- John Walker était le fondateur d’Autodesk et la personne derrière Fourmilab, Scanalyst et Ratburger ; on se souviendra de lui pour une vie consacrée à bâtir sur Internet des espaces de connaissance gratuits et des communautés
- Scanalyst était un lieu de communication civilisée sans contraintes où toute personne respectueuse pouvait participer, et représentait la forme la plus récente de la culture en ligne que Walker cherchait à promouvoir
- The Digital Imprimatur identifiait, il y a déjà 21 ans, les menaces pesant sur la communication publique, tandis que The Autodesk File reste un témoignage montrant le potentiel des ordinateurs personnels et des éditeurs de logiciels
- Ses sites sont salués pour avoir traité leurs utilisateurs, contrairement aux réseaux sociaux commerciaux, non comme des cibles de data mining mais comme des êtres ayant de la valeur en eux-mêmes
- Les membres de Scanalyst souhaitent faire perdurer Fourmilab et Scanalyst comme l’héritage de Walker, et la communauté partage un profond sentiment de perte
Les espaces en ligne créés par Walker
- John Walker est décédé le 2 février 2024 ; l’auteur de cet hommage l’a connu pendant près de dix ans presque exclusivement via Internet, et a visité à deux reprises Fourmilab à Lignières, en Suisse
- Les sites web de Walker proposaient gratuitement des informations et des services sur des centres d’intérêt variés, et il y écrivait et y sélectionnait lui-même des textes et liens relevant du domaine public
- Sur Scanalyst et son prédécesseur Ratburger, les publications n’étaient pas “moderated”, et le fonctionnement se voulait donc sans censure
- Il est mentionné que Ratburger a finalement fermé à cause de problèmes avec WordPress
- Sa capacité intellectuelle à expliquer clairement des questions complexes, sans jamais se montrer condescendant dans ses explications, demeure l’un de ses traits marquants
- Scanalyst était un espace poursuivant l’idéal de Walker d’une communication civilisée sans contraintes via Internet
Un héritage laissé par ses écrits et sa communauté
- The Digital Imprimatur était un texte sur les menaces qui pèsent sur la communication publique ; il est jugé si visionnaire que, sans savoir qu’il a été écrit il y a 21 ans, on pourrait le croire récent
- The Autodesk File est un ensemble de documents publié sous plusieurs formats et dans le domaine public ; il est présenté comme un témoignage où Walker anticipait l’essor des capacités des ordinateurs personnels, alors appelés “micro”
- On peut aussi y voir un objet d’étude sur l’organisation et la diffusion de l’information nécessaires à la création d’une nouvelle entreprise logicielle
- Le capital intellectuel du concept que Walker appelait “The New Technological Corporation” y est également défini
- Scanalyst était une communauté spontanée cherchant à comprendre et expliquer l’univers matériel, de l’échelle cosmique jusqu’à l’échelle de Planck, l’existence et la conscience humaines, ainsi que le rôle de l’information et de sa manipulation
- Parmi les thèmes abordés de manière récurrente figuraient la possibilité de connexions entre personnes réelles, ainsi que celle de connexions futures entre des êtres à base de silicium et les humains
- Le forum en ligne créé par Walker a été un espace central dans la vie de l’auteur de cet hommage au cours des dix dernières années, et un profond sentiment de perte ressort également des échanges avec les autres participants
- Fourmilab et Scanalyst méritent de survivre comme un héritage digne de Walker, et leurs membres travaillent actuellement à en assurer la pérennité
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
J’étais lycéen à l’époque où les premiers systèmes CAD arrivaient, et mon établissement était une école pilote locale.
Le professeur de dessin technique, assez âgé, ne voulait pas apprendre le nouveau système et cherchait un élève qui s’y connaissait en « ordinateurs » ; comme j’utilisais un Commodore PET à la maison depuis quelques années et que j’avais appris à coder tout seul, j’ai levé la main.
On m’a donné un accès complet à la nouvelle machine en me demandant de « comprendre comment ça marche », et c’est comme ça que j’ai découvert pour la première fois un PC (IBM XT) et AutoCAD 1.17b.
J’ai découvert LISP dans AutoCAD, j’ai participé à des formations locales quand d’autres écoles ont reçu des systèmes CAD, et cela a fini par déboucher sur des emplois liés à AutoCAD.
Dans ma vingtaine, j’ai créé une entreprise qui développait des add-ons LISP d’ingénierie et d’architecture pour AutoCAD ; elle s’est ensuite transformée en société de logiciels plus généraliste, mais ses racines sont toujours restées là.
Le produit de John a changé la trajectoire de ma vie, et j’aurais aimé avoir l’occasion de le lui dire directement.
