- Wikipédia, qui joue un rôle central dans la connaissance sur Internet, est parti d’un site web vide en 2001 pour devenir, en 25 ans, une encyclopédie en ligne développée grâce à la collaboration de bénévoles
- Aujourd’hui, avec plus de 300 langues, 65 millions d’articles et 250 000 éditeurs, c’est la plus grande plateforme de connaissance au monde, consultée environ 15 milliards de fois par mois
- Wikipédia fonctionne selon les cinq principes fondateurs — neutralité, contenu libre, respect mutuel et absence de règles strictes — ainsi qu’un mode de fonctionnement fondé sur la prise de décision par consensus
- Alors que les IA, moteurs de recherche et réseaux sociaux reprennent les informations de Wikipédia sans toujours en citer la source, les défis liés à la fiabilité et à la visibilité de l’information s’intensifient
- Cette infrastructure de connaissance bâtie par la collaboration humaine prévoit de continuer à évoluer afin de garantir un accès fiable au savoir entre les générations
Les origines et la croissance de Wikipédia
- Le 15 janvier 2001, Wikipédia (Wikipedia) est lancé comme encyclopédie en ligne que tout le monde peut modifier, à partir d’une page web vide et d’une seule idée
- Au départ, sa forme était simple, à l’époque de l’Internet en bas débit, mais le projet s’est rapidement étendu grâce à la participation de bénévoles
- Les bénévoles consignent l’information dans une perspective neutre en s’appuyant sur la vérification des faits et des sources fiables
- En 2025, Wikipédia compte 65 millions d’articles, plus de 300 langues, 250 000 éditeurs et 15 milliards de consultations mensuelles
- Cela correspond à environ deux consultations par mois pour chaque habitant de la planète
L’évolution de la communauté de bénévoles
- Avant même sa première année d’existence, des milliers de nouveaux articles étaient créés chaque mois ; ce total est passé à des dizaines de milliers fin 2002, puis à des centaines de milliers début 2005
- Wikipédia est un espace de partage du savoir gratuit et sans publicité, dont la valeur grandit encore dans un Internet dominé par les modèles payants et la publicité
- Mais le projet fait face à de nouveaux défis : controverses sur la fiabilité de l’information, utilisation non autorisée par l’IA et les moteurs de recherche, manque d’attribution des sources, etc.
Les principes fondateurs et la culture du consensus
- Les cinq principes fondateurs de Wikipédia
- Être une encyclopédie
- Maintenir un point de vue neutre
- Permettre à chacun d’utiliser, modifier et diffuser librement le contenu
- Maintenir le respect et la courtoisie entre les éditeurs
- Pas de règles strictes
- Toutes les décisions sont prises par consensus, et l’historique des modifications comme les discussions sont entièrement publics
- Les décisions de branding, comme le logo ou le son, sont elles aussi prises à travers des votes et des discussions impliquant des participants du monde entier
Contrôle qualité et évolution technique
- Après l’affaire de la fausse biographie de John Seigenthaler en 2005, les procédures de citation et de vérification ont été renforcées
- En particulier avec l’introduction de la politique de protection des biographies de personnes vivantes (BLP)
- Les articles de grande qualité sont désignés comme « Featured Article »
- Sur le plan technique, Wikipédia repose sur le logiciel MediaWiki, avec une évolution passant par le thème « Monobook » en 2004, « Vector » en 2010, puis sa refonte en 2022
- Le support mobile a commencé en 2007, l’app iOS est arrivée en 2009, puis l’app Android en 2012
- Plus récemment, les performances ont été améliorées grâce au mode sombre et à l’extension des data centers
Expansion multilingue et outils de traduction
- En mars 2001, les versions allemande, catalane et française ont été lancées, marquant le début de l’expansion multilingue
- Aujourd’hui, plus de 300 versions linguistiques fonctionnent de manière indépendante, et les outils de traduction de contenu facilitent activement les échanges d’articles entre langues
- Chaque communauté linguistique fonctionne de manière autonome tout en conservant des valeurs communes et son autonomie
Réduction des écarts de connaissance et élargissement de la diversité
- En raison d’une structure du savoir longtemps centrée sur les publications traditionnelles, il existe des angles morts de la connaissance où certains sujets restent absents
- Pour y remédier, des bénévoles mènent des projets autour des femmes et des minorités
- Ex. : le projet francophone Les sans pagEs, l’anglais Women in Red, l’espagnol Editatona, l’italien WikiDonne, etc.
- Ces projets ont fortement augmenté le nombre de biographies de femmes
Réponse à la censure et aux restrictions d’accès
- Au début des années 2010, plusieurs versions linguistiques de Wikipédia ont mis le site en blackout pour s’opposer à des projets de loi limitant le partage des connaissances
- Le blocage par le gouvernement turc en 2017 a été levé deux ans et demi plus tard, après quoi la communauté locale s’est développée
- Le blocage en Chine (2019) est toujours en vigueur
La culture et l’humour de Wikipédia
- Wikipédia couvre des sujets très variés — événements majeurs, sport, divertissement — et présente des faits insolites dans sa rubrique « Le saviez-vous ? (Did you know?) »
- Ex. : les prédictions de Coupe du monde de Paul the Octopus, la blague du porte-gobelet lecteur de CD, les photos de chat électrostatique, etc.
- Cet humour et ces sujets du quotidien montrent le visage humain et la culture communautaire de Wikipédia
Wikipédia à l’ère de l’IA
- À l’ère de l’IA générative, qui produit instantanément articles, réponses ou vidéos, il existe en arrière-plan la connaissance de Wikipédia, documentée et vérifiée par des humains
- Wikipédia reste un squelette essentiel de la connaissance sur Internet, dont l’importance continue de croître
- Le projet entend continuer à évoluer avec les avancées technologiques afin de garantir un accès au savoir fiable pour toutes les générations
- Il est proposé aux lecteurs d’explorer l’avenir de Wikipédia à travers un quiz interactif
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