Les institutions tentent de préserver les problèmes dont elles sont la solution

Principe de Shirky : les institutions cherchent à préserver les problèmes dont elles sont la solution

• Le principe de Shirky désigne l’adage selon lequel « les institutions cherchent à préserver les problèmes dont elles sont la solution ».
• Dans un sens plus large, ce principe peut s’exprimer ainsi : « toute entité cherche à prolonger le problème qu’elle est en train de résoudre ».
• Par exemple, une agence gouvernementale créée pour résoudre un problème social peut chercher à maintenir son importance en entravant les tentatives de résolution menées par d’autres.
• Une institution peut aussi être tellement focalisée sur sa méthode actuelle de résolution qu’elle ne parvient pas à adopter une solution nouvelle et meilleure lorsqu’elle apparaît, ce qui prolonge le problème.
• Le principe de Shirky a des implications importantes dans de nombreux domaines, d’où l’intérêt de bien le comprendre.

Exemples du principe de Shirky

• Le fait que des entreprises de déclaration d’impôts fassent du lobbying auprès du gouvernement pour empêcher la mise en place d’un système de déclaration simple et gratuit est un exemple du principe de Shirky, car cela leur permet de continuer à en tirer profit.
• Autre exemple : des entreprises de prisons privées peuvent faire pression sur le gouvernement pour soutenir des politiques qui augmentent le nombre de détenus et la durée des peines.
• Le principe de Shirky s’applique non seulement aux institutions, mais aussi à des employés individuels ou à d’autres types d’entités.
• L’effet cobra en est une illustration : les autorités coloniales britanniques avaient promis une prime pour chaque cobra mort afin de réduire leur population à Delhi, mais cela a conduit des habitants à élever des cobras pour en tirer un bénéfice.
• Les phénomènes expliqués par le principe de Shirky ne sont pas nécessairement le résultat d’actions intentionnelles. Par exemple, une entreprise peut être tellement concentrée sur la solution médiocre qu’elle vend actuellement qu’elle ne réalise pas qu’il existe une meilleure solution.

Origine et formulations du principe de Shirky

• Le principe de Shirky a été proposé en 2010 dans un billet de blog de Kevin Kelly, à partir de propos et d’écrits de Clay Shirky.
• Kelly attribue à Shirky cet adage — évoqué dans une récente conférence, dans un billet de blog connexe et dans un livre — selon lequel « les institutions cherchent à préserver les problèmes que la société est censée gérer ».
• Kelly formule le principe de Shirky de trois manières différentes : l’idée que les institutions préservent délibérément les problèmes, que des solutions complexes prolongent inconsciemment les problèmes, et que toute entité cherche à prolonger le problème auquel elle s’attaque.

Points de vigilance sur le principe de Shirky

• Le principe de Shirky n’est qu’une observation générale et peut se révéler faux dans de nombreuses situations.
• Le principe de Shirky ne se limite pas aux « institutions » et peut s’appliquer à diverses entités, y compris des individus ou de petits groupes sociaux.
• Le principe de Shirky peut recouvrir des causes et des modes d’action très variés.
• Les comportements relevant du principe de Shirky peuvent aussi prendre d’autres formes. Par exemple, une entité peut aggraver un problème existant, en créer un nouveau, ou prolonger un problème dont elle n’est en réalité pas la solution.

Prendre en compte le principe de Shirky

• Prendre en compte le principe de Shirky peut aider à comprendre les comportements passés et présents, à anticiper les comportements futurs et à corriger des comportements problématiques.
• Évaluer les causes et les conséquences des comportements associés au principe de Shirky peut aider à déterminer comment utiliser concrètement ce principe dans des situations réelles.

Concepts liés

• Parkinson's law est l’adage selon lequel « le travail s’étend de façon à occuper tout le temps disponible pour son achèvement », et il est lié au principe de Shirky.
• Le principe de Shirky est aussi lié à un autre phénomène signalé par Parkinson : la croissance des institutions bureaucratiques ou administratives est souvent associée à une baisse globale de l’efficacité.
• Le célèbre adage d’Upton Sinclair — « il est difficile de faire comprendre quelque chose à quelqu’un lorsque son salaire dépend du fait qu’il ne le comprenne pas » — est également lié au principe de Shirky.

