, son état une heure après le traitement.
• La glande métapleurale se situe sur le côté du thorax des fourmis matabele.

Avis de GN⁺ :

• Cet article montre la capacité remarquable des fourmis matabele à reconnaître les blessures de leurs congénères et à les traiter elles-mêmes avec des antibiotiques, ce qui constitue une contribution importante à l'éthologie et à la recherche médicale.
• L'analyse des substances antibiotiques utilisées par les fourmis pourrait conduire à la découverte de nouveaux antibiotiques applicables aussi chez l'humain, ce qui suscite de grands espoirs dans le domaine médical.
• L'histoire des fourmis matabele présentée dans le documentaire Netflix "Life on Our Planet" offre un contenu fascinant pour les personnes intéressées par la nature et la science.

[GN⁺]

Réactions sur Hacker News

• Admiration pour l’extraordinaire capacité d’adaptation et le comportement intelligent des fourmis

  « La remarquable capacité d’adaptation et le comportement intelligent des fourmis sont impressionnants au point d’en être presque effrayants, et cela ressemble davantage à quelque chose qu’on lirait dans une œuvre d’Adrian Czajkowski/Tchaikovsky que dans la réalité. »

• Mention du fait que cette découverte pourrait aider à améliorer les traitements des infections chez l’humain

  « Il est étonnant que cette découverte puisse contribuer au traitement des infections humaines, et Erik Frank ainsi que Laurent Keller soulignent qu’il existe une implication médicale, puisque Pseudomonas aeruginosa, principal agent pathogène des blessures chez les fourmis, est aussi une cause majeure d’infection chez l’humain, et que plusieurs souches sont résistantes aux antibiotiques. »

• Curiosité sur le processus par lequel les fourmis extraient des antibiotiques de la glande métapleurale pour soigner les blessures

  « Pour traiter les plaies, les fourmis appliquent des antibiotiques et des protéines provenant de la glande métapleurale, située sur le côté du thorax ; ses sécrétions contiennent 112 composants, dont la moitié ont des effets antimicrobiens ou favorisent la cicatrisation. »

• Les fourmis Matabele ont développé un système médical sophistiqué pour traiter efficacement les plaies infectées

  « Lorsqu’une blessure s’infecte, le risque pour la survie est élevé, mais les fourmis Matabele ont développé un système médical sophistiqué qui leur permet de distinguer les plaies non infectées des plaies infectées, puis de traiter efficacement ces dernières avec des antibiotiques qu’elles produisent elles-mêmes. »

• Exemple de fourmis blessées au combat qui retrouvent rapidement leurs fonctions grâce aux antibiotiques

  « Quand une fourmi est blessée lors d’un combat contre des termites, elle peut retrouver ses fonctions de base en une seule journée grâce aux antibiotiques ; une vidéo YouTube montre même qu’après avoir perdu un bras ou une patte, elle peut recommencer à fonctionner normalement après seulement quelques secondes ou quelques minutes de traitement antibiotique. »

• Question sur la différence entre des antibiotiques produits par l’organisme lui-même et les lymphocytes T ou les anticorps

  « Je me demande en quoi des antibiotiques produits par l’organisme diffèrent des lymphocytes T ou des anticorps. »

• Partage d’une expérience personnelle sur le comportement des chiens qui essaient de lécher les plaies

  « J’ai observé que les chiens essaient de lécher une coupure de papier ou une peau sèche, et j’ai l’impression que c’est une manière de nettoyer la plaie. Comme les chiens portent beaucoup de bactéries, je me lave bien les mains au savon après qu’ils m’ont léché. »

• Combat permanent contre les fourmis et importance de garder la cuisine propre

  « Je mène une guerre permanente contre les fourmis dans la cuisine, et d’expérience, la seule solution est de la garder extrêmement propre. »

• Définition de "conspecific", qui désigne un individu de la même espèce

  « conspecific : membre de la même espèce. »

• Comparaison des fourmis à un véritable modèle de machine learning

  « Les fourmis ressemblent à un véritable modèle de machine learning. »