Quand cet IBM XT a été mis au rebut dix ans plus tard, l’école m’a demandé si je le voulais ; je l’ai récupéré, et je le conserve encore aujourd’hui avec sa tablette Kurta d’origine et son traceur Roland.
Tout était en 2D, et j’ai terminé les exercices très rapidement.
Ces bases me sont restées : même si cela n’a rien à voir avec mon métier actuel, j’utilise souvent Fusion 360 à la maison pour concevoir des pièces de microscope que je fabrique moi-même et divers objets.
Ces gens restaient voûtés sur leurs tables à dessin, traçant des plans au crayon et à la gomme tout en fumant cigarette sur cigarette, avec un cendrier posé au beau milieu du plan.
Sans surprise, ce projet d’été n’a pas été un succès.
Je me demande quand mon école est passée au CAD. Si le timing avait été un peu différent, j’aurais peut-être suivi un parcours de vie similaire.
Une fois à l’université, j’ai étudié l’informatique, donc je n’ai pas fait de CAD ni de travail sur plans.
L’entreprise avait décroché un contrat qui exigeait de remettre les plans au format électronique (DWG), et, comme j’étais « le jeune » et que j’avais suivi quelques cours de programmation, les associés m’ont demandé si je voulais apprendre AutoCAD pour devenir le dessinateur CAD de la société.
À l’époque, ce n’était pas un choix évident. Le dessin CAD n’était pas encore largement reconnu comme viable, et dans l’entreprise comme dans le secteur, le CAD était vu comme le dernier refuge des dessinateurs incompétents.
Quand j’ai accepté, le « vieux » dessinateur vétéran de la société m’a dit que c’était une perte de temps et une erreur de carrière.
Pour tirer le meilleur parti de cette occasion, j’ai appris Lisp en autodidacte, et, quarante ans plus tard, j’ai passé l’essentiel de ma carrière à dessiner dans AutoCAD et à écrire d’innombrables lignes de code Lisp.
En cours de route, j’ai appris les scripts AutoLISP pour automatiser une grande partie du travail ; comme l’écriture de scripts me plaisait, j’ai suivi un cours d’introduction à la programmation en C, où j’ai obtenu la note maximale.
En parallèle, je suivais des cours du soir à l’université en ingénierie, mais depuis mon poste de dessinateur, le génie civil ne m’attirait pas vraiment.
J’ai vu une offre de support technique dans une startup de logiciels CAD, j’ai postulé et été accepté ; j’ai quitté le dessin, rangé mes stylos à encre et ma gomme électrique, puis je suis passé à l’informatique.
Aujourd’hui, je suis ingénieur logiciel systèmes senior sur des projets de la NASA. Grâce à John Walker, j’ai trouvé depuis plus de trente ans une orientation de carrière à la fois rémunératrice et passionnante.
Son livre The Hackers Diet https://www.fourmilab.ch/hackdiet/ et de nombreuses critiques m’ont aidé.
Il fait partie des personnes dont l’immense habitude de lecture m’a inspiré, au point que j’avais du mal à y croire au début.
Il a vécu à sa manière, au point que beaucoup ignorent qu’il était le fondateur d’Autodesk, et il restera une source d’inspiration pour les hackers.
Après avoir lu son texte sur la régression de la myopie, je suis encore ses conseils aujourd’hui. J’espère qu’il ne m’en voudrait pas de les partager.
« La prochaine fois que je ferai faire de nouvelles lunettes, je pense que je laisserai tomber les verres progressifs très chers et que je prendrai une paire pour la lecture/l’ordinateur et une autre pour la conduite, chacune avec une correction fixe adaptée à la distance correspondante. Le coût sera probablement divisé par deux, et même quand j’utilise des progressifs en voyage, je lis souvent en les faisant simplement glisser au bout du nez plutôt qu’en regardant par le bas. La vision dans la partie basse est assez étrange, peut-être à cause de la correction de l’astigmatisme. »
C’était une personne remarquable, qui prenait le temps de répondre aux e-mails d’inconnus sur Internet ; le monde serait bien meilleur s’il y avait davantage de gens comme lui.
Avec les célébrités, c’est généralement difficile parce qu’elles reçoivent trop de courrier de fans, mais lui ressemblait davantage à un « ingénieur retraité » qui avait créé un gros produit et gagné beaucoup d’argent.
En plus, la question portait sur l’un de ses centres d’intérêt secondaires, donc on pouvait presque s’attendre à une réponse.
Si l’on écrit poliment, assez brièvement, sur un sujet susceptible d’intéresser l’autre personne, la plupart réagissent positivement.
J’ai des lunettes pour l’ordinateur et des lunettes pour le vélo, et je n’utilise pas d’ordinateur en faisant du vélo.