Résumé et conclusion

• Le principe de Shirky est l’adage selon lequel « les institutions cherchent à préserver les problèmes dont elles sont la solution ».
• Par exemple, une agence gouvernementale créée pour résoudre un problème social peut chercher à maintenir son importance en entravant les tentatives de résolution menées par d’autres.
• Dans un sens plus large, ce principe peut s’exprimer ainsi : « toute entité cherche à prolonger le problème qu’elle est en train de résoudre », et une entité peut aussi prolonger un problème qu’elle ne résout pas réellement.
• Prendre en compte le principe de Shirky peut aider à comprendre les comportements passés et présents, à anticiper les comportements futurs et à corriger des comportements problématiques.

L’avis de GN⁺

• Le principe de Shirky est important pour comprendre les motivations qui poussent des institutions sociales, économiques ou des individus à prolonger des problèmes ou à empêcher leur résolution afin de préserver leur propre nécessité.
• Ce principe peut offrir des éclairages utiles pour analyser la prise de décision publique, la stratégie d’entreprise et les comportements professionnels individuels.
• Le principe de Shirky peut aider à identifier les obstacles qui freinent l’innovation et le progrès, et à élaborer des stratégies pour les surmonter.

[GN⁺]

Avis Hacker News

• Expérience dans une grande entreprise

  • Un employé avait un projet très simple.
  • Une solution a été trouvée en deux semaines via un prestataire externe, mais cet employé a ensuite cessé de communiquer.
  • Cet employé est allé voir le vice-président, a constitué une équipe de 50 personnes, puis a présenté une solution neuf mois plus tard avant de faire la fête.
  • Cela a fait comprendre que, dans les grandes entreprises, le travail sert à créer des événements favorisant les promotions et à obtenir une large reconnaissance.

• Changements dans le secteur financier

  • Le secteur financier américain était autrefois plus simple en raison d’une réglementation stricte.
  • Les activités des banques et des sociétés de courtage étaient séparées, et les banques ne pouvaient effectuer que des opérations de base.
  • Les entreprises de services publics avaient des cours boursiers stables, et les transactions d’actions se faisaient lentement.
  • Après la déréglementation financière des années 1980, le secteur financier est devenu plus complexe, et il est devenu plus facile d’y gagner de l’argent que dans l’industrie manufacturière.

• Problèmes des associations à but non lucratif et des ONG

  • Beaucoup d’ONG succombent à la tentation de devenir une partie permanente du problème plutôt que de le résoudre.
  • San Francisco consacre un budget important à la résolution du problème des sans-abri, mais celui-ci est en réalité absorbé par un complexe industriel d’ONG.

• Expérience dans une entreprise technologique

  • Un physicien avait trouvé une solution simple et efficace, mais a été licencié à cause de problèmes politiques internes à l’entreprise.
  • Il s’est mis à enseigner la physique à l’université, mais comme les étudiants manquaient de connaissances de base et qu’un échec aux examens pouvait devenir un problème pour l’université, il n’avait d’autre choix que de les faire réussir.

• Problèmes des systèmes

  • Les systèmes complexes tendent à aller à l’encontre de leur fonction première.
  • Les personnes au sein du système agissent différemment de ce que le système dit.
  • Même lorsqu’il n’est plus nécessaire, le système continue à faire son travail.

• Poème sur les réunions

  • Partage d’un poème sur l’inefficacité de la participation aux réunions.

• Abus de la technologie et des applications

  • Critique de situations où, en dehors du déplacement de petites quantités de données via plusieurs applications, rien de réel n’est effectivement accompli.

• Critique du rôle des ONG

  • Affirmation selon laquelle les ONG censées aider les pays en développement sont en réalité incitées à les maintenir dans la pauvreté.

• Loi de la bureaucratie

  • Mention d’un principe fondamental de la bureaucratie, avec un lien connexe fourni.

• Usage des outils d’IA en entreprise

  • Une entreprise a lancé sa propre version de ChatGPT, mais comme personne ne l’utilisait, elle a bloqué le domaine d’OpenAI.

Ce résumé aborde, sous différents angles, les problèmes liés aux grandes entreprises, au secteur financier, aux organisations à but non lucratif, aux établissements d’enseignement, à la complexité des systèmes et à la bureaucratie.