Alors pourquoi voudrais-je vivre en permanence avec 50 % de mon champ de vision flou ?
J’hésite entre des progressifs récents ou une correction pour la vision de loin avec des lunettes de lecture pour le travail de près, mais j’en arrive moi aussi plutôt à la conclusion que des lentilles monofocales sont préférables aux progressifs.
J’ai perdu du poids grâce à TrendWeight et à sa méthode The Hackers Diet
Je l’avais noté comme invité potentiel pour un podcast et j’avais parcouru une partie des Autodesk Diaries, mais je n’ai finalement jamais pris contact
C’est vraiment triste
Si vous voulez essayer son régime, il suffit d’utiliser une balance connectée et TrendWeight. Cela ne vous dit pas quoi manger, mais fournit de meilleures données que tout ce que j’ai vu pour savoir si vous êtes sur la bonne voie
Pesez-vous tous les jours, mais ne regardez que la moyenne mobile et les prévisions. Cela lisse tout le bruit des mesures de poids
La véritable innovation semble être la moyenne mobile exponentielle, qui lisse les données quotidiennes avec la tendance de long terme
https://trendweight.com/
C’est la seule appli de journal alimentaire et de suivi du poids que j’ai utilisée avec succès
Côté suivi du poids, il faut aussi se peser tous les jours et elle suit le poids tendanciel au fil du temps
En le combinant aux calories enregistrées, elle calcule le TDEE et ajuste chaque semaine les calories et la répartition des nutriments selon l’objectif
https://macrofactorapp.com/
Ce que je regarde, c’est la moyenne mobile sur 7 jours, avec un champ de notes sur ce que j’ai mangé, l’exercice et l’alcool
Plutôt que de donner des consignes prescriptives, c’est une façon de laisser le retour des données influencer mon comportement
Je me doutais bien que cela ne pouvait pas être totalement original, mais c’est agréable de découvrir dans le sillage de qui mes idées s’inscrivaient
Ça me rappelle des souvenirs
L’un de mes premiers « gros » boulots assez bien payés consistait, au milieu des années 80, à utiliser le tout nouveau AutoLisp pour générer des formulaires d’ingénierie non standard destinés à l’analyse de calculs
Les architectes faisaient des croquis assez approximatifs pour de grands contrats internationaux de construction à plusieurs millions de dollars, et les ingénieurs faisaient en sorte que ça fonctionne réellement
Les architectes recevaient de prestigieux prix, et nous avions droit à un pot de remerciement avec pain, fromage et alcool
Bien sûr, nous étions aussi payés, et c’est ça qui compte
Repose en paix, John Walker - https://www.fourmilab.ch/evilempire/
The Autodesk File, qui raconte les débuts d’Autodesk, est très intéressant et riche d’enseignements
https://www.fourmilab.ch/autofile/
« Le jeu a changé. En 1977, ce métier était amusant. Les vendeurs et les acheteurs étaient des techniciens brillants comme nous, tout le monde parlait le même langage et comprenait ce qui se passait, et l’excellence technique était reconnue et récompensée. Aujourd’hui, l’industrie du micro-ordinateur est dirigée par des profils de cadres intermédiaires qui connaissent bien mieux le compte de résultat que l’architecture de la RAM. Ce sont eux qui décident du succès ou de l’échec, et leurs jugements ne reposent souvent pas sur la qualité technique. Par conséquent, la première chose dont toute entreprise dans ce secteur a besoin, c’est d’avoir l’air d’une vraie entreprise. »
J’ai ressenti la même chose avec la programmation PC au début des années 90, puis avec Internet à la fin des années 90
Quand les gens en costume prennent le contrôle, le travail devient ennuyeux pour les techniciens comme nous
Certains paragraphes donnent l’impression que PG soufflait ses conseils à l’oreille de John, alors que la croissance d’Autodesk précède YC de plusieurs décennies
John Walker, quand même :(
Chez Autodesk, il a créé un langage d’extension en C intéressant appelé atlast, écrit un guide de régime qui est monté d’innombrables fois en une de Hacker News, travaillé sur des réseaux de neurones sur Commodore 64, créé une bibliothèque pour rendre le C plus sûr, et publié de très chouettes recettes sur son site web.
Et il semble aussi avoir fondé une boîte de CAD.
Une version performante du filtre antispam bayésien de PG, avec un long historique de toutes les tentatives précédentes : https://fourmilab.ch/annoyance-filter/
Code de réseau de neurones pour C64 et explications : https://fourmilab.ch/documents/commodore/BrainSim/
Programme d’étude biblique façon Knuth : https://fourmilab.ch/etexts/www/BibleStrat/
Avant que les synthétiseurs modulaires ne deviennent courants, une implémentation influencée par un appareil qui s’en rapprochait beaucoup, sans en être une réplique : https://fourmilab.ch/webtools/MindGrenade/
Introduction aux probabilités et aux statistiques avec une excellente section bibliographique : https://fourmilab.ch/rpkp/experiments/statistics.html
Tests d’hypothèses à grande échelle à une époque où Internet était encore relativement jeune : https://fourmilab.ch/rpkp/
Une manière d’éviter les contenus Internet de mauvaise qualité : https://fourmilab.ch/documents/strikeout/
Recueil de recettes : https://fourmilab.ch/documents/meals/
Rétro-ingénierie d’une étrange marque californienne de fromage : https://fourmilab.ch/chez-nuke/SubMarie/
Courber l’espace-temps dans un sous-sol : https://fourmilab.ch/gravitation/foobar/
L’introduction la plus concise à la science des fusées : https://fourmilab.ch/documents/rocket_science/
smartalloc, qui élimine les problèmes de fuites mémoire en C : https://fourmilab.ch/smartall/
Il y a aussi un énorme recueil de résultats de benchmarks dans plusieurs langages. Son périmètre est assez large pour que l’implémentation d’un ray tracer inclue algol-60, pl/i et même raku.
Un texte qui exposait exactement l’approche adoptée par SpaceX, avant même que Musk ne fonde l’entreprise : https://fourmilab.ch/documents/rocketaday.html
C’est aussi lui qui a écrit xsunclock.
Le lien énorme vers le benchmark multilangage que j’avais oublié par erreur : https://www.fourmilab.ch/fbench/ffbench.html
J’aimerais voir comment d’autres personnes réagissent à ce texte, et en particulier si elles partagent ce qui me semble être une obsession extrême pour le bon usage de la langue, mais je n’arrive pas à trouver de discussion en ligne.
Je me demande s’il existe des ressources développant davantage pourquoi des gens ayant un point de vue similaire adoptent cette position.
Même d’un point de vue pratique, la méthode consistant à supprimer un texte à la première erreur me paraît fondamentalement difficile à faire fonctionner.
Le problème le plus évident, c’est qu’il dit pouvoir reconnaître facilement les erreurs que feraient des non-anglophones, ce qui me paraît impossible à moins de très bien connaître la structure des grandes langues du monde.
Je sais que le texte date de 2005, mais aujourd’hui, la probabilité qu’un texte en anglais ait été écrit par un locuteur natif est probablement inférieure à 50 %.
Même les personnes très compétentes en rédaction anglaise atteindront un plateau où elles peuvent communiquer facilement avec n’importe qui, mais ce niveau restera inférieur à celui d’un locuteur natif, et aller au-delà demanderait un investissement de temps énorme sans véritable bénéfice pratique. À part pouvoir discuter avec John Walker.
Je ne vois pas très bien non plus comment définir un anglais correct au-delà de « ce que j’ai appris en grandissant ».
Il supprimerait sans doute des détails aussi mineurs que « xp » au lieu de « XP » pour le système d’exploitation Windows, mais j’ai remarqué que lui-même écrivait « on-line », une graphie qui serait probablement supprimée aujourd’hui.
Enfin, quand on pense à la capacité du cerveau à décoder sans effort des mots très mélangés, même la capacité à remarquer de minuscules fautes d’orthographe donne l’impression de devoir être volontairement entraînée.
S’entraîner à repérer des erreurs textuelles qu’on n’aurait otherwise noticed pas remarquées et qui n’auraient eu aucun effet me semble être un énorme gaspillage de temps.
Le résultat a clairement l’air assez appétissant.
Une fois, je lui ai envoyé un e-mail à propos d’un problème avec l’outil JavaScrypt sans savoir qui il était, et il s’est montré vraiment très simple.
Son site web était si peu tape-à-l’œil que je ne savais pas qu’il était le fondateur d’Autodesk.
Son site principal est vraiment excellent aussi et vaut le détour : https://www.fourmilab.ch/.
John a joué un rôle important dans le succès de ww.com, ce qui a permis d’utiliser speakfreely, avec l’encodeur GSM, comme couche audio
Son digital imprimatur était prophétique et reste encore très pertinent aujourd’hui, à lire
https://www.fourmilab.ch/documents/digital-imprimatur/
https://through-the-interface.typepad.com/through_the_interf...
Je me souviens avoir découvert son site web au milieu des années 90 et être immédiatement tombé dans toutes sortes de contenus hétéroclites
À l’époque, j’avais un ordinateur portable des débuts, et j’y avais mis son logiciel d’astronomie pour l’emporter aux réunions du club d’astronomie de mon lycée
On pouvait s’en servir pour pointer un grand télescope massif, et j’ai tout de suite vu à quoi pourrait ressembler l’avenir de l’informatique portable